觉空剃度的第二年，正俨法师圆寂。觉空继承师父衣钵，成了浦光寺的方丈。由于他服众的威望，过人的悟性，把这座千年古寺打理得井井有条。
刘金莲一直还担任着镇上观音会的会首。每年的二月十九日、六月十九日和九月十九日，观音菩萨的诞辰日、出家日和得道日，她必定要募化善缘，操办浦光寺里的观音法会。每逢初一、十五，她必定邀约镇上的信众娘女，到观音殿里去烧香。寒冬酷暑，从不间断。她和觉空和尚年轻时的那段往事，在浦阳镇相传了几十年。如今，小雕匠成了大和尚，当年的那些筋绊，并不能成为她信奉观音菩萨的障碍。她格外地小心，决不授人以柄。她上浦阳山，从不单来独往，经常陪伴在她左右的，除了蕙娇、乖妹以外，便是蜡树湾的邬月娥。
当初，觉空和尚在为观音菩萨造像时，曾将自己对于凡人的情感，有意无意地融汇进了菩萨的真容。即或是获得过正俨法师的高度赞许，也无法消解他心中的惶恐和不安。他遁入空门，后来又成为了住持僧，必然要以佛家的清规戒律，对自己的行为举止严加约束。为了避免瓜田李下的困扰，他立下了规矩，每逢初一、十五，观音会的信众娘女来敬菩萨时，他务必在丈寮面壁坐禅。只有在二月十九日，六月十九日，九月十九日的观音法会期间，他才会亲临观音殿，为信女们讲授《心经》。在庄严肃穆的氛围中，讲经的方丈进得殿堂，目不斜视，娓娓道来，听经的信女们正襟危坐，静听宣示。刘金莲便是这其中的普通一员，没有任何与众不同之处。讲经者与听经者，和尚和信女，形同陌路，就连眼神也从未有过交集。讲经过后他即刻离去，决不停留。
在张家窨子里，却仍然有人对于这样的情状并不乐观。此人便是印蕙娇。忧心忡忡的少老板娘，是一个聪慧而爱想事的人。她断定眼下这种相安无事的局面，总有一天会被打破，带给张家窨子的将是一场灾难。浦光寺里方丈，是丈夫的生身父亲，也就是自己真正意义上的公公。那“金色的莲台”，昭示着他的凡心并未泯灭。他目前的表现，只不过是慑于佛门的威仪，人言的可畏，这种深藏而不露的情感，在不经意间显现在所难免。婆婆作为镇上的观音会首，虔诚地信奉着观音菩萨，同时也放不下那个雕作观音菩萨金身的男人。他们的那段孽缘，毕竟留下了共同的骨肉，那就是维系他们感情的纽带。那雕匠用凿刀传递出的信息，婆婆不会一点儿也悟不出其中的玄机。婆婆并不想出现在浦光寺，只是苦于观音会首的身份，她必须出现在那里。那观音菩萨的真容，又恰恰满足了她的心理需求。印蕙娇担心总有那么一天，和尚与婆婆，冷不丁会演绎出意想不到的故事，到那时就再也无法收拾了。她的满腹心事，既不能对婆婆说，也不可对丈夫言。
三年前的一天，刘金莲收到船把佬从常德捎来的两段机织的洋布料。一段是绛紫色，一段是桃红色。船把佬告诉她说，捎布料的妇人是常德麻阳街上谭记茶馆的老板娘。刘金莲以刻领悟到，捎布料的妇人是阿彩，她已经在常德嫁给了那家茶馆的老板。那两段布料，一段是给她的，另一段是给乖妹的。刘金莲立刻托船把佬捎去了浦阳的冬笋和甜橙，并要船把佬转告那位老板娘，她的“干女儿”定在第二年的正月十九日出嫁。船把佬再次打转身时，带来一个银手镯，说是给“干女儿”的陪嫁礼。真是可怜天下父母心。刘金莲明白，乖妹心里是并不喜欢宝儿的，宝儿也确实配不上乖妹，乖妹是为了报答养育之恩，才顺从地嫁到她的娘家。宝儿成了家，她的哥嫂也就去了一块心病。刘金莲因此对乖妹心存歉疚和感激。由于那六船桐油运到镇江，娄听雨分文未付，最后还玩起了失踪，“顺庆”因此受到重创，张家窨子的经济状况，出现了从未有过的窘境。娘家人接亲的时间紧迫，把刘金莲弄得措手不及。在她的眼里，乖妹是等同于亲生的养女，如今又是嫁到舅家，亲上加亲，那就更不一般了。为了让乖妹嫁得体面，刘金莲悄悄儿典当了几件首饰，应该有的嫁奁，都为她备办得齐全，唯独还缺一套雕花木器。请来雕花木匠打嫁妆，刘金莲有着本能的忌讳，时间上也是来不及，最后只是由乖妹自己在市面上挑了一套。乖妹出嫁的前一夜，刘金莲把她叫到卧房里，郑重其事地把那块护身桃符交给了她。
“娘！这是哪样？怎么我从来都没见过？”女儿问。
母亲说：“这叫护身桃符，能保佑你一生平安。”
女儿点着头，似乎听懂了母亲的话。然而，这道桃符的真正含意，女儿是并不明白的，永远也不会明白。
当襁褓中的乖妹带着护身桃符进到张家窨子时，刘金莲便有了新的精神寄托。乖妹一天天成长，曾带给她莫大的欣慰，直到乖妹的亲娘千里迢迢，找来与她失散的女儿相见，母女虽不能相认，刘金莲却也算是有了个交待。如今，乖妹带着祖传的护身桃符，带着娘家置办满堂嫁奁，离开了刘金莲，去到她人生的落脚点。乖妹出嫁以后，她感到从未有过的失落，一天到晚，如同失魂落魄一般。印蕙娇最能理解婆婆的心情。她总是抽出时间，陪婆婆说话。初一、十五，婆婆去浦光寺给观音菩萨烧香，她也必定奉陪。她想到，婆婆既然对观音菩萨如此虔诚信奉，何不想个办法，让她每天都可以侍奉观音菩萨。
“钰龙，乖妹出嫁了，正好空了间房子，拿来做个观音堂吧！省得婆婆总是往浦阳山上跑。”蕙娇和丈夫商量。
丈夫立刻首肯：“太好了！母亲的年纪一天天大，身体也不如从前，要敬观音菩萨就在屋里敬，没有必要老是再上浦阳山了。”
夫妻二人为此事禀明母亲。
“好哇！我正有这个意思，这是谁的主意？”刘金莲说。
“是蕙娇。”钰龙说。
“还是蕙娇懂得妈的心，龙儿怎么你就想不到？”刘金莲说。
“嘿嘿！”钰龙不好意思地笑着说：“其余的事就由我来操办吧！前回我到汉口，看到街上的瓷器铺里，有江西景德镇出品的观音菩萨瓷像，供在观音堂里，大小也合适。我这就去写信给万叔，请他去买一尊，从油船上带回来。”
“不能说‘买’，要说‘请’。”蕙娇说。
钰龙连忙纠正：“对！我们去‘请’一尊观音菩萨像来。”
“龙儿你要学着点。”母亲的话语里，充满着对儿媳的赞赏。
一个月后的一天傍晚，钰龙吃过晚饭，来到万寿宫码头，巡查一艘第二天启航的油船。正巧，一条从汉口打转的麻阳船拢了岸，复万叔托这条船捎带回来的一尊观音菩萨瓷像。长久以来，他忙着生意上的事情，对母亲的关心太少，他常为此而感到内疚，总想找个弥补的机会。为母亲建观音堂，是向母亲表示孝心的机会，他应该有所表现，不要老是让婆娘抢了头功。他虽然对于拜佛的规矩不甚了了，有一点他是明白的。这样的瓷器菩萨像，通常只能算是一件艺术品，要经过“开光”之后，才能成为有求必应的菩萨金身，供奉在佛龛之上。他要抓住这个机会，做一件让母亲高兴的事，给母亲一个惊喜。于是，他趁月色悄悄儿上了浦阳山。
张钰龙在小沙弥的引领下，敲开了觉空和尚丈寮的门扉。
“弟子不遄冒昧，前来拜望，打扰法师了。”钰龙站在门外，对他要拜访的浦光寺方丈深深一揖。
“原来是一位施主，快快请进。”觉空双手合十，躬身为礼，表示欢迎。
钰龙迈过门槛，进到了丈寮。原日他曾听说，丈寮是间一丈见方的僧舍，是寺庙住持僧居住的场所，“方丈”因此而得名，今天，他终于亲临其境，得见端的。豆大的清油灯亮，把狭小的丈寮映照得一览无余，一架床铺，一张书桌，一把椅子，一口木箱，再有地上的一个草蒲团，便是丈寮的全部摆设。
凭借着灯光，觉空看了看不速之客的面目，有一种似曾相识的感觉，却又想不起到底在哪里见过。他指着木箱说：“施主请坐。”
“多谢法师。”张钰龙在木箱上落坐。
这时候，小沙弥用木盘托着两杯香茶到来，放在了桌子上。
“去吧！这里没有你的事了。”小沙弥出门后，觉空掩上房门，转身坐在了椅子上。他手拿剔灯棍，轻轻儿将清油灯剔亮。
就在这一刹那间，张钰龙将这位觉空法师着真地打量了一番：矮小的身材，坐上椅子脚踩不着地；围绕着塌陷的鼻梁，脸上所有的器物长得都不是地方；那光秃着的脑壳圆形极不规整，连那两行戒疤似乎也难以安插。这样一副尊容，和母亲卧房里那套精美绝伦的雕花家具，是无论如何也联系不起来的。可他偏生就是那位身怀绝技的雕花木匠，如今又成为浦光寺的方丈，而且还是他特意前来拜访和延请的高僧。
“请问施主，是浦阳镇上的哪家宝号？”觉空问道。
钰龙说：“小号的长辈，法师是熟悉得很的。”
“是吗？”
“三十多年前，法师就已经熟悉了。”
“施主是——”
“弟子母亲的雕花嫁妆，便是出自法师之手。”
觉空顿时便愣住了。他眯着眼睛，打量起钰龙来。这年轻人的眉宇之间，除了那位故人的影子以外，似乎还有更令他惊讶的发现。
“如此说来，法师应该晓得我的母亲是谁了吧？”
“晓——得。”觉空点了点头，说话显得僵硬。
钰龙自我介绍：“弟子姓张名钰龙，在镇上有一家祖上开的顺庆油号。母亲刘金莲，法师是早就认识的。她的那套雕花嫁妆，就是法师在俗时精工雕作。”
“是令堂女菩萨要你到这里来的？！”觉空问。
钰龙笑着说：“不！我到这里来，母亲并不知情。”
觉空更是满心的孤疑，接着问：“施主造访，所为何事？”
钰龙说：“弟子是特意来敦请法师大驾光临舍下——”
钰龙话音未落，觉空脑壳“轰”地一下便懵了。怎么会有这样的邀请？那个地方是万万去不得的。
钰龙紧接着把话讲完：“——为观音菩萨的金身开光。”
“为观音菩萨金身开光？！”觉空急于得知端的：“施主请道其详。”
钰龙说：“弟子正在为母亲在家中建一座观音堂。日前，弟子从汉口‘请’来一尊江西景德镇烧造的观音菩萨瓷像。今晚特来登门拜望，恳请法师择日光临舍下，为菩萨行开光之礼仪，万勿推辞。”
觉空终于得知事情原委，却不知该如何回应，只能含糊其辞：“啊！施主是要贫僧去到府上，为观音菩萨金身开光……”
钰龙接着又说：“是的。说来也真是有缘。三十多年前，法师在俗时，就费时三年，为家母打造了那套盖世无双的雕花嫁妆。浦光寺内观音殿失火之后，重修庙宇，再塑金身，家母广结善缘，担任纠首头人，又把法师从梵净山请了回来，为菩萨造像。法师和家母早就相识，多年后又得以重逢，真是有缘千里来相会。这些年来，弟子一直忙于生意，只为追逐蝇头小利，而少有时间陪伴母亲，更是怠慢了菩萨。重修观音殿竣工之后，弟子居然一次也没有来过。为了弥补过失，恪尽孝道，弟子特来登门拜谒，敦请法师择期光临舍下，为菩萨开光点像，以遂家母向佛之心。上山之前，弟子事先未向家母禀报，是为了给她老人家一个惊喜。万望法师成全，给予弟子明示。”
觉空首先是感到为难，那个地方他怎么能够去呢？继而又感到欣慰，那妇人能有这样一个孝顺的儿子在跟前侍奉甘旨，他也就放心了。面对着难以推却的盛情邀请，他只是说：“好说，这个好说，看这茶水都凉了，施主请先用茶。”
“多谢！”张钰龙品了一口茶水，接着说：“舍下的情形，法师想必也是知晓的。家父为了生意上的事情，常年在外，先是在汉口娶了二妈，后来又在镇江娶了三娘，这些年来，他就只回来过三次。浦阳老家的事情，屋里屋外，生意打点，人情往来，全靠母亲一个妇人支撑，直到弟子长大以后，才把生意上事情接手过来，可又总是顾得了这头，又顾不得那头，尽不了孝心，思想起来，母亲这一世人生，过得真是不容易。如今，父亲过世，母亲一天天见老，她的最大夙愿，就是终朝侍奉观音菩萨，就这么一个心愿，做儿女的难道还不该满足吗？法师虽是出家人，这尘世间的人情世故，想必也是能够体谅的。”
“能够体谅，能够体谅。”觉空连连说。他有些儿按捺不住，问了个他最想问的问题：“施主好象还有个妹妹，是吗？”
“是的。”钰龙回答。他说：“妹妹已经出嫁了，养女还舅，嫁到了镇上我的舅家。妹妹出嫁以后，母亲更加孤单，更加寂寞，惟一能够陪伴母亲的，就只有观音菩萨了。”
“贫僧有句话，不知当问不当问？”
“但说无妨。”
“贫僧听得人言，令妹不是令堂亲生，是吗？”
“就连这样的事情，法师也尽然皆知。舍下的情形，法师真可谓了如指掌。”钰龙不无惊讶地说。接着，他介绍起母亲收养妹妹的经过：“那年，贵家乡麻家寨遭逢瘟疫，浦阳镇游船掳瘟。‘跑船’的晚上，浦阳镇万人空弄，不知是谁，将一个刚满月的女伢，丢弃在我们家的大门前。母亲见女伢儿遭孽，便收养了她，给女伢儿取名叫做乖妹，从此后，我便又有了一个妹妹。”
觉空长长地舒了一口气。当年阿彩讲的话，得到了印证。然而，他这个妹妹的真实来历，母亲收养这女伢儿的原因，他是并不知情的，永远也不会知情。从见到眼前这位施主的第一眼开始，觉空就有一种说不出道不明的亲切感。他的清净无邪，超凡脱俗，顿时湮没在了滚滚红尘的迷雾之中。他甚至突然记起来那句“人亲骨头香”的老话，他仿佛闻到了这汉子骨子里渗透出的香味。一团笼罩在心头的迷雾，即将被吹散；一个他从不敢想象的梦，即将被破解……
