与女桌的一样，有太子这一尊大佛在，男桌这边气氛也并不轻松。
作为储君，魏泰不管是衣食住行，都有严苛的规矩，每一个呈到他面前的东西都是经过贴身太监的再三检查，就算是用餐也不例外。
早在太子决定在朱府用餐的时候，他身边的太监已经去了厨房检验了各种厨具和食材，全程盯着厨子做出了菜肴，等到菜肴再次呈上来的时候，他的贴身太监还要一一试吃了之后才罢休，这时候，饭菜已经凉了一大半。
安陵早就下了族学归来，饥肠辘辘地守在饭桌前等开饭，眼看着一番眼花缭乱的程序鼓捣下来，不禁目瞪口呆，连肚子的咕咕叫都没察觉。
他忍不住凑过头与身旁的萧恒咬耳朵，嘀咕道：“太子殿下好大的排场。”
萧恒在一旁等得也有些不满，听到萧恒的话，便回道：“这还是宫外，一切从简，若是在宫内，一大堆杂七杂八的细枝末节，比这还麻烦。”
安陵孤疑地看了萧恒一眼，嗤笑道：“说得好像你见过一样。”
萧恒也不恼，高深莫测地看了他一眼，道：“说不定我还真看过呢。”
“厚脸皮，吹牛。”安陵朝他挤了一个鬼脸，嘲笑道，他才不相信萧恒这个白身公子能随随便便就进宫，还能看到太子的排场。
然而，他的这番动作好巧不巧地落在了朱常仁的眼里，他的脸色一板，低声警告道：“安陵。”
安陵立马就是浑身一抖，立马坐直了身子，双手搭在腿上，眼观鼻鼻观心，一副严肃正经的模样，和朱常仁的神态如出一辙。
魏泰这是正由着下人伺候着净手，分了几分心神，看向安陵，随后就是视线一凝，他转头看向朱常仁，问道：“朱大人，这位是？”
朱常仁连忙恭恭敬敬地回话，道：“回太子，安陵正是臣下的顽劣幼儿。”
“原来如此。”收回已经被擦干的手，魏泰似是漫不经心道：“看着与朱大人不像，倒是与萧夫人多有相似。”
萧恒闻言双眼一眯，唇边泛出了微不可查的冷笑。朱常仁倒是神色如常，道：“他与小女的长相随了他们的姨娘，虚长了一副好皮囊，反而失了朴实。”
魏泰眉头一抬，不置可否，“这会儿大家也都饿了，用膳吧。”
看到他抬筷，众人才敢拿起筷子。食不言寝不语，之后几人倒是没有再说话，只是气氛略显僵硬，作为下臣，他们得时时刻刻盯着太子用膳，筷子也既不敢伸长，也不敢多吃，谨防太子即兴之下的问话，若是满嘴食物，反倒失仪。
故而一顿饭下来，出了魏泰，没有一个人能吃好，安陵趁着桌子的掩饰，偷偷地揉了揉胃，怕是咯的难受。萧恒在一旁，看到他的动作，眼中闪过一丝笑意，端起身前的瓷蛊，喝了一口热汤，压下了胃中的不适。
好不容易等用完了餐饭，太子不知出于什么心思，本来就日理万机的他却没有离开，反而借口观看元怡闺房，留了下来。
既然他不想离开，朱常仁也不可能让他走，嘱咐元怡好好伺候太子之后，就叫了元意到书房，从早晨到午时，父女两人这时才有功夫好好地会面说话。
朱常仁先是打量了元意许久，见她脸色红润，眼中并无郁色，才微微松了一口气，但是依旧不放心问道：“意儿，你在萧家过的可好？”
虽然是与张氏如出一辙的提问，但是问的人不同，情感也不同了。感受到他话中浓浓的关怀和担忧，元意心中一暖，详细地道：“我公公为人耿直，倒是好相处的很，婆婆虽然略有刁难，但是女儿还能应付得过来。”
“那萧恒呢，对你可好？听说他院子里塞满了莺莺燕燕，可别受了委屈。”这个问题对于朱常仁来说，已经算是私密，心下略有尴尬，但是他惯常不喜怒形于色，倒是没让元意看出来。
其实对于元意来说，这话题并不算什么，便大大方方到：“当初是萧恒主动求娶女儿，自然不会欺负了女儿去，至于他后院的女人，都关在后院里，也翻不起什么风浪，爹爹尽管放心就是。”
对于元意的能力朱常仁心里还有认可的，于是便没有再问萧府的事，然而，他的脸色却是一肃，郑重地问向元意，“意儿，你与太子可是相识？”
元意心中一叹，她就知道这是瞒不了爹爹多久，心下一犹豫，还是把当初发生的事都给说出来了，不管是张氏和元怡对她的设计，还是她的反将一军。
她倒是不会冤枉了元怡，之前趁着掌家的功夫，手头又几分权力，为了验证猜测，她趁机调查了那个给她带路的小丫鬟，原来她早在宴会的前一天就被元怡收买了，就等着给她下套呢。反算计了元怡她不会内疚，她反倒是在乎爹爹的想法，毕竟元怡也是他的女儿，对于他来说，手足相残，并不是什么好的消息。
果然，朱常仁在听到这消息之后，尽管之前已经有所怀疑，到头来还是免不了心中酸涩。看到元意眼中的忐忑，他长叹了一口气，道：“你这是为了自保，为父倒是不会怪你。怪只怪元怡心思歹毒，自食恶果。”
因为朱常仁眼中不掩的伤痛，元意心里有几分难受，低下了头，道：“爹爹，对不起。”这件事上最受打击的莫过于朱常仁了，她虽有愧疚，却从未后悔，若是时间从来，她还是会如此行为。
“罢了，事已至此，多说无益。”朱常仁摇了摇头，继而担心地看向元意，道：“为父看太子并不死心，你以后要注意，离他远点。”
这一点元意也看出来了，连忙点了点头。触及朱常仁脸上的忧色，她心中一动，问道：“父亲，以太子作为来看，并非明主，为何父亲还为他效力。”
元意作为内宅女子，问这个问题，已经属于逾越，但是朱常仁没有注意这点，而是脸色怅然，“为父又何尝不知。只是我们朱府本身代表的意义非同凡响，又怎么轻易地变节，不仅会被天下读书人唾骂，还会在史书上留下骂名，玷污了朱府几百名清白忠诚的名声。”
几百年来，不管哪朝哪代，朱府都是维护正统，就算是最落魄的时刻都未曾屈服过，这样的忠贞不二，被以正统思想为主流的封建王朝所倡导。累世下来，不管是朝野还是民间，朱府渐享威望，成为了正统的一个代名词。若是朱府真的改投其他皇子，那后果，简直是不堪想象。
想明白这一层，元意脸色有些不好，朱府在盛名之下，其实是步履艰难，从始至终就毫无选择地与太子牢牢地绑在一起，根本就不可能有转机。除非太子另立，才能从魏泰这条船上脱身。
待看到朱常仁脸上的惊骇，元意才察觉她不知不觉中把话说出了口。她尚不绝得有何不妥，朱常仁倒是连忙走到窗边一看，发现周围没人，才松了一口气。
他这下对着元怡板起脸，厉声道，“以后这种大逆不道的话不要再说出口，当心祸从口出。”这样的念头，他是想都不敢想，元意这闺阁女子，哪来这么大的胆子。但是想到她是为了朱府好，神态渐渐软和了许多，但还是不放心地开口，道：“太子只要无大错，日后定能守得云开，这些念头，你最好不要再有。”
见他言辞恳切，元意尽管心中不赞同，还是顺从地点了点头。爹爹终究是接受正统思想长大，思想还是太过保守了。照如今这情况，太子恐怕是不容易继续安然度日。
和父亲谈了一场话，元意略显沉重，就算是地出了书房，还是心事重重。她独自一个人在回廊里走着，看着池子里已经开始枯萎的荷叶，顿时有些恍惚，犹记得，她在此处遇到了从父亲书房归来的元华，那一晚，她亲自选择了入宫的命运。不仅是她，她们四姐妹都踏入了各自的命运磨盘，开始了未知的轮回。那么，养育了她们的朱府，未来又会如何。
正在思索着，天上却毫无预兆地下了一场急雨，噼里啪啦地打在残荷上，惹了一池的风雨飘摇。
元意躲避不及，被刮来的风雨溅到脸上，连忙向里避让，却在始料未及之间，转入一个僵硬的胸膛。略显阴凉的温度，还有浓郁的冷香，这样熟悉的味道，让还来不及回头的元意脸色微微一变。
这样的感觉，她永远都不会忘记，身后的那个人，是太子魏泰。
她控制住已经开始颤抖的理智，尽量地平静地开口，“松开我。”
魏泰却没有依言松开，而是沉沉一笑，带着一股彻骨的阴凉，在她的头上响起，“美人投怀送抱，本宫又怎么会做那不解风情之事。”他的话音一边，带着莫名的意味，继续道：“你倒是骗本宫骗的好苦啊，萧夫人，或者说，元意姑娘。”
