一到年底，桃花乡的王乡长就忙碌起来。大事小事要决定，大会小会要参加。但有件事情需要他立即办，于是就让办公室主任给全乡的企业家和其他富裕农户打电话，通知他们明天来开会。过了一会，办公室主任来汇报说，还有些在外地做生意的没有回家呢。王乡长问：“王德恩回来了没有？”主任说：“他前几天回来过，在家里待了几天又走了。”王德恩在沿海省份开了家大公司，资产数千万。
倒是永固水泥厂的厂长李云明比较积极，催问啥时候召开这个会。王乡长说：“看你是憋不住了，那这次就好好表现表现吧！”李云明嘟囔道：“为啥非要等王德恩啊，他不来才好呢！”
转眼就到了腊月二十五。该回家过年的都到家了。大家就来到乡里开会，这样的会每年两次，从没有例外过。第一次是在年前，主要部署年底给乡亲们送温暖的事情，也就是号召先富起来的一部分人捐款。桃花乡有个好传统，就是富人会感恩社会，回报乡亲。第二次是在年后几天，评选年度最佳慈善家。不要小看这个荣誉，那可是盖有乡里鲜红大印章的，并有机会参加县里的选拔，还要在电视台和报刊上广泛宣传，所以大家都极力争取。
会前，王乡长先关切地问王德恩：“为何今年回来这么晚啊？”王德恩说：“企业遇到了些问题，就是老有人告状，说我偷税漏税，还生产假冒伪劣产品。”王乡长很吃惊。王德恩则笑着说：“尽管麻烦不断，损失不小，但好歹查明这都是诬告。”大家这才放心。
王乡长热情洋溢地肯定了一年来大家的表现，然后说了自己的想法。以前都是以村为单位进行的，也就是说本村的富裕农户只往本村捐款。王乡长说：“这样做有个弊端，富裕农户多的村子得到的捐款多，富裕农户少的得到的捐款就少。我们能不能站在全乡的角度，以乡里为一个平台进行帮扶呢？”李云明还宣布永固水泥厂老板李云明为敬老院捐建的一处浴室已经启用了，除此之外，他还将继续参加眼下的“送温暖”。王乡长希望大家向李云明学习。李云明站起来说了几句谦虚的话，讲完后，本来等着大家的掌声呢，但却只是一阵沉默，他只好尴尬地坐下了。
大家议论纷纷，观点各不一样。这时，在外做生意的王桃村的王德恩站起来说道：“乡长，让我们捐款，我们没有意见，哪一年不支持乡里的工作，今年能不能听听我们的意见？”王乡长一愣，马上笑道：“德恩，我们当然愿意听大家的意见，说说看，你有什么意见？”
王德恩说：“你不是早就说要关掉水泥厂的吗？可水泥厂怎么还在疯狂地冒烟呢？”王乡长一听这话，就有点坐不住了，那个20万吨的水泥厂是上一任的上一任建设的。上一任领导在位的时候就被列入了市里的关停计划。可是一拖再拖，后来上一任当了副县长。他来到这里，才知道为何上一任领导拖着不关。这个水泥厂太重要了，不光是乡里的财税大户，乡里的一些计划外开支，都离不开它。想到这里，他说：“德恩，你也知道，干什么事情，都得一步一步来，今年不是已经关掉两个砖窑了吗？而且我也责令厂子进行技改，最大限度地减少污染。”厂长李云明也附和道：“就是就是，我们还准备再上几套进口设备。”他用眼睛狠狠地瞪了瞪王德恩。
对这样的表态，大家显然不能接受。王德恩一直没有坐下，继续说：“什么都可以慢慢来，但关系老百姓健康的事情就是不能慢。刮北风时，南面的村庄受害，刮南风时，北面的村庄受害，大家都被这个厂子害苦了。如果再上新设备的话，那厂子就更难关闭了。”
王乡长只好说这个事情等年后再讨论，眼看快过年了，得赶紧把善款送到乡亲们的手里，这是个大局。大家也就不好再提什么意见了。然后，王乡长列出了各村需要帮扶的贫困人口名单。并对哪些人需要走访哪些村子，进行了分组。桃花乡多年的扶贫模式是大家捐多捐少不限制，乡里只是起个见证人的作用。
开完会，大家就马不停蹄地忙去了。五保户、特殊困难户……王德恩和李云明分在一个组里。之所以这么做，王乡长有自己的考虑，想让这两个人较较劲。可是却事与愿违，李云明大把大把地往外掏钱，并在闪光灯前摆出各种姿势。王德恩却只是象征性地拿点，还一直虎着个脸。王乡长几次想跟他交流一下，可他都故意躲闪着。
走访了几个村子，王德恩提出来到县医院里去看看，那里需要帮助的人也很多，不过以前从来没有去过。王乡长想了想就同意了。他们驱车来到县医院。王德恩带着大家从一楼走到五楼，查看桃花乡在这里住院的病人，并不算很多。又来到六楼呼吸内科，这里可是另一个世界，真是人满为患，不光每个病房里加了床位，连走廊上也挤得满满的，年龄大的、年龄小的，都挂着吊瓶，护士忙不过来，陪同的家属就帮着换药。病人的咳嗽声、粗重的喘息声此起彼伏。他们在护士站找了一下，光桃花乡的病人就占了百分之七十。一个护士嘟囔道：“干脆把县医院开到你们乡去得了。”这次，王德恩没有保守，看哪家困难了，就一千两千地往外掏，其他老板也是这样。一个老太太紧紧抓住王乡长的手表示感谢，并无奈地说看来只能在这里头过年了。走出医院，李云明说：“这气候太烦人，一到冬季都这样，尤其是老人和孩子。”并向王乡长表示今后会把病人作为自己扶贫的重点。王德恩说：“这主要是托你的福。”
转眼到了正月初四，过两天就该开表彰会了。王乡长让人拿来汇总好的数据。王乡长一看，非常恼火，今年的捐款数额竟然最少，才是去年的一半。这样的成绩要是报到县里，别说先进了，不被县长猛批一顿才怪呢！
然后王乡长打电话把李云明叫到办公室。李云明接过王乡长递过来的数据，原来自己的捐款数额名列第一，而王德恩只列了个第五，这是以往没有过的。
李云明高兴地说：“我这个第一太关键了，也很及时，这样就有说服力了，厂子就有存在下去的必要了。您也好做工作了。”
王乡长却没有这么乐观，他让办公室主任打电话给大家再召开一次小型座谈会。
等大家都到齐了，王乡长先向大家拜年，说了些漂亮的话。然后介绍了今年捐款的情况，让大家谈谈看法。
“没钱呗。”一个老板叹了口气说道。“今年效益普遍不好，还有，欠我们钱的不少老板都跑路了。”大家也都随声附和。王乡长知道这显然不是理由。以往大家可是你追我赶，就怕落后。今年这是怎么了？
李云明成功当选为乡里的年度最佳慈善家。而后又在全县的评选中夺魁。电视上、报纸上都有他高高地举起奖杯，欢呼雀跃的场面。会后，他跟所有认识的人都发了信息，包括王德恩。不少人看了都撇起了嘴。很快当地的网络上就出现了不同的声音，说一个污染的罪魁祸首竟然成了慈善家，这不是笑话吗？一时议论纷纷，不光把李云明推到了风口浪尖，也让王乡长难堪。
王乡长收到了一封信，他拆开一看，是王德恩写来的。在信中，王德恩说了自己的难处，企业陷入困境是一方面，更重要的是年前老母亲患了肺癌，并已经到晚期，让他一直有心无力想太多其他事情。他还坦承这次动了些心思，就是跟众多企业家一样，故意把捐款数额的第一名让给李云明。这样可以引起更多人对他和水泥厂的关注。并告诉王乡长不到外国，不到外地，不知道人家的天比咱的蓝。
信上最后说，尽管面临种种困难，他还是决定捐出一笔款，按照每人300元的数额，成立了一个基金。为全乡70岁以上的老人每年体检一次。
王乡长放下信，眼前禁不住浮现出年前到医院走访的情景。不禁为王德恩的做法拍手叫好，佩服他的眼光。
王乡长考虑良久，决定开会，经过研究，乡里出一部分，再到县里争取一部分，把检查身体的年龄尽量往下降。
随后，他把李云明叫来，告诉他会议研究的另一个决定，那就是关停水泥厂。李云明叫道：“乡长，我刚当选最佳慈善家，您这样做，不是让您很没面子吗！”
王乡长说：“恐怕也让你很没有面子吧，王德恩说得对，关系大家健康的事情，是不能慢慢来的。”
李云明只得无奈地接受了这个决定。望着喧嚣一时的厂房，他很落寞，一时不知道如何是好。幸好，没多久，就有外地的一个大理石厂商来跟他谈判进行合作，就是看中了他的这些厂房和设备。两人一拍即合，合作进行得非常顺利。
这天，王乡长打电话给王德恩，告诉他乡里准备更改计划，把年度最佳慈善家改授给他。王德恩说：“坚决不能改，李云明能顺利转产，就是对咱乡最大的贡献。”
王乡长问王德恩那个大理石厂商是不是他介绍来的。王德恩没有正面回答，只是说他们能成功合作就好。
李云明还蒙在鼓里，不过受王德恩的启发，他给老父亲做了个体检，真查出来是肺癌，不过幸运的是早期。想了很久，他给王德恩打电话，说自己也一定向这个查体基金捐些钱，能把全乡检查身体的年龄降到六十二岁。然后他吞吞吐吐地说：“其实那些写给当地有关部门的匿名信都是我干的，因为从去年开始，你就跟我过意不去。”
王德恩先是一愣，继而呵呵一笑，说道：“过去的就让它过去吧，只要桃花乡的天慢慢变蓝，我们做起慈善来才有意义。”
