然而就当此时，杀文天祥的声音又在耳边响起。十二月初七这一天，司天台上奏“三台折”。这非同小可，这又是一个不吉天兆！难道妙曦和尚的谶语真的要应验？难道那个薛保住果然是什么真宗幼主，要劫得文天祥，靠文天祥辅佐改朝换代？
就在十二月初七，忽必烈想到，该是给文天祥作一个决断的时候了。但他仍踌躇不定，昨日还有本朝士子呈上一首诗，开篇即云：“当今不杀文丞相，君义臣忠两得之。”决断之前，他决定亲自出马劝降，最后再做一次努力。
十二月初八，文天祥被召至宫内。到得殿堂，见到忽必烈，文天祥揖而不跪。当初见伯颜、阿术和张弘范不跪，见阿合马和孛罗不跪，而今见忽必烈仍然不跪。这还了得，大殿两侧的侍卫厉声喝跪，文天祥怎么肯跪？他仍是“长揖不拜”。几个侍卫忽地上来，按住文天祥的肢体，强制他下跪，并用金棍击伤他的双膝。但他仍是倔然而立。在他两膝间挺立着的是不屈的意志，是一个民族的尊严和气节。
忽必烈觉得没必要再为此纠缠下去，便让通事传话说：“汝在此久，如能改心易虑，以事亡宋者事我，当令汝中书省一处坐者。”
文天祥站立着回道：“天祥受宋朝三帝厚恩，号称状元宰相，今事二姓，非所愿也。”
忽必烈问：“汝何所愿？”
文天祥从容作答：“宋无不道之君，无可吊之民，不幸母老子弱，权臣误国，用舍失宜，北朝用其叛将叛臣，入其国都，毁其宗社。天祥相宋于再造之时，宋亡，天祥当速死，不当久生。”
忽必烈再使通事传话：“汝不为宰相，则为枢密。”
文天祥立眉道：“一死之外，无可为者！”
文天祥当然知道这是他最后一次改变命运的机会，但他毅然决然地彻底关上了生的大门。
忽必烈命文天祥退廷。文天祥刚去，便有廷臣上奏：“天祥不愿归附，当如其请，赐之死。”忽必烈仍是犹豫不决。麦术丁急了，趋前力劝道，文天祥在宋人中的号召力，本朝将帅无人能比，而今匪患未绝，如果把他放了，他必回江南，必号召天下，必为国家大患，不如从其所请，以绝祸根。
麦术丁的担忧并非夸辞，宋亡后，南方各地的反元暴动此起彼伏，前有江西都昌白莲教、福建漳州畲族山寨、云南乌蒙彝族部落等起义，文天祥死后第二年，至元二十年（1283）三月，广东新会的林桂芳、赵良玲聚众过万，立“罗平”国，建“延康”年号；九月，广东人欧南喜在清远称王，建元称号，设置官署，众号十万，增城蔡大老、钟大老、唐大老等起兵响应；十月，又有建宁路黄华举事，聚众十余万，军士剪发文身，号“头陀军”，用“洋兴”五年年号。此外，这一年元廷为进攻日本征调繁苛，激起民变多达二百多起。
忽必烈乃千古大雄，他所以不杀文天祥，皆为雄霸天下考虑，而今他别无选择，终于允准了宰执们的奏请。
当晚回到兵马司监狱，文天祥深知大限已到，取出了这年春天就写好的绝笔《自赞》。这首《自赞》因藏在床褥间，幸未被麦术丁派来的人搜走。《自赞》曰：
孔曰成仁，孟曰取义。
惟其义尽，所以仁至。
读圣贤书，所学何事？
而今而后，庶几无愧！
此赞足可反照自己的一生，信能为后世认可，带着它慷慨赴刑，应是死而无憾了。
“公之成仁取义，矢志于韦布弦诵之日，非绝笔自赞于衣带之日也。”回望一生，当爱读忠臣传的他，面对乡贤祠供奉着的欧阳修、杨邦 、胡铨遗像，立下了“殁不俎豆其间，非夫也”的人生信仰，从此便以救社稷、正天下为己任，忧国忧民，法天不息，在官场上坚持真理，激浊扬清，去恶向善，与权奸作坚决的斗争；在外族入侵时忠心报国，赴汤蹈火，以图复兴，被捕后面对刀斧鼎镬仍不屈不挠义无反顾。为了国家、民族的安危和尊严，他甘愿弃荣华富贵如敝屣，历尽千百艰难、困苦、危机和挫厄，始终持志守一，践力践行着自己的人生信仰，追求着大忠伟节的人格理想。他坚持到了最后，他胜利了。现在，他一生最耀眼的时刻就要到来了。
对于死，不要说为了国家和民族的尊严大义凛然赴死，不要说血书青史光照千古的死，就是寻常之死，他也是超然以对的。二十多年前，外祖父曾珏临终时，他向朝廷告假守在床侧，外祖父对他说：“形神合则为人，吾形惫久矣。今腰足如断，心火益燥，神且游散。居常谓不识死，死则如是。”又说：“死生如昼夜，不足多憾。”说完，饮三口酒，呼三声“吾真去矣”，安然而逝。他完全赞同外祖父的生死观，认为人是由浑浑元气造化而来，“譬之生物，松一类也，竹一本也，或千焉，或万焉，同时而受气也”，人生不过是一股气的聚积，人死不过是复散为气。所以他在给祖父写的墓志铭中说：“阴阳魂魄，升降飞扬，气之适至，虽梦寐莫适为主。公幽明隔呼吸，而从容若此。世间言死者不少，此非尝试事，臆度料想，靡所依据。公去来一息，实天祥所亲见，道之粲然，莫此深切。”
这一夜，他也不会不想到他的对手和敌人，尤其不会不想到他深恶痛绝的误国权奸。他不会不由自己的死想到他们的死。丧师辱国的大奸贾似道是怎么死的？德祐元年（1275），京城学生和朝官把他轰下了台，强烈要求处死他，由于太皇太后竭力庇护，只官降三级，先是命去绍兴为其母守丧，但绍兴闭城以拒；又让去婺州（浙江金华）安置，却被婺州民众赶走；再谪居建宁府（福建建瓯），又因怕这个理学之乡不容而作罢。无奈，最后将他贬为高州团练使。绍兴府县尉郑虎臣自领押解他的差使，押送途中，想着法勒逼折磨他，还命轿夫唱歌嘲骂他，并多次提醒他叫他自杀。到了漳州城南的木棉庵（今福建龙海县境内），贾似道熬不下去了，便服了脑子，就当他腹泻如厕时，早已按捺不住的郑虎臣闯了进去，揪住他的前襟，提起他的身体，往地上猛掼数下，“为天下杀贾似道”。还有那个蓝脸丁大全，他是怎么死的？他被罢相后被流放海岛，路经藤州（今广西藤县）时，亦被押解官毕迁挤入海中溺死。
够了！不管是横死的贾似道和丁大全，还是董宋臣、吕师孟、留梦炎、黄万石、陈宜中、贾庆余之流，这些奸佞小人，这些民族的罪人，这些士子的败类，他们无论是横死暴死还是病死老死，都为人所不齿，都将被钉在历史的耻辱柱上，被唾骂千古，遗臭万年！
与这些人相比，文天祥如立泰山之巅，北斗之侧。
想到自己渴望已久的死期将至，他心中会涌起奔放的豪情，甚至是幸福的波涛吗？
《论语》曰：“志士仁人，无求以害仁，有杀身以成仁。”《孟子》曰：“生，我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。”文天祥将以“成仁取义”，以自己的鲜血和生命践行圣贤先师的教诲。对此，他在《自赞》小序中说得真切：“吾位居将相，不能救社稷，正天下，军败国辱，为囚虏，其当死久矣。顷被执以来，欲引决而无间。今天与之机，谨南向百拜以死。”
这一夜，他把《自赞》夹系在衣带间，和衣躺在了床上。
文天祥多次求死，多次预感死期已到，但都被它闪过了。而这一次，它应约而至了。
第二天，至元十九年（1282）十二月初九，元廷如临大敌，大都城内戒备森严，一队兵士来到兵马司监狱，在四周布下警戒。监斩官带领行刑队和军乐队随后抵达。文天祥被囚三年多，等的就是这一天。他欣然对狱吏说：“吾事了矣！”
宣谕使跨进土牢，向文天祥宣布了死刑。这时，外面金鼓齐鸣，在军乐声中，狱吏脱下文天祥的儒巾，给他戴上了黄冠和枷锁。
文天祥荷枷迈出牢房，上了囚车，走到街上。当年“体貌丰伟，美皙如玉，秀眉而长目，顾盼烨然”的他，已被折磨成一副白发疏落、苍老病弱的模样。但他仪态凛然、从容不迫，浑身上下都透射出士可杀不可辱的浩然正气，透射出富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈的浩然正气。
文天祥早已为自己拟好了赴刑的长歌。他在萧萧寒风中且歌且行：
昔年猃狁侵荆吴，恃其戎马恣攻屠。
忠臣国士有何辜，举家骨肉遭芟锄。
我宋堂堂大典谟，可怜零落蒙尘污。
二君之海不复都，天潢失散知有无。
衣冠多士沉泥涂，齐民尽陷敌版图。
我为忠烈大丈夫，诗书礼乐圣贤图。
竭心罄力思匡扶，驱驰岭表万里途。
如何天假此强胡，宗庙不辅丹心孤。
英雄丧败气莫苏，痛哀故主双眸枯。
今朝此地丧元颅，英魂直上升天衢。
神光皎赫明金乌，遗骸不惜弃草芜。
谁人酹奠致青刍？仰天长恨伸呜呼！
他怀着对故国和故国君民的深挚感情，抒发着对国家沦丧民生涂炭的悲愤、痛苦和不甘，抒发着忠烈大丈夫以死报国的民族节操和坚定信念。
囚车上的文天祥气宇凛凛，且歌且行。所经之处，街道两旁观者如堵，数以万计，一队队背弓执刀的兵士骑在马上来回奔驰，严加防范。观者看到文天祥的模样，听到他的吟诵，想起他的故事，无不感叹流泪。宣谕使见民心如此，一遍一遍地大声宣说道，文丞相是南朝忠臣，皇帝叫他当宰相，他不做，只能随其所愿，赐他一死，这不是他人可比的。
刑场设在柴市，到达刑场，四周早已密密匝匝聚满了市民。宣谕使连忙把沿途说的话又宣叙了几遍。
文天祥站定后，神情自若地问近旁观者，哪是南方？观者告之，文天祥即面南而拜，口中道：“我宋列圣在天之灵，愿俾天祥早生中原，遇圣明之主，当剿此胡以伸今日之恨！”
等文天祥拜毕，宣谕使问他：“丞相今有甚言语？回奏尚可免死。”
文天祥断然道：“死则死耳，尚何言！”
说罢，便索要纸笔。话音刚落，就有人奉上。文天祥早已成竹在胸，提笔挥就七律二首：
昔年单舸走维扬，万死逃生辅宋皇。
天地不容兴社稷，邦家无主失忠良。
神归嵩岳风雷变，气吞烟云草树荒。
南望九原何处是？尘沙暗淡路茫茫。
衣冠七载混毡裘，憔悴形容似楚囚。
龙驭两宫崖岭月，貔貅万灶海门秋。
天荒地老英雄散，国破家亡事业休。
惟有一灵忠烈气，碧空长共暮云愁。
国已不存，但一片磁心犹指南方；英雄虽死，而一腔忠烈将与天地同在。
写完，掷笔于地，面南而坐，引颈受刑。时年四十七岁。
元廷主撰的《文天祥传》评说道：“观其从容伏质，就死如归，是其所欲有甚于生者，可不谓之仁哉！”
观者里有人哭出了声，继而哭声蔓延到大街小巷。然而不光是悲，还有自豪和欣慰，“南人留燕者，悲歌慷慨相应和，更置酒酻丞相，更相慰贺”。还有钦佩和赞扬，北人写诗颂曰：“元归凛凛有生气，南北人夸姓氏香。”
就当屠刀落下血光飞掠之时，一阵急骤的马蹄声匝地而至。原来是忽必烈急下停刑的诏书送达，但为时已晚，一切都无法挽回。
忽必烈大悔，次日临朝时，他拍腿顿足道：“文丞相，好男子，不肯为吾用。一时轻信人言杀之，诚可惜也！”
邓光荐写的《文丞相传》也记述说，赵与禀与文天祥相邻关押，当时，这位宋宗室、翰林学士“闻门外弓马驰骤声者久之，人竞穴窗窥，乃是出丞相。顷之，又闻驰骑过者。及回，乃闻有旨，教再听圣旨，至则已受刑”。
有人说：“宋之亡，不亡于皋亭之降，而亡于潮阳之执；不亡于厓山之崩，而亡于燕市之戮。”文天祥一死，宋才彻底地灭亡了。
文天祥就义这一天，雾霾蔽日，呼啸的大风扬飞沙石，天地一片晦暗，相对咫尺不辨。宫中也是秉烛而行，百官入，也要秉烛前导。元廷绷紧神经，昼夜紧闭城门，派兵士披甲在城墙上和街衢间巡逻，严令街坊不准来往，市民出行不许交谈。
这种天人共生的殊异气氛，极大地激发了人们的情感和想象，于是就演绎出了后续故事。
说是耆山的张真人这时正巧来大都，内心忐忑的忽必烈赶紧把他召入宫中，向他询问这阴晦天气与时事之间到底有着怎样的玄机。
真人点道：“此由陛下杀文丞相所致也。文公忠烈之志感通天地，贯彻幽明。及其将死，不胜愤恨，故其忿怒之气充塞天壤间，蟠郁不散，以至日色无光，阴霾昏暗。”
忽必烈叹曰：“吾亦悔杀此人，至今伤悼，噬脐无及。朕今以礼祭奠，赠谥厚爵，庶可解其幽明之恨。”
于是下诏令，封了文天祥一大堆头衔，如特进金紫光禄大夫、开府仪同三司检校、太保、中书平章正事、庐陵郡公，并谥号忠武。命王积翁把这些头衔写到神主牌上，洒扫柴市，设置祭坛，命文武官员前往祭祀。
岂料，丞相孛罗首开祭奠时，倏然间狂飙拔地而起，伴着飞沙走石，神主牌被卷到云霄之上，空中传来隐隐雷鸣，如恨怨之声，天色愈加昏暗。
众人个个骇愕万分，不知所措。这时真人又说：“文丞相留京七年（德祐皇帝投降七年），念念宋室，罔肯臣服，至死不易其心。今朝廷赠谥，若此必戾其生前之心，故其魂灵震怒，作此暴风，天地益为昏晦。可急易之。”
孛罗不敢怠慢，赶紧叫来王积翁，叫他把神主牌上文天祥的官位改写为“前宋少保，右丞相，信国公”，皆为宋朝所授。
如此再行祭礼。过后，果然风沙平息，天气转晴。
满城的人聚在街头巷尾议论纷纷，说，文丞相连死了都不肯受封号，生前怎么可能投降呢？
