一个身材魁梧的汉子，悄悄儿走到张恒泰的身后。他没有惊动在神前垂首瞑目的张恒泰。直等到张恒泰抬起头时，才轻轻叫了一声：“张老板！”
张恒泰回过头，发现叫他的人是儿子的戏师父杜凤麟。前殿对过的戏台上，戏子们正在清扫戏台，铺摆行头。戏班是镇上的大红班，本家是当红花脸安齐家。管班就是这杜凤麟。有关张复礼的传言，肯定也传到了杜凤麟耳朵里。张恒泰显得极不自在：“杜师父，伢儿的事情，你晓得了？”
“晓得了。”
“唉！伢儿给师父丢丑了。”张恒泰叹息着。他言语轻声，心情沉重。
杜凤麟不以为然地笑了笑。他说：“张老板，你莫把事看得太重了。男伢女伢，一个愿打，一个愿挨，每人出一样东西，大家都得快活，跟打平伙一样，不就那么一点事吗？舌头在人家嘴巴里。喜欢讲就让他讲，喜欢怎么讲就让他怎么讲。你不必把这点事放在心上。复礼是个好伢儿，你千万不要太为难他了。唱完这堂会馆戏，我会到府上来再教伢儿唱几出。”
杜师父的这番话，让张恒泰哭笑不得。唱戏的人把世上的事情都当成是戏。杜师父如此轻描淡写，张恒泰不敢苟同。他苦笑着，无奈地对杜凤麟摇着头。
张恒泰来到后殿，进到厢房。厢房里，两位戴着花镜的老先生，正在书写着大红请柬。张恒泰拱手道：“杨老！萧老！二位辛苦。”
“值年老爷辛苦！”老先生见张恒泰拱手行礼，受宠若惊，连忙起身回礼。
“快请坐！”张恒泰说道：“明天就是上会的日子，请柬今天一定要发出去。”
“喏！我们正在写，误不了事，值年老爷请放心。”杨老指着一份分发请柬的名单折子，对张恒泰说。
张恒泰看着桌上的那份名单折子，上面写着“大清道光四年七月吉日谨订”的字样。张恒泰打小时起，就看见老先生们对照着这个折子写请柬。从折子上的字迹可以看出，四十多年来，名单不断增删，成了现在的这些名目：
三府衙门千总衙门
福建会馆天后宫徽州会馆九华宫
贵州会馆上黔王宫贵州会馆下黔王宫
浙江会馆三元宫山陕会馆关圣宫
四川会馆川主宫两广会馆玉虚宫
湖北会馆禹王宫黄州会馆帝主宫
苏州会馆五行宫长沙会馆广济宫
衡州会馆福寿宫宝庆会馆太平宫
常德会馆正一宫溆浦会馆义陵宫
靖州会馆飞山宫镇竿会馆天王神宫
木作业至巧宫铁作业太阳宫
石作业鲁班宫棕作业南岳宫
油号业神农宫缝纫业轩辕宫
绸布业洞庭宫医药业药王宫
排缆业玄女宫屠宰业三义宫
粮米业炎皇宫造纸业蔡侯宫
梨园业老郎宫鞭炮业吉庆宫
神香业宝鼎宫楮钱业玉蚨宫
折子上的名目，包含了浦阳镇的方方面面。早年，由于浦阳镇地处辰州府治所在的沅陵县和泸溪县的交界之地，两地的县太爷都争着抢这块肥肉。先是泸溪县在此设立溪洞巡检司，沅陵县也随之设立池篷巡检司。康熙五十二年，两县的巡检司一并裁撤，浦阳镇改由辰州府署直辖，由府署的六品文官通判直接管理这里的政务。作为知府助理的通判，通常是有职无权的闲职。掌管浦阳镇的通判，权力却远远超过普通的知府。这里的府署，既代表辰州府，也代表沅陵县和泸溪县，称为“三府衙门”。浦阳镇地扼苗疆，朝廷派驻此地的绿营兵头领，是六品武官千总。名折上，三府衙门和千总衙门的名目排在最前列。镇上的各个会馆上会时，都要恭请这两位老爷大驾光临。一般的会馆，两位老爷常以公务繁忙推脱。只有万寿宫上会，两位老爷是有请必到的。
张恒泰将名折浏览了一遍，对两位老夫子说：“今年上半年，麻阳人在后街的档头修了座会馆，叫做锦和宫。麻阳老乡多做水上营生，是我们西帮人的好伙伴。请二老把锦和宫添加进名折，给他们送请帖，请他们来做客，来看戏。”
张恒泰上楼来到议事堂。议事堂收拾得窗明几净。张恒泰虽然家里出了扫兴的事，那毕竟是私事。作为值年，他必须恪尽职守。见这里的一切都在有条不紊地进行着，他放心了。中午过后，镇上有头有脸的同乡们，包括他的亲家刘昌杰，便将陆续出现在他的面前。儿子出事以后，他还没有见过亲家的面，也不晓得他的态度如何？张恒泰感到忐忑不安，不知怎样面对亲家。他步履沉重地走下楼梯，栽着脑壳站在了楼梯口，等候同乡的到来……
“亲家！”突如其来的叫声，使张恒泰抬起了头。刘昌杰站在了面前。他的身后，还跟着几位一道前来的同乡。
“值年老爷费心！”
“哈！张老板辛苦啦！”
“请！请！各位议事堂里请坐。”张恒泰连连拱手。短短的瞬间，张恒泰察觉到同乡们对他的态度并没有什么改变。刘昌杰一声令他如释重负的“亲家”，依然是那样叫得亲切。张恒泰心里顿时踏实了许多。
早年，浦阳镇的鼎盛时期，每年这样的聚会有三十六人参加，三十六家西帮商号操控着浦阳镇的经济命脉。这些人号称“西帮三十六金刚”。如今，浦阳镇江河日下，数得上的西帮商号只剩下十八家了。西帮的“三十六金刚”也就变成了“十八罗汉”。当张恒泰通报上会的筹备情况时，几个“罗汉”却在一旁交头接耳起来。张恒泰心知肚明，“罗汉”们除了金钱之外，对名声也是很看重的。值年这个位置，早就有人虎视耽耽了。顺庆油号出了事，或许就是他们千载难逢的机遇。刘昌杰看出了亲家的尴尬，张恒泰的通报刚落音，他便接了腔：“各位，通报完毕，我们就该饱口福了，看值年老爷今年准备了怎样的美味佳肴！”
“各位请便！”张恒泰说着，吩咐伙房开席。
酒宴摆好，“十八罗汉”纷纷入席。席间觥筹交错，众人喝着烈性的包谷烧。酒过三巡，刘昌杰已是满脸通红。他觉得这时应该过招了，便示意身旁的张恒泰，二人一同站起。他清了清喉咙，开腔了：“各位乡亲，刘昌杰有几句心里话要讲：我们的祖上从江西来到这浦阳地方，大家能有今天，除了自家的努力，还少不了乡亲们的关照和提携。万寿宫上会，今年轮到张老板值年。他家里最近出了点事，搞得他心神不安。究竟是哪样事，想必各位都已经听到了。”
“怎么不晓得，不就是馋嘴的猫崽偷了点食吗？”嗡声嗡气说话的，是长兴瓷器行的老板孙荣宽。
孙荣宽的话，引起了席间的一阵哄笑。
惠仁蜡庄老板申秀平，素来爱说爱笑。他接过话头说：“猫崽偷食打烂的碗盏越多，你孙老板就越高兴。碗盏打烂，都到你那里买新的，你不就发大财了！”
