詹姆斯·奈史密斯，1861年11月6日生于加拿大安大略省，他的父母从事采矿业，移民自苏格兰。受亲友的影响，詹姆斯·奈史密斯希望长大之后成为一名牧师。为了实现这一目标，他进入了麦克吉尔大学攻读牧师学，但是在连续努力读了3年书之后，詹姆斯·奈史密斯发现自己根本就不喜欢牧师这个职业。那种整天走来走去向人布道的生活在他看来毫无乐趣可言，如果让他一辈子过着这样的生活，那简直是要把他逼疯。相反，詹姆斯·奈史密斯在读书的时候对运动的兴趣一直不减，尤其是橄榄球运动，詹姆斯·奈史密斯可以称得上是一个高手，在挥汗如雨的比赛中狂奔、投球，那种由运动带来的刺激、兴奋之感让他十分着迷。有很多时候，他都想放弃牧师学业去转做体育生或者做一名真正的橄榄球手，但是在麦克吉尔大学并没有体育专业。在家人的劝说下，詹姆斯·奈史密斯还是决定坚持读书，等完成学业再去做自己想做的事。
兴趣：无论如何都要做自己想做的事
詹姆斯·奈史密斯从麦克吉尔大学毕业之后，因为没人愿意雇用一个从牧师专业毕业的人担任体育教师工作，他的资历又不足以成为一名专业的运动员，所以在相当长的时间里，詹姆斯·奈史密斯依然做着牧师的工作，但他心中对体育的爱好却从来没有消减过。“无论如何都要转行”，詹姆斯·奈史密斯对自己说。但是一想起自己专业的局限，他又有些垂头丧气了，从事体育事业的可能太渺茫了。有人说，人们之所以不能成功是因为晚上想走千条路，但是到了白天却依然走老路。想法或创意容易想出来，但是行动不行动却又是另一回事。好在詹姆斯·奈史密斯不是那样的人，所以他最终还是行动起来了。通过不断地求职，詹姆斯·奈史密斯终于找到一份适合自己的工作，他成为加拿大麦克吉尔大学的美式橄榄球教练。不久之后他又在美国马塞诸塞州斯普林菲尔德的基督教青年会国际训练学校（即后来的斯普林菲尔德学院）谋到了一份他理想中的差事——成为该校的一名体育教师。
接到消息的詹姆斯·奈史密斯高兴极了，他立刻带上行李出发了。基督教青年会国际训练学校是训练神职人员的专业学校，所以在学校里学习的都是一些年轻的小伙子。这些年轻的小伙子在学习之余，最喜欢做的就是通过运动消耗他们那永远都使不完的劲儿。同样喜爱运动的詹姆斯·奈史密斯与这些年轻的小伙子非常合得来，工作起来也非常顺利。
闲暇的时候，詹姆斯·奈史密斯会在学校周围转转。这所学校地处美国重要的蜜桃种植区，到了蜜桃成熟的季节，空气中到处弥漫着蜜桃的香味，桃园里的桃树上缀满了成熟的桃子，看上去十分喜人。这一天，到了采摘蜜桃的时间，桃园的工人们开着大卡车停靠在桃园边，大人小孩提着装满蜜桃的篮子走过来放在地上。车上和车下的工人便行动起来，车下的工人提起篮子，将蜜桃抛给车上的人，车上的人伸手接住将之在车上摆放整齐。这样大大节省了搬运的时间和工夫。让詹姆斯·奈史密斯颇为吃惊的是，这些工人们抛掷蜜桃的技巧十分高明，几乎是每投必中。詹姆斯·奈史密斯看得都有些呆了。他想，这真是一种有趣的活动，如果将这种活动变成一种运动，鼓励大家参与，一定是一件很美妙的事情。詹姆斯·奈史密斯抱着这样的想法，开始研发起和“投掷蜜桃”类似的运动来。
转眼，时间来到了11月，地处马塞诸塞州的基督教青年会国际训练学校迎来了这个冬天里的第一场雪，在之后颇长的一段时间里，学校里都被冰雪覆盖着。精力旺盛的小伙子们没有办法去参加室外活动，只能整天无所事事地做室内运动。在当时，学校里的室内运动只有体操和器械操，大家很快就厌倦了。无法运动的小伙子们整天因为无聊而变得无精打采，有些人甚至开始在外寻衅滋事。基督教青年会国际训练学校主管体育的古利克找到詹姆斯·奈史密斯，向他说出了自己的想法：“学员们因为没有适当的运动而变得无精打采，作为体育教师的你，能不能找点儿什么新鲜玩意儿让大家快活起来呢？”詹姆斯·奈史密斯立刻想起了自己曾经看到过的抛掷蜜桃的事情，他心中立刻有了主意，便对古利克说自己可以试试。詹姆斯·奈史密斯答应了古利克之后，便开始着手改良其之前已经开始研发的新运动来。
发明：确定方式并制定规则
1891年圣诞节假期前夕，詹姆斯·奈史密斯开始行动起来，他仔细地观察了一下，发现室内运动场二楼的走廊外缘是凸出悬空的，于是他便在走廊外缘的两端将装水蜜桃的篮子固定好。经过测量，悬廊高度为3·05米，后来这个高度也成了人们制作篮球架的高度标准。
固定好篮子后，詹姆斯·奈史密斯又和助手缝制了皮球，最后就是制定规则的问题了。
很明显，作为一种新的运动形式，应该有新的规则，它应该是一种集结百家之长的，能够带给人开心、刺激、健康的运动，于是詹姆斯·奈史密斯开始思索有史以来的各种球类运动的特点，以期找出一些能够为己所用的规则。詹姆斯·奈史密斯第一个想到的就是他最熟悉的橄榄球运动，但是橄榄球运动往往给人粗野的感觉，队员参加比赛，受伤是家常便饭，主要的原因就在于橄榄球运动可以拦截，队员带球跑的时候遭遇拦截，很容易摔倒受伤。詹姆斯·奈史密斯不希望看到这种情况延续到新球类运动上，他便制定了不许球员带球跑的规则。除此之外，詹姆斯·奈史密斯还根据具体情况制定了新球类运动的其他规则，加上后来陆续修正加入的，一共有13条，它们分别为：
1·球员可以用单手或双手向任何方向扔球。
2·球员可以用单手或双手向任何方向抢、打球，但绝对不能用拳头击球。
3·球员不能带球走。
4·球员必须用手持球，而不允许用头顶、脚踢球。
5·球员不可以用肩撞、手拉、手推、手打、脚绊等方法来对付另一方的队员。任何队员违反此规则，第一次被认为是犯规，第二次再犯，就要被强行停止比赛，直到己方命中一个球后才能重新上场参加比赛。如果有意伤害对方球员，就要取消他参加整个比赛的资格，且不允许替补。
6·用拳击球就是违反第3条和第4条规则。
7·如果任何一方连续犯规3次，就要算对方命中一球。连续犯规的意思是指：在一段时间里，对方队员未发生犯规，而己方队员接连发生犯规。
8·如果防守者没有触到球或干扰球，当球投入篮内并停留在篮里就算中篮。如果球停在篮筐上，而对方队员触动了篮筐，也算命中一球。
9·当球出界，第一个接触球者应将球扔进场内。若有争议，则由裁判员将球扔进场内。掷界外球允许5秒钟，如果超过5秒钟，球判给对方。
10·主裁判员是球员的裁判，他有权吹犯规。当某队连续3次犯规，他将通知副裁判员。他有权宣布取消某队员的比赛资格。
11·副裁判员是球的裁判，他可决定什么时候球在比赛中，并要计时、决定球的命中、记录命中的球数以及承担通常裁判员应该承担的责任。
12·比赛在两个15分钟内进行，中场休息5分钟。
13·球命中次数最多的一方获胜，如果平局，经双方队长的同意，比赛可延至再命中一球为止。
詹姆斯·奈史密斯制定这13条规则并不是轻而易举信手拈来的，而是经过深思熟虑加上多次实验得来的，在后来的篮球规则中，这13条中的12条仍在沿用。
1981年的圣诞节假期过后，詹姆斯·奈史密斯带领同学们展开了有史以来的第一场篮球赛。18名同学被分成两队，每队9名，9人中有3个前锋、3个中锋、3个后卫。詹姆斯·奈史密斯又从学院里找来了两名校工，让他们等待球送进篮子之后负责爬上梯子将球拿出来扔回比赛中。按照规则，一方将球投入对方的篮子里，就算得1分。在比赛时间结束前哪一方得的分数多哪一方就获胜。在比赛的过程中，詹姆斯·奈史密斯一直从旁协助，他不停地从旁边喊着“传球！传球！”比赛紧张而热烈，大家都全情投入其中，奔跑、传球、投球，每个人都汗流浃背，但却十分兴奋。唯一不太圆满的就是直到比赛进行到尾声，才有一方投中1球，以1∶0获胜。
发展：这种运动和篮子有关，就叫它篮球吧
詹姆斯·奈史密斯发明的新球类运动在学员们中间受到了热烈追捧，体育课变成了最受欢迎的课程，因为有新的球类运动可以玩。
过了几天，有位叫弗兰克·马洪的学员找到詹姆斯·奈史密斯，问他：“老师，你天天领着我们打球，这种运动叫什么名字呢？”
詹姆斯·奈史密斯没有想过这个问题，他一时没有回答上来。
弗兰克·马洪说道：“这种运动是老师您发明的，就冠以您的姓氏，叫奈史密斯球怎样？”
詹姆斯·奈史密斯连连摇头，他觉得球类的名词都是短小精悍的，如果叫奈史密斯球就显得太过拗口了，而且一想起大家把奈史密斯球拍来拍去，詹姆斯·奈史密斯就觉得很不舒服，好像自己被拍了一样。
弗兰克·马洪又说：“将球投入篮中，不如叫篮球？”
詹姆斯·奈史密斯觉得是个好主意，于是便点点头。
篮球这种运动很快受到越来越多人的喜爱，它很快被斯普林菲尔德学院的学员们传了出去。
詹姆斯·奈史密斯发明的篮球运动在早期使用的篮子是带底的，所以只要进球一次，球便会留在篮子里，必须有人爬梯子上去把球拿下来才能让比赛继续进行。不久之后，在斯普林菲尔德学院的一次比赛中，一位学生爬梯子到篮子里捡球却不小心摔下来受了伤，为了确保安全以及让比赛进行得更加快捷，詹姆斯·奈史密斯便将篮底摘取了，此后经过一系列的改进，竹篮又变成了挂网的铁篮。
1904年，在第三届奥运会上首次进行了篮球表演赛，至此篮球受到了更多人的注意和喜爱。
1908年，美国制定了统一的篮球比赛规则，并以多种文字形式向世界发布，逐渐被世界各地的篮球爱好者所熟悉和接受。后来篮球传至更多国家和地区，成为重要的运动项目之一。
1931年，第十一届奥运会举行，男子篮球作为重要的比赛项目首次出现在奥运会中。比赛结束之后，奥委会特意请詹姆斯·奈史密斯为篮球比赛的前三名颁发了奖牌。当年比赛的第一名为北美球队，第二名为加拿大队，第三名为墨西哥队。而女子篮球赛则在1976年才正式出现在奥运会的舞台上。
当然，在篮球运动发展得如火如荼的时候，詹姆斯·奈史密斯并没有歇着，声名在外的他去了堪萨斯大学并成为该校的首位篮球教练。虽然在任教期间堪萨斯大学篮球队的成绩并不出色，但是他却培养出了后来的篮球教练之父——福瑞斯·阿伦。在詹姆斯·奈史密斯退休之后，福瑞斯·阿伦接替了他的位置，后来又培养出阿道夫·拉普和迪恩·史密斯两位闻名于世的篮球教练，阿道夫·拉普后来培养出了获得过6次NBA总冠军的迈阿密热火队主教练帕特·莱利，而迪恩·史密斯则培养出了教练拉里·布朗、罗伊·威廉姆斯以及伟大的飞人乔丹。可以说詹姆斯·奈史密斯这一支系为篮球界造就了大量人才。
因为发明篮球以及在推广篮球运动上作出的巨大贡献，詹姆斯·奈史密斯在1936年8月的柏林奥运会上被授予国际篮球联合会名誉主席的荣誉。这时詹姆斯·奈史密斯已经是75岁的高龄了，距离他30岁发明篮球，已经过去了45年。
1939年詹姆斯·奈史密斯在美国马塞诸塞州去世。国际篮联为了纪念詹姆斯·奈史密斯这位篮球运动的发明人，特意将世界男子篮球锦标赛的奖杯命名为奈史密斯杯。
回顾詹姆斯·奈史密斯的一生，他并没有从篮球运动中发财，更没有以此作为炫耀的资本，而是踏踏实实地投入到篮球运动的推广中，过着普通人的生活，他也因此而受人尊敬，他的名字也被永久载入史册。
【跟创始人一起思考】
1·灵感来源于生活，同样的，机会也是来源于生活，与其苦苦等待机会的到来，不如立足于现实，多观察、多思考，找到契机，并进一步行动起来，这也正是许多成功者获得成功的一个重要秘诀。
2·成功并不只与金钱有关。真正的成功，除了生活上的富裕，还有来自精神上的满足感和来自他人的敬仰。
