且说海州新任太守，乃前任开封少尹，姓张名叔夜，表字稽仲。自幼因好言兵事，文武双全，向在兰州为录事参军时，边地羌人无不畏惧。后因奉召前往辽国赴宴，当时辽国为看看宋朝人有无本领，名为大宴，叫在于百步之外，悬一箭的，先射中的，便坐首席，射不中的，陪立饮酒。张叔夜微笑道：“尔等辽邦太小觑人，要知为天朝官的，无论文武，无有不能。”说着，走出帐来，左手执弓，右手搭箭，轻舒虎背，慢展熊腰，对着那所设箭的，说一声着，箭翎响处，只见就不高不下、不左不右，正中那红的当心。又叫一人，立之百步以外，头顶蜜桃，那人还战战兢兢，恐射不准。哪知已嗖的一声，一箭已穿了过去，拾起看时，正中当心，连桃里核瓤子都贯透了。当时辽人无不叹服，后来回京，又拜为秘书少监中书舍人，荐升为礼部侍郎。只因疏奏屡屡的指陈时弊，触犯了蔡京之怒，当时恨道：“这个小官儿，端的大胆。有俺在位，怎么就敢说有弊？这个不忙，迟早之间，我贬放你。”于是，于心中忌恨，已非一日。说也凑巧，这时因淮南淮北有方天寿几个人抢州夺县，搅闹地方，邻近海州，正在危急，遂奏明天子道：“海州重要，为盗匪出没处，非有能人镇抚不可。”因命由张叔夜以徽猷阁待制出知海州，料他此去，必无生理，至轻要逃了性命，失了城池，依律也该当正法。不想叔夜也是位天星下界，奉命以后，带领着长子伯奋、次子伯熊，一直往海州任上来。行至临濮，因见有梁山旗帜，正然修庙。叔夜不顾利害，与李应、柴进等见一回面，又在附近招募乡壮，为随了自己去身边使用。不期内里有个英雄，正是那谭稹所说至契之友。这日已到得任上，正自坐衙，忽见有押司领着一个军官，手捧是殿帅府里紧要公文，来到当厅，拜倒地上。叔夜看了，眉头一蹙，不是这公文催逼，梁山倒自在逍遥，只因是国土忧心，好汉要难逃法网，这名叫安排制锦烹鲜手，欲斩屠龙搏虎人。后事如何，下文分解。
第十六回 募死士官军谋制寇 中间计兄弟大交兵
话说张叔夜，见了那京中文书捉拿谭稹，即命由押司等管待来使，并于即日具了回文。一面叫本州观察使臣，叫常永的，到厅回话。这人有三十余岁，身材高大，膀阔腰圆，自幼于州里当差人，极诚笃，使一把大砍刀，腰中有十一截铁索炼银鞭，每使刀时，鞭夹在内，以此有人送外号叫花刀常永。闻说有太守呼唤，急忙走入，施礼已罢，只见张太守身旁站有一人，身材与自己相仿，量其年岁不过二十，眼秀眉清，俊白面貌，太守指着道：“你们也该当认识，这是本州的观察使臣，名叫常永。这人是随从我的，莒县人氏，大致是圣贤后嗣，叫孟小侯。”二人都相见称赞，各施一礼，张太守道：“如今有京里来文，叫严拿一个人。据说是临阵逃脱，一名副将，与近侍谭内侍名字相同。文书也开着年貌，只叫密拿，不令宣布。但是要不张榜帖，怎样拿法？不拿又违误限期，须干重咎。今唤尔等，特为商议。本州也不必予限，也不责比，你等就商议，设法怎得能够将这人解了去，方才是好。不然与观察使臣你的前程怕有不好，须迭配远恶军州，那便迟了。”常永闻言，登时跪下道：“恩相在上，小人这功名、性命，全在恩相。若可以寻得时，必当尽力，不知恩相予限几天？”张太守道：“我予你十日限，捉拿此人。”常永叩头道：“恩相施恩，小人就各处踩访，有着落时，必来叩禀。”当时又细把年貌请示一遍，太守说道：“这人于滁州、泗州作过都监，名叫谭稹。”小侯于一旁听说，大吃一惊，即跪倒地上道：“恩相在上，这人是小人相识，不知因何犯了大罪，若可以超生时，恩相施恩。若不能时，小人也抛了母亲，替他担罪。”说到这里，张太守大惊道：“你怎的认识他？这个也不能替代。”孟小侯回道：“小人是海州人氏，只因去岁投了梁山，今年有谭稹上山，前去说降。俺弟兄相见了，因他劝我不要作贼，相约在这里，靠着城卖些地亩，好好奉侍母亲，改为正业。并约着今年冬日到小人家里来，不图我临下山时，所有的伙分银钱一文也带不出来，以此就流落路上。”张太守暗惊道：“这人是梁山余党，如此一说，倒是凑巧。”因命那侍从人等，一齐退去，传下言语，本州若无有传唤，不许擅入。一面叫常永、小侯到二堂西里屋，指予座位，命着坐下。二人都不知高低，怎敢就坐？张太守道：“坐下不妨。我今有要事商议。”二人都道：“恩相在上，哪里有小人座位？小人天胆也不敢并坐的。”太守因见他二人执意不肯，遂呼唤内承局把二位少公子唤将出来。工夫不大，只见那二位衙内都来拜见，口称爹爹，唤儿何事。那太守指着道：“这人是本州观察使臣，能为艺业很是出众。这是俺小犬伯奋，他叫伯熊，你等就当我面前，拜为兄弟。以后要荣辱与共，患难相扶。”说着这话，那两位少公子早已拜下，惊得常永赶忙相扶，四人都当面拜了。又拜太守，小侯亦喜出望外，只是还不知太守是何心意，所说谭稹能解救否。太守笑着道：“你等四人结拜了。好，俺今有心腹之言，欲托你两位兄长，但不晓得能为我出力否？”二人都拜下，说道：“恩上之言，敢不从命。莫言为恩上之事，就为俺兄弟事，也愿效死。”张太守道：“如此甚好。我今为晓喻汝等，我在此处，为地方官，理应是安土安民，才是父母。近闻有各地贼盗，抢州夺县，杀戮人民，本州要不自卫护，将来也必遭图陷。本州官军防御使是由来懈怠的，那兵马团练使，名叫谢国藩，此人亦精通武艺，只苦一手不能遮天，贼匪来时，一人难顾。本州要为此练兵，恐招名色。本州之意，料想着你等二人，皆是好汉，若能以结连同志有英雄了得的，勾致了来，以备有贼临城防守之用。因此我先将这话告知你等，自今留意有英雄了得的，密为邀致，我们为保境安民，有肯来的，重加升赏。”常永答应道：“恩上所嘱，必定尽心。日后要有人来时，必来禀见。”太守又喻告二子，叫陪着常永等叩见夫人去。常永乐的手舞足蹈。是日，又赏了酒宴，四人在内堂里面重点香烛，拜了神明。又复与太守夫妇叩头行礼。自此，四人每日在后衙里聚着谈心，有时也较比武艺，不在话下。
单说孟少侯，自那日闻知谭稹犯了脱逃大罪，不禁于心里悬念，欲问太守能否超生？因这样大的事又不敢问，急的无奈。这日与伯奋、常永私相说道：“捉拿谭稹也不知怎样了，那日于回文以后，至今也并未提起，不知有谭稹到此还捉拿否？”常永说道：“俺正也纳闷呢？那日叫我为捉谭稹，不期有二弟求恳超生性命，随着叫我等结拜，把这件事始终未提。要不是二弟提起，俺倒忘了。”伯奋问着道：“那个谭稹，莫不是曾作都监，绰号叫二郎神，又自往梁山泊说过降的那谭稹吗？”孟少侯道：“谁说不是。贤弟又怎么认识？”伯奋笑道：“但有名望，谁不知道。家父于那年被贬到西安军营里，监管草场的事务。那时有俺的师父，名叫裘明，外号托天夜叉，对俺兄弟时常念想。据说此人与张俊张伯英最为相契，刀枪戟槊，无有不精手，使是一柄流金铛，重一百二十斤，以此又称为赛宇文成都。俺的师父与他一样，还教他一个法儿，是铛里藏剑的工夫。只俺师父不幸去了世，至今就剩下老爹，也是有名的，军官夏夷闻之俱都胆战。听说就带着孙子，叫裘剑韬，在哪里隐遁了。”说着这话，因想起师父来，眼中含泪，十分凄怆。孟少侯道：“俺与这谭稹两人是义兄弟，只因俺不事生产，把家业耗净了，六旬母亲无人奉养，又空有这一身武艺，不遇了识货的，卖与谁去？迫不得已，到梁山入了伙。初去时节，只作火夫，与营里军卒们打饼作饭。那时一月例银二两，都赍到家里去，奉养老娘。后来那大寨验操，又排检会武的去作卫士，俺看大众都是鸟货，以此于三关外头练一回枪，叫中军左卫将军孔明看见了，当时拔我作个正牌。后来阅兵，俺射了三只箭，俱射中了，宋江赏我十匹丝绢，又派作列虞候。他作寿日，又宴请各山寨推举盟主，不期有俺的谭兄他去说降。因俺与谭稹说话，不曾提防，叫朱贵手下人都看见了，当时拨我驻守三关，随着又一步一步竟派在金沙滩去，改充训练的副使，叫俺于每日军中教操练武。是俺于每月节俭积存钱钞，又积有绸缎绢帛五七十匹，本想回家，改务正业，好见我谭兄之面。不期由梁山四友下山之后，大王夫人又出了家，有多少喽罗们因受感化，都跟着四友、夫人逃脱不少，共计半月逃去有二百军官，各寨军卒不计其数。以此有大寨命令，叫中军郭盛等防守，各寨有出入的，皆须搜检，更必有军政司中给的照牌，然后才准其下山。不然时节，都发往万宝山采金矿去，重一重的立时枭首。你道那梁山泊里是福地吗？”常永笑着道：“那怎的不是福？大块分金银，成套穿绸缎，比着作公还到底自在些。”说着又笑，伯奋因听了梁山事精神一振，把想念师父事撩在一边，急命厨役造了酒饭，四人就一面谈笑，讲说那梁山泊里怎个景象，宋江、吴用怎个人物，三人问着，孟少侯说，又问要入伙怎样，怎的规矩？孟少侯道：“入伙倒极为容易，有人引进，即可当兵。唯在初入伙的都很受用，封侯的封了侯，拜相的拜了相，有跟着王矮虎、燕顺的，本是喽卒，及今已挂了将军印，就郓城县的唐牛儿，如今也作了知县官。今年各寨因大王庆寿日，又俱从行院里夺了粉头来，有一个的有两个的，进寨就称了夫人。有兄弟的都作了官，比杨国忠还要快些，自要于武的不通，便算文职，有个在行院里写过嫖帐的，那日已委到东平府，充提举学务司教授去了。其余那录事参军、主簿判官和各地转运司的幕僚职事，哪个不是喽罗出身，和龟奴鸨儿们专管的差使呢。后入伙的，只随大众进寨，有头领问你怕死不怕，用刀枪比试着，只要不怕，便录用了。凡说怕的，一刀搠死或打了赶出去，这是营规。后来要按月考校，内里有像是小弟一般本领的，在营寨中只充牙将，至高也不过偏将牌军，有甚好处？”常永笑道：“你休提了，这里有一支人马，是梁山方天寿部下偏将，姓蓝名武，外号叫单眼蛇。因他生的一只眼睛，又好女色，部下有二千余众，在本州边界上扎了寨栅，不时与各庄百姓要粮要草，又要妇女。害的人民来州禀告，本州因没有办法，前任州官只推不管，又派着小兄去拿了手本，备了礼物，倒恭恭敬敬拜了那蓝武一回，说也蹊跷，自送礼后，至今未来搅薅。不然就本城百姓，也要蒙害，因此那太守临去，绅民因感激蒙恩，馈赠有不少金银，又献的功德匾、万民衣伞。直至而今，还是想慕。”张伯熊道：“这也奇怪，似这样州太守，遇有贼盗不能捉捕，倒备了礼物去认贼作父，城里人民不知责备，反这样孝敬他。是何缘故？”常永笑了道：“公子不知，历来这小民百姓皆是如此。”伯熊喘着气，一手把杯子擎着，气昂昂的道：“端的是黎民百姓，容易欺负。这样太守，也值得恭敬吗？”说着挽了袍袖，问常永道：“大哥俺不是吃醉了，这单眼蛇住在哪里？你领了小弟去，俺剥了他的皮。”伯奋拦着道：“你休莽撞。等禀了父亲时，自有办法。就着也替着二哥请示请示，谭稹来时，是端的捉捕不？”孟少侯道：“那敢则好极了，愚兄也正为此事心里作难。贼人蓝武，小兄倒不在心上，如今又延揽英雄，招聚好汉，有常永大哥说，离城不远，有一个宫家寨，住着有弟兄两个，皆是江湖上有名的英雄。只因年迈，在家纳福。若言是太守延请，为保护地方的事情，他等弟兄必肯出来。就来一个，也足以镇的住。又有人说，在小清河岸上有一个老义士，人称叫鱼鹰子杨国栋。在初有若大家业，与水旱两路上所有的英雄好汉无不结交，唯因秉性好行侠义，恤老怜贫，与绿林强盗们很是作对。那时有水贼潘五，聚集有不少喽卒，打劫船只，被这个老英雄硬打跑了。因此又大著威望，直比着太守防御名色还大，合郡人民无不仰戴，目今已八十余岁，太年迈了，不然有蓝武犯境，那如何忍得下。那日已禀知太守，太守曾说亲自去请，等着把这些英雄全请到了，有人守城，有人捉贼，不愁那蓝武鸟贼不被剿灭。莫讲是他，就是宋江、方天寿，俺等要怒一怒时，也索性扑灭了。”伯熊喜道：“若端的这样时，俺才痛快，也不负了这一生。”常永道：“天不早了，俺等于明日清早到宫家寨上去。”伯熊道：“小弟也随去如何？”孟少侯道：“这事俺不敢作主，须相公吩咐了，方敢同去。”伯熊道：“如此我今晚回明，你须候我。”说着各散。
