二月二十七日，就是余元庆遇到故交这一天，沈颐家忽然来了个元兵，也是个姓刘的百户，是专管宵禁的。文天祥搞清了他的来路，想起元军实行宵禁，虽有老兵带路，但万一遇到巡逻的元兵怎么办？就问他，当官的有事要夜出，怎么才能通行？刘百户说，只要提着官灯，就可随意往来。文天祥看着刘百户手提的官灯，朝杜浒点点头。杜浒心领神会，当刘百户离开时便跟了出去，与他套近乎，把他拉到妓舍喝酒，让他稀里糊涂地同自己结拜为兄弟。夜幕落下，杜浒扔下钱让他在妓舍过夜，刘百户要杜浒也留下。杜浒面有难色，说改日吧，我随丞相在此，要我玩，须等到夜晚安置丞相睡下，我才好出来。杜浒便约他后天晚上再来。杜浒说：后天晚上来，只怕宵禁不许夜行。刘百户忙说：我送你灯，派小番跟着你，不妨事，你尽管按时来好了。杜浒再三叮嘱一定要叫小番把官灯按时送到。
船有了，向导有了，宵禁期间夜行的官灯也找好了。事不宜迟，文天祥决定二十九日夜间行动。他派出两人先到船上去，约好在甘露寺下等候。
到了二十九日，大家早早做好了夜间行动的准备，不料到了午时，元军突然命令文天祥过江去瓜洲，从瓜洲启程北行。元军催得还很急，因为贾余庆和刘岊等人已经都去了瓜洲，文天祥和吴坚不住在府治，最晚接到命令。如果听命过了江，十日来的苦心筹措都将前功尽弃，逃脱后再举抗元义旗以图复国兴邦更是无从谈起。没有别的办法，文天祥决心抗命，他推托说时间已晚，来不及收拾，要求明日再与吴坚渡江。幸而元军没有怀疑，答应了他的要求。
刻不容缓，今夜必须逃走！
文天祥与随从共十二人，除了先上船的两人，还有十人，一起走目标太大，必须分头行动。去江边要经过向导老兵的家门，就分出三人，先去老兵家等候。
对于甩掉小鬼缠身的王千户，文天祥自有办法。当晚他摆酒设宴，说一为辞别乡土，二为酬谢房主沈颐，请王千户作陪。一切如愿进行，席间沈颐被灌得大醉，接着王千户被灌得不省人事。为何让沈颐先醉再灌醉王千户？文天祥是怕沈颐日后受到牵累。
在王千户的如雷鼾声中，文天祥等七人换了衣服准备出发。谁知又起变故，先去向导老兵家等候的一个随从急匆匆跑来，说不好了，老兵变卦啦。怎么回事？原来，老兵喝醉了倒在床上不起来，他老婆问来家中的这三个陌生人是什么人，老兵闭口不答，他老婆说要唤起四邻来问个究竟，现在留下的二人正同他老婆周旋呢。这一听就明白，老兵是和老婆作局讨价还价呢。杜浒赶紧派人叫那二人把老兵架了过来，拉到文天祥面前，拿出三百两银子系在他腰间。老兵想的就是这个，顿时笑眉笑眼醒了酒，答应带路。
杜浒把老兵藏在屋里，自己站在门外等候刘百户手下的小番。二更时分，果然来了一个提着官灯的半大小子。杜浒急忙喊出老兵，带上小番就走。文天祥闪身跟出了门，随从们也一个个自黑暗里跟上。春夜乍暖还寒，路旁人家的灯火在身边匆匆闪过，因为有官灯提照，一气穿过了三四条小巷，都无人查问。到了人家渐尽处，杜浒给了小番一些银子，要他先回去，把灯交给自己，约好明天到某处把灯还他。这小番十五六岁，没什么见识，刘百户支使他来送官灯，也没说是要去妓舍，要去哪里他并不知道，拿上银子就回去了。
杜浒提着灯，和老兵走在前头，众人跟行，眼看出了市区，却又虚惊一场。在市井尽头，元军把十来匹马拴在路口，设了哨卡。余元庆潜行到前面，发现守卡元兵都睡了，就向众人招手。文天祥一行十余人悄悄上前，一个一个踮着脚尖绕过马群，岂料警觉的马群突然骚动起来。一旦惊醒了元兵，那还了得，所有的一切将皆成泡影，文天祥的心猛然抽紧，拔出匕首藏于袖中，随时准备自决。所幸元兵睡得很死，马的动静也不大，他们侥幸又闯过一关。
一踏上荒凉的野地，众人就甩开脚步紧赶了一阵，不多久便赶到江边的甘露寺下。
把老兵打发走，众人回头都来找船，但近看远看都不见船的踪影。众人愣住了。是出什么意外了吗？是余元庆的朋友爽约了吗？江边一片空旷，如果天亮前走不了，必会落到循踪追来的元军手里；那时就是上了船，光天化日之下恐也难逃巡逻船的阻截。怎么办？众人都焦灼不堪。
余元庆决不相信他的朋友会爽约。他不顾水寒刺骨，撩起裤管和衣襟，跳入水中沿江岸往僻静处去寻找。
文天祥伫立江岸，望着沉重的夜幕，做了最坏的打算。他有一首《候船难》表达了当时的心境：“待船三五立江干，眼欲穿时夜渐阑。若使长年期不至，江流便作汨罗看。”此刻正是度时如年，他又抽出匕首，以备元军追来就自杀。转念又不忍自残身躯，又想如元军追来就投入大江，学屈原葬身清流。
江上似有小船驶来，接着传来扣人心弦的橹桨之声。余元庆涉水寻了一二里，终于把船找来了。这是一条贩私盐的船，先期派上船的两人怕被发现，让船停在了一处隐蔽的地方等候。
又是一次绝处逢生。文天祥一行上了船，立即向上游驶去。众人松了口气，只盼船划得更快些。岂料拐出江湾，但见江岸停满了元军的船只，绵延数十里，打梆唱更，气焰很盛。他们的小船无路可走，只好一路硬着头皮从元兵的船旁经过，此时如有人查问，后果又难预料。
小船驶得步步惊心，众人担心的事终于发生了。船到七里江，忽遇元军的巡查船，船上元兵喝问道：“什么船？”这边的艄公回说是“河豚船”。元兵不信，大声诈道：“是歹船！”意思是奸细船。这一诈又把众人惊出一身冷汗。说话间巡查船就往前靠。又不能不说是侥幸，此时正逢江中退潮，巡查船搁在浅处动弹不得了。就像屁股后头点了一把火，小船飞驶而去。
惊魂甫定，江上忽转东南风，小船顺风而行变得轻快起来。艄公立船头且拜且祷，说这是“神道来送”。问是什么神，回是“江河田相公”。既得顺风，文天祥满以为五更就可到真州城下。哪知“江河田相公”帮忙不帮到底，船行半途风又停了，天色已亮，离真州还有二十余里。众人既担心元军的巡逻船追来，又怕被岸上的哨骑发现，都忧心如焚，一时间有的划桨，有的撑篙，可以拉纤的地方上岸拽缆拉纤，能上手的都上手。真州的城楼已隐约可见了，可船急不如人心急，真个是“自来百里半九十，望见城头路愈长。薄命只愁追者至，人人摇桨渡沧浪”。
到了距城门五里地的江边，众人谢过艄公上了岸。真州的城壕是通往长江的，涨潮时小船可从长江直抵城门下，可此时已退潮。真州城外一片荒凉寂静，途中遇到几个人，一看他们这般模样，就提醒他们要小心，说昨天早上还在这儿撞到了元军的哨骑。众人的心又一紧，纷纷加快脚步，唯恐元军的追骑猝然而至。还好，直到城门下，也没发生什么意外。
众人一颗心落了地，随从仰头对城上的宋兵高喊：“快快开门，文丞相在镇江走脱，径来投奔真州！”
文丞相是个什么样的人，城中将校无人不知。守将苗再成得报又惊又喜，亲率将校出城相迎。
文丞相是个什么样的人，城中百姓也久有所闻。当其一行入城后，聚观者夹道如堵。
此时此刻，文天祥猛然想起苏东坡所说“被天津桥上人看煞”的情景，又想起二十年前自己中状元赴状元局时的盛况，一时慰喜莫名，尤其是看到满城汉冠服饰，更是激起了劫后还乡之情，心头奔涌着“重睹天日”的欢欣和兴奋。
经历了重重艰难险阻，文天祥终于逃出虎口，回到宋军守土。脱险的整个过程，文天祥用《脱京口》组诗作了详尽描述。组诗由《定计难》、《谋人难》、《踏路难》、《得船难》、《给北难》、《定变难》、《出门难》、《出巷难》、《出隘难》、《候船难》、《上江难》、《得风难》、《望城难》、《上岸难》和《入城难》十五首组成，诗名均落在一个“难”字，诗前均有纪实小序。
一个“难”字，饱蘸着喜怒哀乐悲恐惊的生死体验，折射出了执着的信念和坚定的意志。
文天祥被安顿在州衙的清边堂。稍事休息，苗再成把他迎到州衙，请他向真州的将校和幕僚讲述他们急切想知道的临安的消息。
真州与临安不通文书已有数月，对朝廷投降、临安沦陷虽有所闻，却不知就里。当文天祥讲述了他的所历所感后，苗再成及在座无不血热泪流，言辞激烈，发誓要杀敌复仇。
苗再成慷慨激昂地说：“两淮兵力，足以复兴，惜天使李公（淮东李庭芝）怯不敢进，而夏老（淮西夏贵）与淮东薄有嫌隙，不得合纵。得丞相来通两淮脉络，不出一月，兵连大举，先去北巢之在淮者，江南可传檄定也！”
文天祥问：“如两淮合纵，如何用兵？”
苗再成兴冲冲地把酝酿已久的谋划和盘托出，他说：“先约夏老以兵出江边，如向建康之状，以牵制之。此则以通、泰军义打湾头（扬州东北），以高邮、淮安、宝应军义打扬子桥（扬州南），以扬州大军向瓜洲。某与赵刺使孟锦，以舟师直捣镇江。并同日举，北不能相救。湾头、扬子桥皆沿江脆兵守之，且怨北，王师至即下。聚而攻瓜洲之三面，再成则自江中一面薄之。虽有智者，不能为之谋。此策既就，然后淮东军至京口，淮西军入金城（江苏句容北）。北在两浙无路得出，虏师可生致也。”
他的图谋是，统合两淮宋军连兵大举，由淮西牵制建康元军，淮东各军对敌重镇围的围、打的打，得手后再围歼瓜洲阿术本营，于此哪怕阿术再有雄才大略，恐也只能徒叹奈何了。两淮肃清后，再定两浙，那时连元军的后路都给断了。
这是一个无法实现的计划。为什么？不说别的，就说夏贵，拉他一道干是万不可能的，这还不是说他与李庭芝早有矛盾，而是他已于二月二十二日投降了元军，不但自己投降，还想拉知镇巢军（安徽巢县）洪福投降，因未得逞，他就亲领元军骗开城门，杀了洪福全家。由于消息闭塞，苗再成无从得知此情。
然而这无疑又是一个于兵道于现实都清醒的谋略，并恰与阿术的下一步攻略针锋相对。夏贵举淮西诸城投降后，阿术的对手就剩下了李庭芝把守的扬州，他正调动元军断其援军、粮道和退路，同时把各据点宋军分割开来各个击破，最后逼剿李庭芝。
文天祥自然也不知夏贵降元，当听了苗再成的谋略，顿时喜不自禁，这不仅在于他从苗再成的沙盘中看到了宋军尚存的实力，看到了扭转整个时局的希望，而且这个谋略也与去年九月他出知平江府前提出的“仿方镇以建守”，变分地而守为联合进攻的建议相契合。文天祥的激动与迫切之情从他的诗中不难看出：“清边堂上老将军，南望天家雨湿巾。为道两淮兵定出，相公同作歃盟人。”
事在国家复兴，文天祥立即秉笔急书，给李庭芝和夏贵各写一信。苗再成也各写信附后。继而经商议，文天祥又给朱涣、姜才、蒙享等诸将及各州知州写了信，相约共举复兴大计。苗再成同时四面派人去说明其方略。
快哉，快哉！逃跑途中积压在胸中的阴霾一扫而空。真个是酣畅淋漓呀，自进入元营谈判以来从没有像今天这样痛快过，以至自揭竿勤王抗击元军以来还从没有像今天这样痛快过，以至自二十年前考中状元入仕以来还从没有像今天这样痛快过！
希望也搅沸了苗再成的一腔报国热血。第二天来清边堂时，他从袖筒里取出一幅李龙眠画的汉苏武忠节图，请文天祥题诗。文天祥自小就崇拜一身正气、躬忠体国的义节之士，发誓要做他们那样的人，苏武是供奉在他内心祭台上最为耀眼的一个。目睹此图，遥想苏武穷边，霜鸿夜渡；近看国事艰危，遍地烽烟，自然是“抚卷凄凉，浩气愤发，使人慷慨激烈，有去国思君之念”，诗思缘情大发，一口气连写七律三首，题于卷后。第一首有句云：“烈士丧元心不易，达人知命事何嗟。生平爱览忠臣传，不为吾身亦陷车。”第二首有云：“忠贞已向生前定，老节须从死后休。”“甘心卖国人何处，曾识苏公义胆不？”第三首有云：“铁石心存无镜变，君臣义重与天期。纵饶夜久胡尘黑，百炼丹心涅不缁。”文天祥的爱国志向与苏武，与苗再成是息息相通的。
苗再成走后，文天祥仿佛站在了高山上，向北看，只见贾余庆等几个可怜虫在灰暗昏蒙的道路上踽踽而行；向南望，但见千千万万忠义军民翻卷云旌呼啸奋起。文天祥自幸亦自豪，又挥笔写下新的诗行：
公卿北去共低眉，世事兴亡付不知。
不是谋归全赵璧，东南哪个是男儿？
逃脱之路一直与随时准备自决的匕首同行，如今一条命在刀尖刃口闯荡了过来，不是为一己争口气，而是要为抗击强虏，匡扶正义，为复兴赵宋江山重整旗鼓大干一场。
然而世事难料！次日，即三月初三早晨，文天祥一行随陆、王二位都统出小西门巡视城防，不料二位都统突然转身打马急回城中，闭上城门，把文天祥一行关在了城外。
这是怎么啦？猝然而至的变故让毫无察觉的文天祥惊愕得目瞪口呆。
