白嘉珲心里明白要想达到自己的愿望，必须要通过局党委书记沐尔冠的这一关。眼看自己已经是奔六的人了，丢掉这个机会无疑会使自己的发财大梦付诸东流，他必须舍掉眼前的小利，实现自己的远大志向。他清楚，虽然自己和沐尔冠的关系非比寻常，但是他也清楚沐尔冠是一个地地道道的见财起意的家伙，说不定会捷足先登，提前和这位书记达成于自己不利的城下之盟，而使自己成为一个绝对的跑腿先生。他要在中标通知下发之前——不，就是现在要彻底地俘虏这个会绊住他前进步伐的人。
局党委书记的办公室当然是相当地豪华，白嘉珲不知来过多少遍了，自然再清楚不过。当他敲门进屋的时候，唯一使他意外的是沐书记那张硕大的办公桌背后墙壁上增加了一张清丽鲜艳的荷花图，因为以前他来的时候并不曾见过，于是不禁多看了几眼。因为他明白这又是书记为自己脸上贴金的路数，于是和书记打过招呼之后眼睛就一直盯着它，只见田田的荷叶衬托着一朵娇艳的荷花，荷花两侧是两排龙飞凤舞力道遒劲的大字：一边是“出污泥而不染”，另一边是“濯清涟而不妖”。“书记这又是哪位名家的大作？意有所指、文如其人哪！”他谄媚地说。书记得意地笑笑算是作了回答，然后慢条斯理地说：“白主任哪，你那个标进展如何呀？”“哦，书记，我今天来拜访您就是为了此事。业主那边现在已经不成问题了，他们已经给我作了明确的答复。”“好啊，拿到这个标你功不可没，有没有想过自己亲自去做项目经理啊？”“当然想过，只是书记还要力排众异帮这个忙啊。”“这个忙我是非常想帮，但是你知道我们局的规矩，这个忙可是不好帮啊，但你也不必灰心，事在人为嘛。”“那是，局范围的事还能难住书记您吗？”说着把已经准备好的上面写着三十万元的信封推了过去。沐书记笑眉笑眼地把信封顺手塞进了抽屉，然后和气地对白嘉珲说：“我就知道你是一个懂事理的人，你先回去静等佳音吧。”
很快，南方铁路上马了。按照局里的安排白嘉珲任项目经理，局里也顺从了白嘉珲的执意请求，汤人楚做项目的总工程师。
婚丧嫁娶都要办个仪式，这是中国几千年流传下来的，是老祖宗精华的一部分。可如今做某项工程，开工前也要举行个仪式，从形式上讲倒也算不上什么创新，但在内容上确实是发扬光大了不少。
南方铁路工程计划六月二十八日开工，局里指示这一天要在现场举行隆重的开工典礼。届时业主领导、所在市、县、乡、村的一把手、二把手都要请到现场，电视台、电台记者也要请上二三名，村委要召集村民现场集庆，以装门面，本单位职工要着装整齐步调一致，以体现仪式的严肃性。局党委书记沐尔冠也将亲临现场，表明全局的重视。
任务下来了，具体操作者白嘉珲和他的指挥部可是忙得团团转：既然要请各级领导，那么起码要有个主席台，主席台不装点一下恐怕也不像那么回事。台前的横幅标语是不能少的，两边的口号缺了也一定不雅。音响得有吧，要不领导的年纪要是大了点，讲话底气不足，上面的声音谁能听见？现场也不能太凌乱，总要推平一下，要不坑坑洼洼的面子不好看。还有把人家在百忙中请来，总不能让人家空手回去吧，一点“小意思”总是不能少的！再有，既然是开工典礼一定要有剪彩仪式，捧着彩花彩布的人总不是几个大男子汉吧？怎么办？请吧，这么多宾馆，请几个礼仪小姐还是容易，只要肯花钱！会场的气氛不能太沉闷，索性把学校的乐队也请了来……
一切准备就绪，不巧得很，这天一大早天就下起了雨。天阴得像水盆似的，丝毫看不出有放晴的迹象。风也凑趣，夹着雨点横砍竖削低吟浅唱，像是专看别人的笑话。白嘉珲有意延期举行，但请柬已发，况且，推一天就等于迟一天开工，这个名声可落不得。所以箭在弦上，不得不发。
典礼就在这风雨交加中开始了。
雨一阵大似一阵，风一阵紧似一阵。横幅犹如船帆，被风吹得鼓胀，上面连接的细铁环不堪重负，纷纷拉直开来，条幅的一边倏然离开了横梁顺着风势，呼啦啦漫舞开去。那上面的大字，早已被雨水淋得透湿，劲风一荡，便纷纷脱离掌握，混迹于泥水之中。音响也许是浇进了水，戛然而止。管音响的几个人手忙脚乱，摸东摸西，老半天没摸出个所以然来，音响便成了哑巴。本已平整的场地也被雨水弄成了一条条水沟。雨不停地下，水沟越来越多，场地很快就是一片狼藉了。来往的人们深一脚浅一脚，一脸的懊恼。无奈，职工们只好冒雨抢修，用石子垫，用沙子平，忙个不亦乐乎。请到的几位礼仪小姐也算是倒了霉运，一个个冻得小脸铁青，立在风雨中瑟瑟发抖左顾右盼，似是乞求快些结束好群凤还巢。可惜风雨无情，这个时候更是无人怜香惜玉，只见得一个个本是打扮的齐齐整整、亭亭玉立的大姑娘此时已变成了落汤鸡……
组织这么大的一个吉庆场面，遇上这样像是专门找茬的天气，官再大也别想挣一个十足的脸面！依然扯天扯地斜飞的雨、依然浩浩荡荡劲吹的风，似乎在警告一些人：绝不允许那些这劳民伤财的勾当在光天化日之下盛行！
坐在主席台上的沐尔冠气急败坏，白嘉珲更是恼怒交加无地自容。但是天意如此，也是无可奈何，典礼只好草草收场。
回到指挥部，白嘉珲哪还有心思换衣服，带着随从，随从捧着礼物，向与会的各级领导们挨个陪着笑脸，挨个道着歉意，挨个把礼物送到一个个狼狈不堪的各位领导手中。
为了挽回老天爷给带来的负面影响，沐尔冠特意让白嘉珲把中午的招待提高档次。宾馆的级别本来就定得很高，书记既然指示了，白嘉珲也就顺水推舟地把招待餐转到了市内的政府招待所。说是招待所，其实这里的配备任何一件都是极端奢侈豪华的。灯红酒绿之下，沐尔冠带着白嘉珲挨桌敬酒赔礼，极尽其卑躬屈膝之能事，弄得各位领导都觉得过意不去了，没奈何只好纷纷劝慰、纷纷回以笑脸。
白嘉珲对沐书记给予自己的提拔，自然是感激涕零，努力寻找机会进行报答。其实对沐的报答说来很简单，白嘉珲对此更是了然于胸。如今的机会，他当然不会放过，点滴之恩尚且要涌泉相报，更何况这么大的恩情。送走了参加典礼的客人，白嘉珲就急忙来到沐尔冠下榻的宾馆，一阵寒暄过后，又是一番诚心实意地谢天谢地谢书记的感慨，之后把带来的里边躺着三十万元的手提箱递给正襟危坐的沐大书记。沐书记对此当然是心知肚明，东西自然笑纳，但教育属下的话不能不说：“小白呀，这么大的项目交给你，你要尽心尽责，克己奉公，给大家做好表率，上要对得起局党委，下要安抚好自己的下属。”白嘉珲听着书记的教诲，不住地鸡啄米似的点头称是。“书记你放心，有我在这，绝不会给你丢脸，你有什么交代尽管给我安排，我一定不会让你失望。”沐书记嘴角露出一丝笑影，阴阴地说：“那个汤人楚在你这，你要给我好好地关照他。沐英是让他害惨了，对象介绍了一箩筐，可就是一个也没相中，直到现在还单着身，我们两口子都要愁死了。”说着又接上一根大中华。“这个我知道，请你放心，我知道该怎么做。”白嘉珲信誓旦旦，一副义不容辞的样子。
汤人楚对于沐尔冠的到来，起初心理上感觉得十分矛盾，不知道是见他好还是不见的好，觉得见了面单独在一起不好说些什么。沐尔冠对自己的提拔、器重直到对自己的阻挠一幕幕闪现在脑海中，该尊重还是该憎恨，他无法决定。但是，最终他还是决定去见上一见，因为毕竟几年过去了，而今已事过境迁，男子汉大丈夫计较那么多做什么？再说人家现在已是正职领导，心胸不见得就跟原来似的那么狭窄。
但令他没有想到的是，沐书记的话没有一句是责怪、记恨和愤怒，可言外之意却无不是深深的刻薄与打击，一个老政治家纯熟的语言运用本领展露至极。这让汤人楚无可辩白，无话可讲。话不投机半句多，汤人楚只好悻悻而退。
本局在南方铁路的施工范围绵延七十多公里，范围内山峦起伏、水系众多，高速公路、省道、县道、乡镇道路及农用路纵横交错，由此便决定了隧道、桥梁等结构物群体的庞大。所以，管理这样的项目无疑得需要一个多层次的管理体系。局项目部、处项目部、工区、施工队的建制也就应运而生，处项目部由一处、五处组建，一处项目部下设四个工区、一个梁场，五处项目部由于项目集中故不设工区，施工队则分别由相应的工区管理。
局项目部的管理人员是由局从所属各处抽调组建，项目经理白嘉珲、总工汤人楚、副书记兼副经理高树清、副经理孙成，下设工程部、安质部、核算财务部、物资设备部、综合办公室和测试中心。孙成是局三处的常务副经理，和汤人楚同校同专业晚一年毕业。各部室也都是具有丰富管理经验的专业性人才，尤其是工程部，部长李博和副部长都是已经毕业十年的桥梁本科生（并且是同班同学），是汤人楚的小师弟，部内的各专业工程师也都是各个处的精英。所以说局项目部所配备的人员完全能够满足管理施工的需要，管理能力在整个南方铁路的施工企业中是公认的最强大的，包括业主南方铁路公司也给予了很高的评价。
这样一支高素质的管理力量，办公室主任出身的白嘉珲如何来领导呢？事实上管理能力高强的下属并不比管理一个能力低下的群体来得简单，有时会更加复杂。因为能力强的人往往需求很高，一旦得到的与需要的相差很大，他们就会把能力埋藏起来消极怠工，甚至使性子开倒车。所以高明的主管一般都会心里明了下属的追求，在工作进行的过程中逐步去满足他们，使他们能够尽心尽力地工作，发挥各自最大的能量。
按照分工，汤人楚负责施工技术方案的审定、施工质量控制、施工测量、工程试验、技术资料以及与监理、设计、业主等方面的协调。孙副经理负责施工生产，高副书记主抓征地、拆迁。
对于如此大的项目，各方面的定岗定制工作纷繁复杂，尤其是在这个各方面人才极度紧张的情况下，能够独当一面的人才更是犹如凤毛麟角。经过将近一个月的联系，局项目部直属的测量、试验、资料的领军人物总算到了位，定制工作很快就进入了正式修订阶段。这时汤人楚才有空余的时间静下心来审核施工图纸，过程中他惊奇地发现了两个单项工程与其他同类项目有着极大的差距。一个是施工范围尾部的歧岭隧道，这是一座不影响其他项目施工、相对独立的隧道，全长两公里多，造价将近一个亿；另一个是延长将近五百米的五相山高挖方。它们的共同特点是设计虚量最保守的估算也要达到三分之一，这究竟是为什么呢？汤人楚百思不得其解，但有一点他认定这里边一定有什么猫腻。
