众人看了，都道是这首为上。李纨道：“若论风流别致，自是这首。若论含蓄浑厚，终让蘅芜。”探春道：“这评的有理，潇湘妃子当居第二。”李纨道：“怡红公子是压尾，你服不服？”宝玉道：“我那首原不好，这评的最公。”[话内细思，则似有不服先评之意。]又笑道：“只是蘅、潇二首还要斟酌。”李纨道：“原是依我评论，不与你们相干，再有多说者必罚。”宝玉听说，只得罢了。
李纨道：“从此后我定于每月初二、十六这两日开社，出题限韵，都要依我。这其间你们有高兴的，你们只管另择日子补开。那怕一个月每天都开社，我只不管。只是到了初二、十六的这两日，是必往我那里去。”宝玉道：“到底要起个社名才是。”探春道：“俗了又不好，特新了，刁钻古怪也不好，可巧才是海棠诗开端，就叫个‘海棠社’罢。虽然俗些，因真有此事，也就不碍了。”说毕大家又商议了一回，略用些酒果，方各自散去。也有回家的，也有往贾母、王夫人处去的，当下别人无话。[一路总不大写薛、林兴头，可见他二人并不着意于此。不写薛、林，正是大手笔。独他二人长于诗，必使他二人为之，则板腐矣。全是错综法。]
且说袭人[忽然写到袭人，真令人不解。看他如何终此诗社之文。]因见宝玉看了字帖儿，便慌慌张张同翠墨去了，也不知何事，后来又见后门上婆子送了两盆海棠花来。袭人问是那里来的，婆子们便将宝玉前一番缘故说了。袭人听说，便命他们摆好，让他们在下房里坐了。自己走到自己房内，秤了六钱银子封好了，又拿了三百钱走来，都递与那两个婆子，道：“这银子赏那抬花的小子们，这钱你们打酒吃罢。”那婆子们站起来，眉开眼笑，千恩万谢的不肯受，见袭人执意不收，方领了。
袭人又道：“后门上外头可有该班的小子们？”婆子们忙应道：“天天有四个，原预备里头差使的。姑娘们有什么差使，我们吩咐去。”袭人笑道：“我有什么差使！今儿宝二爷要打发人到小侯爷家与史大姑娘送东西去，可巧你们来了，顺便出去叫后门上的小子们雇辆车来。回来你们就往这里拿钱，不用叫他们又往前头混碰去。”婆子答应着去了。
袭人回至房中，拿碟子盛东西与史湘云送去，[线头却牵出，观者犹不理会。不知是何碟何物，令人犯思夺。]却见槅子上碟槽子空着，[妙极细极，因此处系依古董式样抠成槽子，故无此件，此槽遂空，若忘却前文，此句不解。]因回头见晴雯、秋纹、麝月等都在一处做针黹。袭人问道：“这一个缠丝白玛瑙碟子那去了？”众人见问，都你看我我看你，都想不起来。半日，晴雯笑道：“给三姑娘送荔枝去的，还没送来呢。”袭人道：“家常送东西的家伙也多，巴巴的拿这个去。”晴雯道：“我何尝不也这样说。他说这个碟子配上鲜荔枝才好看。[自然好看，原该如此。可恨今之有一二好花者，不肯象景而用。]我送去三姑娘见了也说好看，叫连碟子放着，就没带来。你再瞧，那槅子尽上头的一对联珠瓶还没收来呢。”
秋纹笑道：“提起瓶来，我又想起笑话。我们宝二爷说声孝心一动，也孝敬到二十分。那日因见园里桂花开了，折了两枝，原是自己要插瓶的，忽然想起来说，这是自己园里的才开的新鲜花，不敢自己先玩，巴巴的把那一对瓶拿下来，亲自灌水插好了，叫个人拿着，亲自送一瓶进老太太，又进一瓶与太太。谁知他孝心一动，连跟的人都得了福。可巧那日是我拿去的，老太太见了这样，喜的无可无不可，见人就说，‘到底是宝玉孝顺我，连一枝花儿也想得到，别人还只抱怨我疼他。’你们知道，老太太素日不大同我说话的，有些不入他老人家的眼。那日竟叫人拿几百钱给我，又说我可怜见的，生的单薄，这可是再想不到的福气。几百钱是小事，难得这个脸面。及至到了太太那里，太太正和二奶奶、赵姨奶奶、周姨奶奶好些人翻箱子，找太太当日年轻的颜色衣裳，不知给那一个。一见了，连衣裳也不找了，且看花儿。又有二奶奶在旁边凑趣儿，夸宝玉又是怎样孝敬，又是怎样知好歹，有的没的说了两车话。当着众人，太太自为又增了光了，堵了众人的嘴。太太越发喜欢了，现成的衣裳就赏了我两件。衣裳也是小事，年年横竖也得，却不像这个彩头。”
晴雯笑道：“呸！没见世面的小蹄子！那是把好的给了人，挑剩下的才给你，你还充有脸呢。”秋纹道：“凭他给谁剩的，到底是太太的恩典。”晴雯道：“要是我，我就不要。若是给别人剩下的给我也罢了，一样这屋里的人，难道谁又比谁高贵些？把好的给他，剩下的才给我，我宁可不要，冲撞了太太，我也不受这口软气。”秋纹忙问：“给这屋里谁了？我为前儿病了几天家去了，不知是给谁的。好姐姐，你告诉我知道知道。”晴雯道：“我告诉了你，难道你这会子退还太太不成？”秋纹笑道：“胡说，我白听听喜欢喜欢。那怕给这屋里的狗剩下的，我只领太太的恩典，也不犯管别的事。”众人听了都笑道：“骂的巧，可不是给了那西洋花点子哈巴儿了。”袭人笑道：“你们这起烂了嘴的！得了空儿就拿我取笑打牙儿，一个个不知怎么死呢！”秋纹笑道：“原来是姐姐得了，我实在不知道，我赔个不是罢。”
袭人笑道：“少轻狂罢，你们谁取了碟子来是正经。”[看他忽然夹写女儿喁喁一段，总不脱落正事，所谓此书一回是两段，两段中却有无限事体，或有一语透至一回者，或有反补上回者，错综穿插，从不一气直起直泻至终为了。]麝月道：“那瓶得空儿也该收来罢。老太太屋里还罢了，太太屋里人多手杂，别人还可以，赵姨奶奶一伙的人，见是这屋里的东西，又该使黑心弄坏了才罢。太太也不大管这些事，不如早些收来是正经。”晴雯听说，便掷下针黹道：“这话倒是，等我取去。”秋纹道：“还是我取去罢，你取你的碟子去。”晴雯笑道：“我偏取一遭儿去，是巧宗儿你们都得了，难道不许我得一遭儿。”麝月笑道：“通共秋丫头得了一遭儿衣裳，那里今儿又巧，你也遇见找衣裳不成？”晴雯冷笑道：“虽然碰不见衣裳，或者太太看见我勤谨，一个月也把太太的公费里分出二两银子来给我，也定不得。”说着，又笑道：“你们别和我装神弄鬼的，什么事我不知道。”一面说，一面往外跑了。秋纹也同他出来，自去探春那里取了碟子来。
袭人打点齐备东西，叫过本处的一个老宋妈妈来，[“宋”，“送”也。随事生文，妙！]向他说道：“你先好生梳洗了，换了出门的衣裳来，如今打发你与史大姑娘送东西去。”那宋妈妈道：“姑娘只管交给我，有话说与我，我收拾了就好一顺去的。”袭人听说，便端过两个小掐丝盒子来，先揭开一个，里面装的是红菱和鸡头[妙！]两样鲜果。又揭那一个，是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕。又说道：“这都是今年咱们这里园子里新结的果子，宝二爷送来与姑娘尝尝。再前日姑娘说这玛瑙碟子好，姑娘就留下玩罢。[妙，隐这一件公案，余想袭人必要玛瑙碟子盛去，何必骄奢轻发如是耶？固有此一案，则无怪矣。]这绢包儿里头是姑娘上日叫我作的活计，姑娘别嫌粗糙，能着用罢。替我们请安，替二爷问好就是了。”宋妈妈道：“宝二爷不知还有什么说的没有，姑娘再问问去，回来又别说忘了。”袭人因问秋纹道：“方才可见在三姑娘那里？”秋纹道：“他们都在那里商议起什么诗社呢，又都作诗，想来没话，你只去罢。”宋妈妈听了，便拿了东西出去，另外穿戴了。袭人又嘱咐他：“从后门出去，有小子和车等着呢。”宋妈去后，不在话下。
