阿彩的一番话，既是说给亡人听，也是说给身边大喜听的。阿彩所说的“箍拢庞桶”和“点燃烟火”，大喜不会不明白其中含意。一心向佛的行者，就这样遇到了难题，未尽的尘缘，在以合情合理的方式，向他作出最难以招架的袭扰。阿彩执着的追求，显现出震撼人心的威力。当麻大喜由尘世向空门迈步时，再一次体味到舍弃的艰难。他必须将自己的决定对弟妹和盘托出。这对于弟妹来说，实在是过于残忍，他却又必须这样做。
“爹！娘！不孝的孩儿给二老请安，给二老请罪来了。难逃的劫难，逼得二老带着二喜弟弟，一同成了枉死城中的冤魂。大喜本是出于无奈，才远走他乡。没想到因祸得福，死里逃生。若不是菩萨阴中保佑，暗里扶持，孩儿也和二老睡在这里做一路了。孩儿早已皈依佛门，只是未曾剃度。六月十九观音菩萨神诞，金容开光之日，便是孩儿剃度之时。孩儿决意青灯黄卷了此一生，尘世之事就难以顾及了。今天，是孩儿头一次为爹娘挂亲，也是最后一次为爹娘祭扫。孩儿不孝，要请二老多多担待。从此后，二老的亡灵，阴间由二喜弟弟侍奉；阳世有阿彩弟妹祭扫。二喜和阿彩，大喜的好兄弟，好弟妹，为兄在此谢过了。”麻大喜说着，先是在二喜的坟前合十打躬，又转身面对阿彩深深一揖。
大喜哥突如其来的举动，使得阿彩手足无措，大喜哥要出家当和尚，她着实意想不到。没想到她想入非非的美好憧憬，竟然是实现不了的一厢情愿。她对金莲姐的承诺，只怕是难以兑现的了。眼前的尴尬局面，把双方都被挺到了坎上。她不愿就此罢休。大喜哥哥打算出家，还并未出家，只要还有一线的希望，她是不会轻易放弃的。
夜里，阿彩在床上翻来复去，怎么也睡不着。这些年来，她闯荡过许多码头。贪腥猫儿似的男人，她见得实在太多了。像大喜哥哥这样的正人君子，她还真没遇到过。常言道，男人是泥，女人是水。任何泥巴遇到水，都会变成稀泥巴的。大喜哥哥这坨泥巴，怎么就泼不进一滴水呢？还说是要去当和尚，做一坨永远不沾水的干泥巴。盘古开天地，万物有本性。公鸡要打鸣，母鸡要下蛋，这就是本性。人也是有本性的，只要你是一个有血有肉的男子汉，而不是阉了的公鸡，骟了的牯牛，阿彩就不相信你是一坨泼不进水的泥巴。
阿彩决心冒天下之大不韪，厚着脸皮做一件她从前连想都不敢想的事情。趁着朦胧的月色，她翻窗子进到了隔壁的卧房里。她轻手轻脚，来到了大喜哥的床前。大喜哥正在酣睡中。从小窗射进的月光里，飘荡着细微而均匀的鼾声。她仔细端详起睡梦中的麻大喜来，一个久违了的模样，又呈现在她的眼前。当年和她同床共枕的男人熟睡时，就和这眼前的汉子一模一样。在旁人的眼里，两兄弟丑做了一堆；在她的眼里，却有着同样的聪颖与灵气。而今，兄弟二人，阴阳两隔，麻家的香火濒临灰飞烟灭的险境。多亏金莲姐的点拨，她重新回到了麻家寨。人生之路，将从头迈步；生命之火，将重又点燃。为了击碎大喜哥出家当和尚的固执，拯救麻家于危难，她只得出此下策。她轻手轻脚，却是从容自若地宽衣解带。她并非本能冲动，而全然是理性作为。要让麻家往蹇来连的厄运，在这大胆的一搏中结束。她脱得只剩下红布做成的贴身抱肚了。绊带被解开，抱肚也轻轻儿滑落到地上。她一丝不挂的丰腴胴体，给黑乎乎的卧房增加了一抹生命的亮色。她低下头来，凭借着溶溶月色，以充满自信的眼光，打量着自己的身段，上面的每一处凸陷，还依然是那样得体，看不出缺失与破败。她悄然站立在床前，面对着决意以身相许的男人，只要向前迈出一步，便可大功告成。在千钧一发之际，她却又踌躇不前了。一个妇人为了达成心愿，采取如此这般寡廉鲜耻的手段，着实是一种可悲。要迈出这一步，是何等艰难！她那鲜活的胴体，仿佛是一枚钉子，钉在了地上。她试图挪动脚步，去追求幸福，跨越人生，却是寸步难移。她羞愧地掩面而泣，泪水如同断线的串珠，潸然洒落。她禁不住“呜呜”地哭出了声……
睡梦中的麻大喜，被阿彩的哭声惊醒。当他睁开惺忪的两眼时，呈现在面前的，是见所未见的景象。他如临大敌，从床上一跃而坐起，把脑壳扭过一边。大声问道：“哪个？”
“是我……”阿彩啜泣着。
“半夜三更，你来做哪样？”麻大喜接着问。
“我……”阿彩停止啼哭，吞吞吐吐地回话。
麻大喜全然明白了弟媳的来意。荒唐的举动，出乎他的意料。他本该怒气生嗔，却显得出奇的平和。慈悲为怀的向佛之人，不忍心对误入岐途的生灵加以伤害。听不见严厉的斥责，只有苦苦的哀求：“求求你！快带上你的衣服，回房去吧！”
“大喜哥……”阿彩含情脉脉地叫了一声。
“不要胡闹了，赶快走吧！”
“我都已经这样了，还会走吗？”阿彩说着，一屁股坐在了床沿上，将赤裸着身子朝着麻大喜迎了上去。
麻大喜眼前顿时一片混沌。他惊恐地将脸扭过一边，挪动身子躲闪着，直至退却到床铺的另一边，身子挨贴到了板壁。这时的阿彩，完全豁了出去。她一不做，二不休，干脆上到了床上，朝着麻大喜步步进逼……
“打住！”麻大喜本能地大叫一声。在弟媳的进逼下，他没有了退路。这种充满着善意的邪恶，已经亵渎了她的善良本意，必须予以制止。万不得已，他正颜厉色地对弟妹说：“听着！麻大喜一个清白之身，现时正在浦光寺雕作观音菩萨的金身。雕匠雕菩萨的禁忌，想必你也听说过。你只要敢碰我，就是恹污了观音菩萨！”
麻大喜的这一招果然奏效。观音菩萨的威仪，促使了阿彩的收敛。她停止了进逼，接着便下了床。她背对着麻大喜，如同一根木桩，一动也不动地拄立在床前。
“莫着凉了，快穿上衣服，回房去睡吧！”麻大喜严肃中带着关切。
阿彩并不情愿地穿上了衣服。她却不甘心就此离去，功亏一篑。她呆坐在床铺前的一张凳板上。麻大喜也下了床，点燃了桌子上的桐油灯。他凭借着油灯的光亮，四下张望，发现房门是闩上的，窗户却敞开着，弟媳翻窗而入的路径一目了然，这种有伤风化的贸然行动，纵然有善良的本意，也着实是天大的罪过。然而，慈悲为怀的佛门行者，不忍心对可怜的弟媳加以指责，只是无奈地问了一句：“你……你这是为的哪样嘛？”
“我为的哪样，难道你不明白吗？”
“这──”麻大喜当然明白，可他找不出恰当的话来回复弟媳。
这时，阿彩又说话了：“在坟山上，我把所有的心里话都对爹娘说了，你想必也已经听到。今夜，我厚着脸皮翻窗子来到这里，做了这些糊涂事，混账事，见不得人的事，就是要把麻家这只散了箍的庞桶，再重新箍过拢来；把麻家快要熄灭的香火，再重新点燃起来。大喜哥，你就骂我一顿吧！打我一餐也可以。阿彩是个生得下贱的女人，不守妇道的女人……”
“不不不！”麻大喜又是摇头，又是摆手。
阿彩说：“今夜阿彩做的荒唐事，大喜哥不计较，不因为这件事看轻阿彩，阿彩心里感激不尽。阿彩还是那句话：‘生是麻家的人，死是麻家的鬼’。你现时正在雕观音菩萨，洁净的身子不能有半点恹污，阿彩不敢相逼，等到你浦光寺的雕匠工夫做完回家，我们就‘转亲’！”
麻大喜听了阿彩这番话，心中充满着矛盾。弟媳的要求难以拒绝，又必须拒绝。他不忍心伤害弟媳，伤害又不可避免。他挖空心思，尽可能将伤害降到最低。他平心静气地说：“阿彩，是麻家祖上积德，才有你这样的好媳妇。你今夜所做的一切，都是为的麻家，大喜对你没有责怪，只有感激。大喜日后的去向，白天在坟山上已向爹娘作了禀报，你应该都听见了。”
“大喜哥，难道你非去当和尚不可吗？”阿彩说。
“是的。”麻大喜说：“八年前，我就在梵净山上皈依佛门，只不过是还没有剃度而已。眼下，我正在浦光寺内观音殿为菩萨再塑金身。六月十九观音圣诞，菩萨归位，金容开光之日，就是大喜剃度之时。”
“不！大喜哥，你不能这样！”阿彩苦苦地哀求着。
麻大喜说：“阿彩，对你的一片心意，大喜感激不尽。常言说得好，人各有志，不能勉强。大喜既然一心向佛，就决无反悔之理。希望得到你的体谅。”
阿彩哭得更伤心了。她说：“你这一去当和尚，麻家在这世上就灰飞烟灭了。死在阴冥中的爹娘，是决不会答应你的。你不能只为自己解脱，连爹娘的意愿都不顾了吗”
“弟妹，你这话就说差了。”大喜说：“哥决意出家当和尚，既是为了自己解脱，也是为了爹娘和二喜早日超升西方极乐世界。”
这时，阿彩想到了金莲姐。她重回麻家寨，是自己的意愿，更是受金莲姐的托付。大喜哥看破红尘的根源，在于他和金莲姐刻骨铭心的情缘。事隔三十年，金莲姐依然挂牵着大喜哥，大喜哥也决不可能忘记金莲姐。如实说出她回到麻家寨的原委，或许是使大喜哥回心转意的良方。
阿彩说：“大喜哥！阿彩的话，你可以不听；阿彩的情，你可以不领。可有一个人的话，你必须听；有一个人的情，你是必须领的。”
“这个人是谁？”
“她是谁，难道你的心里还不明白吗？”
麻大喜立刻心领神悟：“莫非是她……”
“是她，她是哪个？”阿彩佯装不知地反问。
“……”麻大喜被触及到痛处，喃喃地说：“阿彩，哥求你，不要说了……”
“不！阿彩要说。”阿彩似乎又看到了希望。她不失时机地将实情告诉麻大喜：“大喜哥，跟你把实情明说了吧！我这次回到麻家寨，起心要和你做一路，把麻家散了箍的庞桶箍拢来，就是受到她的托付。”
阿彩诉说的真象，令麻大喜感到震惊。原以为时过境迁，那妇人在高门大户里当着阔太太，享受着荣华富贵，早就将他这个穷雕匠忘得一干二净，没想到居然还在惦记着他，为他操心起这样的事情来。
“你是怎么认得她的？”麻大喜不解地问。
阿彩说：“那年，麻家寨遭大瘟，娘要我带着刚满月的狗妹逃命。我带着狗妹，来到了浦阳镇上。夜里，镇正在游船送瘟。我一个弱女子，带着刚满月的伢儿走投无路。我起心将狗妹送人，放伢儿一条生路。这时候我想起了她。娘对我说起过她和你的许多事。娘说她人品好，有情有义。我决意把伢儿送给她。送瘟跑船时，镇上的人都往河边跑，我趁着弄子里空无一人时，把伢儿放在了她家的大门前……这次，我为寻找狗妹回到了浦阳镇。一打听，狗妹果然被她收养，取名做乖妹，如今已经十七岁，出落成人见人爱的大姑娘了。”
麻大喜终于得知了侄女的下落：“她在收养伢儿时，晓得是麻家的人吗？”
阿彩说：“怎么不晓得？！她见到伢儿怀里的护身桃符，便百样事情都明白了。原来，麻家的另一道桃符，也就是哥哥的那一道，早就已经在她那里。这些年来，她一直把这两道桃符放做了一路……”
麻大喜怔住了。在那个难忘的夜晚，他们相互交换了信物──玉镯和桃符。他的那只玉镯，已经舍弃在了梵净山的金刀峡，她的那道桃符，却一直保存到如今。更奇巧的是，麻家的两道桃符，阴错阳差地全都到了她那里。这个妇人承担着不该由她承担的责任，保存着不该由她保存的物件。麻大喜除了心生感激之外，更多的是难言的愧疚。
