大雪过后，天气没有转暖的迹象。大山笼罩在雾霭之中，像人们的心情一样晦涩而沉重。白茫茫的积雪压在树木的枝叶上，山间的衰草上，更压在人们的心坎上。亡师的墓穴已经挖好。火儿下到墓穴，来回翻起了筋斗。火儿已经两天两夜没合眼，疲惫到了极点，还要在墓穴里一连翻七十二个筋斗，只有这样，才能祛除墓穴中七十二地煞带来的煞气。火儿咬着牙一个一个地翻着，围观的人们为他数着数。翻到后来，气喘吁吁。他翻完最后一个筋斗，连站立起来都有点儿为难了。人们立刻伸出手，将他从墓穴里拉了上来。
亡师的灵柩在一片鞭炮声中，安放到了墓穴里。劳累至极的火儿强支身子，站在墓穴前方，拆开亡师留下的牌印，取出亡师的《阴阳合同》。《阴阳合同》本有阴阳一式两份，是龙法胜当年抛牌过印之时，师父亲手所授。“阴照”当时就已经焚化。“阳照”则夹在龙法胜的牌印中，伴随他度过了漫长的巫傩生涯。如今，他已经进入阴冥世界。在阳世，他是声名显赫的巫师，到了阴间，他将仍然以此为业。《阴阳合同》便是他身份的证明。墓穴前，焚化纸钱正燃着熊熊大火，火儿将亡师的《阴阳合同》投入到烈焰之中。《阴阳合同》通过这种方式，随亡师去到了阴间。龙家垴的巫傩坛门，就这样完成了又一次轮回。
龙氏家族的坟山里，又添了一座新坟。黄土堆垒的坟头上，插着一架高高的竹梯，三十三级梯阶上，缠绕着黄钱白纸。送葬的人们与亡师依依惜别，精疲力竭的火儿则是更别有一番感情。他踏着残雪走在泥泞路上，一步一回头。冷飕飕的寒风吹过，黄钱白纸在竹梯上飘拂，是一道道招魂的旌幡。亡师的灵魂已经沿着竹梯去到了美妙的天国。
送葬过后，孝家以酒宴答谢宾客。火儿过度的困盹，没有参加宴饮，而是到楼上的那间小房，关上门，便倒在了床上。这里曾经是兰花的闺房，如今成了她伢儿们的卧室。楼下宾客们嘈杂的声音，似乎把吊脚楼都抬了起来。火儿似睡非睡，似醒非醒，往事闪现眼前。这间小房，曾给他留下过非同寻常的记忆。小表姐做新娘的前夕，在这里向他献出了宝贵的童贞。那句“我是你的人”，仿佛还在耳边回响。九年过去了，小表姐已经是三个伢儿的母亲，他却依然还是孓然一身。在湘西，巫师是不愁讨不到婆娘的，何况是要人才有人才，要道艺有道艺的火儿。这些年来，做媒的人踩破了他家的门槛。火儿都是一推三五六。老娘最是着急，天天挂在嘴上催。一个老大不小的男人，又不是骟了的牯牛，阉了的公鸡，怎么会对这样的事情无动于衷呢？别人说不清，他自己也说不清。当初，若是依照师父的安排，小表姐便是他的婆娘。师父过世以后，他就是这户人家名正言顺的继承人。可如今，流到了下丘田里的水，再也返回不到上丘了……楼下的酒宴结束，宾客散去，疲惫的火儿也迷迷糊糊地睡着了。
“吱扭”一声，门开了。兰花端着一碗饭进到了房里。见火儿睡着了，不忍心把他叫醒。兰花掩上房门，在床沿上坐了下来，细细端详着睡熟的火儿。那张英俊的脸庞上，透显着不应该有的憔悴。为了父亲的丧事，小表弟事必躬亲，心力交瘁。兰花的眼泪，禁不住夺眶而出。她曾在这间小房里，给过他最美好的瞬间，没想到带给他的却是长久的痛苦。她后悔了，若是没得那回事，他或许早就成了家，身边早有了心疼他的女人。她情不自禁地伏下身子，将她的脸久久地贴在那长着稀疏胡子的脸上。睡梦中的火儿感觉到兰花脸上传来的体温，缓缓地睁开了眼睛。
“火儿！”兰花在火儿的耳边轻轻地叫唤。
“兰花！”火儿从床上坐起。
兰花扑向火儿的怀中，喃喃地说：“你辛苦了！”
“你怎么讲见外的话？！”火儿说着，将怀里的兰花推开。
小窗外，寒风呼啸；小房里，暖意融融。
“我给你端了饭来，吃点吧！”
“多谢你。”火儿一觉醒来，确实饿了。接过饭，大口大口地吃了起来。
兰花看着火儿吃饭，就像小时候看着他吃荷包蛋一样。突然，她冒出一句话：“告诉我，为哪样还不成亲？”
“还没成亲……嘻嘻……”火儿含糊其词，一边吃着饭，一边憨憨地笑着。
“求求你！赶紧娶一个婆娘，成一个家吧！”兰花眼里噙着泪水，是哀求，又是催促。继而她又充满自责地说：“都怪我，是我不好，是我耽误了你。”
听到这话火儿心里很不是滋味，吃到嘴里的饭变得难以下咽。他说：“兰花，你千万莫这样想。这都是火儿的命，怎么能怪你呢？”
“老天爷，这都是我造的孽啊……”这时，兰花已是泪流满面了。
见这般情景，火儿连忙放下手里的碗筷，把兰花揽入了怀中。泪人儿般的兰花伏在火儿的宽阔的胸前抽泣着。火儿轻轻地抚摸着兰花的头发，也在默默地流着泪……
突然，房门被一脚踹开。门口站着旺儿和他的两个兄长绍刚和绍强。兰花闻声立刻从火儿的怀里抽身站起。火儿见这般架势，觉得情况不妙，也立刻翻身坐在了床沿上。这时，旺儿一个箭步上前，扭住兰花的头发，骂了声“臭婊子”，封门就是两耳光。
“悖时的！剁你的脑壳！”兰花一边哭，一边高声叫骂。
与此同时，绍刚和绍强两兄弟，也一同涌进了房间，要打火儿。火儿一跃而跳到床上，占了高处。
“狗日的，你欺人太甚！”米绍刚话音未落，便操起一根凳板朝火儿砸去。
火儿一闪而过，板凳砸在板壁上发出巨大的声响。火儿拾起板凳，反朝米绍刚砸去。米绍刚一闪，板凳砸在了旺儿的腰上。
“哎哟！”旺儿大叫一声。兰花趁势挣脱旺儿。她又是手抓，又是嘴咬。腰被砸伤的旺儿，变得只有招架之功，而没有回手之力了。
这当口，绍刚、绍强兄弟一跃上床。绍刚死死地箍住了火儿的下腰，使火儿一时动弹不得。绍强趁势用拳头在火儿身上一顿猛打。火儿情急之下，猛地一跺脚，把床枋跺了个对断。他趁着床的坍塌，挣脱了绍刚的搂箍。于是，三个汉子你一拳，我一脚，从床上打到床下。火儿纵有一身功夫，在狭窄的小房里，也无法施展开来。一人对两个，双手抵四拳。何况对手是长年在河下闯荡的排古佬。火儿被对手撂倒在楼板上。绍强死死地摁住火儿，绍刚抓住机会对他拳脚相加。火儿咬着牙，一声不吭地承受着。兰花见这般情景，哭着，叫着，骂着，不顾一切地扑了上去，用自己的身体，为火儿抵挡米绍刚飞起的一脚。
楼下，吊丧的宾客们已经散去。唯独铁门槛石家、米家滩米家的人还没走。听到楼上闹翻了天，人们立刻一齐往楼上跑。走在最前面的是阿珍，后面跟着阿玉，石老黑和白狗也三步两脚上了楼梯。屋里的情景，让所有的人都惊呆了。
“你们──你们这是做哪样啊！”阿珍惊呼，接着便上前扯开了兰花。
阿玉一步上前，对着绍刚、绍强，各打了一耳巴。厉声叫道：“混帐东西，还不快松手！”
米氏兄弟一松手，火儿便一跃起身。那石白狗立刻拥上前去，声不抽，气不出，朝着米绍刚胸前就是一拳。
“住手！”石老黑大声吼着。
米绍刚正要还手，被阿玉阻止。
阿珍哭着说：“你们这是做哪样嘛……”
“做哪样？！”旺儿气呼呼地指着火儿和兰花说：“你问他们两个！”
“剁你个脑壳！我跟火儿来送饭，他们三弟兄不问来三去四，就乱打一气。呜呜呜……”兰花说着，又哭又闹，便在楼板上打起了恋滚。
“哼！撒倒泼！”米绍刚不屑地看了兰花一眼，而后大声地说：“听清楚了！米家人不是好欺侮的！”
米绍刚的话，显然是讲给火儿听的。这时，无论是阿珍、阿玉，还是石老黑，心里都已经明白了八九分。他们木桩子似地拄着，面面相觑，一时不晓得该讲些哪样好。
米绍强走到旺儿的跟前，拍着他肩膀说：“旺儿！记住，做个硬汉子，不能吃软饭！”
“米家人几多的大风大浪都见过，还怕只把小麻雀，我们走！”米绍刚手一扬，便和米绍强一同下了楼，出了屋，扬长而去。
“刚儿！强儿！”阿珍大声叫喊着。
阿玉说：“莫喊了，让他们去。”
“我们走！”石老黑对两个儿子说。
火儿在白狗的搀扶下，离开小房，下了楼。阿珍追出来，发现兰花的乾儿、坤儿和小妹，都哭兮兮地站在门口，观看刚才唱的这一出戏。石老黑已经带着火儿和白狗，上了屋对门的盘山路，一拐弯，便不见了人影。
兰花坐在被打得七零八落的小房里。她不再大声哭喊，只是低声地啜泣着。旺儿则捂着被砸伤的腰，下了楼。他一脸的晦气，想大喊几声，撒撒心中的闷气，却因为腰上的伤痛，开不了口。
“天哪！这是遭的哪样孽哟！”阿珍一把抱住姐姐阿玉，喃喃地说。
