诸葛亮临终前，把军事大权亲手交给了姜维。作为肩负“恢复中原，重兴汉室”大业重任的姜维，九次兴师伐魏，最终以身殉国。《三国演义》用了第一百零七回至一百一十六回，共九回记载此事。
那么，历史上姜维到底几伐中原呢？据史书记载，第一次北伐，后主延熙元年（238年）姜维和蒋琬出师陇右，在南安与魏军相持不下。第二次北伐，延熙七年（244年）姜维和费祎出兵兴势，遣王平袭击魏将曹爽，曹爽大败。第三次北伐，延熙十年（247年）出陇西，与魏将郭淮、夏侯霸大战洮西。第四次北伐，延熙十二年（249年）姜维派廖化去洮城，此时已是“蜀中无大将，廖化作先锋”的情况下，姜维独力与魏国众多将领作战，双方互有胜负。第五次北伐，延禧十三年（250年）姜维以羌胡为辅，与郭淮战于洮西，双方平手。第六次北伐，延禧十六年（253年）费祎遇刺被害后，姜维出兵包围南安，粮尽而退。第七次北伐，延禧十七年（254年）出陇西狄道，斩魏将徐质。第八次北伐，延禧十八年（255年）与夏侯霸出狄道，大破王经于洮西，王经退守狄道城，后陈泰派兵解围。第九次北伐，公元256年姜维再次出兵，蜀将胡济失期不至，为邓艾破于段谷，死伤惨重。第十次北伐，公元257年乘魏将诸葛诞叛乱，姜维出兵秦川，魏军坚守不战，到了次年永安元年（258年）诸葛诞兵败后退兵。第十一次北伐，景耀五年（262年）姜维再次出兵，与邓艾战于侯和，为邓艾所破，然后还住沓中。这是姜维最后一次北伐，此时黄皓欲以阎宇替代姜维，姜维因厌恶黄皓擅权，曾向后主请求诛杀黄皓，但后主没有接受，姜维察觉此举可能惹怒黄皓，为了避祸便避居沓中屯田。钟会，邓艾领大军征蜀。景耀六年（263年）蜀亡。
但是，这几次交锋，姜维却得利不多，失利不少。如果完全按史实写，当然不行。《三国演义》作者因此又一次使出了巧妙剪裁、虚实间用的拿手本领。
先删去了几次战事。魏嘉平元年（249年）之前的战事都删去了。这之后的两次也只字未提。一次是蜀延熙十三年（250年），姜维攻打西平（今青海西宁），不克而还。还有一次是蜀延熙十七年（254年），姜维率张嶷等部从狄道进军攻占魏河间、临洮等边县，遭到魏将徐质的反击，张嶷阵亡，姜维退走。《三国演义》不仅删去这次战役，而且还在前一年（253年），就先让姜维一枪把徐质刺于马下，再让众军用乱刀把他砍死。
又改造润饰了几次战事。蜀延熙十二年（249年），姜维兵出雍州，筑城曲山，要与羌人会合伐魏。《三国演义》如实写了这次姜维的败退，但却又写当姜维奋力杀出重围时，遇上并未参加这次战役的司马师，并且让姜维只三回合便把司马师杀败，待司马师再来时，又让蜀军用诸葛亮所传连弩法，连人带马射死魏军无数，教司马师在乱军中逃命而回。蜀延熙十六年（253年），姜维出石营，经董亭，围狄道，被郭淮、陈泰解了狄道之围，姜维粮尽而还。《三国演义》写来，又添枝加叶。前面说过，魏将徐质本来第二年还在反击蜀军时杀了蜀将张嶷，但《三国演义》却让他在这一战中中了姜维的诱兵之计，魏兵大败，徐质被杀。这次战役，司马昭以征西将军的身份到了前线，住在长安，作者当然也不放过，让姜维神机妙算，像当年诸葛亮在上方谷困住司马懿一样，这次则把司马昭困在铁笼山，几乎枯渴而死，全军覆没。还有魏将郭淮，本来是两年后的255年才死，作者也让姜维在这次战役中，接住郭淮射来的一枝箭，反射过去教郭淮应弦落马而死。延熙二十年（257年），姜维乘魏军多赴淮南，乘虚出骆谷，进军秦川。作者也先让蜀将傅佥活捉魏将王镇，又用铁锏打死魏将李鹏，尔后蜀兵奋勇攻城，直杀得魏兵在城内嚎啕痛哭，声闻四野。
最后又完全虚构了两次战役。一次说在蜀景耀元年（258年）冬，姜维兵出祁山。刚分三寨扎下，其中一寨却因邓艾预先挖下地道通至寨中，半夜魏军从地道中杀出，成内外夹攻之势。姜维临变不乱、指挥蜀军沉着应战，杀退魏兵。接着，姜维又效孔明斗阵辱仲达之法，布下八卦阵，诱邓艾中计，困在阵中。邓艾虽然遇救出阵，祁山九寨却都被蜀兵夺了。最后，姜维又识破邓艾的诡计，一边和魏兵斗阵，一边布下伏兵，把魏兵杀得大败，连主将邓艾也中了四箭。再一次说在景耀三年（260年），姜维闻司马昭弑了曹髦，立了曹奂，便令廖化取子午谷，张翼取骆谷，姜维自取斜谷。杀奔祁山前来。这一次，姜维识破邓艾参军的诈降之计，又将计就计，把魏兵诱入埋伏杀得大败，邓艾丢盔弃甲，撇了坐下马，爬山越岭而逃。
删、改、造，这就写成了《三国演义》中的姜维八伐中原。虽然真真假假，杂采并用，但作者写来却一气呵成，了无痕迹。魏军虽然最后胜了，却常常很狼狈，丑态百出，姜维这个诸葛亮的接班人虽然失败了，却不失其光彩，特别是完全虚构的两次战事，真是赢得痛快淋漓。
