尼斯湖水怪“尼西”，或许不应该在这本科普读物中提及传说中的物种，但我这却是一个与蛇颈龙关系最为密切的、永恒不灭的传说。至于到底有没有尼斯湖水陉，我们现在都觉得没有，不过，如果真的有，不管是蛇颈龙还是其他大动物，也许世界会变得更有趣些，不是吗？
传说之昕以吸引人，皆因那份亦幻亦真的神秘感，给人们留有幻想的空问，更有寻求真相所带来的刺激及兴奋。一个源自6世纪、至今不灭的尼斯湖水怪传说，是地球上最引人入胜的事件之一。
尼斯湖位于苏格兰高地印威内斯郡，是一个美丽绝伦的湖泊，其湖畔北岸一块隆起的岩石上，矗立着著名的厄根哈特城堡，夕阳下更是动人。真实的尼斯湖，要比想象中的大，有一点像海，很深、很黑，还带点冰冷。尼斯湖全长28.6千米，阔1.6千米，为狭长形，经过多次测量，平均深度达200米，最深处有297.2米，水温奇低，夏天温度最高12摄氏度，但30.5米以下只有5.5摄氏度，所以并不适合潜泳。该湖终年不冻，两岸陡峭，树林茂密，湖北端有河流与北海相通。湖里生存着大量的鲑鱼、鳟鱼和鳗鱼。
从苏格兰高地起点威廉堡出发，沿国道A82公路走，经过半个多小时的路程，便到达奥古斯特堡，亦正式进入尼斯湖最南端，再经过半个多小时的车程才到达尽头，沿公路旁有多个避车处，方便旅客观景拍照。而到了距离厄根哈特城堡约10分钟车程的地方，有一个水陉中心，里面会播放长达1小时的纪录片，从传说到现实，从头到尾为你解说一次尼斯湖水陉。
追溯尼斯湖水怪的第一宗传说，竞与一位伟大的怪人——怪可伦巴相关。怪可伦巴约生于公元521年，他是爱尔兰国王尼奥的孙子，也是爱尔兰最有名的怪人。他在爱尔兰创办了许多修道院之后，又于公元563年，带了12门徒前往苏格兰，在苏格兰海岸西部一个面积很小的小岛——依欧那岛登岸，并在此地建立了隐修院，把教会的信息传道给苏格兰的人们。这隐修院在此后的两百年里，一直是传教士和怪人的摇篮。
此外，怪可伦巴还有缘于英国的大航海历史。
在北方，源自爱尔兰本土的苏格兰人已经在公元500年左右穿越海峡到达苏格兰。怪可伦巴在依欧那岛建立隐修院后，就依靠小圆艇或兽皮艇环游苏格兰的岛屿和湖泊。这些艇长约4~8米，由覆盖于木质框架上的皮革制成，虽然今天已经没有具有说服力的幸存物，但船舶专家推测这种船在顺风时行驶得非常好，但由于吃水太浅，在侧风时会被吹离航线，而顶风时则干脆后退。
公元565年，当怪可伦巴到达尼斯湖时，诡异的事情发生了。一天，怪可伦巴来到尼斯湖，他的仆人下到湖中游泳，此时，一只头细身大、背部有两个驼峰的水怪突然出现，张开大口吼叫。怪可伦巴见状，喝令水怪不要伤害他的仆人，水陉居然听话返回水中，传说便由此而起。
此后很长的时间里，陆陆续续有人声称看见了尼斯湖中的水怪，尼斯湖水怪的传说在当地不胫而走。但由于那时的人们相信，谈论水陉会带来厄运，加上尼斯湖一带的高地交通不便，十分封闭，因此外来的人几乎都不知道。
直到1933年，事情才有了转机。这一年，沿着尼斯湖的国道A82公路终于开通，尼斯湖附近的交通状况大为改善，尼斯湖有水怪这件事也才被逐渐传出来。同年的5月2日，当地的报纸《伊凡尼斯·克里亚报》发表了《再度目击水怪》的详细报导，并把水怪命名为尼斯湖水怪，一举引起了绘声绘影、且更广泛的讨论。
到了1934年4月，第一批拍得水怪出现的经典照片出现了。一位名叫威尔逊的伦敦外科医生驱车经过尼斯湖，正好发现水怪在湖中游动。威尔逊连忙用相机拍下了水陉的照片，照片虽不十分清晰，但还是明确地显出了水怪的特征：长长的脖子和扁小的头部，看上去完全不像任何一种水生动物，而很像早在7000多万年前就已灭绝的巨大爬行动物——蛇颈龙。如果尼斯湖水f怪真是蛇颈龙的话，那它无疑是极为珍贵的残存下来的史前动物，这一发现也在动物学上占有重要地位。这张极为珍贵的水陉照片被刊登于《每日邮报》，引起了轰动。
伴随着20世纪的“恐龙热”，人们开始把水怪与蛇颈龙可能仍然生存着联系起来，对此给予极大关注。1960年4月23日，英国航空工程师丁斯德正沿着尼斯湖边的道路缓慢地开着汽车，湖水黑黝黝的。蓦地，他发现距他1460米左右的湖面上浮动着一个红褐色的、脊背隆起的物体……
丁斯德赶紧停下车来，打开摄影机。那个物体开始向远处的湖岸移动，丁斯德拍下了那个物体（他是坚信那是一头巨兽）的背部景象。那个动物一半漂浮在水面上，一半隐藏在水下，它缓慢地循“之”字形行迹游走了，很快就测起一簇巨大的浪花，悠悠消失了。然而，丁斯德已经把尼斯湖水怪的形象拍到了40英尺（1.2192米）长的胶片上。
由于太有噱头，世界各地的电视节目都播映了该短片。可是动物学家纷纷对尼斯湖水怪的真实性嗤之以鼻。几个对尼斯湖水怪感兴趣的小伙子决定做进一步的调查，他们成立了尼斯湖现象调查局。1964年，这个组织将丁斯德的胶片交给了英国皇家空军联合空中侦察情报中心的专家们，并说：“这是一段胶片，请告诉我们上面是什么？”
1966年，英国皇家空军的研究报告使人们再不能把尼斯湖水怪只当成一个谈资。下面是专家结论的一部分：物体高出水面以上3米；它以16.9千米／时的速度前进；它既不是一条湖面上的船，也不是一艘潜水艇；它可能是一个有生命的物体；物体躯干的正常“圆弧度”表示它在水下至少有0.61米厚；物体的截面至少有1.83米宽、1.52米高。
从那时起，许多科学家开始重视尼斯湖水怪，其中一些还常驻尼斯湖附近进行观测。进入20世纪70年代初，一连数月，突然有连续多宗尼斯湖水怪出现的报告出现在媒体上。科学家们开始借助先进的仪器设备，大举搜索水怪。1972年8月，来自美国波士顿应用科学研究院的考察队应用水下摄影机、频闪摄影器材和声呐仪，在尼斯湖中拍下了一些照片，其中一幅显示有一个两米长的菱形鳍状肢，附在一个巨大的生物体上。同时，声呐仪也录得了巨大物体在湖中移动的情况。
1975年6月，该院再派考察队到尼斯湖，拍下了更多的照片。这次声呐仪多次录得主摄影机附近有巨大物体经过，体积比一般鱼类大10~50倍，但主摄影机却拍不到清楚的照片，因为水底的泥好像被搅起来，引致湖水非常浑浊。不过，全部照片中有两幅特别令人感兴趣：一幅显示有一个长着长脖子的巨大身躯，还可以显示该物体的两个粗短的鳍状肢。从照片上估计，该生物长6.5米，其中头颈长2.7米，确实像一只蛇颈龙。另一幅照片拍到了水怪的头部，经过电脑放大，可以看到水怪头上短短的触角和张大的嘴。该院的结论是：“尼斯湖中确有一种大型的未知水生动物。”
