瑞雪兆丰年，这场冬雪的来临，让长安成了银妆素裹之城。
元公路搓着手，先将手搓暖和了，才戴上那双皮手套。皮靴踩在雪地上，发出咯吱咯吱的声音，他看到车夫正在检查车轴与车刹，开口问道：“路上可以走么？”
“中丞放心，小人去看过了，一大早各坊就组织人手扫雪，路上没有问题。”
“中丞”这个词让元公路微微笑了起来。
十年前，他可想不到自己这个没有什么靠山门路的小小县令，竟然能在这么短的时间内成为御史中丞。同样，十年前他也没有想到被他俯视着的叶畅，竟然会成为他现在最大的靠山。
当初他还觉得此人恃才傲物，迟早会因才惹祸，所以有意远避他，却不曾想会有今日……
“卖水，卖水，地井泉水，甘冽香甜……”
远处传来卖水者的声音，元公路目光不由偏向自家院子的一隅，那里一个半木半铁的机械正立着。
这就是被称为“地井”的压水井，这两年从辽东传来的新鲜玩意，井口完全封闭，不虞有脏东西掉入其间，也不必担心出现孩童或者老人落水之患。元公路每每看到这个，就佩服叶畅的巧思与聪慧。
如同蜂窝煤一般，这又支撑起长安城里的一个新行当。
这些年，长安城的人对于卫生越发讲究了，商务印书局以几文钱的便宜价格，出售那种介绍卫生知识的小册子，可谓包罗万象，一些环境、食品卫生方面的知识得到了普及。
马车跑在长安城的街道上，元公路打开帘子，任风吹着脸。
他眉头紧锁，在想一个问题。
如今叶畅在朝中的处境十分艰难，他该怎么办。他原本是留在朝中代表叶畅利益的，可是这些年来，他似乎……有些太不积极了。
马车走到半途时，他看到路边一人，似乎正在等辙轨班车，他咦了一声，然后令车夫停下。
“子美，子美，去哪儿，要不要我带你一程？”
在等着班车的是杜甫，抬起头看到是元公路，他小跑了两步，一边上车一边抱怨道：“天冷，车轴坏了，只能来乘班车，好在遇着元公，否则还不知要等到什么时候！”
“哈哈，你那车夫太差了，几时换了吧。”
“毕竟是家乡随着来投靠的，衣不如新，人不如故……我去叶公宅，你呢？”
“料想也是，我也是去叶公那边。”元公路道。
两人沉默了一会儿，杜甫看着外边的街景，象是无意说道：“寒风来了。”
“正是寒风来了……”元公路喃喃说道：“《民报》中说，寒风之源，来自碎叶城以北数千里处，那儿天寒地冻，到了冬日，寒气冻结，向外扩散……这寒气之源不解决，终究少不得如此寒潮啊。”
“如何能解决？”杜甫摇了摇头。
两人以自然气象，隐晦地在交流意见。在政治立场上，现在两人是一致的，都属于叶畅这个派别，元公路官已至御史中丞，杜甫被称为无印御史，都打着极深的叶畅烙印。
除非改换门庭，否则二人的荣辱，就与叶畅紧紧绑在一起。
他们口中的寒风，是指目前叶畅面临的困境，而寒风之源，则是李隆基。
大唐天子李隆基，这个帝国的主宰，也是叶畅面临困局的根源。
元公路与杜甫都是传统文人，忠义之道浸染久了，就连他们都生出对李隆基的厌烦之心，其余就可想而知了。
“叶公当真是艰难。”杜甫轻轻叹了一声。
“是。”
元公路看了看杜甫，心中不知道该不该信任杜甫。
他有一个大计划，这个计划需要人手相助，杜甫被称为无印御史，有他鼓吹的话，事情能好办得多。
鼓吹？
元公路猛然想到一点：杜甫办这《民报》，乃是叶畅亲自上门邀请而成。当初叶畅是不是就知道，这报纸将会产生巨大的影响，所以这样做？
“若真是如此，叶畅然所谋甚远，这其间……”
元公路的心怦怦直跳，然后他努力控制住自己的情绪，不令自己表现出来。
他从来不是什么人品高洁的人，但同样也不是什么胆子太大的人，所以，现在浮现在脑子里的某个念头实在是太强烈，强烈是让他都有些受不了。
“中丞，到了。”他正琢磨着那件事情，听得车夫道。
已经到了叶畅宅，元公路与杜甫下了车，正欲进门，却看到一人从内出来。
是萧伯朗。
如今的萧伯朗，也不再是当初那个游侠儿首领，他的身份有些特殊，算是叶畅的合伙人，专负责将各式兵器出售给大唐东北周边的国度与部族。
当然是辽东淘汰的一些兵刃，辽东的冶铁铸造业已经广泛使用畜力和水力锻锤，打造出的兵甲质量相当不多，而且价格还便宜。不过其中的残次品率还比较高，一直是个大问题，萧伯朗发现这一点后，便自告奋勇，专门为辽东铁器工坊解决这个问题。他将这些残次品卖出高价的同时，顺便还在销售对象处挑起些事端来。
至于挑起事端的手段，就不足为外人道也。总之，他干得最出色的一件事，便是现在渤海国的内乱。原本渤海国对辽东之地也是虎视眈眈，若不是忌惮大唐，早就将这肥肉一口吞下了。但萧伯朗帮助大门艺的堂弟沈溪，在渤海国南部挑起了叛乱，叶畅替沈溪练出的两千渤海人成了叛军的主力，而萧伯朗则成了沈溪最大的军械供应商。
这等事情，叶畅不好去做，便由萧伯朗来执行。据说渤海国大门艺也得知这个消息，悬赏五百万文缉拿萧伯朗。
“元公，杜公，二位也是来寻叶公？”看到他们两人，萧伯朗笑嘻嘻地上前打招呼。
元公路心里觉得有些别扭，这斯不过是一个游侠出身的奸商，如今也和他们的利益结合在了一起。站在叶畅这边的人物，还真是不太多。
杜甫没有他那么多想法，只是好奇地道：“许久不曾见过萧郎君了，何时回的长安，如今在哪儿高就？”
他虽然认识萧伯朗，却不知萧伯朗现在在做什么。萧伯朗笑道：“我在辽东，仰仗叶公之威，混一口饭吃，如今回长安，自然要来拜谒叶公。只是今日有些不巧，叶公人不在，里面说，他去了城外庄子，不知何时能回来呢。”
“城外庄子？”元公路与杜甫对望了一眼，这个时候，叶畅不在城中主掌中枢，跑到城外去做什么？
“去庄子做什么，我也不知晓呢……咦，那边又有人来了！”
叶畅宅前虽然一向宾客密集，但象他们这样到侧门来的，都是亲近之人。萧伯朗看着来人，脸上又堆出了笑，元公路望了一眼来人，拱手行了一礼。
来人是驸马独孤明，虽然在李隆基诸婿中地位并不高，但元公路等却不会轻视之，因为他所娶之信成公主，与寿安关系极为密切。而且他们家，与杨家关系极不好，当初李隆基险些将他的女儿充当公主遣去和亲。
紧接着又来了几人，也都是驸马、郡驸之类的亲贵，元公路心中又是一动，这些人虽是贵戚，可大多数都与杨氏不睦，因此不受李隆基欢喜。但他们又大多是第一批办安东商会的股东，这些年来，他们甚至被叶畅说动，也采用新的工艺，开办工坊，或者搞大面积庄园种植。
在某种意义上说，他们与故去的贵戚是不同的，在经济上，独立于朝廷与皇权，采用近似于叶畅的经营方法经营自己的财产。
长安城外，西南约二十余里处。
叶畅眯着眼，远远眺望着眼前的小庄子，他是位于山岗之上眺望的，而且手中还拿着望远镜，故此庄子里的人，对他毫不知觉。
“你确认？”叶畅问道。
“确认，这庄子里的人，当夜骑马去了西马场，一共是二十余人。”跟在叶畅身边的卞平一脸木讷地道。
若是被他这木讷的表情哄到，那就大错特错了。卞平的某种天赋被完全开发出来，如今他已经是叶畅派驻长安的情报头目，名义上则是在龙武军中挂了一个职。
“你说当日有两伙人甚为可疑，一伙是与龙武万骑关系甚好的长安城中游侠儿，他们在当日下午时曾至西马场，名义上是看热闹，实际上却侦察良久，似乎有意夺西马场？”
“是，这伙人道领是刑縡，不过此人与王焊交好，受王大夫控制。他们一伙近来多有相聚密议，我怀疑他们大约是想假冒盗贼，做一票大的勾当。他们当日在此时间较久，行踪可疑，但在禁鼓之前，便回到城中。我手中有人打探到，他们此后纵情歌酒，并未再有行动，故此将他们排除。”
卞平答得很细，他得到的资料，还有判断的理由，这些都是以前叶畅教他的，只不过他现在已经青出于蓝了。
“故此，可疑的就是这些人，他们的背景，你也确认了？”
“是，庄中的道士乃是李泌，另有四五十人，平日里并不耕作，只是打熬气力，精练武艺，名义上庄子属于内宦李静忠，实际上应是太子暗中藏着的人手。”
叶畅咧开嘴，无声地笑了一下。
太子李亨！
最初时，他并没有将西马场着火之事放在心上，只是习惯性地让卞平去调查一下，却不曾想，几乎被他遗忘了的太子李亨，在这里竟然还埋着这样一笔。
李泌！
这位早年以神童闻名于世的名士，叶畅与他曾经见过数面，那个时候叶畅还没有今日之权势，因此根本没有起招揽他的心思。等到有招揽他的实力时，却忘了这一茬，不曾想，他竟然隐居于此，而不是嵩山！
不但隐居于此，还在这里为李亨效力！
叶畅很清楚这位李泌的能力，在他另一世的历史中，这李泌就是李唐中期传奇人物，一连数代唐皇，只要用他信他，那政权便稳固，只要信了谗言排斥他贬低他，政权就动荡。
可以说，中唐第一谋士，非李泌莫属。
此时李泌还很年轻，刚刚三十岁，但心智谋略都不能小看。李亨此人，叶畅是很看不上眼的，心大而量浅，好权而无略，除了能忍，几乎一无是处。而且他的忍，还是外忍内残的忍，在另一世的安史之乱中，他为了早日回长安当皇帝，竟然不惜将长安的子女金帛，都许与回纥人。
叶畅根本不将李亨放在眼中，但若是李亨加上李泌——那对付的难度就完全不一样了。幸运的是，李泌毕竟还只是李亨隐藏的谋士，可能还没有得到李亨的完全信任，所以他并没有独断之权。
若他有独断之权，只怕不会做出这种傻事吧，烧马场坏献俘的事情，应当是李亨那蠢物离开长安之前定下的计策，现在李亨随李隆基呆在温泉宫，却派人来催促李泌，李泌不得不为之耳。
“我已经召齐了人手，随时可以调动。”卞平又道。
叶畅点了点头，却没有说话。卞平倒是个有本领的，在李隆基的猜忌之下，李亨离开东宫都困难，却还隐密地埋下了这个庄子，可卞平只用了一日一夜功夫，便将这庄子挖了出来。
屠灭这个庄子，对他来说不是难事，只不过这样做，会不会打草惊蛇？
他正在想着这个问题，就看到一个人出现在庄子时，其人仙风道骨，相貌俊逸，看上去不过二十许人，显得与叶畅年岁相当。
“李泌！”叶畅心中一动。
那边李泌不知是心灵感应，还是什么缘故，向着叶畅这边望来。两人隔着数里空间，对望了一眼。
叶畅是看到了李泌面上的神情，李泌却没有看到叶畅。他望着山是皑皑白雪，长长吸了口气。
雪下得好啊，这样前晚他们就算留下了什么痕迹，经过这场大雪，也消失了。更重要的是，前晚他们纵火可是引发了山火的，现在山火被雪压灭，算是万幸。
“三清祖师在上，总算没有造成太多杀孽……唉，为了大唐兴盛，也是不得不为之……”
李泌心里喃喃自语，并不知道，离此处几里之外，叶畅放下了望远镜，回头看着卞平。
“你方才说，那个刑縡似乎是在做什么勾当？”
“正是。”
“着人仔细打听，看看他们究竟做的是什么事情。”叶畅笑了一笑：“他们倒是会算计，想让我以为是杨钊所为，令我与杨钊争斗……可笑。既是如此，我就以其人之道，还制其人之身吧。”
卞平恭敬地应了一声，没有再提任何问题。
