话说荆知州，自黎明之时，出了衙门。在那大街小巷之中，茶坊酒肆之内，走来走去。手中托了一个测字盘，嘴中喊道：“测字相面，灵不灵，当场试验。准不准，过后方知。”走到一个茶坊之中，上头一个大坐位上，坐看一个相貌端方，衣服华丽之人。年约四十余岁，叫道：“测字先生，请过来与我测一个字。”那荆知州应道：“尊驾，请自己拿一个字卷儿起来。”那人即便随手拈了一个字卷，递与他。荆知州就将字卷，放开一看。原来是一个“也”字，就将粉板取过来一写，写在粉板之上。问道：“请教尊客，这个字乃是焉哉乎也的也字。请问什么用？”那客人答道：“因为我子出门为客商，已经三载未见回家。但不知在外得意不得意，凶吉如何。家内记挂盼望已久，而音信全无。所以费神，照理而断。实言凶吉，自当奉谢。”荆知州道：“照这个字断起来，不见得意，到有些凶险。这一个字，因是地无土，草木难生。池无水，鱼龙不活。孤身一个也字，水木俱无。据我断起来，凶多吉少。”
那一时，看的人拥挤不开。有这些识字的，懂文事的，看见他这等批断。旁人都说：“这测字先生，却是有本事的。字理通文透的。我们也要来请他测一个字。”
又有一人走上来，拈了一个字卷，递与先生。放开一看说道：“这个字，是酉时的酉字。”随即写到粉板之上。问是何用？那人因有珍珠两个不见了，故来测字。先生道：“这个字，乃是十二地支第十字。现在辰光，乃卯时，卯酉一冲，其物好寻。卯时卵形，其物之体小而圆。故详断珍珠，但此物形藏。尊驾府上，可曾养鸡？”那人道：“养一只雄鸡。”先生道：“是了，是了。尊驾回府，望将这鸡杀了，在于鸡肚子里面。”那人竟不相信，随即到家，将鸡即杀，割开肚子，果然珍珠在内。欢喜异常，忙忙走进来说道：“先生，先生。你莫非是活神仙。我到家将鸡杀了，这珍珠果然在鸡肚子里面。所以我来谢你。”
旁边一人走过来说道：“小兄弟，你快快走来，测一个字。免得被你师父，心中打骂。”原来这个小兄弟，乃是铁匠店内的徒弟。因为有一支大铁钳不见了，他师父要打要骂。正在吵闹，所以旁人叫他来测字便知了。那徒弟走来，拿了一个字卷递与先生。因这徒弟乃是不识字的，所以颠倒横竖不懂。将这个酉字横转来，递与先生。先生一看，这也是个酉字。因是横看，竟好像一个风箱。况且此时辰光正是午时，卷子里字是个酉字。午字属火，酉字属金。有火有金，乃是铁匠手用之物。故知不见者是铁钳。酉字横看，正像风箱。照此详断起来，这铁钳在于风箱之上。就叫这徒弟“你快到风箱上去看看，有无即来谢先生。”这徒弟一听，先生说完，飞奔到家去看，走到风箱上一摸，果然在此。欣喜非常，连忙走将进来。高声喊道：“先生真灵，这铁钳真真在风箱上。”谢谢先生就去了。
当时众口纷纷，一人传十，十人传百。皆说新到一个测字先生，如神仙能知过去未来。荆知州在那茶坊之中，测了几个字，灵验非凡。惹动这些人，都来寻他测字，预问休咎。他就天天到那大街小巷，城里城外测字。夜来也不回转衙门，只有他两个亲身长随，是晓得他出去访案。即如这些衙役三班差人等辈，因为似此改装打扮，也认不得他是个老爷。一日走到天齐庙巷内，大家小户，都知道这个有灵的先生。人家请他测字，真是不少。还有请他相面的，亦是甚多。这个买卖，甚为发财。在外吃用开销，竟是用去有余。走到一个过路凉亭，一看真好风景。因为生意好，到有些劳神吃力。不免在这凉亭之内，少坐片时，歇息歇息。
只见那一带长堤，青石砌成水梅式。垂杨绿柳一望尽是翠荫天。方砖铺地迥文锦，曲折栏杆还用紫石镶。正中设座观音像，亭角巍魏插九霄。那时荆老爷一看：此亭虽小，而景致到在得自然。不免多坐一时，足可以散怀舒闷。正在观看雅趣，忽有这条卖京货的担子，挑将进来。此人就叫吴二鬼，又名吴老二。惯做京货买卖，在通州地方多年，也是出名的。为人本性耿直，做生意公道无欺。他也听得这位先生，测字相面最为灵。所以挑了担子进亭来。就看见先生也坐在石凳之上。吴二鬼歇下担子，连忙走上前来。对着先生打了一恭，就说道：“先生请了。”那先生也连忙答礼道：“贤兄请了。”吴老二道：“久闻先生大名，道学如神。可能相烦与我相相面看，因为一生劳碌，两手空空。但不知何日，稍有安闲自在。虽则发财发福乃是命，然而我总想积德阴功可补虚。所以大阴功我也做不起，这些小阴功我就寸寸留心。在你先生看看我后来如何？”
先生道：“足下才说阴功两字，却是难得。但修心补相，实是有之。就是一个修字也难的，你我在家人做买卖，有什么闲工夫修做好事。就是出家人，他这修起来是容易些些。”吴老二道：“嗳，嗳，嗳。先生不要说起，出家人在家人。出家人也有正派的，也有邪偏的。就是我前月之中，在这巷子里来做买卖。遇着天齐庙里的，一个和尚，名叫纳云。我看他也有邪气。”先生道：“足下也是会相面的么？”吴老二道：“我那里会相什么面。因为做着一个买卖，思想他是邪气。还是先生是客边人，讲讲这些话谅也不妨。”先生道：“不妨，不妨。大家是无事谈谈。请讲与我听听。”
“先生，你可会吃旱烟？请用一筒烟，待我来细细讲与你听听。我这担子虽小，各货俱全。有一块大红湖绉绣花的手帕，挂在担子上面。摆摆样儿，做做招牌。谁想纳云和尚，他一定要来买我的。我就不肯卖与他。”先生道：“为何不卖与他？这个也是生意。”“嗳，嗳，嗳。先生那里话来，所以我对那和尚说：‘你们出家人最宜用漂白的，或者用香色的。这个大红的，况且又是绣花的，你们焉能拿在手里用，岂不要惹人取笑么？’所以我不肯卖与他。那时他那里肯依，一定要买。我就不瞒你讲，我晓得他这是个发财庙里的和尚，也不在乎价钱贵。我就要他一元洋钱才肯卖，那晓得他不要说一元洋钱，就是十元洋钱他也不嫌贵。所以他就买了去。但是他去之后，我想想他买这样东西，定非正派。先生我这句话猜疑他，差也不差？所以出家人非但不修，作起孽来比在家人又不好。”先生听见吴老二这句话，想着梦中童子说纳云。原来这天齐庙内，是有这个纳云。口中不言，心中明白了。就与吴老二，又闲话一时。各人分散。
荆知州他就捧了这个测字盘，走到天齐庙来。走进山门，刚刚遇着纳云和尚走出来。荆知州见面一看，心中想道：“真是个风流和尚。”纳云看见测字先生进来，正合其意。因为听见人说，新到一个测字先生，灵验非凡，能知过去未来。
为人莫作虚心事，比事虚来心亦虚。
纳云一想：“难得遇着这个灵验先生，请他测一个字，问问休咎。但是这桩事情，被徐氏大娘娘弄坏了。他若不把儿子杀害，岂不是好。未免天长地久，亦未可知。为今已经杀了，想来总是不得太平。倘以官府一准，犯出事来，出怪露丑。这便怎处？倘然我就此远走他乡，想又不舍与徐氏分离。”心中正在疑惑不安，看见灵验先生走进来，“最妙，最妙！”连忙迎上前去，叫声：“先生你今打从何处来？请到里面坐坐，我要请你测一个字。”先生道：“我在凉亭坐了一会，甚为寂寞。所以到此庙内来，走走玩耍玩耍。既是你要测一个字，这也不难之事。大家出门朋友，人到何处不相逢。我与你一番生两番熟。就是做兄弟的，也是个极要朋友的。我看你到也是个极欢喜结交朋友的。”那纳云和尚，被这个测字先生一派挪介（这）入门诀，奉承说得天花乱坠，喜悦心怀。纳云说道：“四海之内皆兄弟也。不过是我与你出家在家似乎两教。”先生道：“常言道：三教原来共一家。况且我与你俱是出门之人。你们出家的，乃是云游四海，到处为家。就是我吃了这碗江湖饭，也是天下可以游得去的。我听你口音好像也是我们湖北人。”纳云道：“正是，正是。请教你先生贵府是什么地方？”先生说：“我也是湖北。”先生连忙告问道：“师父，湖北那一县？”纳云道：“我是宜昌。”先生即答道：“我也是宜昌。”纳云道：“这样说起来，我与你是同乡人，哈、哈、哈，这也难得。”
即便拉住先生一双手，说道：“我同你到我卧房里去坐坐，那地方安静些些。待你先生歇息歇息，我与你谈谈心事，好与不好？”先生道：“既蒙师父见爱，好极，好极。”说罢，即便两人携手同行，往内就走。走进那纳云的卧房里来。先生抬头一看，甚是清雅。上面挂一轴是唐寅山水。两旁是董其昌墨迹。春联上联是：静观山水流泉趣。下联是：闲看明月娱精神。上方红木镶牙天然几，下沿是花梨水洗八仙桌。左边是大理嵌成湘妃榻，右边是黄杨雕刻自眠床。况且台上摆设，桩桩雅致，壁间悬挂件件清高。先生看罢，开言道：“师父，你是清高之福。这般雅趣，兄弟是游荡江湖，奔波郊野，那得有半刻之闲。真真是古人云是：官居极品贵，不及贫僧半日闲。以此论来，到底是出家人快乐。”纳云道：“你我是同乡，自家人莫言客话。请坐，请坐。”纳云随即走到外边，拿了一碗茶来。说道：“先生用茶。我这里请教，测一个字问问如何？”先生道：“要问什么事情？”纳云道：“你与我测起来，且慢慢我要与你商量一件事。到底先生是才明识大，定然是有主意的。”先生道：“你在我这盘中，自己拿一个字卷出来，与我看便知凶吉。”
纳云师便到盘中拿了一个字卷，递与先生。先生就放开一看，是一个角字。取粉板过来，写在粉板之上。说道：“这是角字，请教你怎么用？”纳云道：“问问终身休咎？后来凶吉如何？”先生道：“这个字论起来，若然是做买卖，大得其利。倘以问终身之事，则大不相同。据我详起来，后来是凶多吉少，险恶难言。这个角字，因是头顶一把刀，底下一个用字。就是不周全，因是周字之中少一口。故云不周全。那头上有刀，岂不是要犯杀罪。不周全，是无人周全之理。看起来，凶多吉少。用字之中，虽有士字，而无口字，则不能成一个吉字。是以断他吉少。”纳云听见这般说法，心中好不着急。就说道：“我与你商量，照以这个凶多吉少，而且头上有刀，却是不差。但是不知可能避得过去？我想逃走他乡，总好避去。请教你与我详一详看，还是逃的好哩，还是勿逃的好？”那先生是立起身来，搔搔头皮。眉头一皱，说道：“在我详起来，倘以事犯杀罪，就是逃走他乡，也不中用。就叫：身长六尺，天下难藏。还有这衙门里，他也要出关文，或者画图形像。况且你是出家人，更容易认得。那里可以逃得过，不如求菩萨保佑，或者逢凶化吉。只要避过恶时辰，以后就不妨了。”纳云道：“避过恶时辰，避脱恶星宿。是有这个道理，但不知此事能可避去么？”先生道：“我与你再占一卦，看看如何避脱。”纳云道：“介末（这末）费心费心。倘若无事，自当重谢。”先生道：“朋友家，情长财短，不必言谢。”
说罢，取出三个金钱，呈在手心之中，播了三摇，放将下来。一看，又摇又看，连摇三次。取粉板写好，就看来看去。横思竖想，又是半晌。便说道：“据卦上详起来，只要避过庚辰日，乙卯时辰。这日这时，避过去就不妨了。今日己卯，明日就是庚辰。只要明日，不要出门。要将身躲在大殿香台之下，外有台帏遮盖。你将山门稍为晏晏开门，等他过了卯时开门就不妨了。如其有烧香人来敲门，倘是孤身一人则不能开。他一人凶者象也。倘若是两人同来，乃是逢双则吉。就是开他进来，亦是不碍事的。切记，切记。千万不要有误。我明日午食之时来看你，倘有怎么事，待明日再行商量计议。”纳云听他言语有理，察断分明，十分相信。就说道：“先生灵验如神，非是今日，倘若避过卯时，以后出来见人，谅必无妨么？”先生道：“是、是、是，便无妨碍了。”两人谈得投机，先生又坐了一会。正是：酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
那测字先生便辞别纳云，出了庙门，一竟赶紧走回州衙。一到内堂，就将那测字的一副行头，更换脱了。即便悄悄唤了两个能干的公差：一名叫做许文，一名叫做朱高。此二人在通州衙门当了公差，极其能干。胜比包龙图手下的，董超、薛霸，两人还要胜个几分。当时许文、朱高两个差人走进内堂。说道：“老爷呼唤我们两个进来，有何吩咐？”因他两人看见天色已晚，还要传我们进去。想必又是怎么跷蹊案件，叫我们又要来劳费心思了。不是疑难案件，这个辰光，再不来传我们。所以二人走进，非比别个差人，又是另眼相待些些的。荆老爷吩咐长随们走离远些，这句话儿，他恐怕旁人听见，走漏风声，这和尚逃去。故此必须机密。他就叫许文、朱高近前，俯耳低言，对他说，如此如此。“但今晚也要当心，你二人夜间，须在山门之前，密密巡察。切不可与他走脱，最是要紧。”就是王世成家里的事情，这晚他也悄悄交代这两个能干公人了。吩咐已定，遂即将牌票，用朱笔批好。付与许文、朱高。他二人领了牌票，即便出了衙门，一径到天齐庙巷来。两个公人，密密去传了地保更夫，将巷里两头榭栏用心看守。这一夜，是一应人等出进，俱要查问。两个公人，且行慢表。先说荆知州大老爷，自从亲身改装私访，回到州衙，心中有些明白。想到我前日将那告状人钱正林，如皋县生员，错认他是个包揽词讼的讼师，故而将他收入监牢。照此情节，这个案件是了不得的。这个生员钱正林觉乎屈了。随即传班坐一堂，夜审复讯一堂。细细问他，便知明白。荆老爷说一声：传班坐堂。那一时间，呼吆喝六起来。自头门直到内堂、花厅各处，点起灯球如同白昼。那云板不住的，当当响亮。吆喝一声大老爷升堂，公坐两旁的衙役、皂隶，齐齐的鹄立站班，六房书吏，都是手执文卷。又吆喝一声，传禁子上来。手执禁牌，是二公案。荆老爷将朱笔写完，交代禁子，将新进监的揽讼生员，带上来。喝了一声，即到监中，提出解到堂上。
钱正林未曾走上石阶，口喊冤枉，连叫几声。走上堂来双膝跪下，那堂上荆老爷，是将案台一拍。说道：“难道本州断错了你不成？好大胆的生员，到底你可见揽讼生事么？”钱正林不慌不忙，叫声父台在上，听生员禀。所有死者王有仁，乃是生员的学生。因为情关师生之谊，一者那日他胞姊走到书房来送信，说他亲娘磨快了钢刀，没有好事，恼恨之声，他要杀你。王有仁一听此言，原是不肯回家，那是生员送他回家。二者生员说人情，不料他母恶计巧言，生员被他蒙混，其心何忍。他又无亲少族，生员代他伸冤，何为揽讼。再请老父台，可去访问。如其真是人命，就替百姓伸冤。若还人命是假的，生员情愿领罪。请父台革去生员的前程，就是了。”荆老爷听他此言说道：“你这供得虽是。待明日定夺，你先写下结来。”即叫松刑，当时将枷锁除去。钱正林上堂具结。呈上。荆老爷便说道：“今日暂行管押，候明日上堂。”吆喝一声，退堂。荆知州退进内堂。钱正林有值日原差带去。此时不进监门到押所。要知后事如何，且看下回分解。
