傍晚，木排在辰州下南门码头下了缆。辰州木关的划子，跟着就拢了大排。为头的执事，见野鸡棚顶上蜈蚣旗的“元隆”二字，又是熟人易桂和押运，便晓得是伍总办女婿的木排。他们在匆匆打完验关钢戳之后，二话不说便离去。五年前，刘金山就得到了老丈人的关照，元隆木行的大排，只打验关钢戳，不收通关木税。刘金山将此事通报给父亲，希望得到褒奖。出乎意料的是，父亲非但没赞扬他，却将他严厉地斥责了一通。父亲认为，皇粮国税该交的要交，不要让亲戚为难。刘金山表面上接受父亲的训斥，而背地里却依然倚仗着岳家的权力，一直偷逃着通关木税。
吃过晚饭，排古佬都上岸看戏去了。每次涨磨刀水放排到辰州，关帝庙里都有夜戏看。看戏的大多是排古佬和船把佬。唱的戏必定是关公戏，或是《大江东》，或是《过五关》。至于《走麦城》，是绝对不唱的。弟兄们上岸看戏，守排成了排头工的事。困盹已极的米仁和，不一会便睡着了。睡梦里，他梦见了水溪婆娘。易桂和上岸看亲戚，回到野鸡棚，见排头工睡着，也不惊动他，坐着吸起水烟来。睡梦中的米仁和，和小寡妇来事了。他双手抱着被窝，蠕动着身子，说着梦话：“嘻嘻……小骚货……该过瘾了吧……”
易桂和看出了这鬼崽是在“采梦花”，禁不住摇头。米仁和在水溪的风流事他早有所闻。他暗自骂道：真是头骚牯，难怪出了那么多不好的兆头，还是犟着要动身，肯定是想那小妖精想疯了。易桂和见抱着被窝的排头工，猛地抽搐了几下，便朝他屁股打了一巴掌，说道：“醒醒！快起来！把裤子洗了！”
米仁和醒了，见易桂和坐在他身边，大大咧咧地笑着。他果真跑到大排的边上，在河水中洗起裤子来。
“又在想水溪那婆娘？”易桂和问。
“嗯！”米仁和点着头。
“我问你，那么多不好的彩头，你还是急着要动身，是为了早点见到那婆娘？！”易桂和又问。
“多少有点吧！”排头工说：“要是没有那三卦，我还是不敢动身的。”
元隆木行的大排多由米仁和编扎放运。这家伙放起排来没得说的，可就是太爱那个吊吊儿了，一点儿也不顾家。一年到头的辛苦钱，全都往那个洞眼里填了。易桂和觉得有必要劝劝他，让他把心收了，好生跟屋里的婆娘过日子。易桂和开门见山地对他说：“鬼崽，你也该收心了。”
米仁和咧着嘴笑了。他说：“桂叔，那个事情，男的爱到八十，女的爱到扯直，我才三十几岁，怎说就收心？！”
易桂和说：“嗨！那事情同屋里婆娘做，也不是一样的味道吗？”
“桂叔，你在装哈。谁都晓得‘家菜没得野菜香’呀！”米仁和说。
“鬼崽，桂叔是在和你讲正经的。”易桂和语重心长地对排头工说：“你的年纪也不小了，花花世界也该玩够了。你不能得了两个钱都往那里送。米家滩的屋里，你有婆娘，有伢儿，也得放在心上啊！”
听了易桂和的一番话，米仁和好久都没有做声。桂叔说的话，句句在理，米仁和无法辩驳。这位元隆木行的大管事，并不知道他内心的真正想法。见米仁和不做声，易桂和又接着说：“你怎不想想，今天你能赚钱的时候，不顾婆娘，不顾伢儿，到了老来，你又该怎么办？”
“桂叔，你难道不晓得，沅水上的放排人从来就是只管眼前不想老来的。”米仁和的话语，显得玩世不恭。
“混账话！”易桂和把语气说得重重的。他说：“你只管眼前不想老来，那你来这世上走一趟，又是为的哪样？”
“桂叔！你莫发火，听我说嘛！”米仁和说：“你是木行里的大管事，我是沅水上的排古佬。今早，狂风吹倒蜈蚣旗的时候，你就说要另外择日子再走。为什么？因为你怕木排出事闯祸。遇着一回，你就要打退堂鼓。可我们排古佬，成年累月，都在木排之上劳累，都在风波浪里拚命。沅水上的‘三垴九洞十八滩’，处处都张着血盆大口，处处都是排古佬的坟场。我们这些排古佬，为元隆木行放了这趟木排，不晓得下一趟能不能再放？今天吃过了夜饭，不晓得有没有性命吃明天的早饭？提心吊胆，担惊受怕，没完没了。哪怕是阴阳两教，法力齐天，也难免要出事惹祸。每次木排到了河洑，我都是又松了一口气，庆幸我的运气好，还活着。每次领到工钱，首先想到的便是痛痛快快地花。他娘的，花得一回是一回！钱花在哪里最值得？当然只有往那洞眼里送，最最值得。最苦处得来的钱，不用在最快活的地方，又到哪里去用呀？桂叔啊！我讲的这些你是体会不到的。”
夜渐渐深了，看戏的弟兄们还没有回来。米仁和推心置腹的一席话，把元隆木行的大管事说得心里酸酸的。江湖上的人，都说排古佬最爱那本经，排古佬得的辛苦钱，都爱往那洞眼里填，或许都是排头工说的这个原因吧！他只能这样对排头工说：“你讲得太凶险了。你放排那么久，脚趾头都没磕着一点呀！”
米仁和摇着头说：“老天爷把一切都安排好了。老天爷注定你惹祸，你就横竖躲不脱。你躲过了初一，躲不过十五！”
易桂和说：“看你，尽说些不吉利的话。”
米仁和笑了。他说：“大管事，我虽然说得凶险，可这一回呀！就凭着那三卦，我保你喷嚏不打一个，平平安平到河洑。”
易桂和与排古佬的交道，也算打得多。往天，他总以为这是一伙爱风流的烂污汉子，不顾家的混世魔王，其实他并不完全晓得这些人内心的苦楚。这些年元隆木行运气好，大排从来没出过事。可这条沅水上，哪年哪月，不打烂几块大木排，不淹死几个排古佬？生活对他们如此严酷，这种心态是可以理解的。他们对于情感的放纵，也都在情理之中。过多的指责与苛求，也就没有必要了。
米仁和的大木排到达垭角洄，已近黄昏。他们将在这里歇宿一晚，雇请滩师明天为他们驾排飚青浪滩。岸边湾了许多船和排。米仁和心情迫切，希望早早到达河洑，早早见到那水溪的小妖精，他将木排湾到了所有船、排的最前面。
“涨水了，一湾洄水也变急了。”易桂和的话语，包含着他的担心。
米仁和满有把握地说：“不碍事，把缆子捆紧点就是。”
大木排由米仁和亲自下缆，易桂和又过细地检查了一遍。当他们确信排缆捆扎得极为牢靠之后，才到河边村子里去请明天引领大木排飚滩的滩师。一会儿，排头工和大管事回到排上，说是村子里所有的滩师，都已经被人雇请了，实在不行，大排就只有在垭角洄等一天。
一个排古佬说：“老和，往天请不到滩师，你不也是自己飚滩吗？”
“不行！不行！绝对不行！”米仁和说：“一定要等请到滩师，再行飚滩。”
易桂和也说：“对！等一天，木排迟到一天不碍事。”
野鸡棚里燃起了炊烟。江水浑浊不能饮用。石老黑拎着提桶，从岸上提来清亮的井水。夜饭的下酒菜，是到岸上买来的罾扳大水鱼，一条鲜活的“抢鳡子”。抢鳡子靠吃小鱼长大，鱼肉特别紧扎，也特别鲜美。米仁和来了兴致，大声说：“弟兄们，耐耐烦烦等一天。今夜老和给你们做最好吃的抢鳡子。”
