那营长立即向姚玉慧敬礼道：“姚小姐，刚才多有冒犯，我向您赔罪！”
“好啦，”玉慧有礼貌地向丁铭九点点头道，“丁处长，现在我们该可以走了吧？”
“当然。”丁铭九也彬彬有礼地点点头，又看了看她带领的那些农家姑娘们道，“你们是要往前线去的吗？”
玉慧答道：“是的，她们都是独立团组织的战场救护队，现在想赶上去服务。”
丁铭九客气地说道：“密丝姚，如果你们也是要到前方去，我诚心邀请你们一起走。这一路都是我们的队伍，一直到武昌，沿途都可以保证你们的安全的。”
玉慧想了一下，也许这样反而还更安全一些，因此便爽快地答应下来，说道：“只要你们不感到麻烦，那当然是很好的。不过我们只想找到独立团驻扎的地方，还不能一直到武昌去。”
“那完全尊重你们的自由。”丁铭九笑着说道，“反正最后都要到武昌去的，我们就先到那里恭候大驾。”
“你们现在就出发吗？”玉慧看着他，有些着急地问。
丁铭九骄傲地说道：“我们的第四团和第五团已经赶上前去了。六团和师部在后面，吃过午饭就动身。你们都还没有吃午饭吧？就同我们一道吃，不必客气。”
玉慧想到那些姑娘们一定也都很饿了，便也不再推辞，跟着他们走到车站前面不远的那条小街上，受到了一番热情招待。
到底是总司令的“御林军”，他们的饭菜也似乎格外地丰富；不仅有肉包子和鸡汤，而且饭后还有西瓜——当然只限于玉慧享受这样的优待，那些农家姑娘们被安排在另一个地方吃饭。玉慧还经过丁处长的介绍，认识了第二师师长范桐少将和参谋长邢志诚上校；范桐少将的两眼笑成了一条缝，竭力劝她随他们的队伍一同到武昌，仿佛那个地方早巳经在他的控制下了一样。玉慧对他的好意表示了感谢，但仍婉转地坚持着要先找到独立团后再继续前进。
吃过午饭后，队伍才开始出发。师部的人马浩浩荡荡，其中装满各种蔬菜水果和给养物资的伙食挑子就有好几十担。玉慧这时才明白了他们为什么要派队伍到处去拉佚子的原因。跟玉慧一起的那些农家姑娘们，吃过饭后出于对革命军的感激，也都帮着挑起了东西。丁处长给玉慧安排了一匹马和一名勤务兵，但她说自己到前线后习惯了走路，不愿意骑马，还是同那些农家姑娘们一起步行。
当范桐少将打着饱嗝，骑上一匹高大的黑马，像一个凯旋的将军被大批军官和卫士们簇拥着，向武昌前进的时候，一场未曾预料的厄运，正在前面等待着他们。
刘玉春从贺胜桥战场上突围逃出来后，一直惊魂未定，他的马弁们给他在车站上抢到了几匹马，保护着他脱离了危险。直到跑过山坡车站十多华里，快要到土地堂车站时，才发现后面已经没有追兵了。于是，他又在土地堂车站上设立了前敌总指挥部，收容从贺胜桥那边败退下来的队伍，一面又派出便衣侦探往南边去探听广东军的消息。
过了大约一个多时辰后，他已经在土地堂周围收容到了五千多名官兵：其中有一千多人是属于他的第八师的，其余大多数属于第一师、第二十五师和第十三混成旅。刘玉春不愧是大帅器重的得力骁将，他迅速以第八师的军官充实了自己的指挥机构，然后派他们分头去整顿那些散兵游勇，按照原先各自所属的师旅团营，重新编组起来，很快又组成了一支可以指挥作战的队伍。接着，派出的侦探又回来报告：刚才追击的广东军的那支独立团已经退回去了，现在换上来的队伍番号是第一军第二师，正沿着铁路两侧向前进军；另一支担任追击的广东军队伍第四军第十师，在铁路的两侧，他们的指挥官似乎狡猾一些，前面搜索的尖兵派得很远，队伍的进展也比较缓慢。
刘玉春早已从敌军实力情况的报告中知道，第一军是广东军总司令蒋介石亲自训练和指挥的队伍，这一路他们都没有加人战斗，听说这支队伍十分精锐，看来蒋介石调他们上来代替独立团，可能是准备让他们担任进攻武昌的主力。刘玉春考虑了一下，决定在这里布置一个埋伏，对这支蒋介石的御林军进行一次打击，尽管不一定能得到很大的胜利，但总可以打它一个措手不及，挫一挫这支队伍的锐气，为大帅退守武昌争得收容和部署的时间。考虑停当之后，刘玉春便派了两名高级参谋官，骑马赶到纸坊去向大帅报告一切，请求大帅的指示，并希望补充一些武器和弹药，因为许多士兵在逃跑时把武器丢掉了。然后，他便带领军官们视察地形，调动队伍，紧张地准备起来。
待到刘玉春将军把一切部署就绪的时候，大帅派来的一列铁甲车开到了土地堂车站。那两个派去向大帅报告的参谋官从车上下来，传达了大帅对刘玉春将军的嘉许，完全批准了他的方案，并派铁甲车送来了他们所需要的武器弹药，同时还将铁甲车留下供刘玉春将军乘坐指挥。大帅还让转告刘玉春将军：南京的孙传芳帅已发来电报，准备立即带领主力出兵江西和鄂东，袭击广东军的侧翼；武胜关以北的军队也很快可以到达武汉，不出三天之内，一定可以将广东军全部消灭在长江以南！
这消息当然极其令人鼓舞，刘玉春将军一面令人将武器和弹药分发到各个队伍中去；一面令侦探随时报告广东军的进展情况。他又充满了力量和信心，准备着一场猛烈的鏖战的到来。
这时候，第二师担任先遣队的一个团，已经快要接近土地堂南面一处名叫五里桥的地方了。这一带的地形也同贺胜桥那边相似，铁路两侧都是起伏的丘陵，也有一些不很高的小山。第二师的队伍从广州出发后，一路都是担任着预备队，他们总是在前方的战斗结束后再从刚修复的铁路上乘火车赶上去，除上北洋军的俘虏，他们在战场上确实连敌人的后脑勺也没有看见过。那些军官们因为自己是蒋总司令的嫡系，武器装备都最为精良，而且又有着黄埔学生军两次东征的光荣历史，自以为在所有的广东军中战斗力是最强大的。在贺胜桥决战的大胜利之后，他们看见吴佩孚的主力遭到如此惨败，更认为北洋军不堪一击，如果碰在他们手里，当然是不在话下的。因此，军官们都有些大模大样，以为北洋军的主力已经在贺胜桥消耗殆尽了，再也无力进行阻挡，他们也就可以长驱直入，兵不血刃地夺取武昌了。那些在广州被誉为“北伐英雄”的军官们，想到进入武汉之后，将要受到那些妙龄女郎们的鲜花和艳羡的目光，不免飘飘然了。
正当他们陶醉的时候，已经渐渐进入到了刘玉春将军精心部署的埋伏圈之内。
刘玉春将军从侦探的报告中已经知道，这些广东军只是沿着铁路线在长驱直入，并没有向两旁派出保证侧翼安全的斥候队，他感到这大约是敌军指挥官因胜利引起的骄傲和疏忽，也正是天意对他的帮助。因此，他充分利用铁路两旁那起伏的丘陵，隐蔽好了队伍。等到广东军全部进入埋伏的地区后，只听土地堂车站南面的那座高地上一声炮响，顿时枪声四起，喊杀连天，北洋军从东、西、北三面冲出来，直向铁路上正在行进的那些广东军士兵们扑去。刘玉春将军亲自乘坐在铁甲车上指挥，几挺重机关枪同时进行猛烈的射击，使他的士兵们又恢复了先前的锐气。
第二师的队伍遭到这突如其来的攻击，简直如同噩梦来临。那些士兵们毫无思想戒备，听到枪声和喊杀声后才急忙拿枪应战，但已经被敌人的机关枪扫倒了一大片；军官们虽然都是黄埔军校毕业，但在这样的情形下也都慌了手脚，只顾自己找地方隐蔽和寻找逃脱危险的出路，根本顾不到指挥军队。敌人很快从三面向铁路上冲过来，并且迅速向南面的进口处合围，准备将他们的队伍全部关进包围圈中。铁路上的士兵们已经乱成一团，被敌人的火力压得抬不起头来，只是紧紧趴在地上，本能地放着枪。失去了指挥的军队，确实就像是热锅上的蚂蚁，走投无路，感到四处都充满着危险，而镇定军队的唯一法宝，便是指挥官的勇气。
这时候，参谋长邢志诚正跟随着中间那个团的队伍在行军。他曾经派人提醒过那位担任先遣队的团长，要他们千万不可轻视敌人，前进中除了要防备敌人从正面反击之外，还要特别注意两翼的安全。无奈那几位团长们对参谋长的话并不在意，他们只听师长范桐少将的命令，就像范桐少将只听校长蒋介石的命令一样。因此那位团长对参谋长的提醒只当作了耳旁风，仍然没有采取必要的戒备措施。直到敌人埋伏的枪炮声响后，邢志诚才感到情况已经十分严重，他一面派副官骑马到后面去报告师长范桐少将；一面指挥中间的这个团沿铁路两侧迅速构筑防御阵地，以便不使敌人的冲击造成后面队伍的混乱，同时又派出一个营的队伍迅速沿铁路线向前面攻击，不使敌人合围的企图得逞，掩护陷入埋伏的那个团尽快撤退出来。
但是，前面那个团的士兵们很多是新兵，在失去指挥之后，只顾逃脱被消灭的危险，当后面那个团来接应他们时，便如同绝处逢生一样，争先恐后地夺路向后面逃跑起来。这逃跑立刻变成了整个队伍的崩溃，以至连冲上去掩护他们的那一营人也被逃跑的士兵们冲乱了队伍，跟着败退了下来。敌人见没有达到全部消灭那一团人的目的，便紧跟着溃逃的士兵们从后面掩杀过来，刘玉春将军乘着铁甲车在后面指挥督战，北洋军的队伍很快就接近了邢专诚部署的防御阵地。不过，这时的阵地上也显出了一片慌乱，因为那些溃逃下来的士兵们不要命地横冲直撞，使防御阵地后的士兵们不能向敌人瞄准射击。那些败兵们惊慌恐怖的神态，也立刻影响了阵地上的士兵，不少人爬起来跟着向后面逃跑。幸亏邢志诚亲自在前沿指挥，使阵地没有变成全线崩溃，同时他又派人找到那位逃跑下来的团长，要他收集残部，戴罪立功，就地阻击敌人。一面又派副官去催促范桐师长，请他尽快作出挽回战场局势的决策，并最好亲自到前方来进行指挥。
那位范桐师长哪里遇见过这样的情况？他是在黄埔学生军扩编成为第一军时才担任师长的，没有参加过两次东征的战斗。除了在麻将桌上运筹帷幄，他实在连一点纸上谈兵的才能也没有。这时听见前面响起越来越激烈的枪炮声，又接到参谋长连续告急的报告，他急得胖脸上流出了油汗，只是不断地搓着手，望着丁铭九几乎要哭出来地连声说道：
“这怎么办？……这怎么办？敌人就要打过来了啊？！……”
那位参谋处长虽然也可以用英语背诵出不少拿破仑和纳尔逊的军事格言，有时候甚至觉得自己的姿势很像一个军事家，但对于调兵遣将却也是一窍不通。他心慌意乱地看着地图，一时也拿不出应急的良策来。
范桐少将又急急忙忙地说道：“铭九，是不是把第六团也调上去，先挡住敌人，再赶快到后面去向方维镇告急？”
这句话似乎启发了丁铭九，他立刻望着范桐少将道：“不行，这也来不及了。即便把第六团调上去，恐怕也挡不住北洋军的进攻，而且我们的三个团都遭到了损失，到武昌就连一点实力也没有了。总司令是要发脾气的！”
“那怎么办呢？”范桐少将更加焦急地说道，“要是前面一垮下来，我们这里也全都完了，我们都要当俘虏！”
“参谋长在前面，总能够抵挡一阵。”丁铭九说了一句宽心话，又看着地图道，“现在唯一的办法，只有去找独立团求援。他们就驻在山坡附近，离这里只有十几里路。”
范桐直眉瞪眼地说道：“他们能来吗？没有方维镇的命令……”
“他们是共产党，共产党是最讲大公无私的！”丁铭九显得很有把握地说道，“也只有他们上来，才能改变现在的处境。”
“可他们是让换下去的，心里能痛快吗？”范桐仍然犹豫地说道，“要不要先找潘振山商量一下，让他下个命令……”
丁铭九连连摇头道：“潘振山是个全身带刺的家伙，那是自找碰钉子。再说，他也指挥不动独立团。叶挺为人耿直，只要去求他，我看他是不会计较这些的。”
“好吧。”范桐忙乱地说道，“这……可是派谁去好呢？”
“我看，只有我亲自去一趟，才能显得郑重。”丁铭九说道。
“好，好，”范桐像个掉在水里等着援救的人一样，望着丁铭九连声叮嘱道：“你一定要快去快来，快去快来！”
丁铭九的话果然不错，当他赶到独立团宿营的地方后，向叶挺报告了第二师遭到敌人埋仗的紧急情况，叶挺当即决定派兵去援救。他一面让周士第向各营传令紧急集合队伍；一面决定驻在最北面的第一营首先跑步赶往土地堂方向，阻止敌人的进攻，然后自己亲自率领二营、三营和特别大队立即跟上。看到叶挺那样果断地答应出兵援救，看到独立团那样迅速而敏捷地行动起来，连丁铭九的心中也确实受到了一点感动，他显出对叶挺崇拜得五体投地的样子，又表示出非常抱歉的心情说道：“叶团长，这实在是太对不起你们了。弟兄们没有得到好好休息，又要立刻赶上去参加战斗，这种精神实在是……伟大之至！”
“都是为了打垮吴佩孚，不要说这些客气话了。”叶挺用红蓝铅笔在军用地图上迅速标示着各营战斗的路线，又向丁铭九道，“请你先赶回去报告范师长，只要你们再坚持几十分钟，我们第一营就会跑步赶到。”
“好，好，我立即赶回去报告。”丁铭九恭敬地答应着，向叶挺敬了个礼，这才急忙走出团部，带着副官和卫士们骑马赶回去了。
