此时此刻之前，马尔汉夫人有想过女儿会因为自己利用了她而恼怒，甚至质疑自己对她的爱，但马尔汉夫人从未想到女儿会说出这样的话来，如此直插要害，不留余地。
念声看着自己额娘脸上微怔的神情，心里更有说不出的痛，她知道这个最残忍的事实不幸被自己说中了。“所以您做这些又是为了什么呢？为了嫡妻的位置？为了……”
“是为了你！为了关柱！”马尔汉夫人突然大声打断了念声的话，“额娘所做的一切都是为了你们！”作为一个母亲，她或许可以承受女儿的质疑，却不能接受这样的质问。
“我们不是你残忍的借口！”念声也提高了嗓门。
“你被从我身边带走的时候只有六岁，所有人都在说你阿玛是如何的宠爱你，为你建了那样精巧的小院。可在我眼里，他就是把那样娇弱的你扔进一个充满危险的金笼子里一样。”马尔汉夫人没有理会女儿的话，“天知道有多少双眼睛都在盯着你，在寻找所有可能除掉你的机会。而我却只能‘不动声色’的日以继日殚精竭力想尽一切办法的去保护你，又有谁体谅过一个既要维护府里颜面，又要护着女儿平安长大的母亲的心思呢？”
马尔汉夫人说出了许多念声从来不知道的事情，“你刚搬进小院还没一个月，就有人在小院的水缸里投毒，幸亏是有丫鬟晚上给你的金鱼换水，发现才换了水的鱼只挣扎了几下就死了，觉得事有蹊跷报了上来的。”
“还记得你的乳母吗？”马尔汉夫人突然问。
念声随即有了不祥的预感，但还是硬撑着说：“乳母不是为了照料家里老人，所以离府了吗？”
马尔汉夫人无声扯了一下嘴角，带出一抹苦笑，“那是你八岁生日的前一天，有人要在你小院里放火，是你的乳母无意间发现了歹人的行踪，不惜以死相搏。最后被人一刀刺穿了胸口，可到死她手里都还死死攥着从那人手里抢下来的火镰。收尸的人想尽办法也没在入殓的时候把那块火镰从她手里取下来。”
“之后有了关柱，这样的事情更是层出不穷了，几乎每年都要闹个三两回。”马尔汉夫人看着念声夺眶而出的眼泪，继续说道：“原本我寄希望于你们的阿玛，希望他能看在血脉的份上好好保护你们。可他太忙了，他永远都有忙不完的公务，赴不完的应酬，还有喜欢不完的女人们……所以我只能靠我自己，用我的方式来保护你们。”
念声已经不知道该如何回答的母亲的话了，她撑着坐起身来，看着灯下一脸刚毅的母亲，心里有心疼，有懊恼，还有说不清的矛盾。
马尔汉夫人好像要把积攒许久的话一次都说出来一样，“你刚才问我是不是恨你阿玛？我不恨，因为额娘早就看开了。现在对额娘而言，只要你们姐弟俩好好的，其他的一切，包括这兆佳马尔汉府的尊荣兴衰都根本不值得一提。”
“额娘……”念声终于开口叫了一声母亲，后面的话却是被泪水冲的再也说不下去了。
马尔汉夫人走到床前，把跪坐着的念声揽在了自己怀里，“哭吧。委屈也好，生气也罢，都哭出来吧。有额娘在，你什么都不用怕。”她轻轻抚过女儿的发丝，一如女儿小时候还在她身边时一般的宠溺。
念声知道，这些眼泪真正冲开了自己心里的结，一切的怨怒，猜忌都将随着这些泪水流走。
安抚着女儿，马尔汉夫人突然想起了一件更重要的事情来。她拍了拍念声的肩膀说：“额娘有件很重要的事情要说给你听。你不用现在就答复额娘什么，但你听完就一定要在心里开始有个盘算了，知道吗？”
念声抽泣着点了点头。
“你阿玛已经开始寻思你的婚事了，想必你也知道，他是看上十四阿哥了的。”马尔汉夫人叹了口气，无奈的说道：“他也打算过攀不上十四阿哥的话，把你送进八阿哥，再不济也是九阿哥的府里去。”
念声闻言突然止住了哭泣，抬头一脸不可思议的看向母亲。
马尔汉夫人一边拿着帕子给女儿擦眼泪，一边继续说，“你放心，额娘就是拼了这条命，也不会让我的女儿去给别人做妾的。阿哥的侧福晋也是妾，额娘不会答应的。”马尔汉夫人说着顿了一下，才说道：“但在此之前，额娘想先听一听你的想法，如果你有中意的人，那怕就是门第悬殊大些，额娘也会想办法替你周旋的。”
“额娘？……”
“额娘不希望看到你将来也和额娘一样。”马尔汉夫人知道女儿想说什么。“要知道……”
外面突然想起老嬷嬷的声音，“太太，时候不早了，正院快要落锁了。”老嬷嬷在门外尽职的提醒着主子。
马尔汉夫人又轻拍了一下女儿的面颊，努力挤出一个笑容，“我儿早些休息。这些话你且想想，有什么了就来和额娘说。”又扶着念声躺下，才出门回自己院里去了。
马尔汉夫人在夜色掩映之下匆匆回了正院，一进卧房，就正对上早已换了寝衣却一脸焦急的迎上来的马尔汉大人。
“怎么样？怎么去了这么久？”马尔汉大人一见夫人回来，张口就问道。
夫人在给自己倒了杯水，在桌边坐下，却没急着说话。
马尔汉大人忍不住催促道：“你到底问出什么来没有啊？我的好夫人！”
夫人喝完一杯水，才答话说：“时间太仓促，我还没来得及问呢。”
“什么？你去了这么久，就这么一件事儿，你都没问出来？”马尔汉大人忍不住抱怨道。“你这让我怎么办？我明天还要给八阿哥回话的。”
“你让我怎么问？女儿因为那天的事儿都险些要恨死我了，我怎么可能一过去就说‘你阿玛要你嫁给十四阿哥，你同不同意吧？’当然要先安抚好女儿了。”夫人解释道。
“那还不是都怪你自己？一个妾室而已，直接撵出去不就好了？既要处置了，还要人人都念你的好。我就纳闷了，这事情都做下了，还非要立座牌坊吗？！”马尔汉大人一个没留神就把话说到刻薄了。
夫人横了自家老爷一眼，冷声冷气的说：“那还不都是因为有些人喜新厌旧，一边不知道怎么打发人，一边还急着往家里领人。”
多年的官场历练，马尔汉大人早就练就了一身能伸能屈的好本事，他没去计较夫人的冷言冷语，反而堆起了笑脸又给她倒了杯茶，“那依夫人之见，为夫明天应该如何答复八阿哥呢？”
夫人面无表情的接过了茶，“一字之计曰之：拖。”
“拖？怎么拖？”
“横竖念声被我打了的事情或多或少的都传出去了些，你就实话实说呗。咱家女儿现在病着，发烧烧的一阵清醒一阵糊涂的，说的都是些胡话，根本没法打探她的想法。让他等过一阵子，咱们试探清楚了，再说不迟。”看着自家老爷有些迟疑的神色，夫人只好把话往明了说，“他八阿哥也总不想讨个人过去添堵吧？就咱们女儿的脾气，要敢真逆着她，她指不定能干出什么来呢。”
马尔汉大人有如醍醐灌顶一般明白过来，“对呀！我这样说的句句都是实话，他八哥就算再怎么样也揪不出我的错处来。”终于有了应对之策，马尔汉大人总算可以安心了。“还是夫人高见！”他也不忘拍拍自己夫人马屁。
但高兴了没一会儿，马尔汉大人又有了新的烦恼，“可你说要是咱们念声真的不愿意嫁给十四阿哥怎么办？”他看了一眼自己夫人的脸色，忙找补说：“当然当然，那我也一定不会让她给八阿哥九阿哥做妾的。”
夫人对马尔汉大人的话还算是满意，“那不是还有十三阿哥吗？我觉得他肯定也是对咱们女儿有意思的。你没听宏泰说吗？”
“他？”马尔汉大人咂摸一下嘴，不以为然的说：“十三阿哥的额娘就算还活着，母家在朝里也没什么势力，何况咱们和八……”
“什么就咱们和八阿哥如何如何了？”夫人打断了自家老爷的话，“我看你就是傻！皇上还正值壮年，要是按着你说的，倒不如嫁给太子才最合适！”说着夫人已经起身要更衣。“十三阿哥是没有额娘了，但敏妃的出身怎么也比辛者库出来的那位好些吧？何况还有德妃娘娘呢。”
“你个妇道人家懂什么？”马尔汉大人觉得自己盘算了这么久，没道理让夫人几句话就动摇了。
马尔汉夫人换好衣服，拉着自家老爷躺着了床上，才漫不经心的说：“我是不懂什么，但我看的清一件事。”
“什么事儿？”
“这世上就难有两全其美的法子，与其让你压错宝把女儿一辈子的幸福都赔进去，倒不如躲的远些，求个太平了。”毕竟女儿是自己身心上掉下来的肉，她的平安才是做母亲最在意的。
马尔汉大人躺舒服了，也叹了口气，自己夫人说的不是没有道理，但他也确实不想轻易放弃女儿这么好的一颗棋子。
