武帝即位，议安边之术，大行王恢曰：「汉与匈奴和亲，率不过数岁即背约，不如举兵击之。」御史大夫韩安国曰：「千里而战，即兵不获利。今匈奴负戎马足，怀鸟兽心，迁徙鸟集，难得而制。得其地不足为广，有其人不足为强。自汉数千里争利，则人马罢，虏以全制其弊，势必危殆。以为不如和亲。」于是上明和亲约束，厚遇关市，饶给之。自单于以下皆亲汉，往来长城下。其后王恢以雁门马邑豪聂翁壹马邑，今郡。豪，帅也。姓聂名壹，翁，老人之称也。闲阑出物不受禁固谓之阑也。与匈奴交易，私出塞交市也。佯为卖马邑城以诱单于，单于信之，乃上言天子。天子召问公卿议之。王恢对曰：「全代之时，北有强胡之敌，内连中国之兵，然尚得养老长幼，种树以时，仓库常实，匈奴不轻侵也。今以陛下之威，海内为一，匈奴侵盗不已者，无他，以不恐之故耳。臣窃以为击之便。」韩安国又曰：「不然。自三代之盛，夷狄不与正朔服色，非威不能制，强不能服也，以为远方绝域不牧之人，不足烦中国也。且匈奴，轻疾悍亟之兵也，悍，勇也。亟，急也。至如飙必遥反风，去如收电，居处无常，难得而制。今使边郡久废耕织，以支胡之常事，其势不相权也。臣故曰勿击便。」王恢曰：「不然。昔秦缪公都雍，今扶风郡县。地方三百里，知时宜之变，攻取西戎，辟地千里，并国十四，陇西、北地是也。及后蒙恬为秦侵胡，辟地数千里，以河为境，累石为城，树榆为塞，今榆林郡南即秦榆林塞地。匈奴不敢饮马于河，置烽燧然后敢牧马。夫匈奴独可以威服，不可以仁畜也。今以中国之盛，万倍之资，遣百分之一以攻匈奴，必不留行矣。臣故曰击之便。」安国曰：「不然。臣闻用兵者以饱待饥，正理以待其乱，定舍以待其劳。故接兵覆众，伐国隳城，常坐而役敌国，此圣人之兵也。今将卷甲轻举，深入长驱，难以为功；从音纵行则迫胁，横行则中绝，疾则粮乏，徐则后利，不至千里，人马乏食。兵法曰：『遗人获也。』言以军遗敌人，令虏获也。意者有他缪巧可以擒之，则臣不知也；不然，则未见深入之利。」恢曰：「今臣言击之者，固非发而深入也。将顺因单于之欲，诱而致之于边，吾选枭骑壮士阴伏而处以为之备，审遮险阻以为其戒。吾势已定，或营其左，或营其右，或当其前，或绝其后，单于可禽，百全必取。」上乃从恢议，阴使聂壹为闲，亡入匈奴，谓单于曰：「吾能斩马邑令丞，以城降，则财物可尽得。」单于以为然而许之。聂壹乃诈斩死罪囚，悬其头马邑城下，示单于使者为信，曰：「马邑长吏已死，可急来。」于是单于穿塞，乃以十万骑入武州塞。今在马邑郡界。是时汉伏兵三十余万，匿马邑傍。于是单于入塞，未至马邑百余里，觉之，大惊，乃引还。汉兵追至塞，度追不及，皆罢兵。上怒王恢不击单于辎重，下恢廷尉以恢逗挠，乃诛之。逗犹行避也。军法，逗遛畏懦者腰斩。逗音豆。挠，女巧反。自是后匈奴绝和亲，攻盗入边，不可胜数。
后数年，卫青复出云中以西至陇西，击胡之楼烦、白羊王于河南，得胡首虏数千。于是汉遂取河南地，筑朔方，复缮故秦时蒙恬所为塞，因河而为固。汉亦弃上谷之斗辟县造阳地以予胡。言县斗辟曲近胡。斗，绝也。县之斗曲入匈奴界者，其中有造阳地。辟读曰僻。在今妫川郡怀戎县北。
其后伊稚斜单于时，军臣之弟。汉使骠骑将军霍去病将万骑出陇西，过焉耆山千余里讨之，得胡首虏八千余级，得休屠王祭天金人。匈奴祭天处本在云阳甘泉山下，秦击夺其地。后徙之休屠王右地，故休屠有祭天金人像也。为天神之主而祭之，即今佛像是其遗法。其夏，霍去病复出陇西、北地二千里，过居延，今张掖郡界。攻祁连山，今交河郡界，一名天山。得胡首虏三万余级。单于怒昆音浑邪王、休屠王居西方为汉所败，召欲诛之。昆邪、休屠王恐，谋降汉，汉元狩二年。汉使去病迎之。昆邪王杀休屠王，并将其众降汉，凡四万余人。于是已得昆邪，则陇西、北地、河西今武威之西诸郡。益少胡寇，徙关东贫民处所夺匈奴河南地新秦中以实之，今新秦郡。而减北地以西戍卒半。
明年春，匈奴入右北平、今北平郡。定襄今马邑郡。各数万骑，杀掠千余人。其明年春，汉发十万骑，私负从马凡十四万匹，私负衣装者及私将马从者，非公家之限。粮重不与焉。负载粮食者。重，直用反。令大将军青、骠骑将军去病中分军，青出定襄，去病出代，咸约绝幕击匈奴。单于闻之，远其辎重，以精兵待于幕北。与青接战，汉兵纵左右翼围单于，单于自度战不能如汉兵，度，徒各反。遂独与壮骑数百溃汉围西北遁走，汉兵夜追之不得，行捕斩首虏凡万九千级，且行且捕斩之。北至窴颜山赵信城而还。赵信所作，因以名城。窴，徒千反。去病之出代二千余里，与左贤王接战，得胡首虏凡七万余人，左贤王将皆遁走。骠骑封于狼居胥山，禅姑衍，临瀚海而还。是后匈奴远遁，而幕南无王庭。汉渡河自朔方以西至令居，令音零，下同。在今西平郡。往往通渠置田官，吏卒五六万人，稍蚕食，地接匈奴以北。言其地相接不绝。初，汉两将大出围单于，所杀虏八九万，而汉士物故者亦万数，物故谓死也。汉马死者十余万匹。匈奴虽病，远去，而汉马亦少，无以复往。于是汉久不北击胡。
后数岁，灭两越。是时天子巡边，亲至朔方，勒兵十八万骑以见武节，见，示。既而使郭吉讽告乌维单于伊稚耶之子。曰：「南越王头已悬于汉北阙下。今单于即能前与汉战，天子自将兵待边；即不能，亟南面而臣于汉。亟，急也。音居力反。何但远走，亡匿于幕北寒苦无水草之地为？」语卒，单于大怒，留郭吉不归，迁辱之北海上。而单于终不肯为寇于汉边，数使使好辞甘言求和亲。是时汉东拔濊貊、朝鲜以为郡，濊与秽同。真番、临屯、乐浪、玄菟四郡，并今安东府之东。而西置酒泉郡今郡以隔绝胡与羌通之路。又西通月氏、大夏，以翁主妻乌孙王，以分匈奴西方之援国。又北益广田至眩雷为塞，眩雷，地名，在乌孙北。眩音县。雷音雷。而匈奴终不敢以为言。汉使北地王乌如匈奴，匈奴复以甘言，古谄字。欲多得汉财物，绐王乌曰：「吾欲入汉，绐，诈也。徒改反。见天子，面相结为兄弟。」王乌归报汉，汉为单于筑邸于长安。诸所言者，单于特空绐王乌，特，但也。殊无意入汉，数使奇兵侵犯汉边。乃拜郭昌为拔胡将军，及浞野侯浞，士角反。赵破奴屯朔方以东，备胡。
临菑人临菑今北海郡县。主父偃上书谏曰：「臣闻司马法曰：『国虽大，好战必亡；天下虽平，忘战必危。』天下既平，天子大恺。且怒者逆德也，兵者凶器也，争者末节也。夫务战胜，穷武事，未有不悔者也。昔秦皇帝任战胜之威，蚕食天下，并吞战国，海内为一，功齐三代。务胜不休，欲攻匈奴，李斯谏曰：『不可。夫匈奴无城郭之居，委积之守，迁徙鸟举，难得而制也。轻兵深入，粮食必绝；运粮以行，重不及事。得其地，不足以为利；得其民，不可调而守也。胜必弃之，非民父母。靡弊中国，甘心匈奴，非完计也。』秦皇帝不听，遂使蒙恬将兵而攻胡，却地千里，以河为境。然后发天下丁男以守北河，终不能踰河而北。按史记蒙恬传云「渡河据阴山」，而偃云「不能踰河而北」，未详何为不同。是岂人众之不足，兵革之不备哉？其势不可也。又使天下飞刍挽粟，起于黄、腄、在东莱。腄音瑞。今文登郡文登县。琅琊今郡负海之郡，今景城郡。转输北河，朔方北河。率三十锺而致一石。六斛四斗曰锺。计百九十二斛而得一石至。男子疾耕不足于粮饷，女子纺绩不足于帏幕。百姓靡敝，道路死者相望，盖天下始叛也。及高皇帝定天下，闻匈奴聚代谷之外而往击之，果有平城之围。高帝悔之，乃使刘敬往结和亲，然后天下无干戈之事。故兵法曰：『兴师十万，日费千金。』秦常积众数十万人，虽有覆军杀将，系虏单于，适足以结怨深雠，不足以偿天下之费。愿陛下熟计之而加察焉。」
太初三年，汉使光禄徐自为出五原塞今九原郡地数百里，远者千里，筑城障，所谓光禄塞也。列亭至卢朐。卢朐，山名。光禄塞，今新秦郡银城县之北。
至且鞮侯单于，且，子余反。鞮，丁兮反。乌维之弟，儿单于之叔。汉既诛大宛，威振外国，单于初立，恐汉袭之，尽归汉使之不降者路充国等于汉。且鞮乃自谓「我儿子，安敢望汉天子！汉天子，我丈人行也」。丈人，尊老之称也。行音胡浪反。汉遣中郎将苏武厚币赂遗单于，单于益骄，礼甚倨，非汉所望也。汉使骑都尉李陵将部兵五千出居延北千余里，今张掖郡北境。与单于会，合战，陵所杀伤万余人，兵食尽，欲归，单于围陵，陵降匈奴，单于乃贵陵，以其女妻之。
狐鹿姑单于且鞮侯之子。立六年，侵盗上谷，其年复入五原、酒泉，杀两部都尉。于是汉遣贰师将军七万人出五原。贰师遣属国胡骑二千与战，虏兵坏散，汉军乘胜追北，至范夫人城，本汉将筑北城，将亡，其妻率余众完保之，因以为名。匈奴奔走，莫敢距敌。会贰师妻子坐巫虫收，坐江充诬陷卫太子相连。闻之忧惧，军大乱败，贰师降单于。单于素知其汉大将贵臣，以女妻之，尊宠在卫律上。自贰师没后，汉新失大将军及士卒数万人，不复出兵，三岁而武帝崩。汉兵自深入穷追二十余年，匈奴孕重堕殰，罢极苦之。孕重，怀妊者也。堕，落也。殰，败也。罢读曰疲。极，困也。苦之，心厌苦也。殰音读。自单于以下，常有欲和亲计。
及昭帝即位，霍光辅政，征天下贤良文学之士，问人疾苦。贤良皆言，请罢边戍，去战斗，尚德义，崇礼让以怀远，无示奢侈，安人而已。议曰：「夫匈奴之地广大，而戎马之足轻利，故利则武卑，病则鸟折。辟锋锐而攻罢极，少发则不足以更适，多发则不堪其役，役烦则力罢，用多则财乏。二者不息，而人遗怨，此秦之所以失人之心、霣社稷也。霣音殒。夫地广而不德者国危，兵强而陵敌者身亡，是以圣王见利虑害，见远存近。方今为县官计者，莫若偃兵休士，厚币结和亲，修文德而已。若不恤人之急，不计其难弊，亡十获一，非文学之所知也。」大夫曰：「汉兴以来，修好结和亲，所以聘遗单于者甚厚，然不为重质厚赂之故改节，而为暴害滋甚。先帝睹其可以武折，而不可以德怀，故厉将卒奋击，以诛厥罪，功勋粲然，着于海内，藏于记府，何论亡十获一乎！夫君子所虑，众庶疑焉，故常人可与观成，不可与图始。此固有司所独见而文学不睹也。往者匈奴据河山之险，擅田牧之利，人富兵强，衍行为寇，则句注之内惊动，在今雁门郡，一名西陉山。而上郡以南咸城守。文帝之时，虏入萧关，烽火通甘泉。匈奴西役大宛、康居之属，南与羌胡通。先帝推让斥夺广饶之地，建张掖以西，今郡隔绝羌胡，瓜分其国，是以西域之国皆为内臣，匈奴断右臂，长城之南，滨塞之郡，马牛放纵，蓄积布野，未睹其计之所过也。」文学曰：「地利不如人和，武力不如文德。周之致远，不以地利，以人和也。百代不夺，非以阻险，以文德也。吴有三江五湖之难而兼于越，楚有汝泉、两棠之固而灭于秦，秦有陇阨殽塞而亡于诸侯，晋有太华、九河而夺于六卿，齐有泰山巨海而胁于田常，桀纣以天下兼于薄鄗，秦王以六合困于陈涉：非地利不固，无术以守之也。今释迩忧远，犹吴不内定其国，西绝淮山与齐晋争强也，越国乘其疲，击其虚。使吴任用子胥修德，无极其众，则句践不免为藩臣，何谋之敢虑也。夫匈奴之车器，无银黄丝漆之饰，素成而务坚，无文采裙袆曲襟之制，睹成而务完，男无刻镂奇巧之事，宫室城郭之功，女无绮绣淫巧之制，织纩罗纨之作，事省而致用，易成而难弊。虽无修戟强弩，戎马良弓家有其备，人有其用，一朝有急，贯弓上马而已。资粮不见案首，而支数十日之食，因山谷为城池，因水草为仓库，法约而易办，求寡而易供，是以刑省而不可犯，指麾而令从。嫚于礼而笃于信，略于文而敏于事，故虽无礼义文书，刻骨卷木，百官有以相纪，而君臣上下有以相使也。群臣为县官计者皆言其易而实难，是以秦欲驱之而反更亡也。故兵者凶器，不可轻用也。其以强为弱，以存为亡，非一朝尔。」大夫词屈，不能对。
壶衍鞮单于既立，狐鹿姑之子。讽谓汉使者，言欲和亲，乃归汉使不降者苏武、马宏等，马宏者，前副光禄大夫王忠使西域，为匈奴所遮，忠战死，宏生得，亦不肯降，故匈奴归此二人，欲以通善意。然其侵盗益希，遇汉使愈厚，欲以渐致和亲，汉亦羁縻之。其后汉边郡烽火候望精明，匈奴为边寇者少利，复希犯塞。
宣帝初，乌孙昆弥乌孙国谓王曰昆弥，亦曰昆莫。复上书，言连为匈奴所侵削，昆弥愿发国半精兵人马五万骑，尽力击匈奴，唯天子出兵哀救。本始二年，汉大发关东轻锐士，选郡国吏三百石伉健习骑射者，皆从军。遣御史大夫田广明等凡五将军，兵十余万骑，出塞各二千余里，及校尉常惠使护发兵乌孙，昆弥自将兵五万余骑从西方入，与五将军兵凡二十余万众。匈奴大破，民众死伤而去者及畜产远移死亡不可胜数，于是匈奴遂衰耗，其后汉击之，匈奴不敢辄当，当者报其直。滋欲向和亲，而边境少事矣。
