当时朝官俸禄优厚，社会上奢侈之风盛行，且表里不一的假道学泛滥，士子一旦入仕很容易被卷入豪奢的生活方式。但要说文天祥生活豪奢却不可信。一是其根据除此一句外再无资料或佐证；二是文天祥追求内圣外王的完美人格，并以一生的坎坷和苦难证明自己是个心口如一的人。事实是文天祥极重视操守的修行，他在给欧阳守道写的祭文中写道：“其持身也，如履冰，如奉盈，如处女之自洁……海内以为名儒，而学者以为师。”这是他的榜样，也是他自身修持的写照，因此他就像他在《纪年录》里说的：“予于山水之外，别无嗜好。衣服饮食，但取粗适，不求鲜美。于财利至轻，每有所入，随至随散。常叹世人，乍有权望，即外兴狱讼，务为兼并。登第之日，自矢之天，以为至戒。故平生无官府之交，无乡邻之怨。闲居独坐，意常超然。虽凝尘满室，若无所睹，其天性澹如也。”真实的文天祥应该是生性淡泊，生活俭朴的，以至就像刘岳申在《文丞相传》中说的，文天祥被捕后，元兵抄他家时见其家境清俭，不觉肃然起敬。
此处还可讲个故事。从文天祥家去庐陵县城途中的冷水坑，有一家旅店，店主胡翁做了个梦，梦中有龙蜕爪于店门外的巨石上。梦后当天，赴白鹭洲书院读书的文天祥路过此处，恰好在石头上坐下来换鞋。胡翁便上前请他吃饭，问长问短。文天祥见他过于殷勤，问其故，胡翁便告知以梦境，并说，先生他日必富贵，到时候但愿垂怜我家。文天祥只得点头应诺。从此，凡文天祥家人路过冷水坑，必在胡翁店中吃饭，逢年节胡翁夫妇去文家，文家总要送他们许多东西。十多年后的咸淳六年（1270），文天祥由知宁国府（安徽宣城）调任京官，返家途中带家眷又到胡翁店歇脚吃饭。胡翁见他做了大官，要他兑现承诺。文天祥让他在行李担中任选一担。胡翁就选了一担，打开一看，竟然全是扇子，顿显纳闷失望。文天祥见状说：这是外地土产，是乡里友人所送，你用不着，可另选一担。胡翁推托，就按扇价折钱送给了胡翁。胡翁为何纳闷失望？他大概以为知府大人的行李担中必是金银细软，却不想文天祥这般清廉。
时光过得说慢也慢，说快也快。自就职秘书省正字以来，一晃一年半过去了。在这段相对安定的日子里，文天祥的心里却不痛快。
有一次，一个自号金钩的相士来到位于糯米仓巷的秘书省馆所，扫了一眼在座的众馆职，说：“末座一少年最不佳，官虽极穹，然当受极刑。”问他何出此言，他说此人“顶有卷发，此受刑之相，无得免者”。金钩相士指的就是文天祥。不管他这么说的根据是什么，起码他从文天祥的身上捕捉到了某种气息。这种气息就是文天祥的不痛快。文天祥听得金钩相士的话也并不否认，还说自己曾十余次梦见无数的髑髅在自己的身前身后滚动。
在这一年多的时间里，虽说蒙军在鄂州等前线退兵后，边事还算平静，但官场的腐败和黑暗不能不让他堵心。他诚信刚介，处处以理想人格规约自己，眼中揉不得沙子，身边时时发生的龌龊事不会不激起他的义愤，不会不让他深感焦虑。而且，与他能真心交流的兄弟、尊长和友人相继离去，这让他陷入了深深的寂寞和孤独。
文天祥到朝中任职不足两月，弟弟文璧就离开了临安。文璧任临安府司户参军已满三年，按例应予调迁，经知临安府马光祖推荐，改任知瑞州新昌县。同在临安这段短暂的日子，兄弟俩得闲便在一起下棋和诗，谈天说地，游览山水名胜，心情十分愉快。临别时彼此恋恋不舍，彻夜长谈，文天祥写了一首《别弟赴新昌》相赠：
十载从游久，诸公讲切精。
天渊分理欲，内外一知行。
立政须规范，修身是法程。
对床小疏隔，恋恋弟兄情。
文天祥根据自己读书为官的心得，叮嘱文璧履新后，施政须存天理灭人欲，修身应知行合一，如此才能为官一任，造福一方。
在此之前，是江万里的离去。江万里是白鹭洲书院的创办人，欧阳守道的老师，文天祥素敬他学问宏博和正直的人品，自认是他的再传弟子。文天祥接到朝廷诏令时，江万里还在同签书枢密院事任上，文天祥还给他写了一封信，在信中讲了自己的志向，对国家的担忧，对朝政的失望，说自己的心事不与俗人言，对他说是出于对他的尊敬和信赖。文天祥以为来临安可多拜访他，岂料到临安上任时，他已早一步离开了临安。他因生性耿直，遇事敢于直言，时常触怒贾似道，这次也不知怎么得罪了贾似道，被罢免了同签书枢密院事的官职。
而后是左丞相吴潜的离去。文天祥反对迁都奏斩董宋臣那一年，吴潜因反对理宗立胞弟的儿子为太子，为理宗所怨恨。贾似道看准机会，想就此除掉吴潜，好独相专权，于是一边在理宗面前说吴潜坏话，一边指使侍御使沈炎和何梦然等人弹劾吴潜，说“忠王之立，人心所属，潜独不然”，诬陷吴潜“奸谋叵测”。这正中理宗下怀，遂将吴潜罢相，贬黜到循州（广东龙川）。贾似道听说吴潜到循州后带领百姓治水，受到拥戴，怕他东山再起，便指派武臣刘宗申到循州当知州，暗中加害吴潜。刘宗申去循州不久，吴潜突然死亡。吴潜死前似有预感，对人说：“吾将逝也，夜必雷风大作。”是夜果然电闪雷鸣，风雨交加。有人认为吴潜是被刘宗申毒死的。
文天祥上任时，吴潜已离开临安，而这次的离别却是阴阳之别，生死之别。想起当年乞斩董宋臣未得到吴潜支持，曾对他有过猜疑和误解，心中万分懊悔。得到凶信，文天祥恸从中来，作诗《挽湖守吴西林》致悼：
倾盖岁年晚，相知江海深。
春天思北树，夜雨话西林。
五岭生前梦，中原地下心。
英雄凋落尽，慷慨一沾襟。
想起与吴潜相交相知结下的深厚感情，想起平时对他的思念和谈论，想起他收复失地的愿望终成一梦带到了九泉之下，便不禁为只能徒呼英雄洒泪以祭而痛苦悲戚。
在朝廷的政治生活中，历来都存在着错综复杂的利害关系，矛盾冲突十分尖锐，相互斗争异常惨烈，这在末世朝代更是明显。在这种环境中，士大夫被挤压成了双重人格，或者趋炎附势，被腐朽的官场文化同化染黑；或者清正刚直，走到官场文化的对立面，而世路艰难，直者受祸，最后大多落到一个悲惨境地。
到京城任职后，文天祥耳闻目睹了吴潜和江万里被排挤，吴潜的支持者牟子才、刘应龙等人相继被逐出朝廷，与吴潜共同执政的饶虎臣、戴庆炣也被罢免，而得到升迁的都是些文天祥不屑之人，深感直官难做，直道难行。
文天祥对出来做官本来就犹豫不决，到临安任职后仍一直在做不做官之间纠结，听到吴潜暴死的凶信后，他自知无法混迹官场，再度萌生去意。
恰在此时，被贬出京的董宋臣又返回到了朝廷。
董宋臣当年是被贾似道逐出朝廷的。也唯有贾似道有这个能耐。
贾似道的父亲贾涉是宁宗时的重臣，于抵御金朝侵扰立过功劳。贾似道初因父荫得官，但使他真正发迹的却不是父亲，而是才色双绝的同父异母姐姐、理宗最宠的贾贵妃。他之所以深受理宗的器重，还有一个鲜为人知的秘密，早在端平三年（1236），理宗因饮糖霜水过量而患重病，官员汪之道趁机密谋让理宗当太上皇，实为退位。贾似道获知消息后密告其姐，贾贵妃赶紧转报理宗，理宗从速下手除掉了汪之道及其同党。贾似道助理宗解除了一场宫廷政变。
景定元年（1260）年初，鄂州解围，贾似道上表理宗：“诸路大捷，鄂围始解，江汉肃清，宗社危而复安，实万世无疆之休！”理宗需要的就是胜利，需要的就是他的家天下，需要的就是他的歌舞升平。他闻之大喜过望，慷慨犒赏守城将士，对“再造宋室江山”的贾似道更是奖颂备至，称他“为吾股肱之臣，任此旬宣之寄，隐然殄敌，奋不顾身，吾民赖以而更生，王室有同以再造”。其回朝时令文武百官轰轰烈烈出城郊迎，并晋升他为少师、卫国公。
贾似道权力欲极强，嫉妒心极重，登上相位后，凡是有可能妨碍他独揽朝政的人，无论是宰执、大将，还是外戚、宦官，他必欲排挤打击。他借鄂州之战赚足了资本，接着便大刀阔斧地做清洗工作。
当时丁大全和吴潜都被罢免驱逐，他眼中最大也是最难拔的钉子就是董宋臣。自丁大全被罢后，理宗对董宋臣更是百般宠用，百般庇护，对上书弹劾他的大臣不是置之不理，就是加以贬斥。这些大臣多是指斥董宋臣引妓入宫，败坏朝政之类，贾似道没那么傻，见吴潜主张迁都遭到理宗怀疑，董宋臣也怂恿迁都，便以此为突破口，一下子从政治上扼住了董宋臣的七寸，于景定元年（1260）四月顺利地把董宋臣逐出了宫廷。
然而，身边没有了董宋臣，理宗有太多的不顺心了。谁能像他一样为朕去禁苑赏荷花，一天之内就在那儿建起一座凉亭？冬天去赏梅，他在梅园建起一座亭子，当朕责备他劳民伤财，谁能像他那样得体地说是把荷亭移到了这里？谁又能帮朕找到唐安安那样的花中花，谁又能为朕欣赏花中花建造起那么富丽舒适的亭中亭？谁能像董宋臣那样体贴朕？理宗是太需要董宋臣了，当边警远趋缓，临安又沉迷于享乐的气氛中时，便于景定四年（1263）七月重召董宋臣入宫，任以内侍省押班，再做太监头子侍候自己，还委以主管景献府等一大堆职权。
文天祥正为吴潜之死去意徘徊，董宋臣此时又回来了，还主管景献府事，成了他的顶头上司，对他无疑是一个巨大的刺激。在他眼里，这个从头坏到脚的奸宦将使弊政百端的朝政彻底腐烂，将给国家社稷带来灭顶之灾。
忠奸不并立，水火不相容，想起三年多前上书乞斩此贼，文天祥不由得怒发冲冠，愤而再次上书弹劾。
这年是农历癸亥年，文天祥在他的这篇著名的《癸亥上皇帝书》中说：当年外侵起于内祸，而内祸起于董宋臣，此人“凶鸷残毒，不可向迩”，“倚恃权势，无所不至”，陛下不能因其小有才就用他，而应以汉唐宦官之祸作为镜鉴；不要信他的花言巧语，此人实在是心性残忍，京城老少皆以“董阎罗”呼之，“恐复用之后，势焰肆张，植根既深，传种既广，末流之祸，莫知所届”，伏望陛下“稍抑圣情，俯从公议”，收回成命。
文天祥表示自己决不与董宋臣同朝而立，这是没脸皮的事，但从国家利益着想，又不能不言而去。奏疏最后说：
蚍蜉撼木，自速齑粉，可谓愚甚。然臣方备位中朝，使其以厚禄糊口，坐取迁擢，岂不得计，而臣子所以事君正义为何？世道升降之大几，国家利害之大故，奈何坐而视之，噤不发一语，上负天子，下负所学，贻无穷羞？此臣所以不敢强颜以留，亦不敢诡辞以去，忘其婴鳞不测之危，以冀陛下万一听而信之。臣言得行，宗社之利也，臣之荣也。如臣之积忱，未足以仰动天听，坐受斧钺，九陨无悔！
士大夫以天下为己任，大是大非面前明知是“蚍蜉撼木，自速齑粉”，也不能坐视不管！
三年前乞斩董宋臣未被理会，这次也不要抱什么希望。事实也是如此，董宋臣此后再未离开理宗左右，直到死后，还被追封为节度使。
直如弦，死道边；曲如钩，反封侯。文天祥上奏后便打点行装，如无不测，就回庐陵老家。
贾似道却不想让文天祥弃官而去。他对文天祥两次弹劾自己的政敌大为振奋，认为文天祥有胆有识，可成为自己手中一颗有力的棋子。听说文天祥要走，他赶紧派人前来挽留，并在朝中斡旋，任命文天祥为瑞州（江西高安）的知州。
老谋深算的贾似道这回算是看走了眼。文天祥早晚要与他发生冲突，成为他眼中的一颗钉子。
