胡雪岩是19世纪七八十年代的中国商界名人，他的一生，是非功过褒贬不一。但不管怎么样，胡雪岩都是一个充满了传奇色彩的人。
他从一个钱庄小伙计开始，通过结交权贵显要而走上发家之路；洋务运动中，他引进设备，聘请洋人，大发横财；左宗棠西征时期，他筹粮筹饷，借外债，大发引资财。几番周折，他便由一个钱庄伙计一跃成为显赫一时的红顶商人。
胡雪岩之所以能成功，最重要的一个原因就是他善于用人，以长取人，不求完人。因为每一个人都不可能是完人，但要是能把所有人的优点用在那些能显示他们优点的地方，这些人就成为了有才能的人。胡雪岩的每一项生意都是因为他善于用人，让他所用之人都能利用好他们的优势，所以他的事业才成功得那么轻松。同时，胡雪岩之所以能成功，还要感谢他生命中的两个人，一个是王有龄，一个是左宗棠。
王有龄，字雪轩，福建侯宫人。身为读书人却走上了捐官之路，但却因无钱进京只好落魄在杭州。但幸好胡雪岩慧眼识珠，认定其前途不凡，所以才资助了他五百两银子。幸亏有胡雪岩的这五百两银子，王有龄捐官成功，经故交侍郎何桂清推荐到浙江巡抚门下做了海运局坐办。发迹后的王有龄并没有忘记胡雪岩的知遇之恩，于是资助胡雪岩自开钱庄。并且随着王有龄的不断高升，胡雪岩的生意也越做越大，除钱庄外，还开起了丝行，做起了粮食生意。
1862年，王有龄升为浙江巡抚，但因在与太平军的战斗中丧失杭州城而自缢身亡。胡雪岩的靠山倒了，于是他想寻求另一座靠山，就在这时候，左宗棠出现了。经曾国藩保荐，左宗棠继任浙江巡抚一职。此时的左宗棠率领着湘军正在与太平军东征西战，由于军费开支巨大，粮草短缺的问题一直困扰着他，此次进兵浙江，这一问题仍然是令左宗棠苦恼的问题。胡雪岩于是紧紧抓住这一机会，三天内完成了十万石粮食的筹备任务，这一被左宗棠看来是不可能完成的任务却被胡雪岩给完成了，胡雪岩因此得到左宗棠的赏识并委以重任。
深得左宗棠的信任之后，胡雪岩开始负责左宗棠的所有军需物资，同时，胡雪岩还抓住与外国人交往的机会和外国人做军火生意。在左宗棠任职期间，胡雪岩管理赈抚局事务。他设立粥厂、善堂、义垫，因此名声大振，信誉度也大大提高。这样，财源滚滚而来也就不在话下了。此外，晚清时期著名的洋务运动由曾国藩、左宗棠、李鸿章三人发起。此三人在同太平军作战的过程中，认识到了西方先进军事技术的重要性，迫切地要求向西方学习、自强御侮，但由于他们的特殊身份，不便与外国人打交道。这样，与左宗棠联系极为密切，通晓华洋事务的胡雪岩在洋务运动中又找到了用武之地。他协助左宗棠创办了福州船政局、甘肃织尼总局，帮助左宗棠引进机器。毫不夸张地说，左宗棠晚年的成功中有着胡雪岩极大的功劳。
但是，“福兮祸之所倚，祸兮福之所伏。”胡雪岩依靠官场的力量一步步走向事业的巅峰，但是胡雪岩最后的失败也是因为官场的因素。胡雪岩虽然聪明一世，与官场人物交往甚密，但却因为不谙官理、刚愎自用、不懂变通而成为左宗棠与李鸿章政治斗争的“牺牲品”，成为李鸿章“排左先排胡，倒左先倒胡”策略的牺牲者，实在令人扼腕叹惜。
胡雪岩身为一名商人，以“仁”、“义”二字作为经商的核心，善于随机应变，决不投机取巧。他富而不忘本，经商不忘忧国，在赚了钱的时候大行义举，获得人们的高度赞扬。他协助左宗棠西征，维护了祖国领土的完整，在救亡图强的洋务运动中，他也贡献了自己的一份力量。当然，胡雪岩也未能跳出商人的圈子，所以他身上也就自然带有商人的劣根性，富裕了就在生活方面极尽奢华。但是，金无足赤，人无完人，在胡雪岩的身上，更多的是值得我们今人学习的东西。
