——冈本绮堂
一
辰伊势别墅挤满了围观的人们。这里发生了一桩人命案。
我踏进屋内，只见八席榻榻米的里房内屏风倒竖，一男一女就在这屏风内自杀了。这两人分别是辰伊势的少爷和游女水绣，两人都用剃刀刺穿了自己的喉咙。我查看了一下四周，没什么可疑的情况。这起人命案表面看来只是自杀，凶手是他们自己，但我总觉得这件事有些古怪，越是表面看起来简单的事，越掩藏着惊人的秘密。他们为什么要自杀？听说死者水绣跟她的女侍阿时关系很好，这件事跟她有没有关系？带着这些疑问，我回到了神田家中。途中，我想起一件事。
庆应元年正月底的一天，我从神田到下谷龙泉寺办事，下午五点时离开对方家。那时虽说是春季，但白天还是很短，特别是那天感觉更短。那天，一早醒来天空就是灰蒙蒙的，阴暗寒冷的云影覆盖着天空，让人觉得傍晚会提早到来似的。正如所料，虽然只有五点，但我离开龙泉寺时天色已经暗了下来，好像要下雪的样子。为了以防万一，对方有意借伞给我，但我认为这雪应该很晚才下，就婉言谢绝了。但是，当我走到入谷田圃时，天公不作美，飘起了鹅毛般的大雪，我只好从怀中取出手巾，蒙头包住双颊，迎着刺骨的寒风继续赶路。
突然我耳边传来了女人的呼唤声。“喂，德寿先生，你真顽固，拜托你帮忙一下嘛。”回头一看，一个年约二十五六岁长相俊俏的下女，站在一栋雅致的别墅门前，拉扯着一个按摩师的袖子，想把他硬拉回去。那栋别墅也就是发生命案的辰伊势别墅。
“阿时大姐啊，你就饶了我吧，我今天在游廓有约啊，你找别个按摩师吧。”按摩师死命地扯着自己的衣服往外拽，但那个叫阿时的女子又把他给拖了回去。
“虽然有很多按摩师，但是我们花魁只中意你，其他的她都不喜欢，你如果不答应我，我怎么向她交代啊，你会害我挨骂的。你就跟我进来吧。”
“很感谢你家小姐的厚爱，但是今天真的不行啊，我老早就有约了。”
“又胡说！你最近每天都讲相同的理由，以为我们是傻子吗？别再找借口了，赶紧跟我进来吧。”
“阿时大姐，你就饶了我吧，真的不行啊。”
双方僵持不下，谁也不肯让步，看样子还会坚持好长时间。我也只是将其当成一件特别有趣的事，听听罢了，没放在心上，继续赶我的路。到家时，雪已经停了。接下来的两天都是阴天。第三天，我因为有事，又去了龙泉寺一趟。出门时看了一下天空，跟上次一样的天气。我觉得不太保险，决定带把伞。
果然不出所料，这天真的下起了大雪。当天我仍是像上次一样过了五点后才往回走。这时入谷的田野已被大雪覆盖，到处白茫茫一片。我举着雨伞走到了前些日子经过的那栋别墅前，碰巧脚上的木屐带断了。我退到墙边，准备修一修勉强支撑回家。这时有木屐踩到雪地上的声音传来，我抬头一看，原来是前些天那个叫阿时的姑娘从大门中走了出来。
“哎，雪还下得真大啊。”
那个阿时姑娘边自言自语边来回踱步，像是在等人。等了一会儿，由于受不了雪花打在脸上生疼的感觉，又折回屋里去了。
由于天气太冷，手指冻得僵硬，我为了修好木屐带折腾了好一会儿。正当我穿好木屐准备走时，前方出现了那位按摩师，他正匆匆忙忙地朝这边走来。大概是听到了木屐声，阿时姑娘急不可待地从别墅里飞奔而出。
“德寿先生，你终于出现了，这次一定不会再让你逃了。”
听到叫唤声，按摩师先僵硬地停住了脚步，然后便想急忙离开这里。没想到那名女子比他还快，一把拉住了他。这次按摩师还是找各种理由拒绝，而那名女子依旧固执地非他不行。这种事再次出现，激起了我的好奇心，于是我装作修木屐，想看看事情到底会怎样发展，最后，按摩师还是坚持要走，强行挣脱了阿时，逃也似的离去。
“真拿他没办法！”阿时边抱怨边走进了别墅。待阿时的背影一消失，我立即追赶刚走不远的按摩师，从背后叫住了他。
“德寿先生，请等一下。”
听到背后有陌生的声音叫他，按摩师停住了脚步，我赶快往前走追上了他，然后我们并排地走着。
“这几天一直下雪，这雪下得真不像话。”
“是啊，这几天天气也逐渐冷起来了啊。”
“对啊，现在连穿过这片田野都挺费劲的。前面有家荞面馆，我们到店里吃点东西，暖暖身子再走，你看怎么样啊？”
“行，行，让您破费了。要穿过这片田野，如果不吃点，还真有点困难。那先谢谢您了。”
到了一町的荞面馆，我和德寿拍了拍身上的雪花，掀开面馆的门帘，弯身走了进去，一进屋便往方形火盆奔去。烤了一会儿，感觉暖和点，我叫了加料的荞麦汤面、一瓶小酒。德寿闻着荞麦汤面热腾腾的味道，整张脸情不自禁地露出个大笑容。
我们围着火盆，烤着热火，吃着热面，喝着小酒，隔着门帘，望着鹅毛般的雪花飘落，在昏暗的灯光下别有一番滋味。待酒喝得差不多了，我才开口。
“德寿先生，刚才你跟别人说话的别墅，它的主人是谁啊？”
“哦，那是游廓里头辰伊势妓院的别墅。您刚才也在啊，完全没察觉出来啊，哈哈哈。”
“那里面的主顾应该出手很大方啊，你为什么总找借口拒绝呢？”
“呵呵呵，不是她们不给钱啊，而是每次我去的时候总感觉别墅有点恐怖，好像有什么不干净的东西。”
“恐怖？不干净的东西？该不会是别墅闹鬼吧？”
“虽没听说别墅闹鬼，但我一看到那别墅，就感觉发憷，所以每次一被叫住，我就想赶紧逃开。”
“这就奇怪了，别墅里到底有什么可怕的东西呢？”我笑道。
“我也不清楚。我的眼睛看不见，不了解周围的情况，但每次按摩时，我总感觉有什么东西坐在身旁，好像在往我的衣领内灌水呢，常常会起一身的鸡皮疙瘩。”
德寿为什么感觉辰伊势别墅恐怖呢？我百思不解。不一会儿酒喝完了，我又要来一壶，打算继续问下去。
“这件事我也说不清楚，”德寿皱眉说，“但每次我到里房为花魁按摩肩膀时，就感觉好像有人在旁边。由于我每次去按摩的时间通常不是夜里就是傍晚，感觉特别敏锐，再加上那人就像幽灵一样一句话不说，整个房间静悄悄的，连呼吸声都听得到，感觉特别恐怖。所以每次阿时大姐叫我去别墅，我都找各种理由避开。”
“那是谁住在那栋别墅啊？”
“是一个大约二十一二岁名叫水绣的花魁。听说她长得特别漂亮，再加上年轻，赚的钱非常多。但不知道由于什么原因，这个花魁后来便不再接客，一直在别墅休养。这好像是从去年霜月开始的。”
“从去年年底到现在时间还挺长的，她都不接客，应该得了很重的病吧。”
由于德寿是盲人，具体情形他也不知道，只能凭感觉说不太严重，似乎花魁只是无精打采，时起时卧，没其他的大毛病。
谈着谈着，天色越来越暗，雪还是下个不停，最后我和德寿在雪中各自回家了。
现在想想，这件事应该跟最近在伊辰垫别墅发生的命案有联系，但究竟有什么联系，我也没搞清楚。
二
命案发生的第二天，我派人到浅草的马道把我的手下庄太叫了过来。
“庄太，最近在游廓里头发生了一桩命案，听说了吧。这游廓里头是田町捕吏重兵卫的地盘，我不方便插手，你就帮我跑一次腿，查一查游廓内的江户町家辰伊势，顺便查查那妓院里一个叫水绣的女人的身世背景。”
“那个叫水绣的花魁不是住进别墅养病吗？”庄太一副什么都明白的样子。
“老实说，这起命案有几个地方我不明白。我想让你帮我查查这个花魁有没有情夫，或者有没有人对她怀恨在心？要不然为什么会无缘无故自杀呢？”
“知道了，保证两三天内就搞定。”
从庄太离开那天已经四五天过去了，庄太依旧没出现。那小子究竟在忙什么，我内心很疑惑，但也没办法，只能耐心地等。在这段时间，我也不是无事可做，我总觉得那个叫阿时的女侍应该知道点什么，于是就私下跟踪她。
我发现她经常跟一名男子私下见面。有次，我跟踪他们到了上次我跟德寿吃饭的那家荞面馆。那天的情形是这样的：
那天我到上野的山下办事，本来打算马上回家的，但临时改变了主意，就往入谷田圃的方向走。前几天一直下雪那天天气刚放晴，路面开始融雪，我小心地走着，等我到辰伊势别墅时，天已经黑了。此时凑巧看到阿时从大门里走出来，我就跟在她后面，看到她走进了那家荞面馆。
想到她不认识我，我也钻进门帘。一进里面，就见一名男子坐在阿时的对面。那男子披着蓝底五彩条纹褂子，里面缠着一条窄幅腰带。我一看到这打扮，就知道他一定不是正派人。他大约有二十五六岁，肤色浅黑，是个地道江户仔。他们似乎约好在此地见面，正在喝酒。我坐到角落，随便要了几样酒菜。
这对男女有时斜眼瞧一下我，但似乎并没有把我放在心上。两人伸出双手，在火炉上烤火取暖，不时地低声交谈。
“事情发展到这地步，似乎也没别的办法了。”阿时说。
“难道我必须出面才行吗？”男子不满地说。
“事情再拖下去，万一到了不可收拾的地步，那时我们可是赔了夫人又折兵，什么好处也捞不到。”阿时恐吓地低声道。
接下来，他们谈论的内容似乎越来越机密，两人都压低了声音。我虽与他们相隔不近，但半个字都没听到。心里虽然非常想知道他们在说什么，但也只能静观事情的发展。不一会儿，两人商量完毕，付钱离开了。
待他们走后，我也站起身去付钱。
“老板娘，刚才出去的那个女人，是发生命案的辰伊势别墅的阿时大姐吧。”
“是啊，有什么事吗？”
“她身边那个男子是谁啊？”
“那人叫阿寅。”
阿寅，我心里默默记住了这个名字，然后也离开了那里。
在我这边事情有点进展的同时，庄太终于露面了。
二月初，庄太突然来访。原来庄太是由于他家小孩出麻疹而耽误了事情。
“小孩要不要紧啊？严不严重啊？”我关心地问道。
“还好发现及时，不太严重。”庄太说，“有关辰伊势的事，大致都查出来了。”
