部队12月抵达哀牢山集结地，进行了两个多月的紧张战前动员和训练。
2月27日凌晨，对越自卫反击战的炮声打响了。
关京阳所在的4营和大部队一起，在夜幕的掩护下渡过红河，沿着山路迅速向4号公路穿插前进，很快就攻克了波马和巴波两个敌军据点，然后又马不停蹄地向驻守有重兵的班腮挺进。部队在遍布山洞的班腮第一次受到了挫折，仗打得很苦，靠着火箭筒和火焰喷射器一寸寸向前梳理，才勉强击溃了班腮守敌。部队继续往前，沿着简易公路挺进到2号公路附近的那门，越军在那门两边的高山上埋上伏兵，居高临下，以猛烈的交叉火力突然袭击中国军队。部队暴露在开阔地上，再一次受到阻碍，伤亡不少。那门攻坚战用了四十分钟，虽然最终将那门攻了下来，可部队的伤亡数字却是越军的数倍之多。
部队在两天时间内打了四仗，其间还不包括一些小规模阻击和骚扰，所遇之敌除了越军的公安屯士兵就是民兵，根本没有越军的正规部队。开战不利，部队打得有些急躁，大多一线指挥员不讲究章法，一接触上就猛冲猛打，靠指挥员的决心和战士的勇敢把一个又一个据点夺下来，整个部队都被一种求战的急切和献身的悲壮气氛所笼罩着，缺乏一种冷静的分析和协调。再往下打，部队的伤亡越来越多，而且大量的伤亡并非来自正规的攻坚战，而是来自对方的一些偷鸡摸狗之道，这个时候部队开始有了一些反省，也有了嗜血性，温情脉脉和想当然的理想主义没有了，仗开始打得渐渐有了客观和现实。
战争开始的那几天，关京阳始终跟着营部行动，由于他们这支部队所担任的任务不是穿插和清扫，而是直扑谅山打攻坚，目标性十分明确，所以遇到敌人，大多派出排连一级的小单位进行攻克和剿灭，关京阳在营部，连放一枪的机会也没有。关京阳一路上始终紧紧抱住他那支56式自动步枪，他把它像保护神似的抱在怀里，脸色苍白，神色紧张，有好几次前边正打着的时候他禁不住地发着抖。教导员看见了，就安慰他说，小关，别怕，这个高地我们很快就能拿下来，你现在是还没习惯，等你自己有机会打一梭子，你就全放开了。营长白了关京阳一眼，说，关京阳，还没轮着你上呢，稀松也不能稀松成这个屌样。去，撒泡尿，撒泡尿就轻松了。营部的通信员话务员听了营长的话在那里哧哧地笑，关京阳也不说话，依然苍白着脸抱着他那支枪。
3月1日，部队终于打到了谅山。
谅山是整个对越自卫反击战中最重要的军事目标，越军在这里集结了两个正规主力团的兵力，其中一个是越军中赫赫有名的精锐团。关京阳所在部队奉命攻打扣当山。扣当山是谅山周围四个制高点之一，是谅山要塞的最重要组成部分，控制着从谅山通往东北、东南的两条公路；它的主峰前山峦起伏，地势险要，有大小山头三十三个，山的两边全是悬崖绝壁，十分难攻。
关京阳所在的4营是扣当山战役的主攻营。战斗打响之后，部队高声喊叫着诸松空叶！（缴枪不杀！）宗堆宽洪堵兵！（我们宽待俘虏！）一个劲儿地往山头上冲，山头上的越军则以猛烈的火力给予还击。天那个时候下着蒙蒙细雨，在强大的炮火中，扣当山被打得一片稀烂。两个小时后，越军的两道环行防线被冲垮，一二号高地相继失守。次日，4营又攻下三个高地，并开始向越军苦心经营了多年的核心防御阵地发起冲锋。越军在核心防御阵地受到威逼的情况下进行奋力反抗，它布置在扣当山三十三个山头上的一百七十多个火力点吐出密集的火舌，封锁了我军进攻的道路。
攻击相当激烈艰苦，主攻核心阵地的7连打得壮烈至极。营长急于攻下扣当山主峰，带着通信员和关京阳跑到7连攻击阵地上，亲自指挥7连冲锋。冲锋之前，首要的任务是要把那些地堡和明暗火力摧毁掉，营长召集支委会，在雨中商量对策，分析了头一天的教训，决定集中使用重火器，各个击破。7连立刻把三门60、两门82无后坐力炮和十四具火箭筒分成四个组，由连长、指导员、副连长和一个排长分别指挥，先以机枪吸引敌人火力，然后用炮和火箭筒抵近射击，先后把三十几个敌人的明暗火力点打成了哑巴。剩下最后一个火力点时，却拿它没办法了。这个火力点是个暗堡，有几处分布隐秘的射击口，从火力分析上判断，至少有一挺高速机枪，一挺重机枪和两挺轻机枪，火力相当猛。这个地堡建构在山崖边，角度非常刁，有一些灌木和石头遮掩着，既不好抵近，又不利于重火器射击。2排4班班长陈士修好容易运动到近前，刚站起来用火箭筒瞄准，还没击发，就被一排机枪子弹击中，当场牺牲了。4班的另一个叫吴江河的战士绕到悬崖边上，想从那里射击，没站稳脚，连人带火箭筒摔下了十几丈高的山崖。营长一看这个办法行不通，命令暂停攻击，重新商量对策，最后商量的结果，是派出爆破组，抵近爆破。但是接连派出的两个爆破组，都没能接近那个地堡，因对方火力太猛，一个爆破组牺牲了，另一个爆破组被迫撤了下来。营长气得吐血，命令7连连长再次组织爆破组，就是把全连打光，也要把那个老虎的牙齿拔下来。
关京阳开始一直都没说话，这几年来他都一直没说话，这个时候，关京阳突然开口对营长说，营长，让我参加爆破组吧。营长看了关京阳一眼，没理睬他。营长对这个孱弱的文书根本没有过指望，上前线时他连血书都没写一份，营长不想让这个没有决心的兵白白上去送死。关京阳没得到答复，再次说，营长，我要求参加爆破组。营长又看了他一眼，这回营长看得比较认真。营长看出关京阳眼神里有一种平时没有的坚定。营长考虑了一下，说，好吧，你算一个爆破组，但你只负责火力掩护，爆破的事儿不用你管。
两个爆破组在猛烈的火力掩护下同时出动了。爆破组分别为两个人，一个是爆破手，另一个负责掩护。关京阳跟在他那个爆破组的爆破手后面，向前奔跑了二三十米，然后趴下，借着杂乱的灌木丛和山石往前匍匐前进。他躲在一块大石头后面，用冲锋枪向五六十米外的地堡射击，掩护爆破手往前冲。可惜他们的运气不好，没等他们进攻到一半路程，爆破手就被机枪子弹击中了胸脯，牺牲了。后面的人看得分明，营长骂了一声，妈的。然后营长对7连连长说，通知关京阳，要他撤回来。7连连长就要连部通信员向关京阳喊话，要他小心点儿往下撤。大家把目光转向另一边，注视另一个爆破组的动静。那个爆破组的运气比关京阳他们稍好一点儿，他们差不多已经快接近地堡了。但是那个爆破手显得太急躁了一点儿，他把手中的爆破筒投了出去，爆破筒惊天动地的一声爆炸，地堡只被炸塌了一个角，在片刻的沉静之后，地堡里又射出猛烈的火力。营长这回真的火了，他气恼得大骂道，我操！你急个什么急？你他妈的急个什么急？7连连长也憋气得很，但憋气也没用，爆破筒打掉了，靠手榴弹炸不垮地堡，现在只能让那两个倒霉蛋撤下来了。
就在这个时候，营部通信员突然喊道，营长，快看关京阳！大家被通信员这么一喊，都把目光转过来看，这一看，大家都愣了。营长不明白地问，他干什么？他要干什么？大家都听到了营长这话，但大家都没开口，因为大家都不知道关京阳要干什么，回答不出营长的问题。
关京阳并没有撤下来，不知什么时候，他已爬到牺牲了的爆破手身边了。他在那里做了一件奇怪的事，这件事后面的人都看见了，事情过后他们猜了好久，但没有一个人能够猜出那是什么意思。关京阳费了很大的力气把匍匐在那里的战友翻了过来，让他面对着天空躺着。然后，关京阳从他身旁拾过爆破筒，开始往地堡爬去。
后面的人屏气凝神地看着关京阳的举动。他们现在已经知道他想干什么了。
关京阳移动得十分谨慎。他似乎非常害怕那些从他头顶飞过的机枪子弹，有些迟疑和恐惧。他紧贴着地面缓缓蠕动，差不多是在一寸一寸地往前挪。但是在一段路面比较好的开阔地带，他突然跳了起来，像只受惊的兔子似的朝前奔去。他差不多跑出了有十几米。他的脚下冒起一团耀眼的火光，火光不大，大约只有拳头那么大。那是一枚压发式步兵地雷，他踩中了它并且将它引爆了。他跌倒了，在跌倒的时候他的左脚齐腿髁骨处被炸得断裂开来，整只脚掌只剩下几块皮牵连着。
后面的人不约而同“呀”地叫了一声。营长很痛苦地在心里想，完了，完了，这回连人都下不来了。
但是没有。硝烟散去之后，人们看见躺在血泊中的关京阳开始抽搐着动了动。他似乎是从昏厥中醒了过来。他醒来后的第一个动作是伸长手臂，去够滚到一边去了的爆破筒。他把它抓在了手中，然后重新抱进了怀里，显得非常吃力地抬起头，朝前看了一眼，朝地堡看了一眼，又开始向地堡爬动。
后面有人嘤嘤地哭了。是营部通信员。激烈的枪声中，没有人听见他的哭声。
地堡里喷射出密集的子弹，至少有两个射击孔正对着关京阳。他前面的道路被机枪子弹打得尘土四溅，低矮的灌木丛不断折倒，然后继续被子弹切割成碎末，隔着五六十米远，人们都能闻到辛辣的鲜蓼叶和菖蒲的味道。他往前爬了一段，似乎是缓过气来了，爬得越来越快，越来越从容，现在他完全不再有害怕和迟疑。有一串机枪子弹飞过来，击中了他拖在后面的那条断腿，把那只只有一层皮连着的左脚掌击得粉碎。也许因为这样，也许因为那条左腿脚掌只连着一层皮，已经不属于他了，他只是浑身颤抖了一下，并没有停止爬动，而是拖着血淋淋参差不齐的左腿掌继续向前挪去。彻底地失去了那只左脚，他再没有什么牵挂，似乎轻松多了，自由多了。他开始侧着身子朝前滚动，这样他的行动要快得多，也省力气得多。那根爆破筒被他紧紧地抱在怀里，他好像认定现在只能依靠它了。又有一枚地雷在他滚动之时爆炸了，地雷爆炸的声音就和一只气球爆炸的声音一样沉闷和短促，后面的人看不清他是否被地雷炸中，因为他没有停下来，仍然在向前滚动，不肯停顿下来。他已经快接近地堡了。他只要爬上一段乱石冈就接近它了。他停了下来，不动了，被鲜血浸透了的身子靠在一块石头上，像是闭着眼在那里喘气。他喘了一会儿气，右手挟着爆破筒，左手伸出去攀住一块石头，上身挺起来，想要爬到那上面去。这个时候，他再一次被击中了。击中他的是一串高速机枪子弹。子弹打在了他的腹部和左腿上。人们看见一片发绿的血雾在他身后弥漫开来。他在一阵打摆子似的痉挛中被沉重的子弹的作用力掼下石头，摔出三四尺远。
营部通信员呜呜地哭出了声，紧接着又用手把自己的嘴捂住。营长回过头来朝通信员吼道，哭你妈个屌！但是营长自己的眼泪也流了下来。营长抹了一把泪，转回头去朝前看。他看见关京阳好像是死了，躺在那里一动不动，爆破筒滚到了一边，像是一根再没人需要的老拐杖。地堡的射击松弛了下来，然后停止了。扣当山在那一刻显得一片寂静，寂静得都能听见山沟里清泉淙淙流淌的声音。有一段时间人们以为关京阳肯定牺牲了，那些地雷和机枪子弹足以把任何钢铁铸造的人击成碎片。实际上他已经被打得支离破碎了。他的身上乱七八糟的，分不清哪些是衣服的碎片，哪些是凌乱不堪的肢体。但是人们似乎不敢相信自己的眼睛，他们看到那个兵又活了回来，那个兵又动了。
他先是抽搐了一下，然后慢慢地欠起身子来，努力向一边翻动，把身子翻了过来。他爬过去够那个滚到一边去了的爆破筒。有一丛葛藤挂住了他被打出来的肠子，使他不能朝前去够住他想要够住的爆破筒。他停了下来，低下头，费力地企图把那些肠子从葛藤上往下解。地堡里的机枪又开火了，子弹像雨点似的泼洒在他的周围，将一块石头和那丛葛藤击得粉碎。这反而帮了他的忙，因为他的肠子和挂住肠子的葛藤全都不在了，他再用不着费力气去解他的肠子了。他就那么拖着半截肠子头朝前爬去，拾起了爆破筒，开始再一次朝石头上攀去。这回他成功了。他是那么的勇敢，那么的顽强。他比任何人都要勇敢和顽强。就像那个不断吐出死神火舌的地堡是个美妙的梦似的，它在呼唤他，他终生都在等待着它的呼唤，他急不可待地朝着它爬去。他的身后不断留下他的鲜血，以及从他伤口处断落下来的碎肉。他一点儿也不顾及这些，一点儿也不在乎这些。没有什么可以让他停止下来，只有一样他不会放弃，就是那具爆破筒。他把它搂在怀里，现在他把它搂得更紧了。
他终于爬到了那个地堡下面，他已经处在地堡火力的死角下了。机枪仍在狂躁地响着，但是它们打不着他了。他坐了起来，把爆破筒吃力地往上拽了拽。他闭着眼休息了一会儿，靠在那里大口地喘着气，然后他睁开眼睛，寻找合适的投掷位置。这似乎很难。地堡建筑的地点选择得很巧妙，它差不多完全是建在半个悬崖上的，四周几乎找不到可供攀缓和落脚的地方。后面的人们看见他靠在那里，像是在犹豫着，但是人们立刻不约而同地惊呼起来。
