子贡来到齐国，见到田常，劝田常不要攻打鲁国，田常问其原因。子贡说：“鲁国地贫人穷，君主愚蠢不贤明，大臣虚无实才，人民仇视战争，所以不能和它打仗，您不如去政打吴国。吴国防备森严，兵强马壮，都是些有名望的丈夫们在指挥作战，攻打鲁国不容易，而攻打吴国容易。”田常不明白子贡说的意思，子贡说：“我听人说：如果忧患在国内，首先进攻强敌；忧患在国外，要先攻击弱敌。现在您的忧患是在国内，我听说您三次讨封三次都不成功，这时国内有些大臣对您不服气。现在您打算以征服鲁国来扩充齐国，如果仗打胜了，就会成为国君骄傲的资本。攻破了鲁国，带兵的大臣就会受到尊敬，而您的功劳可就显不出来了。相反您和国君的关系会日益疏远。弄不好您和君主之间有隔阂、与下僚群臣之间发生争端，这样您在齐国就很危险了。所以我说：‘您不如去攻打吴国。’因为攻打吴国即使不胜，兵马都死在外面；带兵的大臣一出去，国内就空虚了、这对您来说，上面没有带兵的强臣与您争权，下面没有人指责您的过错，您就可以主宰齐国了。”田常说；“好！但是派攻打鲁国的军队已经出发，如果改攻打吴国，大臣们怀疑怎么办？”子贡说：“先来缓兵之计，我去让吴王来救鲁国，到时您就跟吴国军队作战。”田常同意了子贡的计策。
子贡立即去见吴王。子贡对吴王说：“我听说称雄于天下的霸主，是不允许有强敌来和他抗衡的。现在富有万乘兵车的齐国，要征服一个只有千辆兵车的鲁国，来和吴国争高低，我为大王担忧。拯救弱小的鲁国，是树立威信的好机会，不仅可以安抚四方诸侯，还可以讨伐无道的齐国，威服强盛的晋国，好处是说不完的。请大王三思。”吴王说：“好。可是得等我先消灭了越国，再考虑你的意见。”子贡说；“越国的力量和鲁国差不多，吴国的强盛和齐国相等。现在大王把齐国放在一边，去进攻越国，那么，鲁国一定会被齐国征服。进攻小小的越国而害怕强大的齐国，这不能算有勇气。真正勇敢的人不害怕困难，聪明的人不会放过有利的时机，如果能按我所说的去做，您的霸业就成功了。大王对越国实在放心不下的话，请允许我去见越王，说服他出兵跟随您一块出征，这样既能控制越国，又能打着联合诸侯的名义去讨伐齐国。”吴王听了非常高兴，马上派子贡到越国去。
子贡来到越国对越王勾践说：“我已经说服吴王救鲁伐齐，但他不放心越国。看来吴王要灭掉越国是毫无疑问的了。如果没有要报仇的意思而让人怀疑你有这样的举动，这是很笨的；如果有报仇的决心而使对方知道了，这是不会成功的；事情还没有发生而事先让对方知道了，这是很危险的。这三种情况都是办大事的祸患。”越王听后说：“我日夜想与吴王拼个死活，这就是我的心愿。”严子贡说：“吴王为人凶狠残暴，群臣士兵都无法忍受他的欺辱；百姓怨声载道。这种混乱的局面，正是您向吴国报仇雪恨的好机会。现在您最好派兵随他去攻打齐国，以表示对他顺从；把您最好的宝物献给他，以取得他的欢心；再用最谦逊的话语来奉承他，以表示对他的尊敬。这样就使他对越国放心了，而去攻打齐国。仗打败了，对您也无害处，如果打胜了，他必定乘胜向晋国进军，到那时，我再去见晋君，说服他和您共同攻打吴国。这样吴国是会灭亡。这就是圣人所说的以屈求伸的道理。”越王听了非常高兴，同意子贡的建议。子贡立即回到吴国报告他说服越国的经过。
过了五天，越王派大夫文种带领国内3000兵马去见吴王，还送些礼物。于是吴王调动了九郡的军队和越军一起向齐国进攻。
子贡乘机到了晋国。对晋君说：“现在吴国和齐国就要开战了。如果吴国失败，越国必然从中作乱；如果吴国战胜齐国，必然向晋国进攻。”晋君听后很害怕，子贡让他做好打仗的准备。晋君同意了子贡的意见。
子贡回到鲁国。这时吴、齐两国军队正在大战，齐国惨遭失败。不出子贡所料，吴国接着向晋国进军，结果吴国被晋军打败。越王勾践乘机出兵袭击吴国，在离吴国都城七里的地方列开阵势。吴王急忙从晋国撤兵，与越作战，结果三战三败，吴王被杀。
由于子贡这次出使所施的计谋，保存了鲁国，搞乱了齐国，灭掉了吴国，增强了晋国，又使越国成为霸主。
叔向救楚王弟
楚王的弟弟出使秦国，被秦国扣下做人质，楚王为此很担忧。
一天，有一个人对楚王说：“请您给我100斤黄金，我能救出您弟弟。”楚王高兴地答应了。那个人带着这100斤黄金，来到了晋国，见到叔向，说：“楚王的弟弟被秦国扣留作人质，我给您100斤黄金，请您帮忙救出他。”叔向接受了金子，把那人引见给晋平公。
叔向对晋平公说：“我们可以修筑壶丘城了。”平公问其原因。叔向回答说：“楚王的弟弟扣留在秦国，秦国恼怒了楚国，秦国不愿意树敌过多，就一定不再阻止我们修建壶丘城。要是禁止我们修壶城，我们就请秦国放了楚王的弟弟，作为不修壶丘城的条件。如果秦国放了楚王的弟弟，楚国便会感谢我们；如果不放，就是要和楚国作对，这样就不敢再与我们作对了。”
晋平公同意了叔向的办法，于是派兵修筑壶丘城。壶丘城在军事上对秦国是个很大的威胁，秦国提出抗议。晋国不修壶丘城的条件是放了楚王的弟弟。秦国权衡利弊之后，最后还是放了楚王的弟弟。
楚王见其弟弟回来了，非常高兴，就又赠给晋国纯金100镒。
伍子胥待机报仇
伍子胥的父亲和哥哥被楚平王杀害，伍子胥逃到吴国，想见吴王僚，以寻求机会报仇，但没能见到。有个门客对王子光讲了伍子胥的情况，希望他见见伍子胥，王子光答应了，但是当见到伍子胥时，却讨厌他的相貌，不听他讲话就谢绝了他。门客问王于光为什么这样，王子光说：“他的相貌正是我特别讨厌的。”门客把这话告诉了伍子胥，伍于胥说：“这是容易的事情。希望让王子光坐在堂上，我在两层帷幕里只露出衣服和手来。让我借此跟他谈话。”王子光又答应了。伍子胥谈话谈了一半，王子光就掀起帷，幕，握住他的手。然后跟他一起坐下。伍子胥说完了，王子光非常高兴。伍子胥认为将来做吴国国君的，一定是王子光。伍子胥回去以后，就在乡间田里干活，等待报仇时机，过了7年，王子光取代吴王僚当了吴王。他任用伍子胥，伍子胥于是帮他整顿法度，举用贤良，挑选精兵，演习战斗。这样又过了6年，在楚国南部一个边城柏举大败楚国，九战九胜，追敢楚国的败军千余里。楚昭王逃到隋，于是吴军占领了楚国国都郢。
伍子胥亲自箭射楚王宫，鞭打楚平王之墓300下，以报杀父杀兄之仇。
赵简子击鼓
赵简子亲自率领军队进攻卫国，已经逼近外城。到了交战的时候，他却站得远远的，躲在屏障和盾牌后面。赵简子击鼓进军，士兵动也不动。
赵简子扔下鼓槌感叹地说道“士兵变坏竟然这么快！”随行的人烛过摘下头盔，横拿着戈走到他面前说：“只不过是您有些地方没能做到罢了，士兵有什么不好！”简子气得勃然变色，说：“我不委派他人而亲自统率这些士兵，你却当面说我有些地方没能做到。你的话有理便罢，没理就治你死罪。”尸烛过回答说：“从前我们先君献公，即位5年就兼并了19个国家，用的就是这样的士兵。惠公即位2年，纵情声色，残暴傲慢，喜好美色，秦国军队袭击我国，晋国军队溃逃到离国都只有70里的地方，用的也是这样的士兵。文公即位2年，以勇武磨砺士兵，所以3年之后士兵都变得非常坚毅果断勇敢；晋楚两国在卫国城濮进行的一次战争，5次打败楚军，围困卫国，夺取曹国，获得全胜，安定天子的王位，名扬天下，用的也是这样的士兵。现在你击鼓士兵不前进，所以说只不过是您有些地方没能做到罢了，士兵有什么不好？”
赵简子听后离开屏障和盾牌，站到了弓箭箭头的射程以内，这次只击鼓一次，士兵就全都登上了城墙。
苏秦智用张仪
战国时，苏秦和张仪曾经一起跟鬼谷子先生学术，苏秦自以为不如张仪。自从主张赵王合纵六国后，苏秦时刻担心秦国地利兵强，随时进攻诸侯国，破坏了赵国与六国的合纵盟约，总想找一个合适人派往秦国。苏秦想到了谋士张仪。
苏秦派人悄悄感化穷困潦倒的张仪说：“你和苏秦很友好，你为什么不去拜见苏秦呢？”张仪听到这话后，来到赵国，求见苏秦。苏秦事先告诉门卫说：“张仪来了，先不要通报。”就这样，反复让他来了好多次，才好不容易见到了苏秦。会见他时，苏秦又让他坐在堂下，赐给他仆妾吃的食物，而且数次责备他说：“以你的才能，让自己困窘受辱到这步田地，我不能在赵王面前替你说好话而让你富贵，赵国木会收留你这样的人。”张仪非常失望，便告辞苏秦离开赵国。张仪心想，这次来求见苏秦，本以为是朋友，反而受其侮辱，心里非常愤怒生气。他觉得唯独秦国强大能攻打赵国，于是到了秦国。
苏秦告诉他的门下舍人说：“张仪是天下的贤士，我一辈子也不如他。现在既能被秦国所用，同时也对赵国有利的，只有张仪最合适。但是他很贫穷，我怕他因为穷，给他点好处就贪小利而不愿意去秦国，所以就先召他来侮辱他一顿，以激起他的愤怒让他去秦国，以达到我的目的。你们要替我小心侍奉他。”苏秦又将此事告诉赵王，同时派自己的舍人带了些金银财宝车马，跟随张仪和他同往，渐渐接近张仪，供奉他车马金钱，张仪所要有的都给他，而不告诉他原因。于是张仪得以见到秦惠王。秦惠王把张仪当作客卿，和他共同商量讨伐诸侯国的计策。
苏秦的门下舍人见到这个情况后，就向张仪告辞要离开。张仪说：“我因为依靠了你才得以荣华富贵，正要报答你的恩德，为什么要离开我呢？”舍人说：“我不是您的知己，您的知已是苏秦啊！苏秦担心秦国攻打赵国破坏合纵之盟，认为只有您能掌握秦国的大权，所以，故意激怒您，派我悄悄地奉送给您财物。这都是苏秦所施的计谋。现在您已经被秦国重用，请让我回去向苏秦汇报吧。”张仪说：“我在苏秦的计谋之中而，点不觉察，我不如苏秦聪明！我虽然被秦国所有，又怎么能计算赵国呢？替我感谢苏秦，只要苏秦在，张仪哪里敢说攻打赵国呢！”
自此以后，张仪从未谋划进攻赵国。
芒卯用诈救魏
秦国和赵国约定一起攻打魏国，魏王听说这事后非常恐慌。芒卯对魏王说；“大王不要忧虑。我请求大王派张倚出使赵国去对赵王说‘如今大王联合秦国攻打魏国，魏王愿意把边境上邺地献给大王，’这样做之后，赵王一定很高兴。”
于是魏王就派张倚出使赵国。张倚见到赵王，说：“魏王愿意把邺地献给赵国，希望大王您能断绝与秦国的往来。”赵王听后果然十分高兴，并立即告诉了相国，相国说；“我们联合秦国攻打魏国，所得到的好处不会比得到邺地更大。现在不用兵就可以得到邺地，请大王答应魏国的要求，赶快派使者接管邺地。”张倚又对赵王说：“我国的官吏已在邺地准备交接手续。现在大王得到邺地，那么用什么报答魏国呢？”赵王命令关闭关门断绝了和秦国的来往。于是秦国和赵国关系开始恶化。
芒卯对赵国派去接管邺地的使者说：“魏国所以侍奉赵王，是为了保全邺地。现在把邺地献给赵王，是魏国使者张倚的罪过，我不知道。”直到此时，赵王方知中计。
赵王哑巴吃黄连，有苦说不出。又担心魏国乘着秦国发怒生气的时候，串通一气攻打赵国，只好割让五个城给魏国，求魏国不要联秦攻赵。
触龙说赵太后
战国肘，赵国的匡君赵惠文王死了（前266年），赵太后临时管理国政。第二年，秦国派兵大举进攻赵国，形势很危急。赵国派人向齐国请求救兵，但齐国说：“必须让赵太后的幼子长安君到我国来当人质，我们才能出兵。”赵太后心疼自己的小儿子，不答应这个条件。大臣们纷纷劝谏，但赵太后就是不听。她还下令说：“如果有谁再来劝谏，我就要朝他脸上吐唾沫。”这样一来，谁都不敢去劝谏了。
左师触龙见国情紧急，便想了一个计策，前去会见赵太后。赵太后见了触龙，显得很生气。触龙则故意走得很慢；而且东拉西扯地和赵太后说了些闲话，这才使赵太后稍微和气了一些。接着，触龙又说起自己的儿子，意思是想为儿子谋求个差事。赵太后高兴地答应了。触龙以此为契机，进一步接触正题，谈起了长辈该如何爱护儿子的道理。赵太后因为已经消了气，所以对这些道理也听得入耳了。触龙说，为儿子着想，不能光看眼前，还应当考虑他的将来，让他建功，他才能立业。赵太后终于被触龙说服了，同意派长安君到齐国去做人质。
长安君到了齐国，齐国果然出兵，解除了赵国的危机。
