花前徙倚，日月如流水。
往事评论犹未已，何暇翻黄曳紫。
忙将闲手关门，挥毫别有乾坤。
斥佞旌忠公案，千秋万古犹存。
右调《清平乐》
楚才自昔比三吴，义气文章冠两都。
文武全才世能几，嗟哉彪虎笔遭诛。
笔诛原自法唐突，其恶数之如数发。
公非公是在人心，正人不见奸人没。
话说魏忠贤这样威势，崔呈秀这样贪婪，一个死后凌迟，一个死后斩首，若是鬼魂有知，亦当自笑。只有客巴巴因为没处查他尸棺，免了身首异处，倒便宜了他。虽是这般说，他生前虽逞艳质妖姿，迷惑人主，又仗天子宠灵，横行都下，实不曾害几个朝官，伤几个善类，全尸之死也算便宜了。他儿子既斩在西角头，聊可正其应得之罪。至于客光先，客、杨六奇发配充军，各人之所犯所受，允得其平。可见恶人里面，也有大小轻重，天眼分明，报应一些不错。
崇祯改元了，正月灯节已过。二月，崇祯召对平台。内阁黄立极、施凤来、李国、张瑞图大小九卿都在，问了些明廷政事。忽在御袖里取出毛士龙原上的本，把与辅臣们看，道：“这个人大有经济，朕欲用他。可惜他坚守林泉，不肯出仕了。朕记得有个赣州巡抚梅之焕，当时朕在信府时节，有人说他是文武全才，为何不见了此人？莫不也是魏忠贤逐去的么？”施凤来答道：“臣素识其人。他任南赣巡抚，丁内艰回去了，端端坐在家里。只是魏忠贤痛恨杨涟，迁怒楚人，又见梅之焕强项恃才，特授意党人徐大化参之焕，道入王安幕，魏忠贤矫旨削籍。不久又以周士显转铨事，诬之焕悬坐追赃，皆党人陈序、梁克顺罗织成案。不久又有周应秋讼言于朝，道梅之焕奈何诅咒我上公，并作诸不法事。魏忠贤便欲矫旨逮问。臣等举朝不服，忠贤因之暂止。今久不作长安梦，陛下问及，真尧、舜为天下得人之心。”崇祯道：“朕素知其人可以大用，今甘肃缺巡抚，这是边方要紧所在，非文武全才不足以任此职。朕心欲用此人，众卿以为何如？”诸臣齐声答道：“皇上如天之仁，普照天下，足见忧国忧民，何愁不治，何患不平。梅之焕此任允合群情，臣等不胜欣幸。”崇祯说道：“既是这等，不必会推，着吏部快写敕与他。”随即星夜起用梅之焕，做了甘肃巡抚。报到湖广麻城县，之焕正收了百来个门生，在梅市地方建了书馆，朝夕课经讲艺。忽闻此报，真似从天而下了。正是：
胸中经济此时信，塞上功名它日勉。
梅市门生束卷辞，甘肃貔貅伏选。
梅之焕收拾行装，府县到门敦请，不敢久稽，单身就道，只带了亲弟梅之并七八个伴当，迤逦北行。行至信阳州，接着了敕书，敕书内有“便宜行事”四字。梅之焕举手加额道：“圣恩，圣恩！比前更自优渥。敢不竭犬马之力，誓死以报知遇。”行到了陕西交界，衙门吏书皂快带了卫兵三百名，远远跪接。从此旌旗蔽道，鼓乐喧闻。堂堂军门，又是帝心特简，那一个官员不竦身恭敬。梅之焕就在省城到了任。三朝行香已毕，陕西巡抚请吃了迎风酒，等四日就起马往甘州进发。这番随行的兵就有二三千了。但见：熊罴角逐，貔虎争先。击长毂以雷奔，望高旗而电集。千百成旅，四七为名。往往来来，高高下下。如吹烟火而涨日，似起沙砾而薄天。在上者学不专经，素知韬略；在下者阵非师古，自得纵横。郁郁中圉，偏伤远塞；依依垂柳，益怆边城。无劳聚米而列队能圆，不待披图而山川在掌。前呼后拥，地裂山崩。堂堂巡抚下甘州，烈烈千旌过渭水。
梅巡抚到了甘州，就有杨总兵，道、府、州、县等官，带来许多将校前来远接。坐了衙门，杨总兵先见了，待茶而别，然后各官陆续进见。过了三日，杨总兵又来拜。告茶已毕，杨总兵开言道：“一来小弟与老大人接风，特来面请；二来为边寨兵子苦患豆疮，僵卧郊原，奄奄待死，今欲会同了老大人，乘此机会要去剿他。若能成功，蟒玉可得。”梅巡抚道：“我辈取蟒玉于病中，人将笑指为豆疮使所赠，断然不可。况生事边城，万一因此而劳兵动众，朝廷岂不归罪于我。”杨总兵连声喏喏，把这事就阁起了。
到任才一月，忽边兵入嘉峪关。梅巡抚会同杨总兵分左右出师夹击，东兵大败，杀他将官二十余员，兵二三百，降其老弱六百余人，边兵从此再不敢犯边了。上了报捷的本，朝廷特加褒赏，天下都知梅之焕是文武全才。有诗为证：
宁辞蟒玉不乘危，正正堂堂自出师。
莫道文人边略少，功成俄顷识雄姿。
莫说梅之焕坐镇严边，功多劳重。他一心为国，未雨绸缪，又上了一本，要简将练兵，将懦者罢之，兵弱者汰之，庶几不糜俸糜饷，无忧东顾。崇祯又准了他的本，仍许便宜行事。
梅之焕就择日下了教场，先把那旧将、旧兵严加考核，去了十八员将官，并去了二千五百兵，另行出榜招将材，募健卒，好生严紧，不在话下。
却说朝里有户科给事中李觉斯，上了一本，道：“权奸虽殄天刑，权党未正国宪。伏惟皇上一怒，以畅神明之怀，以洪尧、舜之量事”，内参魏忠贤十孩儿、五虎、五彪，用心比弟侄更狡，造恶比弟侄更大。崇祯批：“三法司会议来说。”刑部苏尚书会同都察院曹思诚、大理寺左少卿姚士慎等，斟酌议妥，连名上本，本道：国之有法，帝王所以律世，即臣子所以律身。故奉法唯谨，必不趋权门而开纳贿之路；守正不阿，何至杀人命以当媚灶之资。乃有身居文武之列，名号虎、彪之凶，若李夔龙、田尔耕其人者，臣等钦奉明旨，再将前后纠参之疏备细查阅，除魏忠贤、崔呈秀、客氏具招另题外，其参五虎各犯，有谓他人典铨，人人不能自越，李夔龙典铨，立地便作佥堂，且谓挟买官之赀所致者。有谓吴淳夫一郎官，不数月他已齐卿二，虽董卓之蔡邕，一岁九迁，速不是过，又与崔呈秀受彼织锦六千金者。
有谓河南道掌道御史报提有日，崔呈秀欲越十余人，用其心腹倪文焕，必俟文焕差竣回道，然后具题，又与崔呈秀植党骗财，赃盈钜万者。有谓田吉被怀挟之参，瓦全已去，乃二载曹郎而尚书极品，叨名器若承蜩，又满载而归，家累陶、石之富。总之，明旨云：“附权骤擢，机锋势焰，赫奕逼人”，足以蔽其罪矣。按律云：官受财枉法至满贯，绞罪者发附近缉所充军。谨按诸犯被参，各有入己之赃，正合受财枉法之律。如吴淳夫以六千计，倪文焕则以盈万计，皆明明分受，列于参疏，可照数追者。李夔龙、田吉虽疏中赃数未经开坐，然一称挟买官之赀，一称累陶、石之富，非纳贿何以得此，既经论劾，虽以轻宥，二犯合行各追银一千两。各犯事同一体，俱应遣戍，以儆官邪。并乞敕行原籍抚按，就近严追，以助边饷，克日发遣，无容缓者也。其参五彪各犯，有谓田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰、崔应元狐假鸱张，戕害多命，皆忠贤门下刽子手。有谓田尔耕掌锦衣卫，许显纯掌镇抚司，忠贤草菅人命，皆出两人之手者。有谓许显纯敲朴缙绅，皮开肉绽，死腐虫蚀，目不一瞬者。有谓许显纯、孙云鹤、杨寰、崔应元网罗锻炼，钩棘株连，榜掠惨于炮烙，泣冤魂才夜半片纸者。如杨涟、周顺昌、周起元等一十余人，俱毙卫司之狱。
总之，明旨云：“受指怙威，杀人草菅，幽圄累囚，沉冤莫白”，足以蔽其罪矣。按律云：官故勘平人因而致死者斩，同僚官知情共勘者同罪，至死减一等，杖一百，流三千里。例云：酷刑官不论情罪轻重，辄用惨刻刑具乱，若致死至三命者，武官发边卫充军。田尔耕、许显纯系掌印故勘之官，应议斩律；孙云鹤、杨寰、崔应元系共勘之官，减流尚有余罪，所当照例究遣，投诸边裔，以御魑魅者也。恭候命下施行。
崇祯批下旨意道：“奸逆盗权，阴谋叵测，凡厥党羽，所当严惩。五虎、五彪，既会议确的，李夔龙、吴淳夫、倪文焕、田吉行原籍抚按追赃，照数解助边饷，克日发附近卫所充军；田尔耕、许显纯即着原籍监候处决；崔应元、杨寰、孙云鹤行原籍抚按发边卫充军。各犯诰命通行追夺。以为附权蠹政之戒。”命下，刑部一一发各原籍抚按，临候的监候，发遣的发遣了。有诗为证：
大僚朋比共为奸，世袭烟消辱祖先。
机阱陷人还自陷，任教摇尾倩谁怜。
此时虎、彪处了，朝里还有杨维垣等几员，在籍还有阮大铖等数十员，逐渐儿有人谈及了。
崇祯未敢遽行，细细还要查访，这正是贤主慎重的意思。一日，圣上偶到赃罚库，睹了籍没忠贤的奇珍异宝，乃叹道：“天下脂膏，都被阉奴刻剥殆尽。”一头说，随手逐件检玩。也是合当有事，看到金字贺屏，是次相张瑞图亲笔写的，圣心大怒。明日坐朝，召集众臣说道：“张瑞图擅通逆党，谀进贺屏，本该重处，天下只道擅戮大臣，人心不服，姑从轻逐他回籍。”旨意一下，可惜文章冠世、书写出群一个才臣，只为主意不定，依附权奸，一旦被斥去了。正是：
早知今日，悔却当初。未知后来如何，且听下回分解。
