赵飞燕被册封为皇后以后，住到了建筑豪华的东宫，汉成帝还在太液池中建起了瀛洲台，造了一个豪华的大船，她们从台上下来，泛舟太液池中，饮酒谈心。酒兴来时，赵飞燕颤巍巍地站起身来，高歌一曲《归风送远》。汉成帝以玉管击节，侍郎冯无方吹笙相和。舟在湖中，忽然一阵风来，赵飞燕衣袂随风飘舞，大有御风而去之势。汉成帝一时情急，连忙命冯无方拉住皇后裙角，只听得“哧啦”一声，本来就薄薄的裙子被扯去了一大片。赵飞燕趁势跌入汉成帝怀中撒娇：“要不是你命人拉住我，我岂不成了仙女了嘛！”自此以后，宫中佳丽都将裙后留一个缺口，称这种裙子为“留仙裙”，一时成为时尚潮流。人们都以为是赵飞燕是为了吸引皇帝视线才冥思苦想设计出来的裙子，他们哪里知道这其实是无意之间被扯破的呢？现在的女裙，也有些保留了裙后开叉的款式，这可是汉宫服饰流传下来的呢。
话说，赵氏姐妹虽得专宠，但从未怀孕。她们害怕别的嫔妃怀孕生子，威胁到皇后的地位，就疯狂地摧残宫人。且先不说只要后宫有人生下孩子，就会被她们俩的人杀掉；只要是有怀孕嫌疑的，她们都会派人送去堕胎药。可真是两位蛇蝎美人，手段实在是狠辣。有一位姓曹的宫女生了一个男孩，就被逼死了，皇子也被扔出门外。有一位姓许的美人，好不容易历经艰险把儿子生下来，又被发现了，赵合德哭闹不已，逼迫成帝赐死母子。这时候的汉成帝已经被色迷心窍得完全不正常了，都四十多岁的人了，还是没有子嗣，他竟然也不着急，他竟然还舍得，为了逗乐赵家姐妹，牺牲了自己好不容易才有的两个儿子，也不管他的江山他的社稷他的黎民百姓了。当时，民间就流传着“燕飞来，啄皇孙”的童谣。
这样的故事向来不会有好结局，妹喜、妲己、褒姒早有前车之鉴。好色的汉成帝最后暴毙在赵合德的寝宫，引起了人们的共愤，赵合德被迫自尽了。
赵飞燕因为帮助成帝的侄儿刘欣即位，新帝感恩，仍旧尊她为皇太后。六年后，哀帝逝世，大司马王莽篡权。赵飞燕以杀害皇子之罪，被迫自尽。
虽然说，如果将一个国家甚至朝代的衰亡归结于红颜祸水这样的理由，是荒唐的。但是，赵氏姐妹刚好如此“巧合”地乱了汉宫，尤其是她们狠辣地杀害孕妇和幼子的行为，确实是太让人无法原谅了。
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“环肥”指的是唐玄宗的贵妃杨玉环，以胖为美；“燕瘦”是指汉成帝的皇后赵飞燕，以瘦为美。
后来“环肥燕瘦”便用来比喻女子风韵不同，但各具姿色。
典出《汉书·外戚传下·孝成赵皇后》及唐代陈鸿的《长恨传》：汉成帝皇后赵飞燕体态轻盈，唐玄宗贵妃杨玉环体态丰满，肥瘦虽不同，但均以美貌著称。
光武中兴--娶妻当得阴丽华
汉代有两个辉煌闪耀的时段，一是“文景之治”，一是“光武中兴”。
光武中兴的缔造者，便是我们的主人公，刘秀。
刘秀出身于西汉末年的豪强地主家庭。这又是一个动乱的时代。
王莽篡汉以后，推行了他的“新政”：恢复井田制度，设置六关、五均、赊贷等经济制度，改革币制，复古建制，变更官制。因为准备不周，食古不化，执行操切，政令芜繁，造成经济萧条，民生凋敝，荒旱连年。王莽的倒行逆施，使民怨沸腾，农民起义此起彼伏，一些豪强地主也兴兵自保。
少年时期的刘秀性情谦虚，胸无大志。他的兄长刘縯喜结天下豪杰，对王莽篡夺汉室十分不满，想以自己的力量去匡复汉室。他见弟弟总是老样子，心忧如焚。
有一天，刘秀在地里锄草，刘縯带着宗室兄弟与宾客侠士，忽啦啦围过来。刘縯指着刘秀，问众人说：“我小弟刘秀喜欢耕作，能够喂饱他一个人的肚子，跟汉高祖刘邦的哥哥刘仲不是很像吗？”众人哗然大笑。刘縯又说：“诸位如果能成大事，不要忘了提携一下我的小弟。”众人七嘴八舌，都在嘲讽他。刘秀脸涨得通红，顿时醒悟：“天下大乱，从事耕作不是长久之计。”于是，他扔了锄头，愤然变色说：“大丈夫生长于天地间，你们能够建功立业，我也能名载史册。”
公元22年，南阳发生大灾荒，刘縯的宾客拦路抢劫，牵连到刘秀，为躲避官司，刘秀来到他的姐夫邓晨家。在新野，他听说阴家的女儿阴丽华，是新野第一美女。有一次刘秀在和朋友谈理想时，他想起了在长安见到皇帝出巡时，在前面为皇帝开路的二千石官执金吾的威风，也十分向往阴丽华的美色，便说了句：“做官要做执金吾，娶妻当娶阴丽华。”
阴丽华出生在南阳。阴家先世是辅佐齐桓公“九合诸侯，一匡天下”的管仲一脉，传到第七代管修，以医术名世，从齐国迁居楚国，为阴大夫，便以“阴”为姓。秦汉之际，阴氏子孙又来到南阳新野。
当时汉代已历十二帝，总计二百一十三年，帝裔子孙众多，再加上王莽已经篡位称尊，刘氏子孙更受到无情的摧残，刘秀一家早失去贵族的身份，在乡里的财势与声望上，刘家似乎还比不上阴家。刘秀虽知阴丽华貌美，但也不敢贸然求亲。因为许多其他土族少年向阴家求亲，都被婉转拒绝了。
刘秀开始为他的两个理想奋斗。当时刘秀和他哥哥刘縯领导的“舂陵兵”与王匡、王常等人的部队合在一起，号称“绿林军”，为了顺应人心，他们打着“反莽复汉”的旗号，推立汉朝宗室刘玄为皇帝。因刘玄曾担任平林军的更始将军，所以称为更始帝，建元为更始元年。
公元23年，“绿林军”几千人被王莽主力四十二万人包围在昆阳城中，是刘秀带十八人突围，带回三万多援军，以少胜多，把王莽军队打得落花流水，从此，“绿林军”乘胜前进，推翻王莽的统治，进占长安。
就在此时，随刘秀作战的阴氏兄弟，说服家人，把阴丽华嫁给了刘秀，也正因为两人的结合，刘秀才逃过了更始皇帝诛杀功臣的一劫。
更始皇帝先是杀了刘秀的哥哥刘縯，刘秀表面还只能强颜欢笑，要哭也是晚上偷偷地哭。阴丽华劝慰丈夫：“更始皇帝气局狭小，小具规模便沉迷酒色，为求自保，不如向河北发展，也好相机独树一帜。”阴丽华的话给刘秀指明了一条正确的道路。一切计划妥当，十九岁的新娘回到母家暂住，刘秀以有名无实的特使虚衔，带领数百人马渡过黄河，一路废除苛政，排除万难，争取民心，赢得了河北诸郡的爱戴和拥护，刘秀就是以此作基础，建立东汉，他的“云台二十八将”也多出在这一带地区。阴丽华不仅使刘秀避祸，而且还使他建立了一个政权。
刘秀在河北扩展势力时，曾借重刘扬的势力，作为权宜之计，不惜答应娶刘扬的甥女郭氏为妻，终于借得精兵十万，廓清河北。他拒绝了更始皇帝的封号，另树一帜，不久即帝位于千秋亭，以建武为年号，定都洛阳。
在册立皇后的问题上就有一些麻烦了，是立郭氏为后呢，还是以阴丽华为后？尽管郭氏是刘秀患难相随的红粉知己，在戎马倥偬中，郭氏一直追随左右，并已身怀六甲，但依然只得了一个贵人的称号；阴丽华是刘秀的结发妻子，刘秀一心一意要把皇后的位置留给她，星夜派人将她迎来洛阳。不料阴丽华却说：“困厄之情不可忘，而况郭贵人已经生子。”坚持不肯接受皇后的册封，光武帝迫不得已，只好立郭氏为后，封阴丽华为贵人。
阴家家风很好。天下初定，阴丽华的哥哥阴识因随军征战有功，刘秀本拟破格封赏，以示对阴丽华的补偿，然而却受到阴识的谢绝，他说：“天下初定，将帅有功的多，臣托属外戚的关系，不能示天下以不公。”
又过了两年，阴丽华随侍光武帝征讨彭宠，在河北生下一子，就是后来的汉明帝。
阴丽华的另一个兄弟阴兴当时为黄门侍郎，指挥武骑，随军征伐，算是刘秀的贴身侍卫长，每次出入，都拿一个小盖伞为刘秀遮风蔽雨。建武九年，刘秀升迁他为侍中，赐爵关内侯，印绶已经准备妥当，阴兴却坚决辞让：“臣未有先登临陷之功，而一家数人并蒙爵赏，转令天下失望，诚所不愿。”事后，阴丽华私下问兄弟为什么要那样说，遭到阴兴的反唇相讥：“贵人不读书吗？亢龙有悔，盛极则衰，外戚家苦不知谦退耳！”
在称帝后的十年之中，刘秀恩威并济，终于使天下归心，成就了大一统的局面，转而偃武修文。休养吏民，保全勋臣，崇尚义节，阴丽华也陆续生养了五名子女，终于在建武十七年，刘秀废掉郭皇后、册立阴丽华为皇后。
刘秀亲自草拟诏书，说明废郭皇后，立阴丽华的道理，“皇后郭氏，怀执怨怼，数违教令，不能抚循他子，训长异室，宫帏之内，若见鹰鹯，既无关睢之德，而有吕霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀？今遣大司徒戴涉，宗正刘吉持节，缴上皇后印缓。阴贵人乡里良家，归自微贱，先是固辞后位，长久恭谨廉让，宜奉宗庙，为天下母。异常之事，非国之弱，不得上寿称庆。”刘秀对阴丽华长久的歉疚，终于得到补偿的机会。
阴丽华虽然真的没有当皇后的念头，但由此也明白了刘秀对她的真情厚意，心中自然是十分满足。但她仍一本初衷，恭俭仁厚，谦让自抑，不喜笑谑，事上谨慎柔顺，处下矜惜慈爱，天下都称她为贤后。
阴丽华一生谦德可风，相夫教子，主理后宫，不曾干预朝政，更能约束家人，使刘秀无后顾之忧，专心国事，才出现了与“文景之治”并称的“光武中兴”时代。
皇帝的婚姻，能幸福圆满的结果很罕见，而刘秀、阴丽华却和谐得令人羡慕，这固然是由于刘秀的宽仁厚德，惜念旧情；而阴丽华的貌美德高更是最重要的因素。
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云台二十八将，是汉光武帝刘秀重兴汉室江山的二十八员大将。传说是天上二十八星宿下凡转世。
二十八将谱：
太傅高密侯邓禹，中山太守全椒侯马成；
大司马广平侯吴汉，河南尹阜成侯王梁；
左将军胶东侯贾复，琅邪太守祝阿侯陈俊；
建威大将军耿弇，骠骑大将军参蘧侯杜茂；
执金吾雍奴侯寇恂，积弩将军昆阳侯傅俊；
征南大将军舞阳侯岑彭，左曹合肥侯坚镡；
征西大将军阳夏侯冯异，上谷太守淮陵侯王霸；
建义大将军鬲侯朱祐，信都太守阿陵侯任光；
征虏将军颍阳侯祭遵，豫章太守中水侯李忠；
骠骑大将军栎阳侯景丹，右将军槐里侯万脩；
虎牙大将军安平侯盖延， 太常灵寿侯邳彤；
卫尉安成侯铫期，骁骑将军昌成侯刘植；
东郡太守东光侯耿纯，横野大将军山桑侯王常；
城门校尉朗陵侯臧宫，大司空固始侯李通；
捕虏将军杨虚侯马武，大司空安丰侯窦融；
骠骑将军慎侯刘隆，太傅宣德侯卓茂。
明码标价--荒唐的汉桓帝卖官鬻爵
汉桓帝是一个好色的皇帝，他到处搜集美女，在后宫藏了佳丽千万，以满足其奢侈荒淫的放纵生活。他还异想天开地要“卖官鬻爵”，公开破坏了东汉的政治法规，败坏了社会风气，引发了激烈的社会和阶级矛盾，实际上加速了东汉王朝的灭亡。
桓帝嗜酒成性，脾气暴躁，甚至泯灭人性，大发兽性。有时喝到酣畅时，他自己就起身擂鼓，然后跳舞，直跳得筋疲力尽。有时他脱光了衣服，乱叫乱闹。有时他披头散发，到街上挥刀舞剑。有时又随意乱走，到大臣或勋戚家乱闹一通，搅得人人胆颤心惊。三伏天，他赤身裸体躺在地上晒太阳；三九天，他在风雪中光着身子跑来跑去。他不但自己发狂，还让随从们也仿效他，弄得随从们苦不堪言。
汉桓帝无视内外交困的局面和国库空虚的现状，恣意圈养着上万宫女，供其淫乐，以维持、满足他腐朽糜烂的生活。汉桓帝穷极奢侈，致使国库枯竭。他还借口羌族人民大起义，从公元161年开始，施行“卖官鬻爵”，以此来聚敛财富，供其挥霍。他下令以不同的价格售卖关内侯、羽林郎和五大夫等重要官职。不问来人的才学和品德，只要有钱就可以买官来作。这样的官吏一上任，就开始疯狂野蛮的搜刮老百姓，他们残暴凶恶，盘剥压榨老百姓，以此来把他们买官的钱加倍地夺回来。东汉各级官吏一时间横征暴敛，贪赃枉法，奢侈糜烂，穷凶极恶。汉桓帝靠这“卖官鬻爵”的办法确实大捞了一把，他还为自己的“灵活机智”而洋洋得意，却不知自己的无知、昏庸、荒唐、愚昧，早已使原本就岌岌可危的东汉王朝更加腐败，吏治更加黑暗，各种矛盾日益突出尖锐。这下子，东汉政权真是摇摇欲坠，真的走向灭亡和崩溃的边缘，无药可救了。
外戚和宦官交替专权，是东汉政局的一大特征。帝多年少，太后势力强大，母家党羽众多；宦官身居朝中日久，自然也不甘落后。外戚和宦官这两股势力，以皇帝为筹码，在宫廷中明争暗斗，把持朝政大权，是实质上的皇帝。小皇帝多年少不经事，以为后党干涉朝政，便依靠宦官以图夺权亲政，殊不知自己赶走的是一匹狼，引来的却是一群狼，终落得个被人利用的下场，或死于非命，或亡于声色犬马之中。可叹汉高祖刘邦和光武帝刘秀开创和后续的汉室基业，就这样毁在了外戚和宦官这两股势力手中。
趣味链接：“卖官鬻爵”风气的由来
卖官鬻爵这个词近来经常被提起，有些当代贪官就是因为卖官鬻爵而东窗事发。卖官鬻爵在中国古代很早就有，但是，中国古代卖官鬻爵的性质，与今天不太一样。
中国的卖官鬻爵始于秦始皇四年(公元前243年)，那年蝗灾大疫，皇府准许百姓交纳粟米千石者，进爵位一级。拥有许多权益，包括益田宅、给庶子、赐邑赐税、免除徭役、豢养家客、减刑抵罪、赎取奴隶等等，这明显比居官俸禄要优厚得多了。
卖官鬻爵在古代能够得以实施，关键在于政府掌握某些稀缺资源，利用这种稀缺资源与社会上的有钱人交换，就成为卖官鬻爵的现实基础。
