“哦？”皇上大为诧异，瞪大眼睛看着汪直，有些难以理解宦者那番****心思，犹疑地问道：“你是说，你有了心仪之人？”
“……对。”
“那这两日，你是都陪在这人身边？”皇上没想到从小养在他身边的汪直有一天也会说出这番话，虽然宫中太监不乏有娶妻之人，但终归和常人不同，不免有些好奇。
“也不全是陪着，但确实扰了些心思。”汪直背手负立，叹息一声：“她……很快就要离开京城了。”
皇上闻言，不由蹙眉：“这人不是宫中的？”
这问题让汪直犯了难，按理说，沈瓷如今在皇上的印象中是宦官，算是宫中人；可汪直从来没有给沈瓷入过宫籍，只是凭着喜好带了进来。他思忖片刻，回道：“她是西厂的人。”
“西厂的人为何会离开京城？难道是你自己派出去的？”皇上大惑不解，见汪直愁眉蹙额，大手一扬道：“你自己厂里的人，喜欢就留下啊，朕给你做主便是。”
皇上张口便应允，汪直却未有多少喜色。欢喜与悲哀两相抵消，又染上两分犹疑。
暗示也回避了，明示也拒绝了，现下出其不意的用一道旨意拴住她，她会认命接受吗？
汪直还在想着，却听皇上突然“咦”了一声，从头到脚将汪直扫视了一遍：“对了，你说这人是西厂的……那，到底是男是女？”
西厂除了分布在宫外的暗桩外，其余正式入编的人员都是太监。
汪直又愣了愣，对啊，沈瓷假冒宦官这事儿还未揭过，如今莽撞在皇上面前道出，便是有了欺君之嫌。纵然以皇上对汪直的纵容，或许不会惩罚过重，但纵容终归是有额度的，很可能会因此牵扯出一堆麻烦事。
思及此处，汪直已经不再去想她是否愿意接受的问题，成功将心中的犹豫淡去，只思考着如何开口道出沈瓷的身份。
避重就轻，不失为一种逃避的方式。
那犹豫鬼祟的症结被刻意遮掩，汪直抬了抬头，复又微垂，索性先不考虑那么多了，开口坦白道：“其实，这人啊，皇上您见过的。就是上次在贵妃娘娘殿中，我带去的那人。她叫做沈瓷，不知道皇上还记得吗？”
“沈瓷？”皇上稍稍回忆几秒，很快想了起来：“是这个人啊，朕有印象。名字取得直白，那斗彩瓷甚合贵妃的心意，长得也是清秀可人，着实挺讨人喜欢……”他说着说着，声音渐渐放低，目光不禁转到了汪直身上，有那么一瞬间的沉默，皱眉问道：“不过，你……竟是喜欢太监？”
汪直扁了扁嘴，争辩的欲望就在喉头，却又被硬生生咽了回去。眼下说出沈瓷假扮宦官之事，多少会惹得皇上不快，还是等事情尘埃落定后，再慢慢揭开的好。汪直被皇上的这个问题憋得耳根发红，半晌，才厚着脸皮缓缓吐出四个字：“情难自禁。”
他说这一句的时候，一个字一个字都咬重了音，羽睫垂下，凤眼微睨，末梢还带着一丝若有若无的叹息，说得皇上的心尖都颤了颤。
他本觉荒谬，太监喜欢太监，这算是什么事？可眼下，不由便满怀同情。说到底，身为宦官也是无奈之举，相互依偎取暖，大抵便是与正常人之间的“断袖”差不多罢。
可是，汪直身为西厂提督，若是传出此般轶事，比他娶妻还要劲爆，影响终归不太好……
汪直见皇上沉吟不语，双手在袖中紧握成拳。等了好一会儿，仍不见他开口，不由上前一步，腆着脸说道：“我对沈瓷，虽然比不上皇上对贵妃娘娘的深情，但也不见得会少多少。”
此言一出，立刻戳中了皇上的软肋。万贵妃比皇上大十七岁，容色自然比不上后宫里那些年轻鲜嫩的妃子，加之无法生育，一直被文武百官所诟病。可是，就是这样一个女子，占尽了皇上几乎所有的宠爱，她想要什么，他就给什么。在世人眼中，这是不伦之恋，无从理解，但唯有他自己心里清楚，她于他非凡的意义。
皇上的心软了下来，汪直的情况，不也与他有些相似吗？都是不伦之恋，旁人不解，这样一份心情，皇上是理解的……
“好好好，朕明白你的心思了。”皇上站起身，走到汪直的近旁，用手扶住他的肩，目光里是理解和同情，看得汪直不由别过脸去。
可以说，遇上这样一个皇上，这般想得开，实在是汪直的幸事。换作别的，莫说成全，不重惩便是好的了。
“你方才说，沈公公很快就要离开京城……我想起来了，朕命他为督陶官，大概没剩几日便该去景德镇赴任了吧？”
汪直黯然点头：“正是。”
“你不希望他走？”
“当然。”
皇上忽而一笑：“你今日特意在朕面前提起，无非就是想让朕收回任命，让这人留在京城，是吧？”
汪直见他神色温和，语态自然，已知此事十有八九能成，诚实再答了一个“是”字。
“那你可知，两个宦者若是在一起，必定会引人非议。你又是西厂提督，本就在风口浪尖，朕就算再纵容你，朝中大臣却是不会如此的。”
皇上的顾虑，汪直也是明白的，答道：“我的愿望，只是希望沈瓷能够继续留在京城。至于其他的仪式或者名分，都不太在意。在外相处时，也必定会谨慎，不会惹人非议。”
汪直嘴上这么说，心里想的却是，等此事尘埃落定，沈瓷是女子的身份也会慢慢暴露，届时再有群臣议论，也不算是难以接受了。
皇上展颜，点了点头：“你同手下的太监来往密切，也不是什么稀奇事，注意些便好。至于你想让他留在京城……可以是可以，不过，他如今毕竟是朕亲自任命的督陶官，赴任在即，你若是想让他留下，还得替朕办妥一件事。”
汪直眉心一跳，立刻道：“不论何事，汪直必定竭力而为。”
皇上见汪直回应得如此急迫，顿时生出几分成人之美的满足感，笑道：“并不是什么大事，只不过是要你帮朕去物色一番新任督陶官的人选。”
汪直松了一口气，顿觉轻松：“皇上放心，这事儿便交给我了。”
“也不能随便塞个人就过去，无论是让官员还是宦官担任，都得精挑细选，就算赶不上沈瓷，也不能差得太多。”皇上念及此，甚觉惋惜，叹道：“你知道，万贵妃相当喜欢瓷器，朕也因此对御器厂格外关注。沈瓷是个好材料，那日所见的斗彩瓷，至今想起，仍令朕惊叹不已。对从前的督陶官李公公，朕早就不满，本觉得让沈公公去做督陶官再合适不过，哪知他同你还有这番关系。”
汪直听他语中明显有不舍，却不愿退步迂回，只垂首道：“劳皇上烦心了。”
皇上再幽幽叹息一声：“朕虽然惋惜，但相比起来，你跟了朕这么些年，有了心仪之人，朕总不能不成全吧。”
汪直心念一动，胸口似涌出了一股感激的热潮。皇上曾经给过他诸多荣宠，但唯在这一刻，这份感激使他忍不住伏下身体，深深叩首，道：“谢皇上！汪直，感激不尽……”
“好了，起来吧。”皇上虚扶他起身，捏了捏他的肩膀：“话说回来，既然你俩心中有情。那****提出让他去景德镇赴任时，他看起来为何那般开心，立刻便接旨应下？你也不吭声，没把这层关系告诉朕。”
汪直的额头硬梆梆的，沸腾的心情过后，霎时被提醒，像是一盆冷水迎头浇下。是，她做梦都想回到御器厂，她并不想留在京城，可是，他却不能这般告诉皇上，只模模糊糊道：“那时，我还未同她道明心意……”
“那现在说清楚了吧？你俩这次可得商量全了。”皇上笑起来，露出眼角的鱼尾纹，想起自己同万贵妃的这些年，纵然阻碍重重，但因着对彼此的深情不变，也都过来了，不由对汪直恳切地谈起了心路：“今后，哪怕有再多人非议你们的宦官身份，只要你们二人同心协力，便没有过不去的坎。所以，凡事得要两个人商量好，同进同退，莫要再出现让朕收回成命的这般情形。”
“是。”汪直点头，淡淡应下，心中倏然升起一阵悲凉。他知晓，自己是不能同沈瓷商量的。他以万贵妃作为理由，打动了皇上；可他同沈瓷，毕竟不是两厢情愿。
现下，她甚至还不知道，她已无法回到她魂牵梦绕的景德镇……
“沈公公这督陶官的任命，朕先不撤回。等你找到接任者，再一同把罢免和任命的旨意颁了。免得还未找到继任者，这职位看起来空空，御器厂那帮人又心乱了。”皇上道：“时间不多，你好生物色。得在沈公公原定的离京之日前敲定此事，保证下一任督陶官顺利赴任。”
汪直咬咬牙，迫使自己从悲凉的感受中抽离出来，只去体会沈瓷即将留下的欣喜，再次叩首：“汪直必定精挑细选，办妥此事。谢皇上成全！”
皇上笑得欣慰：“行了，快回去把这消息告诉沈公公，莫让人等急了。”
汪直背脊僵硬，应声退下，刚走到门口，又被皇上叫住：“对了。”
他只得又折返回来，听皇上道：“文武百官的蹴鞠赛快到了，怎么好像没见你报名参加？”
汪直算了算日子，开春时节，蹴鞠赛的确该开始了。去年有王越在，偏要凑热闹拉着他参加；如今王越去了山西，他便没把这事儿放在心上，只好道：“我不小心给忘了。”
“无妨，就算忘了报名，正式比赛队伍结束后，不是还有一场即兴参与的比赛吗？朕还记得你去年的精彩表现，今年可不得缺席啊。”皇上道。
“这是自然的。”汪直毫不含糊地应了下来。
皇上这才满意颔首，再次挥手示意汪直退下，过了会儿，似是想起了什么，又对身旁的御前太监道：“在京中的藩王还有谁来着？哦对，福王，淮王，让他们干干呆着也不行，也一同来参加吧。观赛或者参赛都行，随他们意愿。哎，朕差点忘了，淮王之前遇刺受伤了……既然这样，那便让淮王世子来好了，也是一样的。你走一趟，请他们也届时前来。”
