阿尔巴尼教授告诉雷伯莱希特的事情令后者好几天都心绪迷乱，无法思考问题，无法决定在目前的形势下应该怎么行动。他只知道，自己在成为那个黑暗的多明我会秘密团体的牺牲品之前，他必须得行动。
玛尔塔把爱人的反常行为都看在眼里，徒劳地试图弄清楚折磨着雷伯莱希特的是什么。雷伯莱希特却什么都不说——一直到有一天他从大教堂工地上回到家，发现玛尔塔在被翻得乱七八糟的房子里哭泣。玛尔塔含着眼泪抽泣着说，她上午离开家和图莉娅一起去买东西，回来时发现房门被武力打开了，家具被掀翻，柜子和床都被翻过，但奇怪的是，什么都没有缺。
“这和那本神秘的书有关系吗？”
雷伯莱希特点点头。
“那就把这本可恶的书给他们，那上面沾着血。它就像是不管到哪儿都缠着我们的一个诅咒。只要你手里还拿着这本书，我们就永远不会得到安宁。”
雷伯莱希特把玛尔塔搂进怀里，按到自己胸前，说：“不，玛尔塔，正相反——只要我们还拥有哥白尼的这本书，我们就用不着害怕，因为他们会想尽一切办法得到这本书。”
“这么说来它已经根本就不在这栋房子里了？”
“不在了。”雷伯莱希特回答，“请不要问我把它藏在哪儿了——那只会给你增加负担的。”
这一夜，雷伯莱希特给玛尔塔讲了那本书的内容，关于哥白尼计算出来的世界末日，以及这个日子和圣经里预言的完全不同，而他的目的只有一个：借这本书的帮助让他的父亲亚当恢复荣誉。
当雷伯莱希特讲完时，奎利那雷山丘之上，天已经蒙蒙亮了。
疲倦已极而又受到万分震动的玛尔塔把自己埋在枕头中。她合着双手，却根本没有想祈祷的意思；她什么都不想做，只觉得一切都没有意义。
“那么，在圣彼得大教堂，哪怕再砌一块砖都是多余的了。”玛尔塔带着疑问说。
雷伯莱希特耸耸肩说：“米开朗基罗大师也知道人类将面临着什么，可他还是创作出了最伟大的作品——为什么呢？人类的思想里有着天生的抵抗力量，那就是接受结束的力量。这是所有宗教的机会，尤其是基督教的。”
“这个哥白尼是可信的吗？我是说，他有可能是算错了啊……”
“这是所有知道这件事的人的虔诚愿望。二十年来，世上最重要的数学家都在研究这个问题，可至今没有一个人能反驳哥白尼。
如果成功了，教廷对这本书也就失去兴趣了。人类的不幸是我们的幸运，你明白吗？”
玛尔塔愣愣地盯着前方。雷伯莱希特刚刚给她讲的一切，超过了她的理解能力。消灭一个生命是世界上最简单的事，这是过去的经历告诉给她的，但要消灭整个世界……雷伯莱希特想借助哥白尼的书要挟教廷，这乍看上去像是个成了魔怔的梦。但是自从他认清了此书的严重性，也许这真的是他活下去的惟一机会。
雷伯莱希特注意宗教裁判所的阴谋活动已经很久了。有一次，他甚至意外地与大宗教裁判长米凯莱相遇了。这个多明我会修士是个秃头、大肚子，面颊上长着像庇护四世那样的卷毛胡子。令雷伯莱希特惊讶的是，他居然对圣彼得大教堂的建造感兴趣——这对一个宗教裁判长来说是很不寻常的。与几乎每天步行或骑着马在罗马城里溜达、和人谈天气、谈圣徒的教皇不同，米凯莱被认为是一个冰冷而拘谨的人，通常，哪个陌生人要是离他近了一点儿，都会被他看成是僭越。所以，庇护四世不喜欢米凯莱，也不喜欢他所代表的宗教裁判所也就不足为奇了。教皇从来不参加审判，同时他也不敢触动这个机构。
作为教皇的敌人，洛伦佐·卡拉法红衣主教自然就得到了米凯莱的好感，至少红衣主教得以通过他的关系，让一个德国来的圣彼得大教堂石匠工头儿去觐见。一般来说大家都是避免到宗教裁判所去的，被人叫到那里去可能会有灾难性的后果。
米凯莱来自亚历山大城附近的博斯科，他恨德国人，因为就是从德国产生了新教和一大批危险的异端，德国人还把圣经翻译成了他们的语言。如果被世人效仿，不就会产生像巴比伦那样的混乱吗？那神圣的教会也就完了。
“你有什么事？说简短些。”
雷伯莱希特并没有期待友好的问候。大宗教裁判长穿红袍，带着一双红色丝制手套，坐在一张简单的木头桌子后面。除了三把椅子，这张桌子是屋内惟一的家具。
“我来这里，”雷伯莱希特开口了，斟酌地说出他最好的西塞罗式的拉丁语，它与教士们使用的教会拉丁语完全不同，“我来这里，是为了揭开一桩令人发指的冤案，是我父亲亚当·弗里德里希·哈曼在德国的一个城市里遭受的，从那以后我就再也不曾提起过那座城市的名字。我父亲本已入土为安，这时却出现了证人，说是见到了他在城里游荡的魂。那是些毫不可信的人，只要有钱，他们就会针对任何人做出任何假证……”
米凯莱一直脸色冰冷地听着雷伯莱希特的陈述，这时，在他肥胖躯体许可的范围内他跳起来，用低沉的声音说：“你是想说，神圣的宗教裁判所贿赂了证人以审判一个异端分子吗？”
“是的，我是要这样说。我说不上来那贿赂是金钱还是死后免收地狱的折磨，但真实的情况是：我父亲亚当是一个虔诚正直的人，他不像宗教裁判所说的那样是个巫师。”
大宗教裁判长脸上浮起一个阴险的狞笑，他将肥短的胳膊撑在桌面上，向雷伯莱希特俯过身去：“你的拉丁语说得好极了，你有个聪明的脑袋瓜儿，你怎么会让自己陷入这种愚蠢之中呢？”
“我为我父亲的名誉抗争，您说这是愚蠢，米凯莱修士？您的助手的助手把我父亲的尸首抛到火刑堆里去烧，他们在他死后给他安上一个远离一切真实情况的罪名，而您说我的要求是愚蠢的？”
米凯莱让自己坐回到椅子上，换上严肃的面孔回答：“你的意图，我的基督教兄弟，值得赞赏。但是你这样阶层的人应该知道，我们还从来没有修正过一个对异端分子的判决。人人皆知这是没有必要的，因为宗教裁判所在圣灵的照耀之下不可能犯错误。Non estpossible，ex officio！”
宗教裁判长习惯了与那些可怜的罪人打交道——他们的意志早已在由他代表的宗教裁判所的权力面前崩溃了。“你真的认为，罗马教廷会审查一件在德国判的案子吗？我想，你太高估你的重要性和可能性了。”
本来一直站在那里（在宗教裁判所里通常都是这样）的雷伯莱希特这时走到桌前，像米凯莱刚才做过的那样向前俯身，满脸通红，用平静然而逼迫的语气说：“大宗教裁判长先生，我没有期待您会做出别的回答，所以您也不能镇住我。今天是圣母领报节的前一天，我给宗教裁判所三百六十五天的时间，修正对我父亲的卑鄙判决，否则嘛……”
“否则？”米凯莱扬起了眉毛。
“否则我就要让教廷像魔鬼追赶可怜的灵魂那样追查了多年的哥白尼的那本书四处传扬。”
穿红衣的多明我会修士不快地大摇其头，但他脸上一个倏然而逝的抽搐泄露了他内心的激动：“我不知道你说的是什么书。”他嘟囔道，“我不认识什么哥白尼。”
“我也不认识。”雷伯莱希特迅速接上话，“我还不到三岁时他就死了，他留下了一部手稿，这部手稿题为《论灾星》，和约翰的秘密启示一样共有二十二章，由博斯菲尔德本笃会修道院的一个修士印了一百零一册，博斯菲尔德联盟的每个图书馆都得到一本。内容对知情的人来说很清楚：根据圣经中的说法，由上帝创造的地球只能存在不长的时间；圣经中强调的最后审判不会进行——反正不会像福音书和秘密启示里预言的那样。约翰所描写的‘看哪，他驾云降临，众目要看见他，地上的万族都要因他而哀哭’不是上帝或主，而是一颗陌生的星——它势不可挡地撞向地球，当它坠毁时，所有的生命都随之毁灭。只有很少的人知道此事，有的教皇都不知道；而了解此事的教皇，面对迫近的毁灭，却生活得如同畜牲一般毫无节制，令世人惊愕。”
雷伯莱希特侃侃而谈，肥胖的大宗教裁判长的头看上去快要爆炸了：“你是从哪儿知道这些的？”他双手合十，目光盯着桌面，气喘吁吁地叨念着：“Libera me，Domine，de die illa tremenda，quandocoeli et terra sunt motui……”
“……sunt movendi。”雷伯莱希特纠正他，“如果您是想说，愿上帝将你们从那天撼地动的恐怖的一天拯救出来。为了回答您所提出的问题我要说——这一切都写在哥白尼的书里。”
“没有这样的一本书，你是从什么异端分子那里听来的。世上充斥着谎言、故事，那是基督之敌播的种子。”大宗教裁判长用拳头捶着桌子，“除非你给我把那本书放到这张桌子上，否则我是不会相信你的！”
雷伯莱希特轻蔑地笑道：“米凯莱修士，您把我当傻子了。您真以为我会把这本您怀疑其存在的书放到这张桌子上吗？那样的话我的命就一文不值了。哦不，只要我活着，这本书就藏在一个安全的地方。而如果我不是自然死亡的话——我已经事先做了安排，不需要我做什么，那本书就会被公之于众。”
那个多明我会修士先是来回摇晃脑袋，然后又开始将拳头敲在桌面上，就像要弄死一只虫子。最后他终于喊道：“我不相信，这不可能！Absit，absit！”这时他总算又有了个试验雷伯莱希特的主意。他自下往上阴险地盯着后者，说：“你说你拥有那本该受三重诅咒的书，不管你是从什么途径得来的，那么你也该知道那本拙劣的书开头的句子……”
雷伯莱希特享受着宗教裁判长自以为高他一筹的这一时刻，然而对手的优越感并没有持续多久，因为雷伯莱希特不假思索、轻而易举地念起了那句深深刻在他记忆之中的句子，它们写得是那么漂亮：“Aristotelis divini universum nee：Iulii Caesmjs calendarium protegerenos non possunt ab astro mlnante……
“停下！”米凯莱修士暴怒而又失望地喊道，“我相信你。”他胳膊向前伸着，像头被猎人击中的野物似的俯在桌子上，拧向一边的脑袋搁在桌面上，喘着粗气。光秃秃的大厅里出现了一种奇特的寂静，只有远处圣彼得建筑工地上的噪声穿过向北开的窗户传进来。
雷伯莱希特已经有很久没有感觉这么好过了。这种凌驾于肥胖的宗教裁判长之上的权力感给了他一种从没有过的自信，过去一段日子里的恐惧和紧张烟消云散。现在他明白了：必须要用恶来对付人性中的恶。
宗教裁判长看上去垂头丧气、茫然无助，他有些木然地问道：“那么你现在打算要怎样？”
“我？”雷伯莱希特满不在乎地笑着回答，“要行动的不是我，宗教裁判长先生。主教会议必须取消对我父亲亚当的异端判决。你们有三百六十五天的时间，这比米开朗基罗创作他的《摩西像》用的时间还长呢——而米开朗基罗创作了一幅怎样的杰作啊！”
此事过后的几天。雷伯莱希特坐在米开朗基罗大师的图纸前，由于他的死，他对它们更加充满了敬意。令他感到遗憾的是，当上了大教堂总建筑师的卡尔瓦奇对米开朗基罗关于对他的图纸不许有丝毫改变的愿望并不全心全意，所以两个人之间时不时地发生争执。雷伯莱希特的观点是，米开朗基罗的所有图纸上的每个细节都非常详尽，就是为了让人按照那些细节实现他的愿望。卡尔瓦奇却认为，细节不是最重要的，关键是要达到大师设想的整体效果，事实上，卡尔瓦奇在试图把他自己的设想带进建造的过程中去。
门从外面被人推开时，雷伯莱希特以为是卡尔瓦奇来了，便头也不抬地问：“师父，我能为您做点什么？”没有回答，卡尔瓦奇通常可不是这样的，雷伯莱希特转过身来。
门口站着一个敦实的男人，他的秃顶和下巴上剃短了的胡子令他显得像个僧侣，虽然他穿的不是修士袍而是件简单破旧的黑色学者服。他给人的感觉好像他已经很大年纪了，虽然他的眼睛和没有皱纹的脸暴露出其实他并不比雷伯莱希特老。雷伯莱希特马上就知道站在他面前的是谁了：克里斯托夫·施吕瑟尔，人称克拉维。
雷伯莱希特一直期待着这么一场会面，或者说，他至少对此心理上有所准备，知道早晚有一天他会撞上从前的老敌人。但是事情来得这么突然，令他一时说不出话来。
于是两个人面对面地沉默了一阵子，像吵架的两口子。最后还是雷伯莱希特先说出话来，语气与其说是认真，还不如说是玩世不恭：“赞美耶稣基督。”由于对方没有作答，他又自己加上了回答，“永远，永远。你要干什么？”
克里斯托夫·施吕瑟尔尴尬地把手插进衣服袖子里，眼睛盯着低矮的木头天花板，开始像个布道师一样长篇大论地说起来：“是上帝不可测知的意志让你我的道路又在这基督教最神圣的地方相交叉——虽然是在极为令人不快的情况下……”
“你想要说什么，耶稣会的？”雷伯莱希特打断了他的话，“你用不着向我布道，有话就快说吧。”
“简单地说，我要警告你。你的名字列在多明我会‘第二暴力’
的名单上。你知道这意味着什么。如果你还爱惜你的性命，就应该从罗马消失。宗教裁判所在追查你的concubitum sacrileum。”
雷伯莱希特站起来，缓慢地、带着威胁意味地说：“这么说，你告发了你自己的母亲？”
“你想到哪儿去了？我？”
“如果不是你，还能是谁干的呢？你竟出卖自己的母亲！”
“我没有出卖她！”
“你在撒谎。你的脸上写满了虚伪，你，还有那些令人恶心的神父。他们以为自己独享着真理，而实际上，魔鬼早就占据了你和你这类人的心。你做出样子来，好像是为了赎你母亲的罪而穿上了耶稣会的袍子，弃绝了世俗的生活。我告诉你，如果你真想赎罪，那应该是为了我的姐姐索菲，是你使她成了残废。我遇到了她，她成了可怜的怪物，在一个杂耍班子里度过她的余生。她这样是多亏了你，可敬可赞的克里斯托夫·克拉维！”
“我不是故意的，我没有责任！”
“僧侣们从来就不会有什么责任要负！”雷伯莱希特喊道，“即使有责任，你也早就用一张全能的赎罪券将其一笔勾销了。如果你把自己的母亲送上火刑堆，那么肯定有一条教会的戒条可以为你的行为辩护。”
“我跟这事没关系！”施吕瑟尔急得叫道，“我只是好心地建议：别再碰那个生我的女人，离开这座城市。这个建议纯属好意，虽然你不配。”
