成化三年三月，扮成女人模样的桑冲离开榆次，开始了长达10年“别无生理，专一在外图奸”的职业性骗奸生涯，历经大同、平阳、太原、真定、保定、顺天、顺德、河间、济南、东昌等45府州县及乡村镇店78处，足迹所至，相当于今山西、河北、山东三个行省。沿途留心打听良家出色女子，设计行骗。其惯用手法是，先诡称自己是家住某地的妇人，因丈夫死后，不堪夫家族人虐待，逃亡在外，靠做女工为生，以此博得人们同情。然后在作案对象的宅第附近，找一人家投宿帮工。过几天后，便央求借住处主人介绍他去受害人家里“教作女工”。当时大户人家男女之防极严，大姑娘小媳妇皆深居闺阁，足不出户。“教作女工”的意义，不仅是传授一些家政技艺，还兼有趁此机会，让这些广有见闻的同性陪伴起居、聊解烦闷的作用。为此，桑冲总能比较顺利地获得和这些被害妇女同宿一屋的机会。常用的作案手法，是故意讲些“风话”，挑逗受害人情欲，或诡称“作戏”，即诱使被害人同其模仿男女交欢，趁机诱骗得手。如果遇上那些不易受哄辞色刚正的女子，则候至夜深时，向其喷洒迷药，使受害人进入麻醉状态后，再强行奸污。
旧时富家女子贞节观念极强，无论是被桑冲哄骗得手的还是被强施奸淫的，事后从自保“名节”计，都遮羞含辱，不敢声张。也有一些耐不住独守春闺寂寞的离人之妇，还乐得借此聊解夫妇别离之怨。所以桑冲行淫10年，人财两得，竟从未失手一回。直到成化十三年七月，当他又要向第183个受害人施恶时，这个淫棍的大限终于来临了。
这天黄昏时，桑冲来晋州聂村生员高宣家，自称是赵州民人张林的小老婆，因不堪丈夫打骂逃出来，想投宿一晚。高宣见他是个举止袅娜的少妇，毫不起疑即留他在南房内宿歇。谁料高宣的女婿赵文举也是个色中恶鬼，竟于半夜里偷偷摸进南房，要向这个假女人求欢，桑冲本为垂涎高家小姐的姿色而来，万万没想到自己先被高家女婿盯上了，惶急中将对方推倒。赵文举色胆包天，力气又大，马上把桑冲按倒在炕(北方的床铺)上，并强行解开他的衣裙。这一下，桑冲男扮女装的行藏完全败露，立刻被高家捆起来，解送晋州衙门。经审讯，
大淫棍招供了师承谷才(此时已去世)、传教任茂等七人，以及10年流窜作恶的种种罪行。晋州府认定桑冲所犯之罪，类比“十恶”，连同奸宿良家女子姓名开单，一并解送北京，乞敕法司从重拟罪。明宪宗得知，命都察院复审。十一月二十日，掌都察院事太子少保兼左都御史王等具题：“臣等看得桑冲所犯，死有余辜，其所供任茂等俱各习学前述，四散奸淫。欲将桑冲问拟死罪，仍行各处巡按御史挨拿任茂等解京，一体问罪，以儆将来。及前项妇女，俱被桑冲以术迷乱，其奸非出本心，又干碍人众，亦合免其查究。”两天后，皇帝在承天门下旨，原话为：“是这厮情犯丑恶，有伤风化。便凌迟了，不必复奏。任茂等七名，各要上紧挨究，得获解来！钦此。”
都察院奉旨，以零刀碎割的“凌迟”酷刑，处死了恶贯满盈的大淫棍桑冲。与此同时，行文各省按院，缉捕任茂等一伙尚流窜各地行奸的流氓分子。此案全部过程都载在当时的“邸抄”(官报)上，说书艺人还把它编进了话本。
趣味链接：古代的“男扮女装”
在我国古代的文献及传说中，“女扮男装”的传奇故事脍炙人口：花木兰代父从军，谢小娥佣保复仇，黄崇嘏赋诗辞婚，以及韩氏女、李杰妹驰骋疆场，孟丽君、冯素贞夺魁科场等佳话广为流传。其实也存在许多“男扮女装”的现象。然而两相比，在“女扮男装”的故事中，主人公大多为动机纯正、行为端谨、可歌可泣的巾帼女杰；而归纳“男扮女装”的事例，除戏曲表演中的“男旦”之外，当事者却多属于动机不轨、举止怪诞、心理扭曲的可鄙可悯之人。。
“壬寅宫变”--揭秘明世宗朱厚熜被宫女勒杀未遂之谜
明世宗朱厚熜（1507—1566），汉族。1521-1566年在位，年号嘉靖。
同许多帝王一样，嘉靖帝也迷信丹药方术，他派人到处采集灵芝，并经常吞服道士们炼制的丹药。为满足自己修道和淫乐，嘉靖帝数次遴选民女入宫，每次数百名。嘉靖帝二十一年（1542年），嘉靖帝命宫女们清晨采集甘露兑服参汁以期延年，致使上百名宫女病倒。富含铅、汞等有毒重金属和其它毒性物质的丹丸，使得嘉靖帝的神经系统遭到巨大的损害，加上万万人之上的至尊身份，少有人对其劝说约束，结果他的性情变得越来越暴虐，稍有不悦便会打骂身边的侍从，而且尤为喜欢对身边的柔弱宫女施以毒打鞭挞，宫女们惧之如猛虎。终于有人无法忍受如此的折磨，因此发生了震惊一时“壬寅宫变”。
嘉靖二十一年（公元1542年），饱受摧残的宫女杨金英再也无法容忍皇帝非人的折磨。她和另一宫女顶着灭九族的风险决心杀死这个如同恶魔的主子。一天夜里，等嘉靖帝睡着后，二人潜入皇帝寝宫，而后，杨金英用绸缎勒向嘉靖帝的脖子。然而，这个有性情的烈女子毕竟是在做一件惊天动地的大事，虽然决心一定，可心中的惶恐还是无以自持。慌乱之中她将绸绳打了一个死结。嘉靖帝无声地挣扎了一番后便没了动静。二人误以为他已经死掉，便匆忙离去。
与杨金英一起动手的另一宫女，回去后全然方寸大乱，极度的惊恐和不安带来的巨大压力竟使她未等天明便跑到皇后那里自首。皇后听到后，如同五雷轰顶，随即火速传来宫中首席太医许绅。而实际上由于绳子打了死结的缘故，嘉靖帝被没有被勒死，只是昏厥过去。既便如此体质虚弱的嘉靖帝还是差点丢掉性命，为了挽救他的性命，许绅冒险对嘉靖帝狠下几剂猛药，十多个时辰过后，嘉靖帝猛地坐起“连咳数声、口吐紫血”，性命总算保住了。
大为震怒的嘉靖皇帝动了杀机，十几名宫女和那两个向皇后打报告的妃子，都被截断四肢，割断咽喉，凌迟处死了。其他含冤致死者100多人。事后嘉靖帝搬出了乾清宫，住在西苑万寿宫，终日修道以求长生，20多年后，在临死之前才回乾清宫。作为一个卑微的侍女，胆敢对皇帝“下毒手”，杨金英是史上空前绝后的唯一。她本可以像其她的宫女一样小心翼翼也庸庸碌碌的过完一生。虽然结局无比悲惨，但是她的举动，足以令后世研究那段历史的人们无法忽略。而之于历史上千千万万的其她宫女，她无疑算得上是个奇迹！
宫变后，嘉靖认为大难不死是神灵庇佑，故比以前更痴迷于丹药方术。明朝嘉靖帝也迷信丹药，欲求长生不老永享人间富贵，对道家的长生术、炼丹术甚为痴迷。
趣味链接：嘉靖的奸相严嵩
严嵩是历史上又名的大贪官，所谓有其“皇帝”，必有其“臣子”，昏庸的皇帝一般都伴随着比他还昏庸的权臣。严嵩专国政达20年之久，累进吏部尚书，谨身殿大学士、少傅兼太子太师，少师、华盖殿大学士。为中国历史上著名的权臣之一。严嵩为官专擅媚上，窃权罔利，并大力排除异已，还吞没军饷，废弛边防，招权纳贿，肆行贪污，激化了当时的社会矛盾。晚年，为明世宗所疏远，抄家去职，两年而殁。据说查抄严嵩家时，一共查出来3万多两黄金，200多万两白银。
狐假虎威--假太监从南京骗到福州
明朝成化十三年（1477年），一个从北京城来的高官搅乱了江南官场的平静。这个高官是一名太监，名叫汪直。
汪直沿着南京—芜湖—常州—苏州—杭州—绍兴—宁波这条线，一路巡查过来。听说汪直要来，沿途地方当局和交通部门，都提前预备下好吃的好喝的好玩的，忐忑不安地等着汪直大驾光临。对于汪直其人，各级官员是又爱又怕，一方面盼星星盼月亮地巴望着他来，另一方面想到即将见他，心里又抖抖呵呵的。这是为什么呢？
原来，这汪直绝非寻常角色，他当时的职务是“钦差总督西厂官校办事太监”，说得通俗点，就叫“提督西厂”，是管理西厂的一把手。
众所周知，明代最著名的特务机构是东厂。东厂在明成祖朱棣时设立，此后直到明朝灭亡，历时二百二十多年，东厂一直是直接受皇帝指挥。东厂的一把手，常常是皇帝最信任的人，这个“皇帝最信任的人”，能够左右皇帝的想法，拥有炙手可热的权力，因此各级官员甚至朝中大员，都以能结交他们为幸。
而明朝的另一个特务机关“西厂”，只在明宪宗和明武宗时代存在过，先后加起来时间只有10年。虽然西厂的存在时间不长，但是西厂的权力比东厂还要大--它不仅能侦查百姓，也能侦查东厂，而且拥有的特务数量比东厂还要多。因此，作为西厂的一把手，汪直的到来，在江南引起的轰动要多大有多大。
翻手为云覆手为雨的汪直到江南视察，各地官员自然要小心陪侍，一些有冤屈的老百姓也指望能通过“钦差大臣”讨个清白。一时间，“官民多持讼词往诉，或为之理”。这个汪直视察过江南后，沿着台州-温州-处州（今浙江省丽水市）-建宁（今福建省建瓯市）-延平（今福建南平市延平区、顺昌、三明市、永安、尤溪一带）继续南下，一路搜刮民财。汪直索要钱财的手段很高明，他本人口口声声称要廉洁奉公，手下的校尉却一个劲伸手要钱，就这样一路中饱私囊到了福州。福州的大小官员也是毫不含糊，“自三司官以下，迎候唯谨”，小官吏如果惹恼了汪直，拖出去就是杖责。
就在汪直在福建耀武扬威的时候，却出了一桩意外。福州镇守太监卢胜是个细心人，他发现这个汪直虽然自称提督西厂，是钦差大臣，可是手中却没有任何皇家信物。卢胜仔细盘查后，得出结论--“汪直”居然是假冒的。
是谁这么大胆，居然敢假冒汪直？很快事情就查了个水落石出。假汪直其实名叫杨福，是江西人，曾经在崇王府里当过内使，到过北京。后来，他逃了出来，想回老家。路过南京时，杨福碰到一个熟人，熟人发现杨福长得很像汪直，于是杨福心生一计，决定冒充汪直骗些钱花，那位熟人就扮作他身边的校尉随从。两个“混搭”的骗子先到芜湖敲了一笔，见没有露出破绽，于是他们大着胆子沿江而下，再顺着浙江沿海南下。由于杨福在北京城混过，对朝廷礼数略知一二，所到之处居然没有人怀疑两人的真假。
如今事发，假汪直案轰动朝野，自然是罪不容赦。成化十四年（1478年）七月，杨福被处死。假汪直死了，没几年，真汪直的命运也急转直下。成化十七年(公元1481年)，带兵远征的汪直请求班师回朝。对汪直已经不感冒的成化皇帝却叫他继续御敌，不久后，又命令军队全部撤回。之后，朱见深又派汪直到南京担任御马监，西厂也被撤销。此后汪直终老南京，再也没有回到皇帝身边。
尽管假汪直死了，真汪直也被削夺了权力。但是继汪直之后，借着东厂或者西厂、锦衣卫的名义，假充特务的事件依旧层出不穷。例如，明世宗朱厚熜时，竟有强盗冒充锦衣卫，到县衙门绑架知县大人。
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此事之后假冒案件仍层出不穷。
尽管假汪直死了，真汪直也被削夺了权力。但是继汪直之后，借着东厂或者西厂、锦衣卫的名义，假充特务的事件依旧层出不穷。例如，明世宗朱厚熜时，竟有强盗冒充锦衣卫，到县衙门绑架知县大人。
《明史》卷二十二记载，嘉靖年间，强盗假装锦衣卫闯进滑县县衙，绑架了知县张佳胤，并索要巨额赎金。这位张知县也算临危不惧，说自己没钱，不过可以让县里的大户先凑一凑，然后给强盗打了个“白条”，上面写了十个大户的名字，让强盗拿着去找大户提钱。可怜这强盗，大字不识几个，真就拿着去了。实际上，张佳胤在条子上，写的都是县里捕快的名字。看到知县大人的亲笔文书，捕快立即出动，张佳胤才及时脱离险境。
王恭厂灾变--天启年间北京神秘大爆炸
明天启年间，北京城曾经发生了一起大爆炸事件，这次爆炸原因不明、现象奇特、灾祸巨大、死伤惨重是“乃古今未有之变也”。
明朝天启年间，一天上午九点左右，北京的天空十分明亮，突然间，从城的东北方至城西南传来一阵轰隆声，出现了一个特大的火球在空中滚动。天空中有丝状、潮状的五色乱云在四处横飞，有大而黑的蘑菇、灵芝状云柱直竖于城西南角，接着就发生了惊天动地的大爆炸，方圆23里之内，瞬间夷为平地。这场大爆炸突如其来，其惨烈、诡秘世所罕见，发生的原因至今仍然从说纷纭，谁也解释不清。
据专家学者们收集当时的目击者见闻说：爆炸当时本来天空晴朗，忽然就听到一声巨大的轰雷响起。“隆隆”地在大地上滚过，声音震撼天地。从京城的西南角涌起一片遮天盖地的黑云。不大一会儿，又是一声巨响，天崩地裂。顿时，天空变得一片漆黑，伸手不见五指。东至顺成门大街，北至刑部街，长三四里，方圆十三里，万余间房屋建筑顿时变成一片瓦砾。两万多居民非死即伤，断臂者、折足者、破头者无数，尸骸遍地，秽气熏天，一片狼藉，惨不忍睹，连牛马鸡犬都难逃一死。王恭厂一带，地裂十三丈，火光腾空。东自通州，北至密云、昌平，到处雷声震耳，被损坏的房屋建筑无数。老百姓有侥幸活命的，也都是披头散发，狼狈不堪，惊恐万分举国上陷入一场空前的大灾难之中，谁也不知道究竟发生了什么事。不久，又见南方的天空上有一股气直冲入云霄，天上的气团被绞得一团乱，演变成各种奇形怪状，有的像乱丝，有的像灵芝，五颜六色，千奇百怪，许久才渐渐散去。
出事当时，明熹宗朱由校正在乾清宫用早膳。突然，他发现大殿摇晃起来，不知发生了什么事，吓得不顾一切地往外逃。跑到门外，他又急忙拼命向交泰殿奔去，身边的侍卫们都惊得不知所措，只有一个贴身的内侍紧紧跟着他跑。刚到建极殿旁，天上忽然飞下瓦片，正巧砸在这个内侍的脑袋上，内侍当场脑浆迸裂，倒地而亡。熹宗皇帝这时什么也顾不得了，一口气跑到交泰殿。大殿的一角放着一张大桌子，他连忙钻到桌子底下，才喘了口气，希望自己能逃过这一次劫难。
这场大爆炸的消息迅速传遍了全国，从王公贵族到黎民百姓都震骇至极，人心惶惶。当时国家政治腐败，宦官专权，忠奸不分，很多大臣认为这场大爆炸是上天对皇帝的警告，纷纷上书，要求熹宗皇帝匡正时弊，重振朝纲。皇帝一看群情激愤，事情也是既诡秘又恐怖，不得不下了一道“罪己诏”，表示要“痛加省醒”，并告诫大小臣工“务要竭虑洗心办事，痛加反省”，希望借此能使大明江山长治久安，“万事消弭”。他还下旨从国库中拨出黄金一万两救济灾民。
