鲁肃先到柴桑见了周瑜，周瑜看了文书，说鲁肃上当了，刘备如果永远不取得西川，岂不永远都不还荆州了？吴侯如果怪罪，鲁肃肯定吃罪不起。鲁肃请周瑜设法救他，周瑜让他先住几天，等打探清楚刘备的动静再想办法。不几天，派往荆州的探子回报说甘夫人死了，即日就要埋葬。周瑜心生一计，让孙权假意为妹招亲，把刘备骗来监禁，用刘备作人质向孔明讨还荆州。周瑜就写了书信，让鲁肃带给吴侯。鲁肃回到南徐，见了孙权，鲁肃先呈上刘备的文书。孙权看后埋怨说：“你真糊涂，这是一纸空文，要它有什么用？”鲁肃又呈上了周瑜的书信，孙权看后，点头暗喜，就派吕范为媒人，前往荆州说媒。刘备这天正与孔明闲聊，忽报东吴派吕范来到。孔明说：“这是周瑜的计策，肯定是想讨回荆州。我在屏风后偷听，他说什么，主公都答应下来。我自有办法对付他。”刘备请进吕范，吕范开门见山地说：“听说皇叔丧偶，我有一门好亲事，特来做媒。”刘备说：“中年丧妻，非常不幸，她的尸骨未寒，不忍心马上再娶。”吕范说：“人如果没有妻子，就好像房屋没有房梁，我主吴侯有一妹，美而贤惠，正好与皇叔般配。两家结了亲，就再也不怕曹操了。这是于国于家都有利的大好事。国太吴夫人非常喜爱她，请皇叔到东吴成亲。”刘备问：“吴侯知道此事吗？”“他不知道，我怎么敢来说亲？”“我年已半百，她正当妙龄，年龄相差太大。”“她虽是女子，志气却胜过男子。她常说‘不是天下英雄，我不嫁。’皇叔天下闻名，正是淑女配君子，她怎么会因为年龄嫌弃您？”“明天再说吧。”刘备设宴款待了吕范，送他到馆舍歇息。晚上，与孔明商议。孔明说：“我算了一卦，是上上大吉之象。主公可答应下来，先派孙乾和吕范去见吴侯。等商议好了，就可择日结亲。”刘备说：“周瑜一直想害我，我怎么能轻易去以身犯险？”孔明大笑说：“周瑜再会用计，也不出我的预料。我略施小计，就能让他阴谋落空，不单吴侯的妹妹能嫁给主公，荆州也会万无一失。”孔明就派孙乾随吕范过江，见过孙权，回报刘备。刘备还是不敢去，孔明吩咐赵云：“你保主公入吴，带上三个锦囊，你可依次拆看。”赵云收了，贴身藏好。
建安十四年十月，刘备带赵云、孙乾和五百军士，乘十只快船前往南徐。到了南徐，赵云取出第一个锦囊，拆开看了，就让五百军士披红挂花，进城买东西，到处扬言刘备到东吴招亲的事，又让刘备先去见乔国老。乔国老是二乔的父亲，刘备带人牵羊担酒，前去拜见，说是吕范为媒，前来入赘。乔国老去见吴国太贺喜，国太还不知道是怎么回事。乔国老说：“令爱已许配刘玄德为夫人，玄德已到南徐，你还瞒我？”国太大惊，说：“老身真不知情。”说完马上派人去打听，回报说：“果然有这事，刘备已在馆驿歇息，军士在城中购买猪羊果品，准备成亲。媒人女方是吕范，男方是孙乾。”国太更吃惊，叫来孙权，捶胸大哭，质问道：“我不是你亲娘，你就看不起我。我姐姐临终时是怎么吩咐你的？”孙权忙说：“母亲有话就请明说。”“男大当婚，女大当嫁，古今常理。你招刘玄德为婿，为什么不事先告诉我？”孙权更是吃惊，掩饰说：“哪有这事？”国太说：“全城人都知道了，你还瞒我。”孙权只好说：“这是周瑜的计策，是想借招亲为名把刘备骗来，要他还荆州，他要不还，就杀了他。这只是个计策，并不是真要招亲。”国太怒骂：“周瑜做大都督，没本事去取荆州，却拿我女儿使美人计。杀了刘备，我女儿就要守望门寡，以后还怎么说亲？”乔国老也说：“凭此计得了荆州，要惹天下人耻笑，怎么能行？”孙权默默无语，吴国太骂不绝口。乔国老劝：“刘备也是汉室宗亲，事情既然到了这一步，不如真招他为女婿，免得出丑。”孙权说：“年龄不相当。”乔国老说：“刘皇叔是当世豪杰，也不辱没令妹。”国太说：“我没见过刘皇叔，明天约他在甘露寺相见。如果我不中意，任凭你们行事；如果我中意，我就把女儿嫁给他。”孙权不敢违抗母命，出来吩咐吕范，明天去甘露寺设宴相亲。吕范让贾华带三百刀斧手埋伏好，准备只要国太不中意，当场就拿下刘备。乔国老回府，派人去告诉刘备，说是来日国太亲自相亲。赵云说：“此去凶多吉少，我带兵去保护。”次日，国太、孙权先到甘露寺，派吕范去请刘备。刘备内穿细甲，外罩锦袍，让从人背剑，骑马去甘露寺。赵云全副武装，领兵跟随。来到寺前，刘备先与孙权相见。孙权见刘备仪表非凡，先有几分畏惧。二人进寺内见国太。国太对乔国老说：“和我女儿真般配。”国老说：“玄德有龙凤之姿，天日之表，仁德布于天下。国太得此佳婿，可喜可贺。”刘备拜谢，国太就命令开宴。不一会儿，赵云走进来，站在刘备身旁。国太问：“他是谁？”刘备说：“常山赵子龙。”国太称赞：“是员虎将。”接着赐赵云饮酒。赵云低声说：“刚才我在廊下巡视，见埋伏着刀斧手，您可以将此事告诉国太。”刘备就跪下哭求：“国太要杀刘备，请快动手。”国太问：“你怎么说出这番话？”刘备说：“廊下埋伏着刀斧手，不是杀我的吗？”国太责骂孙权：“刘备既为我女婿，也是我的儿女，你埋伏刀斧手干什么？”孙权假装不知道，吕范就往贾华身上推。国太要斩贾华，刘备忙说情，乔国老也上前劝阻，国太斥退贾华。宴毕，刘备回到馆驿。孙乾说：“主公去求乔国老，早早成亲，以免再生事端。”次日，刘备去见乔国老，说：“江东有人想害我，怕不能长住。”乔国老去见国太，国太就让刘备搬到书院住，择日完婚。不几天，国太大摆宴会，让刘备与她女儿成亲。夜间客人散去，刘备入了洞房，与孙夫人两情欢愉，次日他把金银锦帛分给众丫鬟，以买人心。又让孙乾回荆州报喜，自此每天与孙夫人饮酒作乐。
孙权派人到柴桑，把弄假成真的事告诉周瑜，周瑜就写了回信，让孙权用美色、玩物，消磨刘备的雄心壮志，离间他和关羽、张飞以及诸葛亮的感情，让他滞留东吴，同时进攻荆州，大事可成。孙权看过，又给张昭看，张昭认为周瑜此计可行。孙权就为刘备修整府第，广栽花木，布置精美的家具，派女乐数十人，赠送金玉玩物。刘备果然迷恋声色，不想再回荆州。赵云见年底已近，刘备始终不提回去的事，拆看了第二个锦囊，依计匆忙去找刘备，故作惊慌地说：“军师派人来报，说是曹操要报赤壁之仇，发兵五十万，杀奔荆州，形势危急，请主公速回。”刘备说：“我去跟夫人说一下。”赵云说：“夫人肯定不会让主公回去，还是别说了，今夜就走。”刘备说：“我自有办法。”刘备见了孙夫人，暗暗落泪，说：“我一生飘荡异乡，不能孝敬双亲，祭祀祖宗，大逆不孝。”孙夫人说：“你别瞒我了，我听到赵子龙跟你说的话了，你想回去。”刘备说：“就怕国太与吴侯不放我走。我如果不走，怕荆州有失，如果走了，又舍不得夫人。”孙夫人说：“我去求母亲，她会放我们回去。”刘备说：“就是国太放我们，吴侯也会阻拦。”孙夫人想了一阵，说：“元旦那天，我们就说要到江边祭祖，不辞而别。”建安十五年大年初一，百官到朝祝贺元旦。刘备夫妇去拜见国太，夫人要到江边遥祭祖先。国太说：“这是孝行，你虽没见过公婆，遥祭也算尽了妇道。”夫妻拜别回府，刘备骑马，夫人坐车，只带了随身物品出了城。赵云带五百兵等在城外，护送刘备夫妻，火速赶路。
