话说终南山有一个道士云中子看见都城朝歌有妖气。于是便携一把仙剑往朝歌除妖。面见纣王时，云中子说：“贫道见宫中有妖气，特来除妖。”纣王听完后说：“深宫之内，戒备森严，又不是山林，哪里来的妖怪？”云中子说：“陛下如果知道有妖怪，那妖怪当然不敢来。只怕陛下认不出妖怪，被妖怪迷惑。”纣王说：“既然道长说有妖怪，那有何宝物可以镇住妖怪？”云中子听完纣王的话，随即拿出早已准备好的仙剑，请纣王将仙剑挂于分宫楼。这天夜里，纣王听说妲己病倒了，急忙赶去探望。他来到妲己寝宫只见她气息微弱，面如白纸，却不知这是那把仙剑见效了。妲己迷惑纣王，让他烧掉仙剑，纣王稀里糊涂地答应了。仙剑被焚烧之后，云中子见朝歌城内妖气再次显露，长叹一声在城墙上题了一首诗。诗歌的大意为，天子被妖怪迷惑，商朝将要灭亡。
太师杜元铣见到墙上的诗句知道事情不妙，急匆匆地找商容议论此事。杜元铣对商容说：“昨日元铣夜观星象，见妖气笼罩朝歌，这是灾祸的象征。天子现在沉迷酒色，不理朝政，元铣实在不能眼睁睁地看着商朝毁灭。”
商容说：“我哪里会不知此事！你与我一同上奏吧。”
于是，杜元铣上奏说：“自从妲己进宫之后，陛下不理朝政，文武百官十分失望。老臣夜观星象，见朝歌有妖气笼罩，担心陛下被妖怪所迷惑啊！”
纣王看了杜元铣的奏章心里想：“此事确实有问题，云中子献完仙剑之后，妲己就生病了。”不久，纣王问身旁的妲己说：“杜元铣上书，再次提到宫中有妖怪之事，你觉得怎么样？”
妲己说：“真是一派胡言！这些人都在妖言惑众，愚弄君王，应当处斩。”
纣王回答说：“爱妃说得非常有道理。朕一定将杜元铣斩首，以此消除谣言。”
结果杜元铣果然被收押，等候处斩。梅伯觉得杜元铣是三代老臣，不能轻易斩首，便与商容一同面见纣王，准备替杜元铣求情。哪知道纣王非但不听劝告反而说梅伯与杜元铣一起妖言惑众，将梅伯也收押了。梅伯火冒三丈，在大殿之内痛骂纣王无道，是昏君。正在此时，妲己上前进言。
她说：“臣妾想到了一种刑具，专治大逆不道的臣子。”
纣王问到：“是何种刑具？”
妲己说：“此刑具是一铜柱，高八尺，上中下各有三个火门，里边用炭火烧红。行刑只是可将犯人脱光衣服，用铁链捆绑在铜柱上，灼烧四肢胫骨。此种刑罚叫‘炮烙爷。”
纣王一脸惊奇地说：“贵妃的办法真是尽善尽美。”于是纣王命人快速赶工，做出此种刑具。之后纣王与妲己继续在宫中玩乐，等待着工匠造完炮烙的刑具。还不到一天，刑具就造好了，纣王随即命人将梅伯压上来行刑。可怜梅伯，在火红的铜柱上大叫一声便气绝身亡。众位大臣都非常恐惧，不敢再上书进言，只在心里想，如此下去，商朝必将灭亡。纣王处置完梅伯之后，兴致勃勃地前往妲己的寝宫，饮酒弹琴。
姜皇后听见传来的音乐便问左右的侍女，原来是纣王与妲己在玩乐。姜皇后长叹一声说：“天子荒淫无道，残杀忠臣，我怎么可以袖手旁观呢？”于是她起驾前往妲己的寝宫，准备面见纣王。姜皇后去到之时，纣王已喝了不少酒，他命妲己起舞，自己则与姜皇后在一旁观看。姜皇后从始至终都没有正眼看过妲己。
纣王看到姜皇后如此便问，“皇后，妲己的舞姿是世间少有的，可以说是珍宝了。皇后为何不正眼相看？”
姜皇后说：“陛下沉迷酒色，宠信奸臣，残杀忠臣，恐怕是被妖怪迷惑了吧。希望陛下痛改前非，当一个明君。”她说完就上车走了。
纣王听了姜皇后的一番话，恼羞成怒：“这个贱人不识时务，朕请她一同观赏美人的舞姿，她竟然说三道四。”
妲己听完后哭着说：“大王，姜皇后分明是在责备臣妾，说臣妾迷惑大王。”
纣王大怒，说：“爱妃你只管侍奉朕，明日就废了那个贱人，立你为皇后。”
纣王还不知道，妲己已经在心里谋划着怎么废掉姜皇后。她选中了奸臣费仲与她一起设计陷害姜皇后。某一日夜里，妲己劝纣王第二日该去早朝，以免文武百官又要说三道四。纣王听信了妲己的话，他哪里知道这是妲己与费仲的诡计。话说纣王去早朝的路上突然之间杀出一个刺客，很快就被卫兵抓住了。在审问刺客之时，纣王发现刺客是姜皇后的父亲东伯侯姜桓楚的家将姜环。姜环说自己是奉姜皇后之命，刺杀纣王来的。
纣王听完后大怒：“姜皇后是朕的夫人，竟敢如此大胆要杀朕！”于是，纣王立刻传旨，要治姜皇后的罪。结果皇后被关进监牢。妲己依然不肯放过皇后，她让纣王挖掉姜皇后一只眼睛，姜皇后若失去一只眼睛一定害怕，自然就会招认刺杀的罪名。纣王哪里知道，姜皇后宁死也不招认，结果姜皇后被挖去一只眼睛。纣王见姜皇后宁死不屈，心里疑惑，觉得刺杀之事可能不是姜皇后所为。他将自己的想法告诉妲己。
妲己说：“陛下所言不对，事到如今，不能反悔，宁肯冤枉姜皇后也不要让天下诸侯、满朝文武取笑。”
纣王无奈只得下旨说：“如姜皇后再不招认就用炮烙之刑罚。”
经炮烙之刑后，姜皇后仍旧不招认。纣王越来越担心，无奈之下只得听从妲己的话，命人押刺客姜环前去与姜皇后对质。姜环被押到姜皇后眼前，姜皇后大骂：“你这个贼子！到底是何人让你陷害我！”
姜环说：“是皇后您指使小人做的，小人怎敢逆旨。”
姜皇后与姜环对质之时，东宫太子殷郊与弟弟殷洪正在东宫下棋。他们接到下人的报告，得知自己的母亲被奸人陷害，已被处以极刑，现正与刺客在监牢之内对质。兄弟二人直奔监牢，见到母亲的惨状，跪下大哭。不久之后，姜皇后就断气了。太子殷郊悲痛万分，拔剑砍下姜环的人头，然后大叫说：“我要杀了妲己，为母亲报仇！”说完后飞速奔往妲己寝宫。晁田与晁雷两位将军见太子提剑而来，杀气腾腾，赶紧去向纣王和妲己报告。正在此时，黄贵妃在半路拦住了太子殷郊，并将兄弟二人藏于自己宫中。
纣王听完后大怒：“这个逆子！竟敢杀入宫中！”纣王随即下令捉拿太子与二皇子。两位皇子被黄贵妃藏在自己宫中，后来又被送往杨贵妃宫中藏匿。卫兵搜遍了三宫都不见两人的踪影。纣王说：“三宫都无人，一定在大殿。”
两位王子匆忙之中来到大殿之内，满朝文武上完早朝未曾退去。太子殷郊拉住武成王黄飞虎的袍服大叫：“黄将军救救我兄弟二人的性命！”然后，两位皇子人抱头痛哭。接着殷郊将纣王如何残杀姜皇后，迫害亲身儿子的事情向各位大臣说了一遍。文武大臣含泪上前说：“国母遭受迫害，我等怎么可以无视！”但是大臣们也实在不知如何是好。二位皇子在一旁大哭不止。
正在百官犹豫不决之时，只见方弼和方相推开众人，方弼抱起殷郊，方相抱起殷洪。他们大声叫道：“纣王无道，残杀皇后，诛杀皇子，今日护送二位皇子，向东鲁借兵，他日必将废除昏君，再立新君。我二人反了！”他们说完后各自背着皇子，直奔朝歌南门。纣王得知两位皇子成功逃脱后十分恼火，即刻命黄飞虎追拿二人。黄飞虎后来确实追上了二位皇子，但是他暗自放了二人并给了二位皇子盘缠。后来，纣王思前想后惧怕殷郊、殷洪投靠姜桓楚。因为姜桓楚如得知自己的女儿姜皇后被残杀，必定出兵朝歌。于是，纣王再次派人前去追捕二位皇子。话说殷郊与殷洪兄弟二人在半途分道而行，一个前往东鲁，一个前往南都。殷郊与弟弟分别之后行至一处府第，上面写着“太师府”。原来是商容的住处。殷郊见到商容，向他道明朝歌所发生之事。商容感叹：“天子残暴至极，真是灭绝人性！”正在此时，殷破败与雷开两人奉纣王命令正在日夜追赶两位皇子。皇子命运如何？请看下回分解。
