亚当、夏娃和诺亚方舟——人类的起源
亚当和夏娃是传说中的人类的祖先。上帝创造了了伊甸园，并给里面配上了许多动物和植物。上帝又创造了亚当，告诉他说，除智慧树上的果子外，其他果子他都能吃。之后，上帝趁亚当睡觉的时候，上帝取下他的一根肋骨，用这根骨头造了夏娃，这样，亚当就不会孤单了。二人开始很幸福，后来，他们听了蛇的唆使，吃了智慧树上的果子，于是有了羞耻之心，他们用树叶遮挡自己的身体。上帝大为震怒，他诅咒蛇，让它只能在地上爬行，又把亚当和夏娃贬到人间，过着辛苦的生活。在伊甸园的东边，上帝派一个天使驻扎在那里，手拿冒火的宝剑，守住了伊甸园的入口，保卫着生命之树。
亚当和夏娃来到人间后，生育了很多子女。他们的子孙越来越多，逐渐遍布整个大地。这些人开始争夺各种各样的东西，揭开了人类互相残杀的序幕。上帝又诅咒了土地，人们不得不付出艰辛的劳动才能果腹。人们无休止地相互厮杀、争斗、掠夺，人世间的暴力和罪恶简直到了无以复加的地步。
上帝看到了这一切，他非常后悔造了人，对人类犯下的罪孽心里十分忧伤。上帝希望能够有新一代的人出现，建立一个理想的世界。
上帝选中了诺亚一家作为新一代人的祖先，包括：诺亚夫妇、三个儿子及其媳归。上帝告诉他们七天之后就要实施大毁灭，要他们造一只方舟，分一间一间的造，里外抹上松香。方舟上边要留有透光的窗户，旁边要开一道门。方舟要分上中下三层。他们立即照办。
上帝看到方舟造好了，就说：“我要使洪水在地上泛滥，毁灭天下。你同你的妻子、儿子、儿媳都要进入方舟。凡洁净的畜类，你要带七公七母；不洁净的畜类，你要带一公一母；空中的飞鸟也要带七公七母。这些都可以留种，将来在地上繁殖。”
之后，巨大的水柱从地下喷射而出，大雨日夜不停，降了整整40天。水无处可流，迅速地上涨，没过了最高的山峰。只有方舟里人和动物的种子安然无恙。方舟载着上帝的厚望漂泊在无边无际的汪洋上
雨停后，水势渐渐消退。诺亚方舟停靠在亚拉腊山边。又过了几十天，诺亚打开方舟的窗户，放出一只鸽子去探听消息，但鸽子一去不回。诺亚又把一只鸽子放出去，这一次鸽子飞回了方舟，但是什么都没带回来。七天之后，诺亚又把鸽子放出去，黄昏时分，鸽子飞回来了，嘴里衔着橄榄叶，很明显是从树上啄下来的。等水都退了，诺亚一家开始了新的生活。
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橄榄枝是油橄榄的树枝，圣经故事中曾用它作为大地复苏的标志，后来西方国家把它用作和平象征。诺亚为了躲避洪水，建造了方舟。他为了探知大洪水是否退去，诺亚连续放了三次鸽子，第三次时，鸽子衔回了绿色的橄榄枝。诺亚想，绿色的橄榄枝，说明橄榄树已经发芽，也就是说，大水已经退去，世界恢复了和平。于是，诺亚一家走出了方舟。现在，橄榄枝成为了和平的象征。
泥版文字——最沉的书
两河流域诞生了人类早期的文明，苏美尔人就是两河流域的文化创造者之一。他们发明了楔形文字，这是人类最古老的文字。他们把这种文字写在了泥板上，后人通关考古发掘发现了这些泥板，把这些写有文字的泥板叫做泥板文书。
苏美尔人之所以选择泥板作为书写文字的载体，有特殊的原因。两河流域主要在今天的伊拉克，气候炎热，降水稀少，多沙漠。当地树木缺乏，所以不可能把文字写在木板上。石头也很少，而且写在石板上很不方便。但是当地泥土的土质很好，富有黏性，取之不尽用之不竭。苏美尔人于是选择用泥土作为书写材料。这种书写材料有以下一些优点：1 取材方便，到处都有泥土。而且泥土不可能用完，可以放心大胆的使用。2 造价低廉。比起羊皮纸和木板，泥板便宜的多。羊皮纸用羊皮做成，羊皮是很有用的，不能都拿来做纸。两河流域木头又很少，木板也不便宜。泥土根本就不需要钱。3 制作方便，当地的泥土黏性好，用手捏一捏，就可以成为泥板，泥板可大可小，完全根据需要而定。4 泥板书不像羊皮纸或者木板那样，担心被虫蛀、火烧、腐烂。泥板书火烧之后反而更坚固。当然，泥板书也有缺点，那就是太重，不便运输。在5000年前的两河流域，没有比泥板更适合书写的工具了。
泥板书的制作和书写。虽然泥板制作很简单，但也是有规则的。先要把泥土用力揉搓，根据需要，做成相应大小的矩形块，并把四个棱角磨圆，可以避免伤手。泥板通常一面比较平滑，另一面则有些突出。为了充分利用泥板，两面都要写字。写字的时候，先写平滑一面，然后再写凸出的一面。字写完后，为了便于阅读，要用绳子在泥板上划出线。对于打算长期保存的泥板，可以把它用火烧制。烧制之后会非常坚固，这也是泥板书的一个优势。如果文章要书写到多份泥板上，就要对泥板进行编号，在泥板上标注标题。标题通常就是文章开始的几个字，这样便于查找。
可以说，在苏美尔人当时的生产条件和地理环境下，泥板书是他们最好的选择了。也正是因为使用了泥板书，才有了今天传世的大量楔形文字。
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埃勃拉的名字，曾经在两河流域和埃及的古文献中出现过数次。但是关于它的确切位置，现代考古学家却无从知晓。因此，许多考古学家都把找到埃勃拉当作自己的追求。
1962年，意大利考古学家保罗·马蒂尔博士率领罗马大学考古队来到叙利亚，寻找埃勃拉，经过努力，不仅发掘出了整个埃勃拉古城遗址，而且总共发现了3万多块泥版文书。先是在一个房间里发现了1.5万块，接着又在另外两间房里发现了1.6万块。这里简直就是一座藏书丰富的古老图书馆！多的令人难以想像的泥版文书，把发掘工作的组织者马蒂尔博士惊得瞠目结舌，事后他回忆说：“我好像在看一个陶土碑牌的海洋。”
楔形文字——人类最古老的文字
幼发拉底河和底格里斯河都发源于亚洲西部的亚美尼亚高原。公元前4000年左右，这里就有了最早的居民——苏美尔人。他们创造了灿烂的苏美尔文明，最能反映这种文明特征的是他们的文字——楔形文字，公元前3000年之前苏美尔人就开始使用这种文字，它是至今为止被发现的最古老的文字之一，也是两河流域最主要的文化成就。
楔形文字的名称来源于拉丁语，是楔子和形状两个单词构成的复合词。楔形文字也叫“钉头文字”或“箭头字”，因为苏美尔人用削成三角形尖头的芦苇秆或骨棒、木棒当笔，在潮湿的黏土制作的泥版上写字，字形自然形成楔形，所以这种文字被称为楔形文字。苏美尔人用泥板通过图画的形式记录账目。渐渐的这些符号演化为表意符号，至于那些无法描绘的东西则用任意指定的办法来表达。而且苏美尔人还用它来表示声音，几个表意字合在一起就可以代表一个复杂的词或短语。
楔形字原来是从上而下直行书写，后来改为从左而右横行书写，于是全部楔形符号转了90°，从直立变成横卧。由于右手执笔，从左而右横写，楔形笔画的粗的一头在左，细的一头在右。苏美尔楔形字有意符和音符。经过巴比伦人、亚述人、阿拉米人的使用和改造，成为一种半音节文字。在字母发展史上有所贡献。楔形符号共有500种左右，其中有许多具有多重含义，其“准确含义”只能根据上下内容来确定，这就使得楔形文字体系比后来的字母文字体系更难以掌握。尽管如此，在两千年间，楔形文字一直是美索不达米亚唯一的文字体系。到了公元前500年左右，这种文字甚至成了西亚大部分地区通用的商业交往媒介。
楔形文字是苏美尔文明的创造，反映出苏美尔文明的特征。楔形文字对西亚许多民族语言文字的形成和发展产生了重要影响。西亚的巴比伦、亚述、赫梯、叙利亚等国都曾对楔形文字略加改造，来作为自己的书写工具。甚至腓尼基人创制出的字母也含有楔形文字的因素。楔形文字是世界上最早的文字，可是，由于它极为复杂，到公元1世纪，就完全消亡了。不过，通过科学家们的努力，我们已经能够破译楔形文字了。
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对楔形文字破译的重大突破缘于一次酒后的打赌1802年，德国哥廷根的一位27岁的中学教师格罗特芬德在饮酒时与朋友打了个赌，他说自己预感到，自己一定能破解楔形文字，随即根据手头少量的资料开始了钻研。他大胆地猜想，古波斯首都的三种楔形文字对照石碑上的第一组文字应是波斯语的拼音文字，而铭文的内容是某王的名字和王衔，利用严密的逻辑分析法经过一步步推测，他获得了成功。
虽然格罗特芬德发明的只是波斯语的楔形文字破译方法，但它有如打开秘密宝箱的钥匙，为后来英国人罗林森和其他学者破译古老的美索不达米亚和西亚其他的楔形文字开启了道路。
汉谟拉比法典——第一部成文法典
《汉谟拉比法典》是目前所知的世界上第一部比较完整的成文法典。法典维护不平等的社会等级制度和奴隶主贵族的利益，比较全面地反映了古巴比伦社会的情况。法典分为序言、正文和结语三部分。正文共有282条，内容包括诉讼程序、保护私产、租佃、债务、高利贷和婚姻家庭等。
虽然历史上早就有《汉谟拉比法典》的记载，但是记载法典的石碑却不知踪影。1901年12月，由法国人和伊朗人组成的一支考古队，在伊朗西南部一个名叫苏撒的古城旧址上，进行发掘工作。一天，他们发现了一块黑色玄武石，几天以后又发现了两块，将三块拼合起来，恰好是一个椭圆柱形的石柱。石柱两米半高.它的上方刻着两个人的浮雕像：一个坐着，右手握着一根短棍；另一个站着，双手打拱，好像在朝拜。石柱的下部，刻着像箭头或钉头那样的文字。经考证，这正是用楔形文字记录的法律条文——《汉谟拉比法典》。石碑由三块黑色玄武岩合成，高2.25公尺，上部周长1.65公尺，底部周长1.90公尺。石碑上部是太阳神、正义神沙马什授与汉谟拉比王权标的浮雕（高0.65公尺、宽0.6公尺）。浮雕下面是围绕石碑镌刻的法典铭文，共3，500行，楔形文字是垂直书写的。《汉谟拉比法典》的发现，震惊了考古学界。
《汉谟拉比法典》颁布于奴隶社会时期，整个法典体现了维护奴隶主利益的取向。汉谟拉比法典将人分为三种等级： 1. 有公民权的自由民；2. 无公民权的自由民；3. 奴隶（包括：王室奴隶、自由民所属奴隶、公民私人奴隶）；
古巴比伦王国国王汉谟拉比当政时制定的成文法典，旨在维护财产私有制，全面调整自由民之间的关系，巩固现存秩序。法典制定的确切时间不清，大概在公元前1791年或前1790年始拟，完成于巴比伦尼亚统一之后。法典包括序言、正文、结尾三部分。序言充满神化、美化汉谟拉比的言辞。正文包括282条法律，涉及现代意义上的诉讼法、民法、刑法、婚姻法等内容，意在调解自由民之间的财产占有、继承、转让、租赁、借贷、雇佣等多种经济关系和社会、婚姻关系。法典表明古巴比伦社会存在奴隶主、奴隶、小生产者三个基本阶级，此外还有与阶级关系不尽一致的等级关系。自由民之间分为有权者阿维鲁和半有权者穆什根努两个等级。前者原意是“人”，享有一些特权；后者原意可能是“礼拜”，法律地位低下。法典对债务奴隶制和高利贷有所抑制，限制对小生产者过分的掠夺，以免动摇兵源和税源。法典对奴隶制予以严格保护，体现了法典的性质。结尾部分除继续对汉谟拉比歌功颂德外，还强调法典原则的不可改变性。法典的制定标志古西亚法律制度的进步，国家的成熟。
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汉谟拉比，古巴比伦国王（公元前1792—1750年在位），公元前18世纪初，古巴比伦王国崛起，在汉谟拉比领导下，一跃成为囊括整个两河流域的帝国。为了强化统治，汉谟拉比制订了世界上古代的第一部比较完备的成文法典——《汉谟拉比法典》。他还利用宗教来巩固自己的政治，称自己是神宠爱的人。汉谟拉比在为期间，古巴比伦的国力达到顶峰。
空中花园——巴比伦最美丽的建筑
空中花园，是古代世界七大奇迹之一，又称悬园。在前6世纪由新巴比伦王国的尼布甲尼撒二世在巴比伦城为其患思乡病的王妃安美依迪丝修建的。原址早就不存在了。空中花园据说采用立体造园手法，将花园放在四层平台之上，由沥青及砖块建成，平台由25米高的柱子支撑，并且有灌溉系统，奴隶不停地推动连接着齿轮的把手。园中种植各种花草树木，远看犹如花园悬在半空中。
关于“空中花园”有一个美丽动人的传说。新巴比伦国王尼布甲尼撒二世娶了美丽的公主米梯斯为王后。公主美丽可人，深得国王的宠爱。可是时间一长，公主愁容渐生。她说：“我的家乡山峦叠翠，花草丛生。而这里是一望无际的巴比伦平原，连个小山丘都找不到。”于是，尼布甲尼撒二世令工匠按照米底山区的景色，在他的宫殿里，建造了层层叠叠的阶梯型花园，上面栽满了奇花异草，并在园中开辟了幽静的山间小道，小道旁是潺潺流水。工匠们还在花园中央修建了一座城楼，矗立在空中。巧夺天工的园林景色终于博得公主的欢心。由于花园比宫墙还要高，给人感觉像是整个御花园悬挂在空中，因此被称为“空中花园”，又叫“悬苑”。当年到巴比伦城朝拜、经商或旅游的人们老远就可以看到空中城楼上的金色屋顶在阳光下熠熠生辉。
