《三国演义》很多人怀疑算不算国学。现在流行的看法，认为国学是儒学，最多加一点老庄的《道德经》、《庄子》。那是对国学的误解。《三国演义》属于国学的范围。它属于子部十家里“小说家”的范围。《三国演义》是四大名著之一。所谓四大名著是：《西游记》、《三国演义》、《红楼梦》、《水浒传》。它也是“四大才子书”之一。四大才子书没有《红楼梦》，而有《金瓶梅》。为什么现在《红楼梦》这么红？有红学研究会、红学研究所？是因为毛泽东再三提倡大家读《红楼梦》。其实，他最爱读《三国演义》。虽然如此，他不提倡大家读。因此，中国没有什么三国演义研究所，或三国演义“博导”。为什么他自己精读《三国》却又不提倡别人读呢？俗话说，“少不读水浒，老不读三国”。因为年轻人读《水浒》容易冲动，容易打架造反，不好管教。成年人读《三国》则容易诡计多端，城府太深，更不好管理，所以他不提倡读《三国》。《红楼梦》没关系，是一部家族盛衰史。你一边读，一边陪着它哭哭啼啼，没有任何影响。其实，《三国演义》中的东方智慧和文学成就完全在《红楼梦》之上。这句话不是一句虚言。我们很多人都看过《三国演义》，不过都当故事看过去了。我小学五年级就开始当故事看。后来插队落户没事情也看，看得津津有味，但也是当故事看。后来南老师点拨了一下，我再去看，感受就完全不同了。我们要把《三国演义》当成国学的经典来读，要去抓它的内涵。
《三国演义》的全名是《三国志通俗演义》，是中国古代长篇章回体小说的开山之作。什么是章回体小说？先秦有小说家，但没有章回小说。章回小说是从《水浒》、《三国》开始的。它来自于民间，大概从唐朝中期开始，是从说书艺人的话本演变过来的。当时，这些艺人在人口密集的城镇演出，讲唱长篇或短篇的故事，一边弹唱一边讲。这些人都是底层文人，考不上功名，要混口饭吃。以前文人的出路就是做官，如果你考不上功名，就很落魄。要么去学点医术，给人看病；要么做私塾老师，让人家给你口饭吃。也有人就去纪录和传抄这些故事，这就是话本。话本慢慢演变成文学性较强的短篇小说，后来又有长篇小说。到了明清的时候，大量的长篇小说出现。这些小说一般都分章、分回，所以称为章回体小说。最早的章回体小说是施耐庵的《水浒传》。传说罗贯中也参与了《水浒》的创作，因为施耐庵是他老师。但这些说法“孤证不立”，没有进一步证据支持。《三国演义》则可以很确切地说是罗贯中创作的。
罗贯中生存的年代是元末明初，他是一个没有取得功名的读书人，所以就流落到了社会底层。你不要小看这些流落到社会下层的读书人，其实都是很有才学的。这些才子往往不喜欢被科举的八股文束缚住。当时考科举，考得是背功。有才有学的人应付考试的能力大多不强。中国这个考试制度真的是害人不浅！现在有些很有才学的孩子，往往因为分数差一两分，就上不了好学校，可能一生就改变了。罗贯中流落到了社会底层，就专门创作剧本、散曲、谜语和章回小说等。他的文风清新，曾经写过3种戏曲剧本和几部长篇小说，但都没有流传下来。因为这些东西不登大雅之堂，也没有被收入《四库全书》。太平年间可以靠这个口头文学赚钱。一到战乱饥荒，连饭都吃不饱，就没有人来听说书，这些东西就失传了。但是《三国演义》不一样，它一问世就盛极一时。史书上记载，“士君子之好事者，争相誊录，以便观览”。现在可以看到最早的是明嘉靖年间的版本，这是很早的版本。这本书问世后就不断被重印，不算散失的，现在中外图书馆里找得到的版本，明清两朝的刊本就有九十多种，包括修订本、插图本、注释本等。现在我们手里的“一百二十回本”，是清朝康熙年间一对父子，毛纶、毛宗岗辩证史实、增删文字后修订流传的。从16世纪起，它就传播到世界各国。各语种的翻译本就有六十多种，没有任何一本中国古代的文学著作能比它的传播更广。足见它的价值。
有人把《三国演义》称为中国的“谋略学大全”。你要学谋略学，不必看太多其他书，就从《三国演义》里面去找吧。因为大部分的谋略学书籍，比如《阴符经》、《长短经》，这些东西以前文人都读。他们把这些谋略消化后都变成了故事，很实在。你现在去读《阴符经》这类书，很枯燥，因为都写得很简单，文字也不好懂。如果不是国学底子很好的人，一般很难看得懂，更不要说读懂、读通。你不容易理解里面的内涵。古代文人把这些难懂的东西消化了，写成小说，你看完这些小说，等于是把谋略也学了。因此，不但毛泽东喜欢读《三国演义》，历史上记载，努尔哈赤也是熟读《三国》的。过去我觉得很奇怪，努尔哈赤一个关外的少数民族，怎么会这么懂兵法？他这么小的一个部落，居然可以入关打垮明朝，把明朝的几十万大军都打掉。他靠得是什么？难道只是八旗子弟天生骁勇善战吗？当然，他们也很厉害。不过你翻开清史，可以知道努尔哈赤的谋略非常厉害。他经常挑拨离间、运用连横合纵。这些谋略都是从哪里来？从《三国演义》来的吧。
毛宗岗点评《三国演义》说：“古史众多，而人独贪看《三国志》者，以古今人才之盛未有盛于三国者也。观才与不才敌，不奇；观才与才敌，则奇。观才与才敌，而一才又遇众才之匹，不奇；观才与才敌，而众才犹让一才之胜，则更奇。”他说，这么多古史，为什么这么多人偏偏喜欢读三国？因为它里面所描写的人才之多，没有一部古史超得过。《三国》好看，是因为里面打来打去的都是才子，不仅一个比一个有才，而且所有的人才都敌不过一个人，这个人就是诸葛亮。这样才更奇！所以说《三国演义》最精彩的是在人物描写。《三国演义》嘉靖本卷首有一份人物表，它根据陈寿的《三国志》列出了508个人物。实际上，《三国演义》除了史书上真正有记载的人物外，还有一些纯属虚构的人物，总计全书有1200人，书里有名有姓的角色有近千人。姓名不详，但身份明确的有200人。其中刻画最为成功的是诸葛亮、曹操、关羽。毛氏称他们为“三绝”，确实是这样。这个人物刻画得是否成功，看看历史上老百姓的评价就知道了。讲贤相，一定是诸葛亮；讲名将，首推关云长；论枭雄，一定是曹操。这都不是从史书记载，而是从《三国演义》得来的印象。这三个人物你们自己去品味，否则我讲多了就没意思了。枭雄难写啊，你看第十六回，曹操自己说，“宁叫我负天下人，莫叫天下人负我”。其实，曹操没有这么讲过，是罗贯中编出来的。之后这个奸雄曹操的性格刻画就围绕这句话展开。
所谓人才大多是出在乱世，如魏晋南北朝和再早点的战国。太平盛世人才难以浮现。比如经济大好，我这个老板怎么都赚钱，所以无所谓用不用人。这些人用惯了，我就继续用。但如果经济形势不好，我这个企业生死攸关的时候，就要去网罗人才了。所以无论是小到管理一个企业，还是大到管理一个国家，道理都是一样的。什么道理？不是说没有人才可用，而是领导人怎么用人才。三国时代，曹操、刘备、孙权刚起来的时候都是很小的势力。在打董卓的时候，他们都是很小的力量。后来为什么他们可以脱颖而出？靠的是什么？就是一条，怎么用人才！他们三个人用人各有各的特点。具体怎么用，你们自己去琢磨。
《三国演义》的文学成就，古人讲过：“《三国》叙事之佳，直与《史记》相仿，而其叙事之难则有倍难于《史记》者。《史记》各国分书，各人分载，于是有本纪、世家、列传之别。今《三国》则不然，殆合本纪、世家、列传而总成一篇。分则文短而易工，合则文长而难好也。”史书叙事有时间和空间，《三国》的叙事要分三个国家，而且三国形成之前又是地方割据。怎么透过线索把要说的事情串起来？很复杂。《史记》是单列的，各章节中间没有什么连贯性，是按照类别叙述人物的。《左传》也是一个一个故事，相互之间没有联系的。而《三国演义》则是把三个国家的事情在同一时间叙述出来，所以说写法之难胜于《左传》、《国语》。但《三国演义》从头到尾没有一个地方是不连贯的，是一气呵成。事情的发展，它娓娓道来，你的思路都跟着它走了，很连贯。它运用了什么技巧？它不先叙述三国史。如果我们讲三国，开始一定先讲吴怎么样，蜀怎么样，魏怎么样，然后才开始叙述。《三国演义》不同，从汉末开始讲，为什么三分天下，它要交代始末。曹操、刘备在第一回就见到名字了，孙权则要到第七回才出现。而三国之终，要到晋才有个了结，不是灭了吴就完了。它把来龙去脉都交代得很清楚，三国不是突然就冒出来的。
