“奇怪什么，难道分流下岗的事情还不大吗？他给你打电话是有目的的，是想和你通通气。”
“你的意思是他想和我结成同盟？”
“应该是吧，在二十四处他最信任的应该就是你。”
“糟糕！”余致力恍然大悟地说，“我没有跟一个人打电话，要是他们一个个串通好了的，那我岂不是……”他的脸色突然变得苍白，眼睛里显露出惶恐不安的光。
“别急，你再等等，会有人给你打电话的，有第一个就会有第二个的。”柳红边说边抓住余致力的手，要他别慌。
柳红的话音刚落，果真就有人打来了电话。余致力一口气就接了好几个电话，通话的内容和第一个电话简直如出一辙。在后来，心情变得轻松的余致力甚至还和对方开起了玩笑。
“哈哈哈，谈什么感想啊，又不是上小学生作文课。”
最后，余致力掐指一算，只有戴处、季处和林处三个领导没有给他打电话了。
就在这时，门铃声响了起来。柳红连忙去开门迎客。
进来的竟然就是季声瑜，柳红连忙起身招待客人。
“我也没有什么事，前天，我一个同学送了些土特产过来，吃不了，给你们也送点过来尝尝。”
“真不好意思，领导太客气了。”
“有什么不好意思啊，一点小东西嘛。”
柳红客气一番就进了卧室。余致力知道他的来意，干脆就挑明了说：“季处，你对今天的开会有什么感想？”
“没有什么感谢，觉得投票最好了，直接简单。”
“呵呵。”余致力微微一笑。
“致力，在二十四处，我最欣赏的就是你了，我们两兄弟就不说拐弯抹角的话了，这次分流，你不要有任何担心，你的工作实力摆在那儿，就是把我这个副处长分流掉，也轮不到你。”
“季处你怎么这么说，你这么说，我真的感到很惭愧、很惶恐，上次考核评分，我可是最低的，对我的打击很大，说明我的工作做得还很不够。”
“上次的评分不足为凭，你不要考虑那么多，戴处刚才还跟我讲，无论这次分流怎样，你都是重点保护对象，别担心。”
“谢谢领导的关心和看重。”
余致力诚惶诚恐地说。
“这次投票虽然方式简单，但意义重大，为了二十四处今后的发展，我们一定要慎重，不能把有工作能力的人分流掉了，要分流掉的一定是在二十四处混日子的人。”
“是的。”余致力点点头。心里想，在二十四处混日子的人不是一个两个，那分流掉谁是好呢？不过他没有把这个想法说出来。
“对了，你最近和常志勇来往得多不？”
“不多啊，这几年我家里事情多，你是知道的。”
“二十四处最潇洒的就是他了。”
“是吗？”余致力装着不解地望着季声瑜。
“他下海赚足了钱，工作对我们是养家糊口，但他不是，我要是他，还上什么班。”
“是啊。”余致力微微一笑。
“他这人什么都好，就是想不开。”
“是吗？”
“要是我是他，早就不上这个鬼班了，成天算计来算计去的，找罪受啊。”
“是啊，没意思。”
“也别想那么多，明天投票时，你一定要多一个心眼，不要被别有用心的人利用就行了。”
“我明白了，谢谢领导指点。”余致力迟疑了一下，朝季声瑜坚定地点了点头。心想，还有谁比你更别有用心吗？
季声瑜走后，余致力陷入了沉思。季声瑜的意思已经很明确了，是要他投常志勇。余致力变得心事重重起来，在二十四处，常志勇是最关心他的了，他不仅教给了他很多东西，而且还借钱给他度过最困难的日子。要他投常志勇，简直是挑战他的道德底线，他余致力可不是那样卑鄙的人。但是如果他不投他，就是公然和领导作对，具体地说，不仅是和季声瑜作对，还是和戴名世作对。要是戴名世知道了，让他日后还怎么在二十四处混啊。戴名世的厉害他是多次领教过了的。
余致力把柳红从卧室里叫出来，两个人分析来分析去，最后还是没有找到可行的办法。
柳红突然把季声瑜送过来的水果打开，一个个看了起来。余致力在一旁说，不就是几个水果吗，有什么好看的，未必里面全掏空了，装进了人民币？柳红没有理会余致力的冷嘲热讽，她拿起一个水果，对他说：“真如我所料，根本就不是乡下送的土特产，我一看怎么那么眼熟，原来是在我们门口的那个超市买的，你看，这个标签都还没撕掉。”
“他这个人就是太灵泛了！”余致力看了一眼精明的妻子，不由得感叹道。
“他肯定会用这个名义一家一家去拜访的。”
“我不能投常志勇。”
“你要是投常志勇，是最安全的。”
“是的，但打死我，我都不能投他，否则我做人也太卑鄙了。”
“你当然不能投他，常志勇刚才之所以打电话，他就是担心他们搞串通。”柳红说。
“是啊。”余致力恍然大悟地说。
“就是你不投他，季声瑜一家一家去走访，常志勇被分流的可能性也是最大的。”
“是啊。”余致力长叹了一口气。这一夜他根本就没有睡好，他觉得这样对常志勇太不公平了，但他又没有勇气把季声瑜同他们串通的事情告诉常志勇，他要是告诉常志勇，不知道常志勇会做出什么事情来？不管他采取什么行动，肯定会对自己不利。常志勇毕竟不是戴名世和季声瑜的对手。但是他要是瞒着常志勇，真是于心不安，觉得对不住他。
走在清晨的冷风中，余致力下意识地摸了一下自己的下巴，竟然硬邦邦的，忘记刮胡须了，仅仅一夜时间，下巴上就长出了粗粝的短须，离上班还有些时间，如果他愿意的话，还来得及回家去刮一下胡子。不过他觉得没有必要，就算他把下巴刮得再光溜，他灰色的心情仍然不会有丝毫改观。他感到孤独。最近，这种感觉越来越强烈了，孤独就像胡子，一不留神就从他的下巴上长了出来，黑糊糊的一片，使他顿生面目全非之感。
今天是星期六，本来是不上班的，但昨天晚上因为神秘的哭声闹得大家都没有了心思在家待着，于是戴处就宣布这天加班投票。
上班的路很短，但他感觉到自己已经走了一个世纪。
离办公室不远的地方，围着一些人，其中还有几个晨练的小孩，他们唧唧喳喳的口吻里透着兴奋，他好奇地走了过去。众人围着一棵碗口粗的歪脖子柳树，树杈上挂着一个红色的塑料桶，几个小孩踮着脚往里望，嘴里还发出啧啧声。塑料桶下面的树干上挂着一块纸板，上面写着两行毛笔字：“谁家丢了娃娃鱼，请在此认领。”他的心剧烈地跳动起来，意识到这可能就是自己送给曾厅长的那条，一看果然是的，他的脸倏地一下红了。
“真大啊！”
“它真的能够发出娃娃的哭声来吗？”
一个小孩子好奇地问身边的大人。
“造孽啊，听说是从下水道里捉到的，那条下水道流经厅长楼，一定是谁送给哪个厅长的礼物，野生娃娃鱼可是国家珍稀保护动物呢，这么大的，只怕是世上少有了，那些人真是想得出，为了升官发财，为了区区一官半职，真的是不择手段！”说话的人斜挎一柄长剑，白须飘飘，精神矍铄，是一个仙风道骨的老者。
“这次是一条娃娃鱼，下次就不晓得要孝敬什么了，这个世道！”接着说话的是一个胖子，脸胖鼓鼓的，一口龅牙，眼睛眯成了一条线。
余致力顿时面红耳赤，逃也似的离开了。
正式开会之前，戴名世先是通报了一个好消息。戴名世说：“一大清早保卫处就给我打来电话，原来，我们昨晚听到的哭声根本不是什么鬼怪，而是一条娃娃鱼，它藏在下水道里，不能轻易发现，所以搞得我们疑神疑鬼的。”
“原来是这样！”大家如释重负。
余致力像做贼似的，低下了头。心想要是同事们知道了是我送的，叫我怎么做人啊。曾姨怎么让它给跑了，也太不小心了。
会议开始，一切从简，每个人发一小张裁好的白纸，写上一个你认为应该分流下岗的名字，并选出代表当即唱票、统票。
没有任何暗箱操作的嫌疑，一切都在众目睽睽之下进行。戴名世递给余致力两张A4白纸，要他裁成十二小张，余致力猛地抬起头来，点头答应。戴名世开始讲话：“作为一名负责人，在我眼里，每一个人都是尽职尽责的，为二十四处作出了自己应有的贡献，这是我要感谢大家的。大家都是一个战壕里的战友，夸张一点说是同生死共存亡的人，尤其是在关键时刻，大家的心都能拧成一股绳，能够正确摆好个人和集体的位置，甚至为了集体而牺牲个人的利益，这是最令人感动的。现在，咄咄逼人的形势又把我们推到了这个悬崖上，不管选出的是谁，是我，季声瑜、林黛芳，还是在座的各位，我都希望大家一定要以大局为重。”
余致力一边听着，一边认真地折纸和裁纸，戴名世话音一落，他的纸就已经裁好了。
“请你把小纸片发给大家。”戴名世对余致力说。
余致力点点头，起身把小纸片发到每一个人的手上。他感觉到自己的手有些颤抖，同时，他也感觉到接纸片的人的手比他颤抖得更厉害。这哪里是普普通通的小纸片，分明就是阎王手里的生死簿。他在把小纸片送到季声瑜手上时，季声瑜的一个手指头在他的手心上点了两下，凭感觉，好像是一个V字，余致力知道这是代表胜利。他不敢看他，迅速地向下一个人走去。
小纸片很快发到了每一个人的手上。戴名世说：“请大家不要交流，不要观望，不要涂改，在一分钟之内写好，之后，再烦请何生亮同志一个一个收上来。”
会议室里空前紧张，就像一个瓦斯泄露的小煤窑，马上就要爆炸了，可怕的是，大家还不能往外跑，一起挤在那个就要爆炸的逼仄空间，还要一丝不苟地完成手头上的工作，活生生地忍受痛苦和恐惧的折磨。
大家都低下了头。有的拿起笔就刷刷地写了一个名字，然后折叠好；有的用手和胳膊死死地遮住，生怕别人看见；有的将纸片放在桌上大笔一挥，要是谁想看的话，隔老远都能看到；有的则还在沉思，手中的笔似乎都要捏出水来了。
戴名世把自己写好的小纸片折好，催促说：“时间不多了，请没有写好的，马上写好。”
王秀珍突然站起来，面如土色地说：“我……我，是不是可以先上个厕所？”
不知谁扑哧一声笑了出来，很多人死死地捂住自己的嘴，致使更多的笑声胎死腹中。
“王大姐，你快写吧，就几秒钟的事，不会耽误你上厕所的。”
“好的。”王秀珍连忙坐了下来，哪知她的手根本不听使唤，笔尖一触到纸上，就像触电似的弹出好远。
“别急，慢慢写。”戴名世笑着给她鼓劲。
“好的。”王秀珍说，大家都写完了，都扭过头来看着她。这次，她的手不再颤抖，很快就写完折好了。
“好了，何生亮同志请你一个个收上来，对了，先收王大姐的。”
何生亮快步走过去，把王秀珍手中的小纸片收在手上，再伸手收下一个。
“王大姐，你现在可以上厕所去了。”
“我不去了。”王秀珍说，她的脸色已经恢复正常。
“怎么不去了？”有人问。
“我现在又不想解手了。”王秀珍说，下意识地夹紧自己的双腿，这时，人们闻到了一股淡淡的难闻的气味，都纷纷把目光投向王秀珍，她的脸蓦地一下红了，人们觉得不好意思起来，连忙把目光投向别处。
“好了，现在请叶小青同志接过何生亮同志手中的纸条，先把顺序打乱一下，再数一数，看不是十二张？”
叶小青走到主席台前，像洗牌一样将纸片在手中倒腾着。
“好了，可以点数了。”
“一二三……”叶小青一张张地念出声来。
“报告领导，一共是十二张。”
“好的。”戴名世说着，拿出事先准备好的一块小黑板，上面已经写好了十二个人的名字，“请常志勇同志唱票，何生亮同志在一旁监票，李明道同志在名字后面打‘正’字，王秀珍同志给她当助手，最后由宋清如同志统计票数，好了，现在开始。”
“余致力。”常志勇拿出第一张念道。
李明道在余致力的名字后面画了一横。
“余致力。”常志勇拿出第二张念道。
李明道在余致力后面那一横的下面，画上了一竖。
余致力的脑袋嗡地一响，他的头一下子大了。他没有想到自己刚开始就连中两票。他用一张报纸遮住自己的脸，心急速跳动，虚汗直冒。突然，他感觉眼前一黑，耳朵轰地一响，他什么都看不到了，什么都听不到了。直到宋清如统计完票数，他才慢慢地恢复知觉。
小黑板上显示：
余致力：三票
季声瑜：两票
何生亮：一票
王秀珍：一票
常志勇：四票
叶小青：一票
其余都是零票。
余致力用眼睛的余光瞥了常志勇一眼，常志勇面无表情，不过人还算镇静。
戴名世把票数念了一遍，说道，“结果现在出来了，合法、真实、有效。”戴名世说着拿出一个大信封，“现在就打包，封存，上报政治部，好了，散会，下班。”
