看着盘子里的西瓜，都怔住了，只见切成方块的西瓜上面，插着一根根笤帚梗，布满黑色的西瓜子。
“留下四个人为我打扇子，轮流分出两个人去吃吧。”唐枝瞧着她们纠结的神情，饶有兴趣地道。
虽然不是西瓜芯，但是有的吃，总比没有的好：“我和环姨娘先去，你们四个为夫人打扇子。”苗姨娘最先反应过来，得意地看了一眼琼姨娘：受宠又如何？到夫人这里，还不是讲究资历？
琼姨娘不屑地垂下眼睛，唐枝吃剩的瓜瓢，这些眼皮子浅的也要抢？等轮到她的时候，直接摇头道：“我不渴，兰姨娘去吃吧，我留在这里为夫人打扇。”
苗姨娘冷笑一声：“夫人赏你吃，你不吃，是什么意思？看不上夫人赏的东西吗？也对，大爷最宠你，得了盘子葡萄也要先给你，连夫人也要排在后头，自然不稀罕我们吃剩的了。”
有本事你们也让程远之宠啊？琼姨娘心里很是瞧不上，然而想起程远之临出门前的打算，心念微转，柔声笑道：“妾没有不尊敬夫人的意思。妾这几日小日子来了，吃不得凉的，还请夫人见谅。”
无懈可击的表情，苗姨娘的心里发堵，却又说不出什么来。
唐枝原也没打算就这么逗到琼姨娘，毕竟是大户人家出来的丫鬟，见多了勾心斗角，苗姨娘等人不是她的对手，一点儿不奇怪：“琼姨娘的小日子来了？那别打扇了，免得大爷知道了，又要说我狠毒。秋翎，把我新买的话本拿给琼姨娘，她识得字，劳烦她念给我们听一听，解一解闷吧。”
苗姨娘等人一听，直气得窝火，凭什么轻巧的活计都给她？狠狠地瞪着琼姨娘，这小贱蹄子是不是真的小日子还说不准呢！
琼姨娘心中得意，浅笑着福身：“谢夫人体谅。”
坐在唐枝侧后方，享受着前面传来的风，把秋翎拿来的小册子摊在腿上，掀开第一页，念了下去：“这世间男子之物有大有小，大者如柱，小者如针。宋老爷却是其中翘楚，只见他把婢女按在假山后面，掏出那物儿，急急地……”
声音愈来愈低，满脸臊红，唐枝让她念的是什么？
屋里寂静得只剩下长短不一的呼吸声，除了唐枝以外，其他人全都面红耳赤。苗姨娘等人甚至不知不觉中停下手里的扇子。
西门大街，程远之与一位白衣公子坐在才子楼的包厢里，面对面地碰了一杯：“孙兄，你说我该不该把这笔银子给他？”
孙以衡一饮而尽，把玩着空杯笑道：“这就看程兄是否下定决心了。”
程远之面露不忿地道：“我自然是下定了决心！那夜叉，你不知道有多凶恶！”
孙以衡笑道：“既然如此，程兄不妨一试。总归是你族叔，不会害你。”
“可是五千两银子，也太多了。”程远之犹豫地道。
孙以衡闻言，哈哈大笑：“在京城里办事，上下打点，同级之间打点，这些银子并不算多。”
程远之的嘴巴动了动，只道：“喝酒，喝酒。”
他对家里的账目虽然不清楚，但总体还是有些概念，随随便便就拿出五千两银子，有些难度。如果五千两银子能解决唐枝，他咬一咬牙，也就拿了。可程厚图的原话是：“你先拿五千两银子来，我疏通一下。”
意思是，五千两银子不一定办得下来。
炎炎夏日，酷热难耐。当来自身前的风骤然停下时，难以忍受的燥热便从骨子里一直烧到皮肤，遍及到每一处。
琼姨娘紧紧地抓着话本，浑身发烫，恨不得找个地洞钻进去。
“嗯？怎么不念了？哪个字不认得？”唐枝偏过头，微笑着问道。
琼姨娘咬着嘴唇，声音从牙缝里挤出来：“没，没有。”
“既然没有，那就继续念吧。”
琼姨娘深吸一口气，说不出的恼恨。感觉到苗姨娘等人看好戏的目光，咽了口唾沫，艰难地掀开一页，视线落到一个个明明只是死物，却让人脸红心跳的字上：“……进入到饱满湿润的妙处……婢女摆动着腰肢，尖叫不已……肌肤接触，击打出‘啪啪’的声音……”
这本半指厚的书，总不能写得都是那些东西吧？琼姨娘硬着头皮往下念，翻过一页又一页，绝望地发现，全是那些字眼！更让人恼火的是，每隔四五页便配一幅插图，上面的姿势看得人脸红心跳，燥热难耐！
不要脸的宋老爷变着花样与家里的女人们做那种事，白天也做，晚上也做。花圃里做，走廊上做，床上也做，椅子上也做，甚至屋顶上都做过。怎么没精尽人亡？琼姨娘恨恨地想。
满屋子的女人都让琼姨娘妩媚的声音挑弄得呼吸粗重，环姨娘最是得意，来小日子？不必打扇子？让你来个够！
琼姨娘足足念了大半个时辰，直念得口干舌燥，浑身发热，才终于把话本念完。刚刚松了口气，便听唐枝拍着手掌道：“琼姨娘这把嗓子，不去说书真是可惜了。”
琼姨娘站起身，低低地道：“夫人谬赞。”
“你小日子来了，快别站起来。”唐枝瞄了她一眼，对秋翎道：“我记得那日买了许多这样的话本，你都抱来吧，闲着也是闲着，琼姨娘念来给我们解闷。”
秋翎方才便听得满脸通红，直想说不要，可是她自来最熟悉唐枝的脾性，今日如此胡来，显然有些盘算，只好提着裙子，匆匆进了内室。
而琼姨娘的脸都白了，看着秋翎抱来的足有半尺高的各式各样的话本，嘴唇都哆嗦起来。
月上柳梢头，程远之才喝得醉醺醺地回来，借着朦胧的月光，只觉得琼姨娘一身白衣飘飘，无比妩媚动人。当下挥手哄走其他人，搂着琼姨娘进了屋。
刚进屋，琼姨娘就抱着他大哭起来：“大爷，琼儿不想活了！琼儿是卑贱，可是夫人她，她也不能——呜呜！”
程远之一听，气坏了，借着酒意拍桌起身：“大爷给你讨公道去！”
怒气冲冲地来到唐枝的院里，一脚踢开房门：“唐氏！我不是警告过你，不许欺负琼儿？”
屏风后面，唐枝坐在浴桶里，撩起氤氲的水汽，淋在软若无骨的手臂上。清雅的声音带着一丝慵懒，绕过屏风传过来：“我没欺负她啊。”
