绕翠听了此言，十分警省，又问他：“铨补当在何时？可能够侥天之幸，得一块平静地方，苟延岁月？”段玉初道：“薄命书生，享了过分之福，就生在太平之日，尚且该有无妄之灾；何况生当乱世，还有侥幸之理？”绕翠听了此言，不觉泪如雨下。段玉初道：“夫人不用悲凄，我方才所说‘安穷’二字就是为此。祸患未来，要预先惜福；祸患一至，就要立意安穷。若还有了地方，无论好歹，少不得要携家赴任。我的祸福，就是你的安危；夫妻相与百年，终有一别。世上人不知深浅，都说死别之苦，胜似生离；据我看来，生离之惨，百倍于死别。若能够侥天之幸，一同死在危邦，免得受生离之苦，这也是人生百年第一桩快事。但恐造物忌人，不肯叫你如此。”
绕翠道：“生离虽是苦事，较之死别，还有暂辞永诀之分。为甚么倒说彼胜于此，请道其详。”段玉初道：“夫在天涯，妻在海角，时作归来之想，终无见面之期，这是生离的景象。或是女先男死，或是妻后夫亡，天辞会合之缘，地绝相逢之路，这是死别的情形。俗语云：‘死寡易守，活寡难熬。’生离的夫妇，只为一念不死，生出无限熬煎。日间希冀相逢，把美食鲜衣，认做糠秕桎梏；夜里思量会合，把锦衾绣缛，当了芒刺针毡。只因度日如年，以致未衰先老。甚至有未曾出户，先订归期，到后来一死一生，遂成永诀，这都是生离中常有之事，倒不若死了一个，没得思量。孀居的索性孀居，独处的甘心独处，竟像垂死的头陀，不思量还俗，那蒲团上面就有许多乐境出来，与不曾出家的时节纤毫无异。这岂不是死别之乐胜似生离？还有一种夫妇，先在未生之时，订了同死之约，两个不先不后，一齐终了天年，连永诀的话头都不消说得，眼泪全无半点，愁容不露一毫。这种别法，不但胜似生离，竟与拔宅飞升的无异，非修上几十世者，不能有此奇缘。我和你同入危疆，万一遇了大难，只消一副同心带儿，就可以合成正果。俗语云：‘牡丹花下死，做鬼也风流。’这句话头，还是单说私情，与‘纲常’二字无涉。我们若得如此，一个做了忠臣，一个做了节妇，合将拢来，又做了一对生死夫妻，岂不是从古及今，第一桩乐事？”
绕翠听了这些话，不觉蕙质兰心，变作忠肝义胆，一心要做烈妇。说起危疆，不但不怕，倒有些羡慕起来，终日洗耳听佳音，看补在那一块吉祥之地。不想等上几月，倒有个喜信报来。只为京职缺员，二甲几十名不够铨补，连三甲之前也选了部属。郁子昌得了户部，段玉初得了工部，不久都有美差。捷音一到，绕翠喜之不胜。段玉初道：“塞翁得马，未必非祸，夫人且慢些欢喜。我所谓造物忌人，不肯容你死别者，就是为此。”绕翠听了，只说他是过虑，并不提防，不想点出差来，果然是一场祸事！
只因徽宗皇帝听了谏臣，暂罢选妃之诏，过后追思，未免有些懊悔。当日京师里面，又有四句口号云：城门闭，言路开；城门开，言路闭。
这些从谏如流的好处，原不是出于本心，不过为城门乍开，人心未定，暂掩一时之耳目，要待烽火稍息之后，依旧举行。不但第一位佳人不肯放手，连那陪贡的一名，也还要留做备卷的。不想这位大臣没福做皇亲国戚，把权词当了实话，竟认真改配起来。
徽宗闻得两位佳人都为新进书生所得，悔恨不了，想着他的受用，就不觉拈酸吃醋起来，吩咐阁臣道：“这两个穷酸饿莩，无端娶了国色，不要便宜了他。速拣两个远差，打发他们出去！使他三年五载，不得还乡，罚做两个牵牛星，隔着银河难见织女，以赎妄娶国妃之罪！又要稍加分别，使得绕翠的人，又比得围珠的多去几年，以示罪重罪轻之别。”阁臣道：“目下正要遣使如金，交纳岁币，原该是户工二部之事，就差他两人去罢。”徽宗道：“岁币易交，金朝又不远，恐不足以尽其辜。”阁臣道：“岁币之中，原有金帛二项，为数甚多。金人要故意刁难，罚他赔补，最不容易交卸。赍金者多则三年，少则二载，还能够回来复命。赍帛之官，自十年前去的，至今未返。这是第一桩苦事！惟此一役，足尽其辜。”徽宗大喜，就差郁廷言赍金，段璞赍帛，各董其事，不得相兼，一齐如金纳币。
第三回死别胜生离从容示诀远归当新娶忽地成空
宋朝纳币之例，起于真宗年间，被金人侵犯不过，只得创下这个陋规，每岁输银若干，为犒兵秣马之费，省得他来骚扰。后来逐年议增，增到徽宗手里，竟足了百万之数。起先名为岁币，其实都是银两。解到后来，又被中国之人教导他个生财之法，说布帛出于东南，价廉而美，要将一半银子买了绸缎布匹，他拿去发卖，又有加倍的利钱。在宋朝则为百万，到了金人手里，就是百五十万。起先赍送银两，原是一位使臣；后来换了币帛，就未免盈车满载，充塞道途。一人照管不来，只得分而为二，赍金者赍金，纳币者纳币。又怕银子低了成色，币帛轻了分两，使他说长道短，以开边衅。就着赍金之使预管征收，纳币之人先期采买，是他办来就是他送去，省得换了一手，委罪于人。
初解币帛之时，金人不知好歹，见货便收，易于藏拙。纳币的使臣倒反有些利落，刮浆的布匹、上粉的纱罗，开了重价，蒙蔽朝廷。送到地头，就来复命，原是一个美差，只怕谋不到手。谁想解上几遭，又被中国之人教导他个试验之法，定要洗去了浆、汰净了粉，逐匹上天平弹过，然后验收。少了一钱半分，也要来人陪补。赔到后来，竟把这项银两做了定规，不论货真货假，凡是纳币之臣，定要补出这些常例。常例补足之后，又说他蒙蔽朝廷，欺玩邻国，拿住赃证，又有无限诛求。所以纳币之臣赔补不起，只得留下身子，做了当头，淹滞多年，再不能够还乡归国，这是纳币的苦处。
至于赍金之苦，不过因他天平重大，正数之外要追羡余。虽然所费不资，也还有个数目。只是金人善诈，见他赔得爽利，就说家事饶余还费得起，又要生端索诈。所以赍金之臣，不论贫富，定要延捱几载，然后了局。当年就返者，十中不及二三。
段、郁二人奉了这两个苦差，只得分头分事，采买的前去采买，征收的前去征收，到收完买足之后，一齐回到家中，拜别亲人，出使异国。郁子昌对着围珠，十分眷恋，少不得在枕上饯行，被中作别，把出门以后、返棹以前的帐目，都要预支出来，做那“一刻千金”的美事。又说自己虽奉苦差，有嫡亲丈人可恃，纵有些须赔补，料他不惜毡上之毫，自然送来接济。多则半年，少则三月，夫妇依旧团圆，决不像那位连襟，命犯孤鸾，极少也有十年之别。绕翠见丈夫远行，预先收拾行装，把十年以内所用的衣裳鞋袜，都亲手置办起来。等他采买回家，一齐摆在面前道：“你此番出去，料想不是三年五载。妻子鞋弓袜小，不能够远送寒衣，故此窃效孟姜女之心，兼仿苏蕙娘之意，织尽寒机，预备十年之用，烦你带在身边，见了此物，就如见妻子一般。那线缝之中，处处有指痕血迹，不时想念想念，也不枉我一片诚心。”说到此处，就不觉涕泗涟涟，悲伤欲绝。
段玉初道：“夫人这番意思，极是真诚。只可惜把有用的工夫，都费在无用之地。我此番出去，依旧是死别，不要认作生离。以赤贫之士，奉极苦之差，赔累无穷，何从措置？既绝生还之想，又何用苟延岁月？少不得解到之日，就是我绝命之期。只恐怕一双鞋袜、一套衣裳还穿他不旧，又何必带这许多？就作大限未满，求死不能，也不过多受几年困苦，填满了饥寒之债，然后捐生；岂有做了孤臣孽子，囚系外邦，还想丰衣足食之理！孟姜女所送之衣，苏蕙娘所织之锦，不过寄在异地穷边，并不是仇邦敌国。纵使带去，也尽为金人所有，怎能够穿得上身？不如留在家中，做了装箱叠笼之具，后来还有用处，也未可知。”绕翠道：“你既不想生还，留在家中也是弃物了，还有甚么用处？”
段玉初欲言不言，只叹一口冷气。绕翠就疑心起来，毕竟要盘问到底。段玉初道：“你不见《诗经》上面有两句伤心话云：‘宛其死矣，他人入室。’我死之后，这几间楼屋里面，少不得有人进来；屋既有人住，衣服岂没人穿？留得一件下来，也省你许多辛苦，省得千针万线，又要服事后人，岂不是桩便事？”
绕翠听了以前的话，只说他是肝膈之言；及至听到此处，真所谓烧香塑佛，竟把一片热肠付之冷水！不由他不发作起来，就厉声回复道：“你这样男子，真是铁石心肠！我费了一片血诚，不得你一句好话，倒反谤起人来！怎见得你是忠臣，我就不是节妇？既然如此，把这些衣服都拿来烧了，省得放在家中，又多你一番疑虑。”说完之后，果然把衣裳鞋袜叠在一处，下面放了柴薪，竟像人死之后烧化冥衣的一般。不上一刻时辰，把锦绣绮罗，变成灰烬。
段玉初口中虽劝，教他不要如此，却不肯动手扯拽，却像要他烧化，不肯留在家中与别人穿着的一般。绕翠一面烧，一面哭，说：“别人家的夫妇，何等绸缪！目下分离，不过是一年半载，尚且多方劝慰，只怕妻子伤心；我家不是生离，就是死别，并无一句钟情的话，反出许多背理之言。这样夫妻，做他何用！”
段玉初道：“别人修得到，故此嫁了好丈夫，不但有情，又且有福，不至于死别生离。你为甚么前世不修，造了孽障，嫁着我这寡情薄福之人？但有死灾，并无生趣，也是你命该如此。若还你这段姻缘，不改初议，照旧嫁了别人，此时正好绸缪。这样不情的话，何由入耳？都是那改换的不是，与我何干？焉知我死之后，不依旧遂了初心，把娥皇、女英合在一处，也未可知。况且选妃之诏，虽然不止，目下城门大开，不愁言路不闭。万一皇上追念昔人，依旧选你入宫，也未见得。这虽是必无仅有之事，在我这离家去国的人，不得不虑及此。夫人听了，也不必多心。古语道得好：‘死生有命，富贵在天。’又道：‘一饮一啄，莫非前定。’若还你命该失节，数合重婚，我此时就着意温存，也难免红丝别系。若还命合流芳，该做节妇，此时就冲撞几句，你也未必介怀。或者因我说破在先，秘密的天机不肯使人参透，将来倒未必如此，也未见得。”
说完之后，竟去料理轻装，取几件破衣旧服，叠入行囊，把绕翠族新做起、烧毁不尽的，一件也不带。又把所住的楼房，增上一个匾额，题曰：“鹤归楼”，用丁令威化鹤归来的故事，以见他决不生还。
出门的时节，两对夫妻一同拜别。郁子昌把围珠的面孔看了又看，上马之后还打了几次回头，恨不曾画幅小像，带在身边，当做观音大士一般，好不时瞻礼。段玉初一揖之后，就飘然长往，任妻子痛哭号啕，绝无半点凄然之色。
两个风餐水宿，带月披星，各把所赍之物解入邻邦。少不得金人验收，仍照往年的定例，以真作假，视重为轻，要硬逼来人赔补。段玉初道：“我是个新进书生，家徒四壁，不曾领皇家的俸禄，不曾受百姓的羡余。莫说论万论千，就是一两五钱，也取不出。况且所赍之货并无浆粉，任凭洗濯。若要节外生枝，逼我出那无名之费，只有这条性命，但凭贵国处分罢了。”金人听了这些话，少不得先加凌辱，次用追比，后设调停，总要逼他寄信还乡，为变产赎身之计。
段玉初立定主意，把“安穷”二字，做了奇方，又加上一个譬法，当做饮子，到了五分苦处，就把七分来相比，到了七分苦处，又把十分来相衡，觉得阳世的磨折，究竟好似阴间，任你鞭笞夹打，痛楚难敖，还有“死”字做后门，阴间是个退步；到了万不得已之处，就好寻死。既死之后，浑身不知痛痒，纵有刀锯鼎镬，也无奈我何！不像在地狱中遭磨受难，一死之后，不能复死。任你扼喉绝吭，没有逃得脱的阴司，由他峻罚严刑，总是避不开的罗刹。只见活人受罪不过，逃往阴间；不见死人摆布不来，走归阳世。想到此处，就觉得受刑受苦，不过与生疮害疖一般，总是命犯血光，该有几时的灾晦。到了出脓见血之后，少不得苦尽甜来。他用了这个秘诀，所以随遇而安，全不觉有拘挛桎梏之苦。
郁子昌亏了岳父担当，叫他“凡有欠缺，都寄信转来，我自然替你赔补”。郁子昌依了此言，索性做个畅汉，把上下之人都贿赂定了，不受一些凌辱。金人见他肯用，倒把好酒好食不时款待他，连那没人接济的连襟也沾他些口腹之惠。不及五月，就把欠帐还清，别了段玉初预先回去复命。
宋朝有个成规：凡是出使还朝的官吏到了京师，不许先归私宅，都要面圣过了，缴还使节，然后归家。郁子昌进京之刻，还在巳牌，恰好徽宗坐朝，料想覆过了命，正好回家。古语道得好：“新娶不如远归。”那点追欢取乐的念头，比合卺之初更加激切，巴不得三言两语回过了朝廷，好回去重偕伉俪。不想朝廷之上，为合金攻辽一事，众议纷纷，委决不下。徽宗自辰时坐殿，直议到一二更天，方才定了主意。定议之后，即便退朝，纵有紧急军情，也知道他倦怠不胜，不敢入奏，何况纳币还朝，是桩可缓之事。郁子昌熬了半载，只因灾星未退，又找了半夜的零头，依旧宿在朝房，不敢回宅。倒是半载易过，半夜难熬。正合着唐诗二句：似将海水添宫漏，并作铜壶一夜长。
