第14章 崔灵芝

予在京时，名优有三灵芝，曰丁，曰李，曰崔。李美秀而文，不善歌而能作小诗，颇有雅趣，河间府献县人，不知其乡有纪文达，予乃赠以《纪氏五种》一部。丁则善唱戏，而貌微寝。崔则无美不备，令人见而神倾，以故声价极高。一日，予凌晨赴城署，出正阳门，见数十人立于桥上，似将迓予。旋见众人罗跪车前，呈递呈词。予略阅之，谓曰：“到城听断。”乃相率至城署。细阅所诉，乃两戏班争崔一人。此曰：“崔先受我三百金，允入班唱戏一年。”彼曰：“崔旧在吾班中数年矣，不辞而行，实不合理。即索三百金，亦愿予之，何故舍旧而新是谋。”崔言后所得三百金，业已用罄，无力偿还。予谕之曰：“此事易易耳，每日为两班演唱，或先或后，听汝自便。都中皆夸汝为美人，又夸汝歌喉，谓能绕梁三日。一日演两出，吾知听汝戏者，仍趋之若鹜。且一岁得六百金，视宰相年俸尚优，岂不善哉。”予知两班无不乐从。两班齐声曰：“遵断。”崔曰：“多得金固好，惟一日演两出，恐劳累以死。”予厉声曰：“人皆爱汝，予独不爱汝。劳累以死，正合予意。遵断勿得违，违即笞尔臀。尔身为优伶，亦当保尔臀也。”群笑而退。僚友谓予善作游戏文字，第谑而虐耳。此后日演两出，园主及观剧者，啧啧颂予功德。予曰：“功德止此耳。”