蒋柿姑，楚北士人女也。幼失怙恃，育于孀婶。年及笄，美而慧。以针黹佐婶食用，相依为命。婶有子椒哥，少柿姑三岁，从塾师读，晚归，柿姑必课其日所业若何，意藉自求识字也。久之，竟能粗通文理，婶益爱之。媒妁议婚，高低多不就。里有某公子，素渔于色，偶见柿姑貌，艳之，冒托瓜葛亲，时来相挑。柿姑窥其意，恒避不与相见。某计贫士女当可以利诱，瞷婶他出，特华服而往。柿姑见某来，遽合其户。某脱缠臂金自窗掷，谓柿姑曰：“卿视此物好否？”柿姑大怒，掷还骂曰：“汝卿谁？谁是汝卿！汝以此为好物，盍将去献汝母，固不失为孝。不则给汝姊若妹。似此龌龊物，休污我肉也！”某知不可犯，拾取衔恨而去。婶归，柿姑且哭且诉。婶性最烈，众所敬畏，诘朝，登某之门，声其罪而痛数之，某匿不敢出，邻里再三缓颊乃已。某羞且忿，从此绝迹。婶有兄子幸生，少孤，母课之读书。十六岁，母殁，遂废读。成人后意气轩昂，性黠而介。家徒四壁，自命甚高。尝道拾遗金，坐待其人而归之，闻者多哂其痴。会岁暮，有同学友鬻业于邻翁，生居间书券。翁酬白金一流，以资润笔。友固与生善，又另赠白金一流。生得金陡制袍服，竟体华美。献岁，诣婶叩贺。婶讶曰：“几时不见，何一旦光采若此？得勿发义财耶？”盖楚人谓掘窖为发义财也。生微笑，漫应之。婶益疑为真，固诘不已。生无奈何，曰：“何必穷究，后自知之。”婶曰：“是矣，愈秘之愈久昌也。”盖楚人每掘窖，虽亲友皆秘不肯告，向有“秘一年，富万千；秘一代，富万载”之说，故婶云然也。夜间，婶悄告柿姑：“幸生大发义财，且秘不肯语我，此事愈秘愈能昌，我亦不便穷究。惟渠年少，难保不无浪费。我见汝日长，尚未字人，时切忧虑。汝如肯嫁渠，佐治生产，一举而两善皆备。汝意云何？”柿姑面頳不语。婶又诘之，良久答曰：“如大人审得良确，儿无不惟命是听。”婶喜曰：“我审之极确，复何多疑。”越日以告幸生，命即请冰速为订盟。幸生辞曰：“此儿一生大事，家本寒素，何敢孟浪！”婶笑曰：“汝休狡狯！吾意已决。此后一切礼节，仍旧从俭，吾不汝苛也。”生迫于婶命，寻遣媒草草委禽，亲迎而归。柿姑至生家，见室磬萧条，别无长物。偶叩生是否真发义财，生但笑而不言。柿姑叹曰：“贫富，命也，妾亦不怨。男儿不读书，究无长进。君果肯下帷，妾判劳十指，亦不至冻馁，君愿之否？”生笑曰：“读书是小生分内事，有何不愿？但累卿十指，于心良不忍。卿无忧，小生自有治生法也。”柿姑以生言殊涉恍惚，恚曰：“若是，君果发有义财？秘他人何亦秘妻耶？”生笑曰：“至时自当相告。”他日生出，柿姑见后有小院，蓬蒿满径，试遍锄之。果于墙角见瓮口，再发之，白镪累累然。大喜，仍覆以土。越日，生有急，将质物，柿姑笑曰：“君休矣。明明有财不用而质物，宁非傎耶？”生闻而惊。既而曰：“汝何知我有财耶？”柿姑笑曰：“汝秘不肯告我，而谓我终不知耶？”乃笑携锄，搴生裾至墙角掘之，瓮口毕露，白镪充牣，指让生曰：“此何物也？而谓我不知耶？”生大喜，乃诡答曰：“既卿知之，亦复何秘？然置此终非长策，不如运而藏之为是。”柿姑笑曰：“然。”两人竟夜运取，共计五千金有奇。柿姑谓：“得财但秘而不用，是守财奴也，复何益哉！”乃渐出金置备产业。不数年，良田夏屋，居然素封矣。初，某公子为柿姑所侮，心时衔恨；既闻嫁生，且暴发义财，益羡且妒。爰贿剧盗，指生为窝藏，以图雪愤。时生果遵妻教读书，已入邑庠。柿姑以秋闱伊迩，督攻举业甚严。忽苍头喘汗来言，有县役持签到门，谓主人窝藏剧盗，立提候讯。生闻面色沮丧。柿姑让之曰：“君岂真窝藏者耶？何懦怯之甚也！”生曰：“奈何？”柿姑曰：“妾思此必仇人所嗾，断非畏避可以了事。君第挺身赴公堂，侃侃辨论，堂上官未必果不分皂白。万一愦愦，谁良谁莠，乡里自有公论。妾当鸣众绅衿，同上公词辨冤。如一畏避，则假反成真，转为仇人所笑也。”生闻，胆气顿壮，立愿赴邑辨白。柿姑乃自见来役，命之曰：“我家官人在家读书，素安分守法。今为仇人所嗾，横被盗诬，既蒙邑宰提讯，理合前去辨白。今将官人交汝，好为照拂，大钱十千，聊备不腆。俟无事回家，当另犒赏。如妄恣鱼肉，九阍虽遥，勿谓我女流不能披发上叩也。”初县役所望甚奢，今见柿姑容光照人，且复语言刚决，料非善弱，只得唯唯听命。生既至县，暂寄囹圄，邑宰并不讯问。柿姑不时使人探视，待至十日，更不能耐。乃折柬遍招绅衿，肆筵设席。席罢，柿姑于屏后白所求，众人彼此相视，默无一语。柿姑知众无能为助，不禁浩然长叹，含泪归房。乃自走笔具词为夫辨冤。翌辰，遣仆赍呈邑宰。中有联云：“将错就错，参乎几误杀人；以讹传讹，回也岂真霸产。”宰见词叹赏，立提生面讯。既问：“汝同乡有蒋九成上舍，曾识其人否？”生叩首对曰：“蒋上舍即生外舅。”宰改容起立曰：“上舍固吾师也。然则汝妻即上舍之女，无怪立言得体也。”遂以柿姑所上之词付生阅之。即日出生于狱。邑宰某公，固长白人，父官都统。柿姑之父少以诸生纳粟太学，应试京兆，都统延课其子，即某公也，今由笔政授邑宰矣。柿姑襁褓失父，九岁失母，儿时仿佛闻母言“汝父曾在京授徒”，而不知即公也。生归述公语，柿姑大喜，属生衣冠往谢。公于师谊最为惓惓，越日枉驾答拜，并请见柿姑，问师身后事甚详。闻柿姑终鲜兄弟，不胜叹息，并遗以锦段笔砚等物。临行，柿姑谢且请曰：“寒家赖公袒荫，幸免覆盆。顾平日与盗无仇，是必有人指使。尚求研究昭晰，幸甚！”公点首笑诺。归署，果提盗研讯，初不肯吐，搒之，乃供称为某公子所嗾。公怒，飞签提究。某大惧，诣生谢过，并求关白，愿以千金为寿。生辞曰：“窝藏剧盗，罪名匪轻，诬人者应自坐之，复有何说！”某益惧，渐增至三千金。生入以问柿姑，柿姑笑曰：“破悭囊助君膏火，计亦得，质告公当无不诺。且冤宜解不宜结，怨者以德遇之，善莫大焉。顾小人多反复，必先令彼输金，而后为道地，乃万全也。”生曰：“善。”出以告某，大喜称谢。即日，果辇金以献。生诣公，备告所以。公喜诺曰：“我方为君筹膏火资，而苦无法，若此甚善。”某幸免究，深感生德，前隙尽捐。自是，公常召生至署论文，夫人亦时与柿姑来往。公尝问柿姑：“贤妹，前词谓回也霸产，典出何书？”柿姑掩口笑曰：“妹子俭腹荒疏，以‘参乎杀人’无对，因忆《聊斋志异》载有原壤控颜回一事，姑戏拈凑塞责。原属一时急就，既拟用拾尘故事，将‘霸产’改‘盗食’二字，以业已缮好，懒再涂鸦，果为大方家所笑。”公赞曰：“《志异》虽小说，将来必传。足见贤妹无书不窥。霸产二字较盗食为新鲜，不改何害！”柿姑感婶教养，迎其母子同居。后生成进士，官部曹；椒哥领乡荐，官中翰；公由邑宰荐擢楚抚。彼此以通家之谊，休戚常相关焉。
里乘子曰：幸生待还遗金，柿姑掷还缠臂金，一介一贞，的是天生嘉耦。义财必待柿姑掘发，天赏生之介，实天赏女之贞也。或谓婶为幸生所愚，不知生初固无愚婶之心，而婶忽启疑团，迫成夫妇者，亦天使之，非生愚之也。顾生闻婶穷问，但含糊不辨是非，即此足见其黠，固无足怪；惟睹柿姑掘财，犹诡答不肯质言，则黠而近于诈矣，吾无取焉。若柿姑天性英爽，观其斥责某公子与面命邑役之言，何等光照磊落！而破悭囊以助膏火，怨以德遇之，立论尤为谛当，真非寻常男子所能及！所谓“健妇持门户，终胜一丈夫”者，非耶？得妇若此，即不掘义财，吾决其家道必昌也。彼公子图人，几反自坐，输金获免，犹属幸事。祸人转以福人，射影含沙，徒劳心计，纨少年，当奉为殷鉴。邑宰某公，惓惓不忘师谊，存心甚厚。其适然来宰斯土，意者亦彼苍预为位置欤？不然，何其巧也？柿姑亦父名昭，幸生姓名，则予忘之矣。
活佛
江南某生，客游，舣舟江浒，登岸独自游览。信步至一兰若，阒其无人。见内殿壁板所画山水人物甚工，以手摩挲，不觉巧触其机，壁上门忽洞开。内有妇女数辈，正与髡奴掷倒为戏，瞥见生，叱问：“何人？”生大骇，急趋而出。僧徒三五人蹑迹驰追，将生挽回。生泣哀之曰：“乞师慈悲，恕我无知，誓不饶舌。”僧众叱曰：“汝自寻死地，尚望生耶？”一僧曰：“扼之便。”一僧曰：“扼之不如烹之，较易灭迹。”生闻而觫觳，料不能脱，再三哀之曰：“小生冒犯，自知无再生理。求师慈悲，赐全要领，其功德胜于浮屠合尖矣。”一僧曰：“我佛慈悲，姑念无知，其言也哀。将来送活佛生天，我辈可藉渔利，较为得计。”佥曰：“善。”遂将生发剃净，幽诸密室。饮以喑药，日给淡食，不入粒盐。百日，肌肤肥白如匏，且腰脚柔软，不能行立。乃于郊外架木为高台，谓某日活佛肉身，趺坐台上，涅槃示寂，藉火化以生天。举国男妇闻之，扶老携幼，不远而来。皆香花顶礼，瞻拜祈祷，一唱百和，舞蹈若狂。郊外距邑城密迩，邑令某公，健吏也。耳其事，率干役数人，微服自往瞷察。见台高丈馀，一僧戴毗卢帽，面白皙如满月，身披五色袈裟，趺足坐榻上，闭目泪涔下如雨。台下僧众百数十人，各执鱼钹、鼓磬、笙箫、琴阮，旌旛羽盖，循环旋绕，喃喃奉经礼忏。众男女从其后，同宣佛号，一体膜拜。台前后左右置薪刍，间杂旃檀纸帛，高等邱陵。待时至举火，送活佛生天。公谓：“活佛生天，复何流泪？岂尚有尘缘难割耶？”初固疑其妄，睹此益信。亟遣干役驰白主僧，曰：“邑侯闻活佛生天，欢喜无量。亲来拈香，谕众暂缓举火。”僧众素知公威严，不敢有违，亟含笑答曰：“邑主肯赐降临，为我佛之光，僧等曷胜荣幸，理合敬候。”公亟反署，盛设仪仗而至。僧众合掌前迎。公问：“活佛何在？”主僧笑指台上谓：“趺坐者即是活佛。”并详述其平日清修高行。公啧啧称叹，谓：“今日天刑，活佛生天，恐未能遽登极乐之界，暂请改期，何如？”主僧答称：“此活佛自订日期，未便擅改。”公笑曰：“活佛未曾留意宪书，下官忝主一邑，合为改正。明日天赦，生天最吉。请活佛在邑署暂住一夜，藉使署中细弱，得遂瞻拜。”主僧答称：“活佛功行圆满，即绝口不言，又肉体尊重，不便行动，碍难进署。”公笑称：“我自有法。”乃命健儿数人，将活佛舁至署中。僧众箝口相视，不敢阻止；又莫测公喜怒，殊切悬虑。活佛既至署中，公命安置内记室。夜半潜自研诘，见其涕泪交并，言动俱绝，心知有异。因问：“能作字否？”活佛点首。亟命将笔砚至。活佛胖软，臂不能举，惟以指蘸墨书纸上，历叙巅末。公阅之大怒，命活佛安心，药食调治，俟差愈，牒送回籍。翌旦，谕寺僧齐集台下，毋许擅离。又密牒骑尉、督营卒多人，乘僧等出后，围寺穷搜，果获妇女数人，所藏金珠衣物甚富。公至台下，僧众请迎活佛，公笑曰：“活佛有命，请主僧替代生天。”主僧大惧，跽称知罪求宥。公叱左右，将主僧缚掷台上。又指主谋助虐数人，谓当追配，亦命同缚掷台上，叱令举火。火烈风猛，一转瞬俱成灰烬。僧众环视，面如死灰。观者闻知其事，同声称快。公命将馀僧笞责，谕令蓄发归农。其妇女各归亲属。乃将寺改为义塾，即变易其金珠衣物，以资膏火云。
里乘子曰：髡奴托名三宝，无恶不作。兹以人命渔利，愈出愈奇。邑令某公请君入瓮，以其道还治其人，较西门令邺更为称快。传者逸其姓名，惜哉！
礼部书吏
