《三国演义》写道，鲁肃几番跟刘备讨还荆州，都被诸葛亮用计谋说辞搪塞过去。万般无奈，周瑜传授鲁肃一计：刘备不久前丧妻，于是就让孙权许诺将妹妹嫁给他，“故将此为名，赚刘备来拘囚在此，要他把荆州来换；若其不从，先斩刘备。此是计策，非实意也。”但是诸葛亮识破了周瑜的计谋，传授了三个锦囊给赵云。到了东吴，刘备依计而行，娶了孙夫人，并且在孙夫人的帮助下离开了东吴。周瑜率领大军围追阻截，被孔明布置好的军队打得落花流水，周瑜落荒而逃。孔明得了便宜还卖乖，不忘记叫士兵齐喊“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵”羞辱周瑜一番。气得他“大叫一声，金疮迸裂，倒于船上。”刘备招亲的故事以其既有英雄美人戏，又有谋臣猛将戏的特点，在《三国演义》中堪称是一段最精彩、最富戏剧性的章节。而“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵”则成为人人乐道的口头禅。
不过，认真翻阅史书，我们发现，历史事实与小说的描写是大相径庭的，其中有好多关键的地方被歪曲。《三国志·蜀书·先主传》记载：赤壁之战后，刘表之子刘琦曾领荆州牧，但不久病死，众推刘备为荆州牧。刘备势力的增长，使得“权稍畏之，进妹固好。先主至京（今镇江市）见权，绸缪恩纪。”可见，刘孙联姻，纯粹是一种政治交易，孙夫人与刘备并非《三国演义》所写美女见英雄。刘备东行至吴就婚是三国史上的一个重大的历史事件。当时主动的一方是孙权，是他真心实意地提出和刘备联姻，而小说的孙权以妹妹做诱饵，企图加害刘备的阴谋纯属子虚乌有。又据《三国志·法正传》，尽管刘备与孙夫人婚姻已经成了事实，但刘备仍随时提防身边的这名间谍，怕她加害自己。所以后来孙权听说刘备要入西川，怕妹妹被带到四川加害，忙派人迎回其妹，并想把甘夫人的儿子刘禅也带走。赵云“截江夺阿斗”故事由此发生。
为孙刘联姻，刘备的确是“至京（今镇江市）见权”相亲了。《三国演义》说刘备到东吴后，孙权欲加害之，幸得吴国太、乔国老的暗中保护，才化险为夷，成其美事。实际上吴国太早在建安七年（202年）死去，刘备过江招亲之事在建安十四年（209年），怎么会得到已亡人的保护呢？据《三国志》周瑜、刘备本传记载，赤壁之战后，周瑜曾建议将刘备邀到吴国去，采取“美人计”“以娱其耳目”，关羽、张飞也要使其“各置一方”，使周瑜能“挟以攻战”，成其大事。但孙权从共同对付曹操着眼，没有采纳，反而采取了“进妹固好”的联姻政策。由此可见，刘备过江招亲是天大的喜事，并无危险。
另外，刘备过江招亲，“甘露寺相亲”一节写得最热闹，情节起伏跌宕，引人入胜。今镇江北固山上的甘露寺相亲楼，据说就是吴国太看女婿的地方。《大清一统志》也有这一记载。但据明嘉靖《镇江志》、《北固山志》说，北固山上的“甘露寺”是唐宝历年间李德裕建，此前的三国时期，北固山上没有任何寺庙。所以，邓拓同志在题《甘露寺》诗中就说：
孙吴甘露原无寺，寺建南粱武帝时。
远昔废兴都莫问，流传史事尽人知。
