奇迹般消失的“哈拉巴文化”——一个难以想象的迷
印度是人类的文明发源地之一，在古代印度，曾先后出现了几个文明。大约距今5千多年之前，以印度河流域为中心，兴起了一个高度发展的文明，这个文明有大量用火砖盖起的房屋，规划严整的城市建设，先进的供水系统和排水系统，多枚刻有文字图形和其他图形的印章……一切都在向后人昭示，这是一个代表着当时世界发展最高水平的文明。由于这个文明的发现地是在旁遮普邦的哈拉巴，因此又叫哈拉巴文明。
哈拉巴文化和印度河流域文化基本是同义词。印度河流域文化有两个中心，一个是哈拉巴，另一个是摩亨约-达罗，以这两个城市为中心，印度河流域文明覆盖了广大的地区，超过了100万平方公里。是当时最广大的文明区域。不过这个文明却在一夜之间突然消失了。
哈拉巴文化消失的原因，有几种猜测。一种是和地质变化有关：如河床的改造、地震以及由此而引起的水灾，这一切都会给古城文化带来巨大的破坏。还有河水的泛滥，沙漠的侵害，海水的潮汐也会引起生态的巨大变化。不过古城文化毁灭的原因，可能因地而异。例如海水的后退，对沿海的港口城市会带来很大的破坏。而其他地方则可能毁于别的原因。还有人提出了火山活动说。按照这种说法，地下的火山活动使大量的泥浆、淤泥和沙子涌出地面，堵塞河道，形成一个很大的湖泊，把文明的另一个中心摩亨约·达罗全给淹了。几十年后，堵塞河道的堤坝渐渐磨损，河水流过堤坝，大河又恢复原来的水道，不过，摩亨约·达罗的城市已遭毁灭。从摩享约·达罗一层又一层的淤泥判断，这一灾难至少发生过五次以上。
还有一种是外族入侵说。持此说的学者认为，大约在公元前1750年左右，印度河流域的一些城市遭到了很大的破坏。这种说法和古书《梨俱吠陀》提及的古代雅利安人攻打印度河地区，在时间上吻合。其中描述新来的人攻击原住民的“有围墙的城市”或“堡垒”，雅利安战神因陀罗破城“就像时间消蚀一件袍子般”。也就是说前后持续了很久。而且在这座城市的街巷和房屋里留下了不少像是被杀戮的男女老幼的遗骨。在一所房屋里，发现有13个遇害成年男女和儿童的骨骼横躺竖卧，杂乱无序。同时，被杀的人中还有一个头盖骨上有146毫米深的刀痕，大概是被入侵者用剑砍杀而死的。此外，在街头井旁发现有尸骨，有些尸骨上留有刀痕，有的四肢呈痛苦的挣扎状。
现在基本可以确定的是在公元前1750年消失的，原因仍不知道，成为了历史之谜。
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在古印度史诗《摩诃婆罗多》中对摩享约·达罗城的毁灭作过这样的描述：“空中传来震耳欲聋的声音，然后是一道闪电划过，一道火柱从天而降，比太阳还要耀眼的光芒将天空分割成两半，空气在剧烈燃烧，池塘里的水像烧开一样的沸腾，所有的生命，都被高温毁灭。周围是死一般的寂静……这个描述场面，很像是原子弹的爆炸，但是很难想象当时会有人制造出这种东西。古诗的描述让哈拉巴文化的消失之谜更神秘了。
孔雀王朝的兴衰——一个短命的强大王朝
孔雀王朝（约前321年——前187年）是古代印度摩揭陀国最著名的奴隶制王朝。因其创造者旃陀罗笈多出身于一个养孔雀的家族而得名。前325年，马其顿国王亚历山大大帝从印度河流撒走，在旁遮普设立了总督，留下了一支军队。这时，旃陀罗笈多率领当地人民揭竿而起，组织了一支军队，赶走了马其顿人。随后，又推翻了难陀王朝，建了新的王朝，定都华氏城。
孔雀王朝的历史，要从雅利安人入侵印度开始说起。公元前1000～公元前500年时，雅利安人进入恒河中下游地区，他们带来了铁器。印度的部落共同体逐渐过渡到地域性共同体，奴隶制国家开始形成。公元前6～公元前5世纪时，印度开始进入列国时代，当时有16个邦国，主要的有摩羯陀、迦尸、拘萨罗、俱卢、般遮罗和犍陀罗等。公元前327年，马其顿人亚历山大大帝率军队越过兴都库什山侵入西印度，所到之处都建立了据点。亚历山大试图征服恒河平原，取道坦叉始罗和拉瓦尔品第，向南部和东部推进，但遭到当地力量的抵抗，未能如愿。
当时恒河平原最强大的势力是摩揭陀国，处在难陀王的统治之下。到了公元前325年，摩羯陀王国的贵族旎陀罗笈多赶走了马其顿驻军，之后他进抵摩揭陀国的首都华氏城，推翻了难陀王的统治，掌握了政权，统一了北印度，征服了恒河流域的大部分地区，建立了统一的奴隶制帝国。
公元前305年，塞琉古王国入侵印度，结果失败，把大体想当于今阿富汗和俾路支斯坦的大片土地割让给印度。
由于旎陀罗笈多出生于一个养孔雀的家族，所以他的王朝又称为孔雀王朝。
在旃陀罗笈多的儿子宾头沙罗统治时期，孔雀王朝不断向外扩张，据说宾头沙罗消灭了16个大城君主，控制了印度河平原，恒河平原，孟加拉湾，德干高原以及远达阿拉伯海的广大领域。
孔雀王朝时期经济水平有很大发展。铁器的制造和使用已非常普遍。农产品种类增多，农业占有显著优势。纺织、金属加工和造船等手工业都有发展。在国家权力方面，国王是最高权威。下有第一大臣和王子辅佐朝政。另外还有财政大臣和总税务官。设有大臣会议，以供咨询。边远重要地区设总督统治。总督通常由王子担任。
孔雀王朝虽然扩张很快，但是它的统治并不稳固。各个地区在政治、经济、文化上都有很大的独立性。阿育王时期，推行了宽松的政策，但是地方的独立倾向仍很强烈。
约公元前232年阿育王去世后，很快就瓦解了，帝国内战频烦，尽管后几位统治者仍定都于原都城华氏城，继续保留着孔雀之名。其势力仅及恒河部分地区。
公元前185年，巽伽王朝灭掉了孔雀王朝灭亡。
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孔雀王朝能够在很短时间接连取得军事上的巨大胜利，并占领了大片地区，和它强大的军事实力是分不开的。旃陀罗笈多统治时期，其军事力量包括：60万步兵，3万骑兵、9000只战象。军队共分 5个部门－船队、后勤、步兵、骑兵、战车和战象。由总司令掌管军事事务。为了方便进兵，还修筑四通八达的驰道。
种姓制度——等级制度的毒瘤
印度存在着一种彼此严格区分的社会等级或集团制度。称为种姓制度。现在已废除，但影响依然存在。
公元前20 世纪中叶，白种人部落陆续入侵印度，征服了当地的原始居民达罗毗荼人。人侵者自称“雅利安人”，意为高贵者，以区别于皮肤黝黑的达罗毗荼人。雅利安人对达罗毗荼人的征服和奴役，是造成印度社会形成等级森严的种姓制度的根本原因。
雅利安人入侵印度后，为了把自己较白的肤色同土著居民较黑的肤色区别开来，开始使用种姓一词。在雅利安人占领的地区便出现了雅利安种姓与达萨种姓。随着雅利安人的社会分化，从事祭祀的僧侣和以部落首领为首的武士集团逐渐同雅利安一般人民大众脱离开来，而成为两个特权等级。一般人民大众则成为雅利安人社会内部的第三等级。这样，再加上被征服的土著居民，在社会上便自然地形成 4 个地位不同的社会等级。关于这 4个等级产生的最早记录 ，见于《犁俱吠陀》最后一篇的普鲁沙赞歌。其中依次提到婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。
印度统治者为了给种姓制度披上合法的外衣，编造了一个故事。在婆罗门的经典《吠陀》中，种姓制度被解释为：天神用他的嘴造出了婆罗门，用双手制成了刹帝利，用双腿制成了吠舍，用双脚制成了首陀罗。不同等级来自不同的部位，自然就具有不同的地位，这样种姓制度看起来也就顺理成章了。
不同的种姓从事不同的工作，具体为：
婆罗门：祭司贵族，掌握神权，占卜祸福，垄断文化和报道农时季节，在社会中地位是最高的。
刹帝利：军事贵族，包括国王以下的各级官吏，比如武士；他们掌握国家的除神权之外的一切权力。
吠舍：普通劳动者，雅利安人的中下阶层，包括农民、手工业者和商人，他们须向国家缴纳赋税。
首陀罗：奴隶，受到压迫和剥削最深。
种姓制度最重要的特征是职业世袭和内婚制。种姓之间界限森严，互相不能通婚、交往，不能共食、并坐。
还有比首陀罗更低的，被称为“贱民”，他们是不同种姓通婚的后代，受到最严重的鄙视。
为了维护种姓制度，统治阶级还制定了种种法律，其中最典型的是《摩奴法典》。假托摩奴名义制定法典的目的是为了在法律上确定各个种姓的义务。
种姓制度在长期的演变中越来越复杂，出现了其他许多种姓和亚种姓。制造了种姓隔离，维护社会的不平等，对印度社会的发展和强盛起了消极的作用。
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