“该死的……每日都是翻山越岭，到处都是毒虫，已经累得半死，喝口水却也要这样那样讲究！他以为他是谁，还是在城里过着锦衣玉食的公子王孙？”
缪忠良一边骂骂咧咧，一边回头望了一眼。
五尺道盘旋往复，崎岖艰难，叶畅的三万兵士，足足花了二十日时间，才从马鞍渡抵达南宁州都督府。原本这些兵士就吃过败仗，士气不振，尚未得到充分休整，便又来做此长途跋涉，一路之上，军心低落，若非叶畅的亲兵够强，只怕早就溃逃了。
饶是叶畅百般努力，到了南宁州时，也不得不进行休整，不能立刻西进。
叶畅深知，行军中易发疫症，与此时不讲卫生有关。故此，对于士兵饮食卫生，他抓得特别紧。训练什么的，他倒没有强求，反而吃喝拉撒，几乎是日日盯着。
比如说每行军一处，就要挖行军茅坑，所有大小便，一定要在行军茅坑中解决，若是敢在水源、田地里，则少不得要受罚。小则做些杂事，大则军棍侍侯。象缪忠良，便因为在溪畔小便，被叶畅拿了现行，狠狠抽了五军棍。
“谁让人家是官，你是兵呢，若是不服气，你去将那小子揪下来也打五军棍啊！”和缪忠良一起来打水的，仍是一个受罚的军士，名为管高，他喃喃地道。
水是自山溪里打来的，他们要将之倒入大的行军锅中，然后再煮沸。水未沸之前，任何人敢喝，都要受罚。
“你说咱们这位大使，是不是公子哥儿当久了，他会不会打仗？”
“我瞅他那模样，也不象是个会打仗的人，莫要一上战场，先吓得尿了裤头……噗，到那时不知道他还能不能如此威风！”
他二人说得兴起，都吃吃笑了起来。
“咳！”
正当缪忠良还要说什么时，却听得身后一声咳，他二人回头一望，便看到军中的营记蔡明背手走过来。
两人挤眉弄眼，都不作声了。谁都知道，这位蔡先生可是叶大使请来的，就算不是叶大使的心腹，两人的关系也非同一般，若是方才的话叫他听去，告到了叶大使面前，两人少不得要吃排头。
这等情形，让蔡明颇为忧心：王忠嗣说这位叶大使行事胸有丘壑，可为何在这里却鲁莽得象个刚上阵的毛头小伙？
他按着当初在王忠嗣帐下的规矩，每日都巡营三次，听得将士们的谈话，发现牢骚怪话一天比一天多，而且怨气也一天比一天大。再加上叶畅看起来似乎有些不靠谱的军中规矩，这样下去，哗变的可能性也越来越大。
“还是去寻叶大使说说吧……不说不行，军中都这般模样了。若是他不听……”
蔡明有些犹豫，若是叶畅不听，当如何是好？
他不是个有决断的人，故此在王忠嗣手下只是充当管文牍的幕僚，到了叶畅这边，亦是量才而用，为营记，管军中文书——正好李白这厮性子跳脱，对于日常的文书实在是有些不认真。
他越过这两个发牢骚的小兵，行向军营。
“为何不许我等入城？”还在军营之外，他便听得有人在愤愤不平地喝问：“跋涉如此多时日，再不准入城休息，军士们只怕都要闹将起来了！”
“是王天运！”听得这声音，蔡明便知道说话的是谁，乃是都虞侯王天运。军中诸将，以他官职较高，而且为人悍勇，向来自负，又在剑南军中时间较久，较得士卒之心。
“王虞侯，这是你个人之意，还是军中众军士之意？”
“实是全军之意也！”王天运看着叶畅，面色恭谨，但心里却是有些不屑。
他也曾经听说过听畅之名，不过大多都是和如何赚钱联系在一起的，至于叶畅在辽东的事迹，除非是对他特别关注的如王忠嗣这样的人，否则谁会在意那远在万里之外的事情！故此，在王天运眼中，叶畅便是一个不懂装懂的货色，他到军前来任兵马使，纯粹是朝廷里的大人物得了失心疯！
“王虞侯，你在军中非只一日，当知军纪森严，不可轻犯。你自己说说，若是我放大伙入城中，会致何等情形？”
“这……”
“军如心猿意马，若放之纵之，则所祸胜过匪。”叶畅的声音传到了蔡明的耳中：“如今我军深入蛮荒，粮草补给运来，伤兵病员送出，都要经过蛮人所控之地。放兵士入城，他们岂有不淫掠者？到那时我为收揽蛮人之心，必得斩淫掠者以示公正，王虞侯，你是为他们，还是害他们？”
王天运心中一凛，呐呐两声，不知说什么好。
他眼见叶畅年轻，又不是军中宿将，领兵时到得迟却驱兵急进，分明不是个熟悉军务的。故此，他有些私心，表面上是为军士请命，实际上却是想着广邀军心，若是叶畅军败之时，他可以拉住诸军，不说反败为胜，至少可以保全自身。
“你为都虞侯，当掌管军中军纪，你却在纵容他们自寻死路，王虞侯，这是在我帐中，我才如此说，你可明白这番话要是被将士听到，他们会怎么想？”
王天运默然不作声。
“他们会以为你嫉妒我年少官高，会以为你利用他们冒犯主官！到那时，军阵之上，没准你身后就有枝冷箭。”叶畅冷冷地道：“你那点小心思，还是收起来为好！”
王天运自然不是这几句话就能说服的，他心里暗骂了一声，这小子难怪能爬得如此高官，至少这嘴皮子之利索，绝不是他这般军将能比得上的。
“咳！”蔡明在外听到这里，轻轻咳了一声，惊动帐中二人。
此时帐中气氛有些尴尬，他到来，倒是打破了这种气氛。叶畅看了他一眼，笑着道：“智华，有一件事情要有劳你，我已令南宁州献上牛羊猪犬，加上军中自带的，咱们今日犒赏三军！”
蔡明听了乘机进言道：“将士奔波疲惫，实不堪战，犒赏三军自是大使恩典。大使何不在此整休数日，另择吉日出征，将士养精蓄锐，待战时必然势如破竹，大胜而还！”
他这般说，让叶畅脸上露出笑来。
这个蔡明，果然还是个会说话的，王忠嗣将他推荐过来，想必也是怕叶畅年少气盛，又屡屡获胜，而有些骄狂傲气吧。
王忠嗣倒是一个一心为国之人，只可惜，自己暂时无法用他。
“智华先生说的是，那就在此休整五日，五日之后，我亲自卜吉，然后出兵！”
“五日……”
蔡明嘴巴蠕动了一下，终于没有再说什么，以现在的军心士气，五日哪里够？
叶畅虽然也对这支部队进行了一些整顿，可是时日尚短，而且此前已甫经失败，军心正不稳。莫说五日，就是十天半月，也不见得能将这支部队士卒之心挽回。
以蔡明的经验，整顿一个月是起码的，这一个月里，叶畅还得与诸将士同吃同住，问其疾苦，晓其品性，方能勉强在战时指挥得动他们。
不过现在叶畅在兴头上，不是劝说的时机，蔡明只有跟着王天运出帐。
出来之后，王天运看了他一眼，顿足叹气道：“蔡营记是个晓事的，可咱们这位兵马使，看上去却不是什么牢靠的啊！”
“或许叶大使自有打算……”
“自有打算？能有什么打算！短短五天，除非鬼神相助，否则他还能有什么手段，让这不稳的军心士气复振？此次击蛮，原本就是宜缓不宜急的，也不知他究竟想什么……”
王天运说到这，心里却想起一件事情，传闻这位叶大使在南来前几日才大婚，莫非他是想着早些打完这一战，回去抱美人？
这话当然只能藏在心里，却不敢说出来。
五日时间里，叶畅倒是忙着在营中跑来跑去，特别是他带来的军医，在军中建起了一个随军医堂，他们医术高明，甚得将士之心。而一个传闻，也逐渐在军士当中流传开来：这位年轻的叶军马使，据说得仙人授过神术，那些手段高明的军医，都是他的弟子。
“只靠着这些军医，怕是还不足以让军士归心啊。”发现这一点，蔡明心中暗想：“还是要劝劝，莫要急着出征。”
但这几天，他都被叶畅支使得团团转，忙得根本闲不下来。五天时间，转眼便过，待到出发之日，他再想劝时，却见叶畅兴致冲冲地道：“听闻此处有当年诸葛孔明降伏孟获之后所立之纪功碑，孔明一代人杰，死而为神，今日出兵在即，吾当往祀之，以求诸葛孔明在天之灵护佑！”
“啊？”听得叶畅不求军士求鬼神，蔡明哑了。
他回过神来，正待苦劝，旁边的李白却一把拉住他：“放心放心，叶十一行事，向来有所依据。”
“可是再有依据，也不能将希望寄于鬼神之上啊！”
“且看他行事，若真有什么不对劲之处，我和你一起劝就是。”李白此时也觉得有些不对劲，当下说道。
叶畅祭祀诸葛亮所立纪功碑，并不是带着寥寥数人前去，而是布告全军。诸葛亮当初的纪功碑是立在味县城中，如今因为数百年过去，碑虽尚在，县城却已经有所更改，碑也被移到了一座寺庙里。这寺庙周围倒是空阔，叶畅将大军放在远处，自己领着数千人到庙前，一番祭拜，又今了一份四胼八对的祭文。诸军士见他一人手舞足蹈，似乎甚为兴奋，都觉得有些怪异。
“你看咱们这位将军，象不象在扶乩？”缪忠良见此情形，忍不住低声问道。
“象倒是有几分象，听闻他曾得过仙人指点啊。”管高有些疑神疑鬼地道：“莫非他真有些异术，能得鬼神之助？若真得鬼神之助，能获诸葛丞相护佑，那此战就无虑矣。”
他们这些军士，多是剑南蜀地之人。剑南蜀地之人好淫祀，多敬鬼神，而诸葛亮在其中的影响甚大。叶畅这番举动，倒算得上是投其所好，不过象王天运这般将领，见到这一幕仍然不以为然。
虽然将士们因为叶畅礼敬孔明而会对他有几分亲近之心，可指望着这么一下便得全军拥护，除非诸葛亮真的显灵。
王天运心中正这样想着，那边叶畅烧了祭文，似乎还是很兴奋，登高大叫道：“此次征南诏，我知诸位心中颇不以为然，特别是此前鲜于仲通无能，致使遇败，诸位受此挫折，只道我军亦会如此！但诸位放心，我与鲜于仲通绝然不同！”
他这般吹擂，却没有谁相信，反倒让刚刚稍起的士气，又沉了下去。毕竟口说无凭，若不能拿出点实际的，哪里能服从？
叶畅仿佛没有意识到这一点，他又高声大叫道：“别的不说，我得圣人旨意，自有鬼神相佑，便是诸葛孔明在天之灵，亦将助我……诸位不信？”
众人窃窃私语，有的哑然失笑，总之看他跟看一个小丑一般。叶畅仿佛气急，他振臂叫道：“既是诸位不信，就让神灵来决定此次出征吉与不吉……来人，取卜钱来！”
善直转身而去，这边李白慌了，上前道：“大使，鬼神之说，虚无飘渺，不可如此啊！”
旁边的蔡明也急了：“若是不吉，必伤我士气，大使，请三思！”
叶畅却是一笑，自信地道：“我奉天子之命，吊民伐罪，必得神佑。汝等放心……好，卜钱来了！”
善直拿来一个布袋，里面全是青钱。叶畅取出一枚，在众人面前展示，一面为字，一面为花，然后他又大声道：“此处五十枚青钱，若神明佑我，我军此次必胜，则五十枚青钱字面全部向上，若有一枚为花面，则鬼神警我，我便撤军回师！”
此语一出，莫说李白与蔡明，就是王天运都急了，大叫不可。但为时已晚，叶畅将布袋一倒，五十枚青钱全落了下去！
众人目光，顿时都盯在这些落下的青钱上，虽然三万人不可能人人在此，但四周少说也有几千军士看到了。
不足一息的时间里，五十枚青钱全部落在地，有的还在滚动，有的已经平躺。
