抵达鄱阳以后，朱见濂径直回了王府，而马宁则带杨福去了世子的一处别院，地段偏僻，距淮王府有六七里远。
马宁亲自安排好杨福的衣食住行，在杨福的感激涕零中离开。待回到王府，正欲向朱见濂禀报时，却见世子凝神遥望，杯中的茶汤已是凉透，还未曾碰过一口。
瞧着马宁进屋，朱见濂唤他过来，吩咐道：“你去查一查那个杨福，是哪里人，家中有谁，做过何事，细细打听清楚。此事不要惊动杨福，也不要传到父王的耳朵里。”
马宁一一答应，领命而去，朱见濂这才缓缓坐下，端起桌上的冷茶喝了两口，不小心灌入两片涩然的茶叶，顿觉头皮发麻，伴随而来的，还有心中的悸动。
杨福这样人，是一颗上好的棋子，但能不能为他所用，又被他用得好，朱见濂并没有把握。这人就像一把淬了毒的剑，不知会刺向何人，但刺或不刺，全凭朱见濂自己决定。
四年前的旧日恩怨，亲生母亲的倏忽而逝，他散漫迷惘了这样久，终于找到了向前的劲头。如同沈瓷身负着父亲的心愿，他也得利用杨福这个切入点，去承担需要承担的东西。
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御器师终选的日子很快到来，由八位高级御器师亲自出面，挑选具有资质的人选。
候选者中女子唯有二三名，沈瓷因着初试的事件，可谓饱受议论。因为李公公不介入终试，许多人等着看她好戏。重男轻女的思想终究根深蒂固，就算沈瓷同他们没有仇，也免不了一番奚落。
终试规定了必须做青花瓷，但器型和图纹不限，每个人自带图纹样板，自由发挥。这次的时间比初试宽裕，沈瓷最擅长画瓷的环节，因而花了一整日，才在宣纸上绘制出了一幅《梅竹寒禽图》，并在想象中将画作投于瓷上，亦觉适宜。
所有的候选人进入制瓷间，落座后，先用统一配好的瓷泥进行拉坯。替沈瓷摇杆的是殷南，两个人已经配合出默契，很快便进入状态。
沈瓷揉压泥团，依次将空气从胚料中挤出。搓揉成长条形后，再竖起压短，随着旋转慢慢揉捏。
她这次拉出的是一件梅瓶，造型优美，比普通盘碗的难度高一些。小口短颈、瘦底丰肩，轮廓一点一点在她的指尖凸显。由于梅瓶上部重大，下部窄细，容易倾倒，沈瓷在即将成型时，还巧妙地将瓶体下部加厚，提升了重心，使其不易碰倒。
旁人看得惊诧，没想到这姑娘居然能在一个月的时间内，有这样大的进步。待梅瓶成型，更是频频引来侧目。自明朝永乐以来，梅瓶多是雄健敦厚，富有男性特征，但此刻沈瓷手中的梅瓶，却是挺秀俏丽，恰似美人的盈盈身形。
有高级御器师从旁侧探看，路过沈瓷时，目光稍稍多停留了几眼。梅瓶已经成型，就在旁人以为沈瓷要结束时，她却又沾了沾水，动作轻盈地在坯料上抹动着，两只手的四个指尖相对，继续朝里挤压，要将碗壁变得更薄……
这样的拉坯手艺，在御器厂虽然称不上顶尖，但在女子中已属罕见。
拉坯的作品完成，比沈瓷构想中稍微大一些，不过因为烧窑以后，胚料会变小，这个大小正是合适。
沈瓷坐着等了一会儿，待胚料半干时，转动车盘，用刀旋削，使坯体厚度适当，表里光洁，终于完成了在辘轳上的部分。
她自己左看右看，对这件梅瓶还挺满意的。却不知，就在她的后座，一个低级御器师见她进步如此，咬咬牙，狠狠地攥紧了拳头……
终选时，看的便是整体，不再分阶段淘汰。所有候选人做好瓷胎，休息了几个时辰，待晾干后，便进入画瓷环节。
沈瓷将带来的图样放在侧旁，直接将瓷胎放在桌上，蹲下身细细描绘。坐在沈瓷后座的那人看了她一眼，只取了一点青花色料，先不动声色地坐下了。
待绘制到四分之一，沈瓷后座那人色料用完，突然起身，去前方补充了一大份青花色料。他顿了顿，偷眼看着沈瓷，微微眯起的眼里透出戾气。端起色料，假装急于回到位置，加快了脚步往回赶。
他的手原本就微微倾斜，经过沈瓷时，脚下猛然一个趔趄，手中的色料盘一脱手，倒扣着便朝沈瓷桌上的梅瓶摔去。
沈瓷惊叫一声，下意识用手将色料盘弹开，盘子是木制的，打在手背上并没有受伤，可其中的青花色料却泼洒开来，将梅瓶中部的一整块尽数染上……
挺拔秀丽的梅瓶污了一大片，梅花之下，本该绘制寒禽之处，此刻却成了一团浑浊。沈瓷抬起头，一双眸子怒视着他，还未开口，那人却抢先道：“对不起，我不是有意的。”
那人语气恳切，眸中却是淡然。沈瓷咬了咬口中细牙，呼吸都变得紧促起来，仍死死盯着他看。
众目睽睽下，其中不乏对沈瓷不满之人，瞧着她不肯原谅，阴阳怪气地帮腔道：“姑娘自己出脚绊倒了别人，还好意思找茬。”
此言一出，又有一人拥护道：“对，我也看见了，她是故意伸出脚的，却没想到把色料洒在了自己的瓷胎上。”
沈瓷没想到被倒打一耙，可奈何对方人多，又是言之凿凿，简直百口莫辩。
就在对方步步紧逼不肯放松之时，周围突然静了下来。转过头去看，正看见首席御器师徐尚缓步走来。这是位上了年纪的老先生，却自有一股镇定的气场，脚步一顿，众人便不敢再开口。
“吵什么吵。”徐尚先生泰然自若，一个斜睨扫过去，慢慢道：“当这里什么地方？啊？”
静了片刻，沈瓷后座的那男人嘀咕道：“这位姑娘故意伸出脚来绊我……”
徐尚先生面色未变，转过头看他：“你端着色料走，都不看路吗？看你也没伤着，还多嘴什么，还不快抓紧画着。”
那人闻言，不敢再反驳，赶忙回到了位置。他倒是没事了，可沈瓷望着梅瓶上那一大片无法去除的色料，茫然不知所措。眼见着徐尚先生就要离开，连忙拦住他道：“先生，我的梅瓶被染上了一大片色料。您能不能宽限我多一点时间，让我重新拉一次坯？”
“拉坯环节已经结束，现在你是在画瓷。”徐尚先生眼都不眨，复又提起脚步，只扔下一句话：“自己想办法。”
徐尚先生飘然而去，后座亦响起几声得意的窃笑，心道小姑娘不过如此，不知分寸，还敢跟男人争夺位置。
沈瓷毫无他法，只得定了定心，左右转动着梅瓶，思索解救之法。色料沾染的面积太大，不可能将这一团浑浊的污渍再演化为恰当的图案。更何况，青花本就是讲究淡雅意境的瓷器，若是强行改图，只怕效果也不佳。
若是会入窑烧制，沈瓷倒是有个办法。因为青花是釉下彩，烧制出来以后，沈瓷还可在上釉后涂上彩料，将釉上彩再放入窑中低温烧造，只要图案适当，或许还可覆盖青花色料留下的痕迹。
可是，因为这不过是一次学徒的选拔，并不会入窑烧制。就算烧窑，还牵扯到瓷器摆放的位置以及窑内的温度，不可能达到公平。
沈瓷的身体不禁瘫软，慢慢坐下，抚了抚额头，眼看着努力将要付之一炬。她叹了口气，盯着那团污浊的色料，恨不得把瓷胎的表层刮下来，可是这瓷泥的韧性还不足，原本就薄的梅瓶若再削下一块，很容易在烧窑过程中破裂，失败几率极大。
等等……在烧窑过程中破裂？
沈瓷一个机灵，脑中豁然开朗，既然此次评比不入窑，那么破裂不破裂，已不在自己的考虑范围之内。
她嗖地一下站起身，在屋子前方的工具箱里拿出一把小刀，以旋削手法，将那一片青花污渍连带着周围的一片刮去，留下一块长方形的凹陷。
沈瓷将削完的长方形再修缮了一番，确保其工整，这才重新执起笔，细细绘制。
凹陷的长方形被绘成了雕花的窗，窗内，是空插珠花懒画眉的晓妆女，一头青丝垂下，对镜自怜；而窗外，梅仍是梅，竹仍是竹，只是那禽鸟缩小了比例，成了窗沿下仰头窥视的一隅，更添几分灵气。
化污渍为神奇，且在短时间内重新做出适合瓷器的构图，不单是有“画技”，画中还带着精妙的“瓷味”。
沈瓷绘完时，大部分御器师都已完成制作，她连忙上好釉，将釉料涂抹均匀，最后一个完成了全部工序。
高级御器师们依次走过，检审着候选人面前的瓷器，其中一位高级御器师盯着沈瓷的成品看了许久，确实觉得精妙，可念在她是女子，又有些犹豫。
就在这个犹豫的当口，又有人嘀嘀咕咕捣乱来了。
“她这件瓷器，看着不错，但出窑的效果多半不好。这次用于比试的瓷泥缺乏韧性，看她削去那一块的薄度，十有八成都有破裂。”
那原本犹豫的高级御器师听了，想想也是如此，不仅要好看，还得烧制成功才行，便从沈瓷面前讪讪走过了。
一圈下来，诸位高级御器师都已在心中盘算好了人选，皆是男性，但没有一个人率先提出，都等着首席御器师徐尚先生发话。
徐尚是最后压轴的检审人，他绕了一圈，将目光定在了沈瓷的梅瓶上：“想了个这办法啊？”
沈瓷点点头，轻答了一声“嗯”。
徐尚拎起梅瓶，转在手上看了看。梅树老硬，竹簧丛生，禽鸟的刻划柔和，展翅欲起，宛然欲活，衬得画中生气盎然。最妙的是那窗户里的美人，凹下去的长方形增加了立体感，使得整个画面刚柔并济，颇有意趣。
徐尚先生点评道：“画得倒是不错，可曾考虑到实用性？”
沈瓷颔首答：“考虑过。若是追求实用，其实可以青花上再加一层釉上彩。只是，比试并不入窑，只能采用削去之法，实属无奈之举。”
徐尚轻哼了一声：“没什么无奈不无奈，瓷器烧制不成功，画得再好也无用。”
听首席御器师说出此言，周围人不禁心头窃笑，皆以为沈瓷已被淘汰。谁料沈瓷听着听着，脑海中猛然窜出与小王爷初见时他说的那番话，竟是张口顶撞道：“工艺是很重要，但不能过于强调工艺性。徐尚先生，您想想，为什么朝廷不让景德镇自己绘制瓷器图样，而一定要让远在京城的工部绘制呢？因为，工艺是可以学的，但画家本身对于意境氛围和绘画精神的把握，是工匠学不来的。徐尚先生说我画得不错，是因为我并非单纯的工匠，可以变画为瓷，这并不多见。今日之事实属偶然，往后，工艺不足我可以学，但融画入瓷，并非人人可为。”
沈瓷一口气说下来，结巴都没打一个，就像早就准备好这番话似的。
徐尚听了她言语，沉默片刻，继而朗声笑道：“不错，说得有道理。”他用手指着沈瓷：“你的这番言论，亦是我近日所思，倒是无意间有契合之处。能将画面让位于瓷，又将画展现得隽永悠长，你小小年纪，确实不易。”
沈瓷呆了一下，没想到徐尚竟是如此爽快地认可了她的说法，还加以表扬，一时有些愣怔。
“听不懂吗？”徐尚看着沈瓷还滞在原地不动，以指节敲击了两下梅瓶的瓷面，道：“还不快拜见师傅。”
沈瓷听了这句才缓过神来，一瞬间，欣喜之情溢于言表，连忙伏身，诚挚叩首道：“沈瓷拜谢师傅！”
