那樵夫长歌而来，吸引了众人注意力，以至于他身后一个背着渔篓的汉子，仿佛成了他的影子，被众人所忽略。
他到了众人面前，还未说话，那边萧白朗已经跳了出去：“王羊儿，可识得你家爷爷我！”
樵夫斜睨他，不屑地道：“手下败将，如何不识，几年不见，瞧你胖成那模样，还能在球场上跑么？”
萧白朗“哼”了一声，却知道此时不是说闲话的时候，又向樵夫身后的那汉子拱手：“原来是蔡先生，一向少见了。”
被称为蔡先生的看了萧白朗一眼，然后转向叶畅，神情变得冷竣起来：“可是叶大使在前？”
“区区正是叶畅。”
“啊呀，这便是那狗奴奸贼！”听得他这样说，那王羊儿顿时跳过来，挥手便是一拳，向着叶畅头部擂去。
叶畅早有防备，退了一步，在他身边的善直一伸手，与王羊儿胳膊交在一起，两人同时抓住对方，吐气开声，嘿的一下，善直的身体飞将出去，摔出了足足有两丈远！
叶畅眉头一拧，而跟着的众人也全部是大惊。
善直神力，在叶畅手下当中，可谓无双无匹，而且他又精通技击，单打独斗就是南霁云这般勇将也要退避三舍。从来只有他摔别人的，还不曾看到有人在角力上占了他的上风，今日却被那虬髯汉子摔了出去！
不过那虬髯汉子也吃了点亏，故此身体僵了一僵，没有来得及乘机追击叶畅。叶畅旁边的李白已经拔剑在手，挡在叶畅身前，剑芒吞吐，有如蛇芯！
李白绝不是只会读书写诗的迂腐文人，上马可提剑，下马能提笔，他的剑术亦是精妙，而且他也有杀人的胆量与决心，故此这剑芒一迫，逼得虬髯汉子不得不止步。
“狗贼，待爷爷拿兵刃来！”那虬髯汉子嗷一声叫，晓得不能吃眼前亏，转身便跑了。
萧白朗在身后呼了几句，却都没有用处，那王羊儿已经消失不见了。萧白朗又向那位蔡先生行礼：“蔡先生，快快拦住他，莫让这莽汉子做出傻事来！”
“这天下能拦住他的，唯有一人。”蔡先生摇了摇头，自顾自地道：“却不是我。”
萧白朗还待再说，那边叶畅却已经扬声道：“修武叶畅，前来拜谒王公，王公何吝赐见？”
这“王公”一出，那蔡先生脸色微变，而李白更是腾的一跳：“这……这是王公居所？”
“两年之前，王公自播川太守迁作能州太守。”叶畅道：“能州与播州只是一山之隔。”
这位大贤，也就是叶畅口中的王公，竟然就是已经从大唐军政舞台上消失了数年之久的王忠嗣。
王忠嗣是被作为韦坚、皇甫惟明同党而处置的，韦坚、皇甫惟明已死，唯有王忠嗣被贬往边远外郡为官。叶畅来拜访王忠嗣，却要冒不少险，别的不说，外间都在传言，是他向天子进了谗言，才令王忠嗣等蒙受冤狱。
对此叶畅虽然否认过，可是相信他的人并不多，如今他是李林甫的女婿，愿意相信他的人就更少了。
随着他的声音，整个小庄子都被惊动了。
“叶畅在哪？”
“叶畅狗贼休走！”
“无耻奸贼，竟然敢出现在这里，今日非诛之不可！”
一片叫骂声里，十余名汉子从村里冲了出来，他们各执刀兵，瞬间便将叶畅等人围住。
刚刚拿着自己的兵刃，一柄长陌刀冲回来的王羊儿看到这一幕，反而下不了手了：“这……这是啥子回事？”
兵刃所指，李白只觉得手心冒汗，他不知道，叶畅来拜访的大贤竟然是王忠嗣，更不知道，来拜访一个人也会惹来性命之忧。
他瞄了一眼叶畅，发觉叶畅神情却是淡然，非常镇定，而且这种镇定绝非伪装出来的。
“王公治军，果然名不虚传。”见众人只是围着自己，却没有一人真挥动兵刃，叶畅微笑着说了一声，然后将指着自己的一柄长矛推开，径直向里走去。
“站住，你想做什么！”那蔡先生神情肃然地喝道。
“连同我在内，只有五人，而且并未执长兵。”叶畅拍了拍手：“王公面对突厥人千军万马，尚且夷然不惧，莫非还会怕我们这五个人？”
“呸，果然伶牙俐齿，一望便是进谗言的货色！”那王羊儿气急叫道：“让我去杀了他！”
“慢来，慢来，你方才所唱之诗，乃某所作，专为王公边疆大胜而贺……你以这陌刀对某，岂是待客之道？”
叶畅不惧，李白自然不会输与他，将剑收起，他迎着王羊儿手中陌刀而去。
“你……那诗分明是我家主人教我的……”
“这位莫非就是青莲居士？”听得李白这样说，蔡先生不禁讶然：“这……青莲居士怎么与……”
还没有说完，那边听得有人咳了一声，众人立刻肃然，众人望去，却见一中年男子，相貌清瘦，脸带病容，背手而立。
“各做各的去吧。”那人说道。
众人顿时散去，便是那王羊儿，也只是恨恨盯着叶畅，一步一回头离开。叶畅没有理睬这些人，而是看着这位中年男子。
他应当就是王忠嗣。
王忠嗣看上去有些老，与他的实际年纪相比，要大上十余岁的模样。而且他的身体似乎不是很好，脸上带着病态的潮红。
“叶大使要见我，为何不语？”王忠嗣缓缓说道。
“来得冒昧，对王公闻名久矣，当初亦曾有书信，却不想王公竟然是这般模样。”叶畅也道。
当初王忠嗣写信召他，让他去教足球戏，他未能前去，结果萧白朗代他前往，此后萧白朗为中间人，他们二人其实通过一些书信。后来在长安城中，双方阵营不同，亦有角力。但真正见面，这还要算第一次。
对于此人，叶畅相当佩服，唐中期名将，大半出于他的部下，仅此一点，便可以看出，他乃真正的帅才，而不仅仅是破军夺城的将才。
王忠嗣微微一笑：“大使此来，可是李相不放心，欲取我之性命？”
他话声才落，那王羊儿又不知从何处冲了出来，厉声吼道：“他敢！”
“退下，这世上，除了谋朝纂位，还有什么事情是李相公不敢做的？”王忠嗣喝退王羊儿，但话语里终究还是带着几分怨气。
这也难免，正值建功立业的年纪，也终于有了名扬青史的机会，却只因为政客们的内部倾轧，他这样的名将便被打发到潮湿的播川、能州，在这里等死，他如何不恨这一切的罪魁祸首！
叶畅正视着王忠嗣，缓缓说道：“某与王公，并无怨仇，攻讦王公者，并非为某，王公以为是否？”
王忠嗣略一犹豫，缓缓点头：“确实并非你。”
“韦坚、皇甫惟明，包藏祸心，图谋不轨，此事当属实，王公以为是否？”
这个问题叫王忠嗣好生为难，他自己心中有数，韦坚皇甫惟明即使没有图谋不轨，但至少以边将之身勾联太子李亨，意欲挟军权而自保，确实是犯了朝廷大忌。当时的情形，甚至有可能让太子李亨都一起垮台，李隆基只追究了他们几名大臣边将，却放过了李亨，应当说还是给他留下了余地的。
沉吟了会儿，王忠嗣伸手延客，叶畅跟着他便踏入庄子里。
这庄子二十余户人家，除了王忠嗣自己之外，其余都是他昔日部属，不愿意离他自去者，就都跟随他来此。
中间稍大的屋子，便是他的宅所，他待罪之身，虽然有个官职，实际就是领一份薪俸吃饭罢了。能州人口稀少，他能管的事情也不多，故此才能这般清闲。
“王公身体不适？”叶畅见王忠嗣神情有些不对，便开口问道。
王忠嗣有些苦涩：“瘴疠之地，久居自病。”
“且待我为王公把脉。”
这几年跟着骆守一身后学医，叶畅虽然谈不上医道高明，却能勉强为人把脉了。把完脉后，又看了看王忠嗣眼睑、舌苔，叶畅心中微微一凛。
王忠嗣身体的情形，似乎有些不妙，但并不是他身体本身的缘故，而是心病。
闲置已久，丝毫看不出希望，而且对于政治的失望乃至绝望，都让他不再爱惜自己的身体，故此身体迅速衰朽下去。
“叶大使此来，不是奉李相之意来取我性命，又是为何？”王忠嗣问道。
“是来向王公问计。”
“什么？”王忠嗣讶然，看着叶畅一脸诚恳模样，知道眼前之人，并不是虚言作伪，良久之后，他喟然一叹：“论胸襟气魄，吾不及汝远矣！”
他对叶畅还是有些怨气，叶畅明知此怨气，却仍然敢来向他问计，这心胸，在他所见之人中算非常杰出的。
“南诏之事，干系到数万将士生死，干系大唐南疆安定，岂可为个人私怨而置数万将士于死地？”叶畅道：“叶某非此等人物也，王公亦非此等人物也。故此叶畅与王公，可求同存异。”
王忠嗣只觉得叶畅这番话简直说进自己心坎中去了——不，这句话分明就应该是自己说的！他与叶畅只算是初次交谈，可仅凭这一句话，他就大生知己之感。心中不禁感叹，若不是韦坚、皇甫唯明乱来，叶畅原该是他们这一阵营者，如果真能如此，他必请天子将叶畅调至他身边，亲手教导，为大唐十几年后再添一名将。
不过旋即他又自嘲：哪里需要他教导，叶畅在辽东威名远扬，已经是如今大唐的名将矣。
“既是如此，某知无不言。”王忠嗣道。
他们谈话之间，便已进了屋子，宾主落座，叶畅注意到王忠嗣这里显得非常简陋。王忠嗣幼长于宫中，如今却落魄如此，他心中郁气不解，也是难免的事情。
“南诏此次背唐，不知王公何以教我。”
“若你是南诏，此时当如何？”王忠嗣反问道。
这个问题，叶畅早就思考过，此时南诏已经攻下了姚州城——事实上在李林甫得到南诏背叛的消息时，南诏便已经偷袭姚州得手，而在罢免鲜于仲通的消息抵川之前，鲜于仲通已经与南诏战过一场，所率三万剑南兵，折损过半，更损失了大量军械与物资。
故此叶畅抵达之时，剑南已经震动不安，军士士气低落。
“我若是南诏，自是卑辞求和，去虚名而占实利，先将姚州占稳再说。若是朝廷允降，便假意归降。另外就是遣使者与犬戎相通，若朝廷不允降，则与犬戎夹击剑南。”
“此乃大略，朝廷大军来攻，南诏当如何应之？”
“以一腹心之将，于步头路阻安南都护之兵，以安后方，自领大军，让出姚州，于山道之中骚扰伏击，截阻粮道，待朝廷兵马疲惫之时，再择地决战。”
“若朝廷分兵，绕点苍山，直指太和，如之奈何？”王忠嗣听得叶畅这般说，神情便有些不自然。
“山川即其屏障，林木为其耳目，朝廷分兵，南诏岂有不知之理，当亦遣一心腹之将，仍旧弃城不守，于山川莽林中骚扰，断绝粮道，先破一路，再取另一路！”
“幸哉，汝非南诏之人，否则我唐军无片甲还矣。”王忠嗣长叹了一声：“你既知此，当有备而来，不知你欲如何行事？”
李白听他们说战略战术，如此细致，不禁有些赧然，无怪乎叶畅对于他路上的进言不置可否，确实，他说的都是对的，但都缺乏可行性，叶畅如今需要的，乃是可以让他在战术上击败对手的计策。
“我虽略有谋划，却不熟此间地理，不知此处人情，故此来向王公求教。”
“欲胜蛮人，须用蛮人。”王忠嗣沉吟了会儿，然后才说道：“能在南诏群山莽林中击败蛮兵者，唯有蛮兵自身。皮罗阁统一六诏为时尚短，大唐天威于六诏中卓显，故此须缓进军、威凌逼之，广赐赏、分而化之。阁罗凤尚有一弟诚节，可取之以为南诏王，使其谕阁罗凤诸将，令其叛阁罗凤。原先五诏余族，亦可许其自立，凡愿弃阁罗凤而就大唐者，皆与爵赏。另遣一大将，于清边城、保宁都护等，威胁犬戎，使其不能全力施救……”
