何璟，广东香山人。道光二十七年进士，改翰林院庶吉士；三十年散馆，授编修。咸丰二年，充顺天乡试同考官。三年，记名以御史用。十二月，丁母忧。
六年，服阕；七年，授江南道监察御史。时广东肇庆属客民借名团练，纠众残害地方，府县吏受制姑容；璟疏陈隐患，请敕督、抚迅速办理。十一月，英人攻陷广州，璟疏请敕陆路提督昆寿酌调弁兵进驻三水、佛山等处，并激励民团环集城外；一面严檄英将限日退出省城、静候核办，不遵则督师进剿。并传谕省垣居民与大兵内外应援，其能缚英人来献者破格重赏；即将军、巡抚各官尚在城内，亦不得稍存投鼠忌器之见。又疏劾广东巡抚柏贵坐视贻误与叶名琛厥罪惟均，将军穆克德讷、副都统双禧、双龄一筹莫展；请籍叶名琛家产、从重治柏贵罪，并将穆克德讷等严加议处。八年，英船入津、沽，璟疏陈战守之要；略言：『驭外之策，不外和、战两途；必能战而后能和，亦必能守而后能战。唐臣陆贽有言：「平时不黩武以邀功，则外夷心悦而乐从；有事不退缩以示弱，则外夷心畏而折服」。虽今东南多故，军饷拮据，战守固未易言；然而国体宜伸、人心宜顺，于万难措置之中，亦必思为自固有余之计，而后可使英人降心相从。不然，任其要求，不独后世功过所关，抑亦目前利病所系；非细故也。从前琦善、耆英办理洋务，惟知屈己求和，致有今日之患；若仍循故辙，恐后患更甚于今日也。守战机宜，莫要于上海、天津。天津海口中多横沙，出入至为艰险；滨海一带尽系沙滩，无高山隐蔽：所谓「天险足恃」者也。防守之法，当于内河岸边多筑碉楼、墩台，安列炮位，分饬兵团守护。港口多栽木桩，尽收渔船入港，严防勾结，绝其交通；最为要着。上海自英人设立马头，囤聚货物，赀本数十倍于中国之商；深恐朝廷震怒、绝其交易，焉肯在彼滋扰！但今江宁未复，万一英船驶入，人心震动，于军务大形牵掣。查上海距苏州虽止二百里，然皆浅水小河，英船不能进泊；惟松江滨海，宜选重兵扼守，并劝谕绅民团练互相保卫。其余各海口，均宜一律布置。海滨居民生长风涛，风气大都强悍；上之人鼓舞而激劝之，皆劲旅也：此先为可守以待战之说也。至于用战，则练舟揖、募水勇、利器械、备火攻，一一皆须讲求。臣愚，尤以为不如投其所忌，则其兵不得不分；散其所交，则其势不得不弱。广东百姓素不畏夷，且连被荼毒，衔恨次骨，屡欲同伸公愤；奈抚臣柏贵从而制之。若皇上密谕湖南抚臣骆秉章勖其乡人、广设方略，共擒省城英人；番禺、顺德、新会、东莞、香山、新安沿海村乡之国练各守其方，多以小船载石，夜至大石、猎德、乌涌诸海口沈之，使外船不能往来；并拨新会、新安、香山精壮，扬言夺取香港，英人闻风，必将飞楫回救；天津英船可以不击自退。迨其馁而求和，然后示以怀柔：此兵法所谓「攻其必救」也。英人为华夏首恶，情理难容。其或利之或畏之而助之者，法兰西、美利坚也；从而为之调停，既图分润又将索酬于我者，俄罗斯也。从前英人桀骜，叶名琛禁其通商，不应并禁他国，以致各国助逆披猖。应请明降谕旨正叶名琛乖谬之罪，谓「本与各国无涉；此次通商之后，各安其业。倘附和英人，即断上海交易」；各国断不愿塞此利源。又，俄罗斯尝与英人有隙，比来向其索债，欲英人取中国之财以相偿耳。是可以理折之、以利诱之、以术间之，若使反击英人，准其一例通商；即或议加赏赉，亦胜于受英人要求：此郭子仪用回纥攻吐蕃之谋，兵法所谓「亲而离之」也』。璟抗论洋务，先后八疏，凡数万言；其大要类是。
九年五月，升户科给事中。八月，充顺天乡试同考官。十年，转工科掌印给事中。
十一年正月，疏言：『军兴以来，奏调部员，往往不次骤迁。至在部当差人员，循资按格，辛苦有年，将补缺矣，而尽先压班；将铨职矣，而遇缺居上。办事者无得缺之日，得缺者非办事之人。请嗣后各省奏调人员，止准保升外官，不准保留京职；其已得保举回部当差而资俸浅者，无论遇缺、尽先，概不准补题缺。遇有本部留选缺出，仍先补资深，次补保举班。其带实缺出京者系题缺，即行开缺；系选缺，保升后亦即开缺：不准留任。其劳绩保举，仍准照本职实缺保升。其候补人员出京，不得奏补选缺，以归画一；所有廉俸，俱行停止。至道、府选法，拟于保举遇缺班内插选，在京当差人贯不得概选保举班；庶不至外重内轻，而奔竞之风亦可少息』，下部议行。三月，记名以道员用。九月，授安徽庐凤道。
同治元年，两江总督曾国藩方以全力规取江宁，留璟于军，总办营务处。二年，奏署按察使。三年，江宁克复，加布政使衔，赏戴花翎。九月，授按察使；十月，兼署布政使。捻匪窜望江，图犯安庆；巡抚乔松年方驻寿州、璟居守省城，禀牍往返，既迟调度，每不相应。璟偕总兵喻吉三以便宜应敌，贼不得逞。时省垣收复未久，文案荡然；璟拟章程十三条，次第举行焉。
四年，授湖北布政使；督、抚臣疏留之。寻以湖北督、抚奏催赴鄂，五年，抵任。是岁，黄陂县被水，民就食江汉；璟详请奏拨帑银三十万赈之；通檄州县积榖备荒，越一年报积榖者四十余属。六年，护理巡抚。时曾国藩咨撤霆、庆十营；璟以霆营两撤皆生变，密其事；阳令分防上、下巴河，调水师及提督刘维桢所部屯其后；到防，始出示令缴械领饷，多给十日粮，舟送之归；无哗者。时蕲水奸民欲为乱，见官军来，疑事泄，遂纠众反；璟檄巴河军就便讨平之。七年，裁厘捐分局小卡五十四所。
八年，调山西布政使。九年，升福建巡抚。旋调山西巡抚；时甘回未靖，记名总兵罗承勋统精锐四营扼河曲、保德间，璟察其驭勇过宽，易记名提督高占彪统之，饬以分段设防，视地势之险夷为疏密，不以道里之长短为段落。闰十月，甘肃金积堡回逆溃围，走绥德州河保一带；冬，结冰桥防务吃紧。璟出省巡阅，历河曲、保德及吉州、乡宁，先后疏陈稳固情形；并言：『河防兵力尚单，惟恃河西有湖南提督宋庆一军扼贼来路，一时不可移调』。报闻。
十年，调江苏巡抚。十一年二月，命署两江总督，兼署办理通商事务大臣。时内务府传办大婚备赏缎匹，璟以巨款难筹，疏请核减；事下内务府。寻得旨减半织办，节省经费一百万两。十月，丁父忧。
光绪元年，服阕；屡奉命召，以疾未果。二年九月，入觐，即日授闽浙总督，赐紫禁城骑马。十二月，命兼署福州将军。闽自前总督左宗棠裁兵加饷，凡存兵三万一千余名；岁征地丁、盐课、税厘等银三百万有奇，而京、协各饷及本省支应综计岁五百余万，奏准邻省协闽之款辄不应。备倭议起，致全力于海防；巡抚带兵渡台开山、抚番，内地陆军益少。三年三月，璟疏请敕催江南淮军统领福建陆路提督唐定奎选步队数营随带来闽，以专职任。诏下两江总督沈葆桢；寻以未能赴闽，遣总兵宋国永二营应之。五月，遵旨疏请停解京、协各饷九十八万，筹办海防。是月，福州大水，璟坐城上督拯难民，凡七昼夜；捐赈银二千两，为官绅倡。水退，浚洪塘江，导支流汇入海；后患遂杀。五年六月，兼署巡抚。时上以长江水师提督李成谋前在厦门极为得力，命赴厦门、台湾一带总统水师，将船政局轮船先行练成一军，归南洋大臣节制，随时与闽省督、抚妥筹备御之策。璟疏言：『日本议废琉球，其兵船时时游弋闽、沪海面，心殊叵测。而其国距台湾最近，全台形势南路二口曰安平、曰旗后，而澎湖居台、厦之中；北路二口曰沪尾、曰基隆，均与省门对峙，基隆尤为外人垂涎。自防倭事起，台南稍有布置，安平、旗后俱建炮台；台北则因费绌，尚未筹建。昔时北路未开，澎湖实当形胜；今台北辟地日广、渐及后山，则基隆尤扼全台之要。且此口不必候潮，轮船随时皆可出入；似应将各轮船调集基隆合操，每月以一船分巡各口，有警则立时驰应：地势既得，运棹亦灵。见拟添募营勇，以三营分驻基隆、沪尾，以一营驻台湾府城，归镇、道就近督操；有事则调赴澎湖。更于基隆起建洋式炮台，购置巨炮』。十二月，疏陈筹款定购蚊船二号，又疏陈基隆起建洋式炮台；均报闻。时上以闽省水师驻扎地方，璟意在基隆、船政大臣吴赞诚意在厦门、沈葆桢以澎湖为适中之地；而前福建巡抚丁日昌谓「宜驻大支水师于南关而以陆师辅之」；谕璟等再行审察地势，熟筹定议。六年三月，璟等疏言：『南关山为闽、浙洋面分界所在，与浙属之北关山峙立海中，相距约十余里；水深数丈，礁石林立。外接大洋，绝无门户屏蔽。东南风盛，涌浪直拍山隈。附近皆封禁荒山，素无居民；山下亦少商、渔船只停泊。其山峭削硗瘠；即有平地，亦乏水源，输船向绕外洋来往。盖其地为温州、福宁两镇舟师分界会哨之所，并非船只出入海口：此南关之大略情形也。窃查闽、台滨海港口纷歧，触处成险，势无节节为防之理。见既会操兵轮，冀成劲旅；则其驻扎所在，必当统筹全局，以扼险要必争之地：庶形势既得、脉络贯通，不致猝然不可相救。台北基隆密迩琉球，物产饶富，港口深阔足避风台，又无礁石、暗浪之险；此为要害必争之区。康熙中，初取台北时，仅有台湾、诸罗、凤山三县；台湾居中，而厦门适与安平对渡，故台地有警，督臣必出驻厦门。迨后北路日辟，府城已偏于南矣。同治初年，彰化戴万生滋事，大兵直由省门径渡淡水进师，用收高屋建瓴之效；是厦门形势，已非昔比。特以澎湖为台省咽喉，而厦、澎又辅车相倚，究亦要害所在；此臣吴赞诚、臣沈葆桢所以各持一说，非无见也。若南关则僻在一隅，实非舟师利泊之处』。疏入，上韪之。八年六月，复兼署巡抚。九年，法兰西构兵越南，海防戒严。先是，倭衅既定、俄约亦成，闽内地及台湾防勇颇有裁减。至是，谕饬筹防，存兵不敷分布。璟令建宁镇总兵张得胜率所部，并调集防勇四营，增募陆勇六营、水师一营，分扼五虎门内各要隘；续又增募二营，并修长门对峙之金牌炮台，以固省防；委道员朱明亮募楚勇二营，扼福宁海口；水师提督彭楚汉驻军厦门，令统水、陆六营扼要防守；檄道员方勋募潮勇三营，扼兴、泉、永各郡要口；调台湾镇总兵吴光亮署漳州镇，率粤勇二劳防漳州，整顿泉、永一带兵勇，固厦门后路；调陆路提督孙开华率擢胜三营渡台，督办台北防务，以福宁镇总兵曹志忠所部属之；檄台湾镇、道抽调后山各营，并增募四营分布台南；又饬拨兵勇三千人交澎湖协副将周善豹领之，扼防澎湖；令提督黄超群、王正和各募勇二营，副将张升楷、道员陈维汉各募一营，为游击策应之师。时两江总督左宗棠遵旨派拨副将杨在元等率湘、淮四营渡台协防，璟以杨在元熟悉形势，即令暂署台湾镇总兵。先后偕将军穆图善、巡抚张兆栋疏陈布置机宜，又请由闽海关及藩、盐二库酌量拨款，以济饷需；复自陈审敌所向，出省调度：均得旨报可。十年四月，上命侍讲学士张佩纶会办福建海疆事宜，巡抚衔前直隶提督刘铭传督办台湾军务。闰五月，法兵轮二驶入长门，一驶泊马尾之杨屿；时和战未定，阻拦即背条约。又闻上海法船悉数退出，将至马尾，法水师提督孤拔乘铁甲船即日进口；璟偕穆图书、张兆栋、张佩纶疏言：『伏查马尾系船政重地，亦即中外商船口岸；中、法和战未经定局，未便阻其入口。惟迭据电传，法人欲取福州为质；今乘议约未定之时，借游历为名，陆续驶入闽口。其包藏祸心，已可想见；而所立条约，拘手挛足。所占南岸拊背扼吭，阻之则先启衅端，听之则坐失重险。仰承谕旨，彼若不动，我亦不发；惟有严密布置，以免疏虞。省城以壶江、南茭为第一重门户，长门、金牌为第二重门户；敌船越各炮台而至马尾，深入已百余里。若止一、二轮船，彼虽足制船局之命脉，而身在围中，谅亦未敢轻发。如连囗〈舟宗〉而至，一旦决裂，我电未至，彼信先闻，出我不意，登岸扰犯，则炮台之军不及入援，南台之军亦难径渡，船局势殊岌岌；则以闽省师船过少，水上无游击之军故也。臣佩纶与督办船政臣何如璋檄「扬武」兵船及「福胜」、「健胜」两炮船调赴马尾，保护该处原有陆兵两营、水师一营；复令参将杨廷辉将南台所有漳、泉精壮悉数编集成军，扼扎马尾左右，与水上军掎角。长门、金牌炮台，本有张得胜九营、方勋两营；见在法人注意福州、省防吃重，已抽调分驻兴化、澎湖等处之潮普三营分布要隘，以厚声势。仍约令绅士办省城内外保甲，以固民志；联壶口各村渔团，以绝汉奸。臣璟、臣兆栋拟即出省驻扎，臣佩纶等以安民驭敌，均宜示以镇静。督、抚臣有地方之责，省城五方杂处，民情浮动，有事时须互商弹压；如有战事，臣佩纶、臣穆图善当亲赴前敌，相机堵御。惟法人形同鬼蜮，其阴谋鬼计实有「密据要害、先发制人」之意。如果圣意决战，务请于覆绝法使之先，豫授机宜；俾臣等得首尾合击、水陆并举，战事较为得算』。疏上，得旨：『该将军等当实力备御，妥筹布置』。嗣法船至马尾者日众，璟等屡请谕饬南、北洋拨师船赴援；旨下，皆不能应。六月，法船入长门者十、环马尾者六，而我援师不至；璟与张佩纶等议塞河，先发电至总理各国事务衙门转奏。寻传旨：『见在闽口有英、美等国保护兵船，德国兵船亦将前往；此时堵塞，应就地与各国领事说明举行，庶免与国借口。着何璟等相机妥办。见经美国调处，局势未定；所称「先发」，尤须慎重，勿稍轻率』。时法船在台北者已攻陷基隆炮台，有旨：『战局已成，该将军等战守事宜，悉行整备；俟奉谕旨遵办』七月初三日，法战书至；璟即电知马尾，长门，长门线断，不得达；马尾甫得电音，法已开炮，水军大挫。法船十一毁其三，我船悉数沈毁；遂攻略厂，图登岸；陆军黄超群、方勋合击，却之。明日，复以排炮攻厂；陆军力御，敌不得逞。先是，张佩纶悉调舟师卫船局；璟商分数舰外扼长门、内扼临浦，不纳。及战，璟欲率兵驰援，而临浦无舟可济。又奉谕：『省防紧要，毋得藉词出城』；璟乃塞临浦，重兵守鼓山。敌不敢深入，退攻馆头岭营，次及田螺湾、闽安，金牌各炮台皆为官军所遏。台毁而扑岸者，悉被击去；退至长门，穆图善先轰伤其大兵轮一艘，至是又沈其二艘；乃遁。璟上章自劾－－时已有旨饬璟来京另候简用；疏入，谕曰：『闽浙总督何璟在任最久，平日于防守事宜慢无布置，临时又未能速筹援救；着即行革职』。
十四年，卒。
子耀章，广西候补知府；翰章，举人。
－－见原书卷五十四「大臣画一传档后编」（十）。
