张复礼在张复万的陪同下，带着礼物渡江前往汉口拜访詹姆斯。上了渡船码头，张复礼便雇了一辆马车，直奔詹姆斯的住处。几次来汉口二人都是步行。坐这样的马车，张复礼生平还是第一回。随着清脆的马蹄声，张复礼坐在马车上，仿佛他的身份顷刻间便提高了许多。当他在洋行门前下了马车，把名帖递给门人，让门人去通报的时候，他的这种感觉便更加强烈了。
不一会，詹姆斯亲自来到了门前，迎接张复礼。詹姆斯握着张复礼的手，热情的说：“张！我的湘西朋友，非常欢迎你的光临！”
在詹姆斯的带领下，二人来到装饰豪华的客厅，露娜已在那里等候。露娜说：“张老板，你的夫人怎么没有来？如果夫人来了，我也会到门口迎接她的。”
张复礼说：“我的夫人要在湘西老家侍奉我的父母，她没有到汉口来。”
“中国人的孝顺，令西方人望尘莫及。为了‘孝顺’二字，张老板就只好长夜难眠了。”詹姆斯笑着说。
“詹姆斯先生说笑了。”张复礼说。
女佣端来了四杯黑糊糊的东西。张复礼打量着，不知道是什么。
詹姆斯解释道：“这叫做咖啡，我们西方的饮料，相当于中国的茶叶。”
张复礼呷了一口，张复万也跟着呷了一口。吃下去肯定不会死人，只是有点苦。张复万一咬牙，将一杯咖啡喝了个底朝天。张复礼则学着詹姆斯的样，细细地品味着。
“味道怎么样？”詹姆斯问。
张复礼说：“不错！虽然有点苦，可苦中有甜，还有那么一股特殊的香味。”
“张老板，看来你比你的管事更容易接受洋玩艺。”詹姆斯笑着说。
张复礼也笑了。他站起身来，把放在身边的两个礼包交给詹氏夫妇，他说：“这是一点从湘西带来的土产，希望先生和夫人喜欢。”
“从神奇的湘西带来的礼品，一定让人耳目一新。夫人，我们就先睹为快了。”詹姆斯真不愧为中国通，说起话来，一套一套的。
露娜拿剪开了礼包的绳子，把纸包打开，不解地看着湘西人送来的礼物。
詹姆斯指着礼包里的物品问：“请问张老板，这是什么？”
张复礼说：“这叫‘玉兰片’，是湘西出产的山珍。用冬天的竹笋，蒸熟去壳，木炭火烘干而成。”
“啊！很漂亮，也一定很好吃。我不明白，明明是竹笋，为什么要叫它做‘玉兰片’？”詹姆斯习惯地耸了耸肩膀，不解地问道。
“要说这‘玉兰片’，它真的还有个故事哩！”张复礼说：“古时候，湘西有一个名叫玉兰的妇人，丈夫在京城做官。她为了要替丈夫侍奉公婆，留在了家中。为了表达对丈夫的思念之情，他每年都烘制这样的干笋子，寄给京城的丈夫。她的丈夫，用这样的干笋子款待同僚。同僚们吃赞不绝口。中国的北方，是没有竹子，也没有笋子的。同僚们感到稀罕，问他这叫什么东西？他想，如果说叫做干笋子未免太俗。干笋子是他夫人玉兰亲手烘制的。他告诉同僚说叫做‘玉兰片’。从此，我们湘西人便将这种干笋子称为‘玉兰片’了。”
露娜说：“一个美丽的故事！产生了一个美丽的名字。”
“亲爱的，你也应该向那位叫玉兰的夫人学着点。”詹姆斯说。
露娜笑着说：“等你到伦敦做官了，我也会给你寄来‘露娜片’的。”
詹姆斯又耸了耸肩膀，说：“这样说，我是没有希望吃到‘露娜片’的了。”
洋夫妇之间的调侃，把客人逗笑了。这时，主人又关注另一件礼品。没等詹姆斯问，张复礼便介绍起来：“这是湘西辰州的特产，名叫‘晒栏’。
詹姆斯着真看了看，问道：“明明是一些干肉片，为什么叫做‘晒栏’呢？这里面一定有一个故事，也和‘玉兰片’一样美丽。”
张复礼说：“湘西人住的都是吊脚楼，也就是古书上说的‘干栏’。吊脚楼的楼上都有栏杆。冬天，辰州人都要用上等的猪肉，切成薄片，放上香料腌制，放在吊脚楼的栏杆之外进行晾晒，制成这美味佳肴，所以称为‘晒栏’。”
“哈哈！”詹姆斯笑着说：“好一个‘晒栏’，除了是味美的食品而外，还蕴含着它的人文价值。张老板，谢谢你给我带来了这么有意思的珍贵礼物。不久以后，我将回英国一趟。以前我每次回国带的东西，不是丝绸，就是瓷器。这次，我要把这些礼物转送给我的亲友，他们也一定会喜欢的。”
“詹姆斯先生如此看重湘西的土产，我非常荣幸。如果先生要把这些土产带回英国的话，我会再给先生送些来。”张复礼说。
“谢谢！谢谢！”突然间，詹姆斯话锋一转，说到了张复礼希望听到的话。他说：“我听到金行老板说，张老板经营的是桐油，是吗？”
“是的。是湘西的特产桐油。”张复礼说。
“那天，金神鸦使我好奇，令我着迷，把一件重要的事情忘记了。”说着，詹姆斯问道：“你们的经销的桐油，销售给什么行业？”
张复礼说：“长江上的木船，每年都要用我们的桐油涂抹一次；若是船只出现漏洞，也要用桐油拌上石灰去修补。长江沿岸桐油的销量是很大的。”
“这就对了。”詹姆斯说：“六百年前，那是中国的元朝，有个意大利人名叫马可波罗，他来到中国，写了一本书，叫做《马可波罗游记》。在这本书上，他就把中国人用油灰抹船的妙法，介绍到了西方。这两年，桐油又取代亚麻仁油，成为西方人制作油漆的原料。桐油在欧洲的市场前景广阔，我也产生了做桐油生意的念头。有幸结识张老板，我的这个念头便更加强烈了。”
张复礼立刻说：“能与詹姆斯先生做这方面的生意，我们非常荣幸。”
詹姆斯接着说：“张老板明白，做生意先要找到销路。这次我回欧洲，先带一些样品去，把那里的客户联系好，回来以后，我们根据需要再签订合约。”
“好的。我们会根据你的需要，提供充足的样品。”张复礼说。
张复礼原日想像同洋人做生意有多难，现在看来，不过是一瞬间的事情。
这天，张复礼和詹姆斯进行了长谈。他得知这个英国人的父亲，在咸丰年间，根据《天津条约》，汉口刚刚成为通商口岸时，便来到了这里，开办了怡和洋行。那时詹姆斯还在读大学。他按照自己的意愿，攻读了人类学。学成之后，本想从事人类学的研究，父亲却要他到中国来，从事他并不热衷的商业经营。他来到中国后，学习中文，读了许多中国书，成了一个中国通。当他见到那只金神鸦时，立即产生了浓厚的兴趣。湘西再普通不过的玉兰片和晒栏，到了他的眼里，也变得美好与新奇。最近，他为生意上的事情，要回英国去一趟。同时也去看望他在英国读书的两个儿子。
这天，湘西油商可是大开“洋荤”。那杯黑呼呼的咖啡且不说，中午，他们又坐在长方形的餐桌边，笨拙地拿着刀叉，吃了一顿西餐。对于奶酪，面包，炸鸡和牛排，张复万吃起来不习惯，张复礼似乎还可以适应。
中饭过后，张复礼和张复万向詹姆斯告别。张复礼向詹姆斯发出邀请，请他们到鹦鹉洲上的芳草第做客，詹氏夫妇欣然接受了邀请。临走时，詹氏夫妇向他们回赠礼品，那是一套精致的彩色玻璃茶具。詹姆斯不无风趣地对张复礼说：“张！很抱歉，我的礼物没有美妙的故事。比起你送的礼物要逊色许多。”
张复礼说：“这份礼物，虽然没有美妙的故事，却有美丽的颜色。比我的那点土产一点也不逊色。”
张复礼准备接待詹氏夫妇的来访。他觉得这次接待应该采取汉口的方式，同时要兼有湘西的内容。汉口的方式，就是请戏班来唱一次堂会；湘西的内容，就是让翠珠来做几道湘西菜。为了请戏班唱堂会，张复礼向陈妈打听：“陈妈，你知道这鹦鹉洲上，汉口城里也可以，有什么好一点的戏班吗？”
“你说的是江湖班，还是坤班？”陈妈反问。
张复礼想了想，说：“就坤班吧！”
陈妈说：“怎么没有！我的姨侄女潘小芸，就在玉春坤班里唱戏，艺名叫做筱玉仙。玉春坤班在汉口一带，还是唱得挺红的。”
“是吗？”张复礼说：“陈妈，我怎么没有听你说过，你还有个姨侄女，还是坤班里的红角。”
陈妈说：“玉春坤班里，唱得最红的不是她，是她的师姐，叫筱玉蓉。”
“玉仙小姐唱的哪样行当？”
“她唱的是青衣。”
张复礼说：“其实，我也是很喜欢唱戏的。我在家乡时，就常常参加唱围鼓，唱小生，有时也唱生角。我们那里唱的是高腔，唢呐帮腔，不用弦子。这里听说唱的是弹戏，西皮、二簧，要拉弦子，是吗？”
“是的。看不出，少老板对唱戏还很在行。”陈妈说。
“陈妈！”张复礼说：“请你找玉仙小姐帮着打听一下，我想在二月二十四那天，请玉春坤班到家里来唱一个堂会，不晓得那天戏班有没有空档？”
陈妈听说要在芳草第里唱堂会，很是高兴。往常她家境好时，也是常去看戏的。后来，家里的事情不顺心，就很少去看戏了。为了唱堂会的事情，她很快和姨侄女取得了联系。这天下午，小芸抽空来到芳草第。陈妈当女佣后，小芸还是第一次来看大姨。小芸的母亲是陈妈的亲妹妹。小芸三岁时，母亲就去世了。八岁那年，父亲把她送进了坤班学戏。不久后父亲续弦，后妈连着生了一男一女，对小芸就不问不探了。陈妈常到戏班去看望小芸。后来，父亲带着后妈离开了汉口，就与小芸断了联系。陈妈便成了小芸的唯一亲人。小芸已经十七岁，长得楚楚动人。在坤班里，虽说不是名角，混口饭吃还是可以的。随着年龄的增长，烦心事不断出现。她早就想来找大姨倾诉，却总是抽不开身。大姨搭信到戏班，她才有理由告假前来看望大姨。陈妈说，是主家要请坤班唱堂会，才搭信让她来。陈妈告诉小芸，主家待她很好。侄女得知大姨有这样一个好去处很是高兴。小芸也把烦心事告诉大姨。坤班的小姐妹好几个都嫁人了，大都是当了姨太太。有两个嫁给了江湖班的戏子。班主慌神了，要是再有几个人嫁出去，坤班也就只有挂锣停牌了。早几天，戏班到汉阳一家铁厂老板家里唱堂会，主东是个六十多岁的瘦小老头儿，已经有了四房姨太太，说是看上了小芸，要班主从中撮合。班主把事情告诉小芸，小芸又气又恼，说什么也不答应。好在那班主怕垮了戏班，也不愿意让小芸离开，便编着话儿向那铁厂老板婉言谢绝了。想到这件事，小芸的心里便“砰砰”跳个不停。大姨明白，戏班的女孩子到了这般年龄，少不得有许多麻烦事。自顾不瑕的大姨，也拿不出什么好的办法来帮助姨侄女，只是嘱咐她处处要多长个心眼。
陈妈和小芸谈兴正浓时，张复礼回到了芳草第。小芸对他淡淡一笑，他立刻有一种似曾相识的感觉。闪念之间，他便想到了，适才这女子红扑扑的脸上，现出了一对浅浅酒窝。这酒窝和苗女的那对酒窝，简直是太相像了。他稳住心神，彬彬有礼地说：“陈妈，这位想必就是玉春坤班的筱玉仙姑娘吧！”
陈妈说：“是的。她就是我的姨侄女，在家里我们都叫她小芸。小芸，这就是我跟你说的张老板！”
“张老板！”筱玉仙礼貌地叫了一声，心里在嘀咕着，这老板真年轻。
张复礼说：“小芸小姐！我就依着陈妈叫你小芸。我这里想唱一次堂会，请一对洋人夫妇来家里看中国戏，不晓得你们的班子有空档没得？”
筱玉仙说：“大姨已经跟我说了。有没有空档，我还得回去问班主才晓得。”
“好的，那我就等你的回信。”张复礼说：“小芸小姐，这院子里就只住着我和你大姨。我出去了就她一个人在家。你要是得闲空常来陪大姨说说话。”
“只要戏班里有闲空，我会来陪大姨的。”筱玉仙说。
陈妈倒来两杯茶。在张复礼和筱玉仙二人面前，一处放了一杯。
张复礼品了一口茶，说：“小芸小姐，听陈妈说，你是唱青衣的。唱堂会时，我一定要点你的一出戏。”
陈妈说：“小芸哪！张老板是很懂戏的哩！”
“多谢张老板的关照，只是我唱得不好，会让张老板笑话的。”筱玉仙淡淡一笑，红扑扑的脸颊上，又现出了两个浅浅的酒窝。
