《三国演义》第六十五回写的是“夜战马超”，这是一个非常吸引人的情节。说的是益州牧刘璋被刘备所攻，向汉中张鲁求救。张鲁遣马超进攻葭萌关，张飞请命前去迎战。二虎相遇，展开一场恶斗。斗了二百余合，不分胜负。这时，天色已晚，但两人都杀得兴起，不想就此收兵，而非要比个输赢。于是，两军点起千百个火把，二将又苦斗一番。这真是一场奇妙的战斗：雄关之前，夜幕之下，火光闪闪，鼓声阵阵，一个虎须大汉和一个锦袍将军杀得难分难解，多么壮观的场面啊！它把张飞、马超的威猛形象写得活灵活现。
不过，这是小说的艺术情节，读者可不要把它当作历史事实了。依有关史籍来看，当刘备进攻刘璋之时，刘璋并未向张鲁求救，张鲁也不曾派兵支援刘璋。《三国演义》虚构刘璋割地求救于张鲁，只不过是为了引出马超。谈及马超，《三国志·蜀书·马超传》是这样写的：“（马超）奔汉中依张鲁。鲁不足与计事，内怀于邑。闻先主围刘璋于成都，密书请降。先主遣人迎超。”裴松之注引《典略》说得更具体：“（张）鲁将杨白等数害其能，超遂从武都逃入氐中，转奔往蜀。”由此可见，马超在张鲁手下很不得志，而且受到张鲁的某些心腹的忌恨，于是逃离汉中，辗转投奔刘备。他根本就没有带兵进攻葭萌关，又怎么可能与张飞交战呢？
那么，罗贯中为什么要虚构这个情节呢？这是因为马超作为三国时期的一员猛将，其勇武闻名遐迩，连曹操都曾惊叹：“马儿不死，吾无葬地也。”他后来成为蜀汉的大将之一，自然会受到“尊刘”的罗贯中的尊崇。然而马超又是一个悲剧人物：建安十六年（211年），他与韩遂等起兵反曹，在渭南之战中惨败，其父马腾与宗族二百余人皆被诛杀；建安十八年（213年），他攻占陇上郡县，又被杨阜等起兵打败，妻子被杀，势穷力竭，不得不投奔张鲁；建安十九年（214年）归顺刘备之后，他虽然地位比较显贵，先后任平西将军、左将军、骠骑将军，但因不是刘备嫡系，并未真正受到重用。一世英雄，却落得家破人亡，报仇无路，其心情之悲苦是可以想见的。罗贯中出于对这位虎将的同情，精心设计了马超大战张飞的故事，使其英武形象再一次焕发出夺目的光彩。同时，这个情节也为张飞形象添上了精彩的一笔。
