数日后的黄昏，城主府后花园内。
小燕和安琪在进行武技修行的例行晚课，其他几个半大孩子也聚在旁边“观摩。”其实说穿了就是想通过观察小燕动手过招找到她的弱点而已。
距离交手处二十米外的小凉亭下，艾妮和罗迪悠闲坐在桌边，共享着桌上的一壶热茶。公事上，罗迪当然要听艾妮的，但私下里两人的关系其实与姐弟无异。
艾妮有时候都不得不为小燕机巧的应变能力暗自赞叹，看着龙跃加入战团和安琪一起围攻小燕却仍然很快落在下风，艾妮不禁露出满意的微笑，她衷心感叹道“罗迪，真不知道你是怎么做到的！小燕目前的实战经验简直就像一个身经百战的武者，谁会相信她只是一个十一岁的小丫头呢？”
罗迪得意地轻笑两声，却并不透露自己独特的地狱式训练方式，而是马上岔开了话题，“今天下午我和老大再次讨论了关于安武的问题”
“哦？他怎么说？。”艾妮这两天忙着调动兵力给安武制造压力，能和阿忍仔细交谈的机会尽然还不如罗迪多。
罗迪略作犹豫后低声道“艾妮，你还记不记得，自从我们站稳脚跟并轻易夺取西盟之后，老大就雄心勃勃地策划着不惜一切代价迅速夺取并牢牢控制西部四城的计划。然后花3到5年的时间来巩固、强化，全力打造一个稳固而强大的西部帝国。当我们可以完全掌控整个西部的时候，自身力量自然也已经积蓄到一个空前强盛的程度。到时候兵分两路，一路由乌托邦佯攻南通，主力则汇同黑岩山城的友军强袭新苑！”
艾妮点头道“当然记得。新苑巨城就是东部各方的分水岭，一旦拿下新苑，凭着北方四城的简陋城防绝不可能挡得住我方数万大军的强攻。而南通两面受敌，孤立无援，同样是旦夕可下！”
“如此一来，东部半岛那三座小城还能有何作为？更何况东部已是乱局，他们三方再次紧密联合的可能性微乎其微。就算勉强形成联军也必定尔虞我诈相互算计，再不可能精诚合作！”
艾妮不屑地轻哼一声，端起茶杯小饮一口，“就算东部组成联军且团结一致又如何？他们若敢出城支援新苑正好给了我围城打援的机会，后面的战斗反倒省了很多事。如果不出来，我就集结优势兵力逐城攻取，各个击破！十年之内将再没有与我们为敌之人，黑岩山城也只能对我们俯首称臣，整个东亚都是我们的疆土！”
罗迪呵呵一笑，提起茶壶为艾妮添满杯子，“艾妮还是如此自负啊。东部战力应该并非如此不堪一击吧？新苑三万大军训练有素装备精良，咱们的凌星小姐如今已是北盟头号大将，独力支撑着整个北盟的存亡。而老大那个该死的姐姐也不是软柿子啊，士别三日当刮目相看，艾妮不可太大意了”
艾妮轻笑两声，眼中的不屑意味更浓，“凌雪？她这一辈子都被限制在东岛弹丸之地，除了骑兵尚可，其他方面可说一无是处！哼！若她敢与我正面交锋倒是省事不少！”
罗迪低声提醒道“我们对东岛之人是否应该留点情面？毕竟老大那边……”
“我自有分寸。”艾妮平静道“凌家人的性命我会尽可能留下，其他的就不用留情。而且凌云亲手杀死唐琳，罗娜也在那一战身亡，反而是你老大未见得就愿意放过他大哥。”说到最后，艾妮眼中闪过一抹不易察觉的忧虑。
罗迪哼哼两声，张了张嘴似乎想说什么，但又摇摇头把嘴边的话吞了回去。
“这里就你我二人，有什么不能说出来的？。”艾妮略带嗔怪地白了罗迪一眼，她是真的把罗迪当作一家人了。
罗迪尴尬地假咳几声，有些犹豫地开口道“也许是我的错觉，艾妮，你有没有觉得老大好像有点不一样了？”
“哦？怎么会这样说？。”艾妮端起茶杯，垂下眼帘轻轻吹着水面的一片茶叶，但她眼中那抹试图掩饰的震惊还是没能逃脱罗迪的注意。
“今天下午，老大告诉我不想再有战争。”罗迪也垂下眼帘，斜斜靠在椅背上轻声道“他认为凭着我们目前的实力已经自保有余，不用再担心受到攻击。与其牺牲大量战士性命强攻安武还不如暂缓攻势集中力量经营我们手中的三座大城。他似乎完全放下了心中的仇恨，提到凌云的时候不再眼露凶光，提到新苑也无动于衷，就像已经忘记了数十万臣民一夕惨死的深仇。不想打仗了，忍受不了和艾妮长时间分离的日子，只想和艾妮好好生活在一起。这是他的原话！”
艾妮手中的茶杯停留在嘴边，迷茫的双眸里也看不出她在想些什么。
“还有平时的一些细节和习惯。他开始厌恶整天整天待在政厅，由于小月和斯诺都不在，大部分政务现在要由老大亲自处理，而他总是应付了事。以前不管什么报告送上来他都会仔细看一遍，甚至叫来打报告的人当面解释一番再作出判断批复，但现在基本上就是扫一眼标题就大笔一挥！感觉上……”罗迪说到这里稍一犹豫，终于还是将最后一句话说了出来。
“感觉上，老大就像完全换了一个人！”
“不要瞎说！。”艾妮不悦地瞪了罗迪一眼，“随着阅历的增长，人的想法、习惯难免会有所改变，更何况是长达十年没见面。十年前我也想不到有一天罗迪会变成花花公子啊”
罗迪干笑一声，缩回脖子不再搭腔。看起来四个月前桑颖在这里满院子追杀罗迪的事情就连远在乌托邦的艾妮都已经知道了。
两人不再讨论政局，随意聊了聊一些轻松的话题，直到孩子们晚课结束。
同一时间，某一个海边码头，一条落魄而瘦削的身影从中型货轮柴房号上摇摇晃晃地走下来。此人脏兮兮的乱发遮住了大半张脸，络腮胡似乎已经很长时间没有修剪，就像杂草一般凌乱，污秽的脸颊上留着一抹油污，衣裤也破烂不堪。这个人浑身上下充斥着浓厚的潦倒、颓废气息，周围的人都纷纷露出厌恶的表情离他远远的。
与温暖的船舱里相比，外面零下二十几度的低温显然不是这个第一次踏足这片的家伙可以忍耐的，还没走出码头，这名叫花子一般的男子就虚软地蜷缩在地上，看上去不出十分钟就会冻死在这异乡的码头。而周围的人甚至连看都不愿多看这个毫无价值的叫花子一眼，更别提给予救助了。
死神终于降临了吗？它在轻抚我的脸颊，还在和我说话？请带我走吧，早就该走了，我本就不属于这个世界……“先生，您还好吗？。”死神换了一种语言，生硬蹩脚的英语。这次叫花子听懂了，他努力睁开眼睛，眼前是一双翠绿色的美丽双瞳，带着深深的担忧和怜悯。善良的死神甚至还取下自己的围巾缠在叫花子脖子上，“您快要冻坏了，这种天气怎么能穿这么点衣服出门呢？”
男子艰难地咧咧嘴以示感激，“我这是在哪儿？”
“贝莱格，先生。”死神温柔的声线越来越模糊。
“这里是加特镇的港口”
