七月初八清晨，灵柩出殡，丧事终了，张家宴请宾客。张复礼带着钰龙，挨着桌席给宾客们下跪、磕头，表示谢意。宾客们以利市相赠，称丧家“进财”。散席之后，父子二人伫立门前，低头恭送客人。客人们一个个都走了。龙法胜也在得到丰厚润资之后，带上棺木前竹竿上那块风干了的猪肉，向丧家告辞。
“龙师傅，真不晓得该怎么感谢你啊！若不是你法力高超，复礼就见不着先父最后一面，连尽孝的机会也得不到。这‘封臭’的法事，既劳神，又伤身，着实是辛苦你了。这些天事情多，没能好好犒劳你。现在忙过了，你就带着火儿在这里歇息几天吧！”张复礼挽留龙法胜。这样，也可以把火儿留下来。
“多谢了，少老板。今夜我无论如何都得赶回去。”龙法胜说。
“龙师傅，我是真心实意留你们师徒啊！爷爷走了，龙儿心里闷，也想火儿陪着他说说话。”张复礼说着，问龙儿：“龙儿，你说是吗？”
“是的。”龙儿说：“火儿哥，你就和师父留下来吧！”
“龙儿，你我弟兄要谈心有的是日子，今夜实在是没得空。”火儿说。
“我是实在脱不开身。”龙法胜说出了必须回转的理由：“铁猪潭的一堂傩愿，还等着我去还，选好的日子，明天一早必须赶到。”
眼睁睁看着亲生骨肉离去，张复礼感到无奈：“既是如此，我也不便强留。请稍等，我派顶轿子送你们师徒。”
龙法胜听说要派轿子，连声谢绝：“不必了！不必了！这么几步路，我们哪天不走，走路走惯了的人，坐在轿子里反而不自在。”
“那我就失礼了。麻眼夜黑的，俩师徒好走！”张复礼见龙法胜推辞，也就不坚持派轿子了。他虽是对龙法胜说话，眼睛却在睨着火儿。
“请转告老夫人多多保重。”龙法胜说。
火儿也对张复礼说：“请同年爹转告同年奶奶，她老人家多多保重。”
火儿的一句话，讲出了张复礼的眼泪。他两手搭扶着火儿的双肩，久久地凝视着那双酷似自己的眼睛。接着他又把火儿揽到自己的胸前，用一只大手，轻轻地抚摸着那长着一头乌发的脑壳。好半天，才搜寻到一句自认为最得体的话：“伢儿！难得你的一片孝心。”
张复礼说着，便往衣兜里掏，掏出了一样东西，在手心里攥着，而后把那东西摁在了火儿的手板心里。
“不！不！”火儿连声说。
“伢儿，听话，拿着吧！”张复礼说着，把火儿的手板捏了拢来。
龙法胜发话：“同年爹爹看重你，恭敬不如从命，你就拿着吧！”
“多谢同年爹爹！”火儿捏着手板，对张复礼深深地鞠了一躬。
张复礼领受着火儿行礼。他再次感受到了片刻的陶醉，一种做父亲的陶醉。刹那间，他稳住心神，对火儿叮嘱道：“去吧！好好同师父学道艺。”
龙儿看着眼前的事，心里好不是滋味。长到这么大，父亲从来没有摸过自己的头，这与他非亲非故的火儿，只不过是与自己认了同年，便享受到这种亲子般的爱抚。父亲摁在火儿手板里的肯定是银子。给过龙法胜银子了，怎么还要单独给火儿送呢？龙儿又想到丧堂上的怪事，精明过人的父亲，怎么让与张家毫无血缘的火儿，同自己一起陪灵呢？还特别叮嘱那事不要让奶奶和母亲晓得。龙儿凭着本能的敏感，隐约地体察到，父亲对于火儿，似乎有一种特殊的情结。这种疑惑，转而变成猜忌，又由猜忌变成了抱怨。
“都快半夜了，你们爷儿俩都去歇着吧！”
张复礼回头一看，是母亲在催他去睡。
张复礼说：“娘，你也去睡吧！”
“奶奶，我送您去。”龙儿一步上前，搀扶着张王氏。
张王氏慈爱地说：“有孝心的好伢儿，累着你了，赶快去睡吧！”
张复礼拖着沉重的脚步，回到了久违的卧房。墙壁上的灵官盖脸布，已经变得面目全非了。那被剜去“鲤鱼”眼睛的梳妆台，经过一番修补，还在那里摆着。雕花家具擦拭得一尘不染，在桐油灯的映照下，显得锃红透亮……这些物件带给他的只能是酸楚和屈辱。
“回来了！”刘金莲连自己也不知道，怎么说出这样一句话来。
“回来了。”张复礼信口回应着。他也不晓得该对婆娘说哪样。无奈中，他朝床上看了一眼，终于找到了话茬：“乖妹呢？”
“乖妹今晚跟秀秀睡。”刘金莲心想，这人从未把乖妹当回事，他显然是在没话找话。老这样也是事，僵局总要打破。她搜索枯肠，终于找出了一句表示关切而又得体的话：“困了吧！这堂白喜事，真把你们爷儿俩累坏了。”
刘金莲话语中的“爷儿俩”，令张复礼感到不是滋味。这婆娘似乎是在有意逼迫他认可既成的事实。他除了“哑巴吃黄连”之外，便别无选择。
“我迟迟回不来，亏得有龙儿为爷爷尽孝。”张复礼说着并不情愿说的话。
天气闷热，刘金莲给丈夫打起了蒲扇。这是她从来没有过的举动。极不自在的张复礼，连忙从婆娘手里拿过了扇子，自己摇了起来。
“爹爹走了，我一个妇道人家，没得人掌本压不住台子。只有你才是这屋里的当家人。你还是回来吧！”刘金莲一边说，一边在房里踱着步。
张复礼摇着蒲扇，咀嚼着婆娘的话。鹦鹉洲上的金屋藏娇已是公开的秘密。父亲过世，婆娘要他回来合情合理。张复礼陷入窘境，不晓得该怎样回应才好。
见张复礼没个明确答复，刘金莲感觉到，是表明自己大度的时候了：“回来吧！让她们娘儿俩也跟着一起回来。”她虽然是第一次当着丈夫的面，说起那女戏子的事，一点也不激动，就像是谈论家常似地平静。
张复礼像是被点中了穴位，猛地一怔。转瞬间，他恢复了镇定：“是啊！我也说过让她娘儿俩回来。可她说，在汉口住惯了，怕回来不习惯。”
“有哪样不习惯的！不能件件事情都依着她。当然啰，人家大口岸的女子生得乖，又会唱戏，撒起娇来，男人拿她没得法，只得百依百顺。对于屋里的黄脸婆，你可不是这样啊！”刘金莲抓着由头，发泄着。
“胡说些哪样！”张复礼摆出一副男人的架势，显得作古正经。婆娘要他回到浦阳来，料理家业，支撑门庭，理由是那么充分。他搜索枯肠，也找不出继续留在汉口的借口。他不愿意显得理屈辞穷，借着困盹，伸了一个懒腰，打了一个呵欠，说：“我已经实在困得不行，要睡了。这事以后再商量吧！”
“那也好！还有好多的事情都要商量。”
刘金莲听说丈夫要睡，一边说话，一边将床铺好。张复礼栽着脑壳，走到雕花牙床前，似乎在表示他对满床雕花的视而不见。他用手中的蒲扇，在夏布蚊帐里拍了几下，便放下了蚊帐门。他一副困盹已极的样子，似乎全然不曾意识到身边还有一个明媒正娶的婆娘，正值盛年的婆娘，久别重逢的婆娘。转瞬之间，蚊帐里便出现了细微而均匀的、教人难以分辨是真是假的鼾声。张复礼模棱两可的表现，可以被理解为连日的劳累，已令他困盹以极；也可以被理解为，他是在以困盹作为幌子，有意轻慢早已貌合神离，却又偏生给他出难题的婆娘。她无法承受这种冷落，几番起意，要撩开蚊帐，将那没良心、没人情的强盗推醒，和他理论，向他发泄。不知怎的，她始终没有勇气……
第二天清早，龙儿上学之前来到上房，含着泪向婆婆请安。他深深一揖，说了声：“婆早！龙儿读书去了。”
张王氏看着孙儿的模样，禁不住老泪纵横。往常，她都是和老爷一道，接受孙儿的请安。如今，老爷过世，这里就只剩下她一个人了。她长长叹了一口气，扭过脸去，擦拭眼泪。昨夜，她一夜没睡，想这想那。丈夫过世，家里的事情该由她来操心了：“好宝崽，你过来，婆有话对你说。”
龙儿走到婆婆跟前。婆婆在他耳边说了句悄悄话，问道：“中意不？”
龙儿还没从丧事的悲痛中解脱出来。公公尸骨未寒，婆怎么就说起这样的事情呢？他感到到诧异：“婆！怎么就讲这种事呢？要讲，也该过些时日呀！”
“哈崽，红白喜事做一路，大吉大利，这都不晓得！我只问你中意不？”
龙儿没回话，羞赧地对婆鞠了一躬，说声“我走了。”扭头离开上房。
“娘！”张复礼和刘金莲也来到上房请安。公婆俩噙着泪水，向母亲鞠躬。
张王氏说：“你们来得正好，来陪娘说说话。坐吧！”
张复礼和刘金莲一落座，丫头便来上茶。张复礼端起细瓷茶杯，掀开盖子，用盖子拨开浮在上面茶叶，轻轻吹了一口，也不说话，就喝起热茶来。
"龙儿今天又去读书了。他像往常一样，来这里请安……"张王氏说着，眼睛湿润了，喉咙哽咽了。
儿子和儿媳晓得老太太又在触景生情了，连忙劝慰。
“娘！人死不能复生，你要想开些。”张复礼说。
“娘！爹爹走了，是登仙了。他在阴冥之中，一定会保佑我们全家的。”刘金莲说着，为张王氏捶起背来。
张王氏对刘金莲说：“有件事，原日同你讲过好多次，你都讲要等到复礼回来。如今复礼回来了，就抓紧办吧。”
刘金莲立刻晓得婆婆说的是哪样事。张复礼却是摸不着头脑，他问：“哪样事情，非得要我回来才能办呀？”
“龙儿已经满了十四岁。伢儿到了这年纪，你这个做老子的，难道就不晓得该为他办点哪样事情？”张王氏的语气，似乎是在表示对儿子的嗔怪。
这时，刘金莲停止了捶背，一双丹凤眼直瞅着张复礼，似乎在问，你晓得老太太讲的是哪样吗？殊不知张复礼是个极灵泛的人，最能揣摸老娘的心事。
“是啊！龙儿都已经满了十四岁，该为他定门亲了。”张复礼说。
“嗯！这还差不多，像个做老子的样子。”张王氏说：“这两年我一直在催着金莲办，可金莲说，儿子是你的，婚姻大事要由你作主，等你回来才能定。”
老娘的话，让张复礼哭笑不得。酸甜苦辣，涌上心头。这婆娘也真是太乖巧了。儿子是我的？！天晓得是哪个的？张复礼纵然浑身有口，也没法说清。
“嗨！一定要等我回来做哪样？屋里的一切事情，都应该由公公、婆婆作主。就是我在屋里，也要请公公、婆婆作主嘛！”
“礼儿，这不只是金莲的想法。你爹爹在世时，也是这么讲的。你们这一代的事，该由你们作主，莫老想有人替松你。伢儿的亲事，该由你做老子的来操心！如今，你爹爹过世了，你就是当家人，把汉口的事情安排好，赶紧回到浦阳来。娘就是盼着四世同堂，早早做太婆。你在去汉口之前，先把龙儿的亲事定下来，红白喜事做一路，大吉大利。”张王氏对儿子如是说。
“红白喜事做一路，好啊！”张复礼附和着母亲的想法。他问道：“不知娘看中的是哪家的女伢儿？”
“女伢儿倒是有一个，我和金莲都看中了。”张王氏说。
“是哪个？”张复礼问。
刘金莲说：“这户人家，你去得最多。这女伢儿呀！你常常得见。讲出来呀！你也一定会中意。”
婆娘一说，张复礼便立刻明白：“你们讲的女伢儿，是印秀才屋里的蕙儿！”
“嗯！叫你猜中了！”张王氏说。
“不是猜中，是一屋人想到一起了。”刘金莲的话，是老太太最喜欢听的。
“对！是一屋人想到一起了。”张王氏说：“这户人家是镇上有名的书香门第，和我们张家也算是门当户对。蕙儿人长得光鲜不说，还有透顶的聪明，过人的机灵。她从小跟爷读书识字，两只手都打得算盘。蕙儿的爹是有功名的秀才，你的老庚；蕙儿的娘，是镇上吉家的子女，金莲的好姊妹。金莲着人撩边子探过了口风，那秀才和娘子只是笑了笑，说是手长衣袖短──高攀不上。这明明是客套话嘛！若是作古正经去提亲，这个面子秀才俩公婆想必是会给的。”
“娘替龙儿想得周到，这门亲事我看也是蛮恰当的。既然这样，那就请个媒人去印家走一趟。”张复礼说。
“请媒，也不过是俏婆那样的现媒。”刘金莲接过话茬。她似乎对媒婆有一种生就的反感，便对丈夫说：“复礼，你就不兴亲自走一趟，你和那印秀才不是好久没摆龙门阵了吗？他正念着你呢！”
“不行！不行！”张复礼听了婆娘的话，连忙摆手说。他心里在念叨，这婆娘又在给我出难题了。
“这有哪样不行的！就凭着你和印秀才的交情，跟他开硬口，要蕙儿来做儿媳，我就不相信他会打你的扁担！”刘金莲坚持着自己的意见。
