美国独立运动——美国从此诞生了
美国独立运动是指英属北美13个殖民地反抗英国殖民统治、争取民族独立的革命战争。又称北美独立战争或美国革命。
18世纪中叶，随着北美殖民地经济的发展和美利坚民族意识的觉醒，英国与北美殖民地之间的矛盾日益严重起来。1774年，除佐治亚外的12个殖民地代表在费城召开第一届大陆会议，决定联合抗英。1775年，驻波士顿英军奉命去康科德查抄殖民地民兵的军火，往返途中在列克星敦附近遭民兵伏击，损失286人。列克星敦之战揭开战争序幕。5月10日，北美各殖民地代表在费城召开第二届大陆会议，6月14日决定建立大陆军，次日任命G.华盛顿为总司令。
1775年5月，各殖民地民兵主动进攻，先后攻占泰孔德罗加堡、克朗波因特等地，并围困波士顿。1776年3月，英军在被围11个月后被迫撤出波士顿。7月4日，大陆会议通过《独立宣言》，正式宣告殖民地独立。萨拉托加之战成为战争的转折点，促使法国于1778年3月对英宣战。美国独立战争由此发展为国际战争。1781年1月17日，摩根在南卡罗来纳州考彭斯大胜英军。3月15日，英军在北卡罗来纳州吉尔福德与美军交战，伤亡惨重，被迫向沿海地区撤退。8月，康沃利斯集中南方英军主力于弗吉尼亚半岛上的约克敦。华盛顿统率美法联军1.6万余人，在格拉斯伯爵率领的法国舰队配合下包围约克敦，迫使英军于10月19日投降。约克敦围攻战导致英内阁倒台并促使双方和谈。英国新政府于1782年11月30日与美国达成停战协议。1783年9月3日，双方签订《美英巴黎和约》，英国被迫承认美国独立。
美国独立战争是以少胜多的经典战役，并得到国内外人民群众的拥护与支持，广大军民英勇奋战，对战争的胜利起了决定作用。战争中，美国执行灵活的外交政策，利用国际矛盾取得法、西、荷等国的援助。美军战略战术灵活，采取正规战与游击战相结合的作战样式，不计一城一地之得失，而着眼于消灭敌人有生力量。独立战争的胜利，为美国资本主义的发展开辟了道路，对后来法国大革命和拉美民族解放运动均有重大影响。
小链接：波士顿倾茶事件
英国政府于1773年颁布了《茶税法》，妄图垄断北美的茶叶生意，他们给予东印度公司在北美倾销茶叶的专卖权。此举激起了殖民地人民的强烈反对。12月16日夜晚，“自由之子社”的部分成员化装成印第安人后，登上三艘停泊在港口的英国运茶船，将船上343箱茶叶统统倒入大海。这就是有名的波士顿倾茶事件。
林肯之死——第一位遇刺的美国总统
1865年4月14日晚在华盛顿，心情大好的林肯邀请格兰特将军及夫人去福特剧院观看歌剧《我们美国人的亲戚》。在去陆军部的路途中，林肯忽然有一种不祥的预感，他停下车犹豫起来，觉得自己是不是应该取消去剧院的计划，但很快便放弃了这个念头。为了自身的安全考虑，他亲自要求作战部长斯特顿派一个名为埃克特的陆军上校来做自己的保卫，但斯特顿通知总统，埃克特早已在当晚安排了任务，后来只得委派一名叫布莱恩的军官作为总统当晚身边的警卫官。
现在的福特剧院里，不少当时留下的历史小细节都被完好无损地保留下来。舞台外沿上依旧留有划擦的痕迹，那是刺客布斯跳下舞台时情急留下的。而在窄小的总统包厢里，当日的场景似乎近在眼前：楼下的舞台上正上演着喜剧《我们美国人的亲戚》，与此同时布斯无声无息地挑开红色的幕帘，在距离林肯不到两英尺的后方，布斯的大口径手枪指向了林肯的后脑。
当时，56岁的林肯先生就坐在装有软垫的椅子上，当然现在能看到的只是个复制品，原先那个已经被位于迪尔伯恩的亨利·福特博物馆收藏。林肯夫人玛丽就坐在旁边一个藤木坐垫的椅子上。当时的美国陆军少校亨利·拉夫邦尼和他的未婚妻也在一旁，在布斯枪击林肯后，拉夫邦尼少校企图阻拦他，不料手臂却被布斯锋利的小刀划伤，溅出的鲜血染红了在场的几乎每件物品。观众中有一位医生急忙冲过来照顾被枪击的林肯，在仔细检查了脑后的枪眼后，他说道：“这是个致命的伤口，已经不可能起死回生了。”
第二天早上七时二十分，林肯抢救无效，在医院去世，时年五十六岁。
亚伯拉罕·林肯是美国的第16任总统，是美国历史乃至世界历史中最伟大的人物之一，他领导了拯救联邦和结束奴隶制度的伟大斗争。人们怀念他的正直、仁慈和坚强的个性，他一直是美国历史上最受人景仰的总统之一。尽管他在边疆只受过一点儿初级教育，担任公职的经验也很少，然而，他那敏锐的洞察力和深厚的人道主义意识，使他成了美国历史上最伟大的总统。
革命导师马克思高度地评价林肯说，他是一个“不会被困难所吓倒，不会为成功所迷惑的人，他不屈不挠地迈向自己的伟大目标，而从不轻举妄动，他稳步向前，而从不倒退；……总之，他是一位达到了伟大境界而仍然保持自己优良品质的罕有的人物。”
小链接：林肯的故事
有一次，林肯步行到城里去。走了半天有点累了，这时一辆汽车从他身后开来时，他扬手让车停下来，对司机说：“能不能替我把这件大衣捎到城里去？”“当然可以，”司机说，“可我怎样将大衣交还给你呢？”林肯回答说：“哦，这很简单，我打算裹在大衣里头。”司机被他的幽默所折服，笑着让他上了车。
南北战争——美国的统一战争
南北战争，又称美国内战，是美国历史上一次大规模的内战，参战双方主要是北方的自由州和南方的奴隶州。这场战争的起因为美国南部十一州以亚伯拉罕·林肯于1861年就任总统为由而陆续退出联邦，另成立以杰斐逊·戴维斯为“总统”的政府，并驱逐驻扎南方的联邦军，而林肯下令攻打“叛乱”州。此战不但改变了美国的政治局势，导致奴隶制度在美国南方被最终废除，也对日后美国的民间社会产生巨大的影响。
战争开始后南方由于做好了充分的军事准备，很快地取得了优势，南方的劳力大部分为黑奴，因此可以在非常短的时间之内集结数目惊人的白人男丁，且有骁勇善战的罗伯特李为总指挥，北方虽然已经高度工业化，但是却在战事一开始节节败退，战事中期，北军的经济力量终于还是逐渐可以抵挡住南方的猛烈攻势，尤其是广大的铁路网最为关键，但是林肯一直没有找到卓越的将军，后来有了格兰特将军后，战局才逐渐改观。
1865年5月26日，北军彻底打败南军，战事宣告结束。
内战期间，双方战费消耗150亿美元。北军伤亡63万人，南军伤亡48万人。战争显示了近代工业的威力，双方都大量装备了新式线膛武器，促进了散开队形、野战工事和步兵近迫作业的运用和发展。铁路和电报发挥了重大作用，并在战争史上第一次使用装甲舰、地雷、水雷和潜水艇等武器。
北方在战争中的胜利，确立了北方大资产阶级在全国的统治地位。内战消灭了奴隶制，从而为美国的资本主义迅速发展扫清了道路。《宅地法》的实施 ，加速了西部的开发，促进农业资本主义发展中美国式道路的胜利。因而19世纪末美国一跃而成为世界上最先进的工农业资本主义大国。黑人在内战后的重建时期仍受到多方面的歧视和种植场主的剥削，但在政治上取得公民权及选举权，从奴隶枷锁下解放出来。因此，美国内战在美国历史发展中是具有划时代的进步意义的。南北战争是美国历史上第二次资产阶级革命，虽然伤亡人数超过60万，但较好的解决了公民的土地问题，发展了西部的荒地，发展后的西部的土地大部分成为了工业中心，维护了国家统一，为美国资本主义的加速发展扫清了道路，并为美国跻身于世界强国之列奠定了基础。
小链接：格兰特
格兰特是美国军事家、政治家，美国内战后期联邦军总司令，第18任总统、陆军上将。1843年毕业于美国陆军军官学校(西点军校)。参加过美墨战争。格兰特是美国历史上第一位从美国军事院校(西点军校)毕业的军人总统。他在美国南北战争中屡建奇功，有“常胜将军”之称。
明治维新——日本的资本主义改革
明治维新是指19世纪末日本所进行的由上而下、具有资本主义性质的全面西化与现代化改革运动。
明治维新摧毁了旧有的封建秩序，开创了新的时代，无论在日本历史还是世界史上都具有极其重要的意义。明治维新剥夺了封建武士阶层的特权，中上级武士因由政府赎买其土地而转化为新的寄生阶级，下级武士却只有破产一条路。
明治维新是日本历史上的一次相当成功的政治革命，也是日本历史的一个转折点。它推翻德川幕府，使天皇重拾执政权，在政治、经济和社会等方面实行大改革，促进日本的现代化和西方化。明治维新的主要领导人是一些青年武士，他们以“富国强兵”为口号，希望建立一个能同西方相提并论的国家。
明治政府采取了“奉还版籍”、“废藩置县”的措施，使日本长期以来的封建割据局面得到改善，为建立中央集权国家和发展资本主义经济奠定了基础。在此之后，明治政府实施了三大政策：富国强兵、殖产兴业和文明开化。所谓富国强兵，就是改革军警制度，创办军火工业，实行征兵制，建立新式的军队和警察制度，它是日本的立国之本；所谓殖产兴业，就是大力引进西方先进技术、设备和管理方法，努力扶植资本主义在日本的发展；所谓文明开化，就是加强对西方文明的学习，发展现代教育，提高国民知识水平，培养现代化人才。
明治维新使日本很快的崛起，通过学习西方的思维方式和管理方法，改革落后的封建制度，日本很快走上了发展资本主义的道路。同时，日本废除了不平等条约，减轻了自身的阻力，成为亚洲唯一能保持民族独立的国家。尽管如此，明治维新还是具有不彻底性，在各方面保留了大量封建残余的影子。后来，日本走上了对外侵略的道路，并且跻身于世界资本主义强国的行列。
经过明治维新强大起来的日本，利用雄厚的国力，逐步废除与西方列强签订的不平等条约，收回国家主权，避免了沦为殖民地的危机；而后随着经济实力的提高，军事力量也不断壮大，在1895年以及1904年～1905年，分别于中日甲午战争与日俄战争中击败昔日强盛的两个大国—大清帝国与沙皇俄国，并得到了西方列强的瞩目，成为当时不可一世的亚洲强国。
小链接：明治天皇
明治天皇出生于嘉永五年（1852年），是孝明天皇的第二皇子。万延元年（1860），他被定为储君，并赐名睦仁。明治天皇于1894—1895年发动中日甲午战争，1904—1905年进行日俄战争。随着甲午战争、日俄战争的胜利，明治天皇越发确立了至高无上的地位。
明治四十五年，61岁的明治天皇由于尿毒症去世。他在位期间，日本资本主义发展迅速，并走上了军国主义的道路。他的一生可以说是同日本近代资本主义强国同步进行的。
日俄战争——帝国主义的分赃战争
